Керрелин Спаркс
Такая долгая ночь
1
– Двадцать-двадцать, мужчина, белый, рост примерно 156 см, около 25 лет, покидает белую Хонду Civic, – прошептал Остин Эриксон в свой мини-диктофон. Он навел свой бинокль с функцией ночного видения на субъекта, находящегося на парковке. Похоже, что парень не был вооружен. Более того, нес огромный стакан кофе и пакет с пончиками. Счастливчик. В обычной ситуации это было бы…. вполне обычно. Но это была парковка Вампирского Цифрового Телевидения. Здесь ничего нормального не было. Особенно после захода солнца.
Остин взял вместо бинокля 35-миллиметровую камеру и еще раз посмотрел на парня.
– Объект является человеком. Заходит внутрь.
Парень несет с собой завтрак в ВЦТ? Он что, не понимает, что сам может стать завтраком? Луч света прорезал территорию парковки и исчез за закрытой дверью. Опять навалилась тьма.
Черная Акура Остина была припаркована в затемненном углу этой парковки, которая расположилась на окраине Бруклина. Огромное здание склада, в котором находилось ВЦТ, не было освещено, все окна тоже оставались темными. Только три буквы – ВЦТ – светились красным неоновым светом над черной лакированной дверью главного входа.
Остин со вздохом кинул камеру на пассажирское сидение. Скорее всего, парню ничего не грозит.
Он наблюдал за принадлежащей вампирам телекомпанией уже четыре ночи и каждую ночь внутрь заходило несколько смертных. По его предположениям в ВЦТ работало несколько людей. Знали ли глупые бедняги, что работали на демонических созданий? Контролировалось ли их сознание? Может, вампиры предложили хорошую страховку у дантиста? По какой бы причине они тут ни работали, пока Остин мог сказать, что все смертные покидали здание около пяти часов утра, будучи живыми и вполне здоровыми. Это было странно, но в мире вампиров было очень много странного.
О существовании вампиров он узнал примерно шесть недель назад, когда офицер ЦРУ Шон Веллан перевел его в Отдел по наблюдению за вампирами. Шон объяснил какими циничными убийцами были эти вампиры, так что Остин только обрадовался возможности защитить от них невинных людей. Он уже представлял себе различные акции по зачистке местности, как будет загонять деревянные колья в этих отвратительных зеленых тварей с разлагающейся плотью. Вместо этого вот он здесь – на темной парковке около вампирской телестанции, наблюдает за вампирами, которые выглядят и ведут себя как обычные люди.
Более того, единственный способ, которым Остин мог отличить вампира от человека – посмотреть на объект через объектив 35-миллиметровой камеры. Люди и нежить были одинаково видны через цифровые камеры, но вампиры никогда не отображались на обыкновенной пленке. По той же причине, по которой их не было видно в зеркалах – они не могли отражаться.
Он положил камеру на пол перед пассажирским сидением. Там же лежало и все остальное оборудование: прибор ночного видения, цифровая камера с ночными линзами, «глок» с серебряными пулями, лэптоп и его любимое – МП-3 видеопроигрыватель. Господи, как он любит работать на ЦРУ. Благодаря этой работе в его распоряжении было самая крутая и навороченная техника.
Еще у Остина была коробка с деревянными кольями. Сделаны в Китае, компанией, специализирующейся на производстве палочек для еды. Коробка стояла раскрытой на заднем сидении машины на случай непредвиденной ситуации.
Он открыл лэптоп на пассажирском сидении и настроил на секретную частоту вещания ВЦТ. Та-а-ак, все еще шли вампирские новости. И в свободном доступе. Они и правда думали, что никто не найдет их частоту? Даже не поставили охранников вокруг своего здания. Все это Остин считал проявлением их очевидной слабости. Или высокомерия. Он начал запись программы на свой 10-гигабайтный диск.
Это было его задание – слежка за ВЦТ, сбор информации и, что более важно, поиск следов дочери Шона, которую захватили вампиры. Последний раз Шенну видели восемь дней назад в Центральном парке. Ее окружала целая армия вампиров-шотландцев. Остину показалось, что Шенна совсем не возражала против пленения, но Шон настаивал, что ей промыли мозги. Численность вампиров во много раз превышала их группу по слежке за ними, так что пришлось отступать, оставив Шенну Веллан врагам.
Шон был в бешенстве. Следил за домом Романа Драганести каждую ночь, но пока не обнаружил никаких следов дочери. Гаррету он приказал следить за общиной русских вампиров в Бруклине. Алиса вела слежку за «Роматек Индастрис» . Их новенькая, Эмма, находилась в офисе, расположенном в центре города, анализируя полицейские сводки в поисках преступлений, которые могли бы быть совершены вампирами. А Остин следил за ВЦТ – за зданием и вещанием.
Он взглянул на свой видеопроигрыватель. Специальные очки позволяли не смотреть постоянно на дисплей. Он мог продолжать наблюдение за парковкой, в то время как изображение проецировалось на виртуальный экран перед глазами.
Диктор ВЦТ сообщал, что в русском ковене вампиров царит беспорядок. Некоторые вампиры-мужчины отказывались подчиняться и признавать своими мастерами двух женщин. Назревала гражданская война. Остин улыбнулся. Пусть бы эти вампиры поубивали друг друга.
Налил себе кофе из термоса. О святой кофеин, он надеялся, что этот кофе будет вкусным. И хорошо б еще к нему пару пирожков. Надо было конфисковать пончики у того парня, например, под предлогом, что это улики. Пока Остин пил, началась реклама. Сексуальная девушка уверяла, что в ее напитке меньше холестерина и сахара. Облегченная кровь.
Остин подавился и расплескал кофе по приборной панели. Ни фига себе, у демонов есть диетическая еда? Схватил старую тряпку, чтобы убрать созданный беспорядок. Следующим в программе было вампирское ток-шоу со звездами, которое вела Корки Курант. Он уставился на грудь ведущей. ОНИ должны быть имплантами.
Внимание от груди отвлекла фотография, появившаяся в углу экрана. Драганести.
– Вы никогда не поверите, – с ухмылкой произнесла Корки – самый известный холостяк Америки наконец-то женится! Да, Роман Драганести – мастер ковена вампиров Западного побережья, миллионер, изобретший синтетическую кровь и Смешанную Кухню, исполнительный директор «Роматек Индастрис» – объявил о своей помолвке. И вы никогда не поверите, кто счастливая невеста! Оставайтесь с нами!
Началась еще одна рекламная пауза, в этот раз рекламировалась специальная зубная паста для вампиров. Гарантировали возврат денег, если клыки не станут белее снега. Остин задумался: неужели есть вампиры-домохозяйки, которые в данный момент сокрушались, что суперхолостяк Роман Драганести женится не на них? Вся ситуация была странной. Могут ли вампиры вообще влюбляться? И где они дают в таком случае свои брачные обеты? Всем известно, что демоны не могут посещать церковь. А как давать обет «пока смерть не разлучит нас…» , если вампиры уже мертвы?
Одно можно сказать точно. Лучше бы невестой была не Шенна Веллан. А то Шон придет в бешеную ярость.
Буквально. Скорее всего, взорвет грузовик с «С4» около дома Драганести в Верхнем Ист-Сайде.
Возобновилась трансляция шоу Корки. На экране появилось другое фото.
– Ох, ты блин, – ругнулся Остин. На фотографии были Драганести и Шенна Веллан.
– Верите ли вы в это? – завизжала Корки. – Роман Драганести женится на смертной!
Священные узы брака. Остин выключил свой видеопроигрыватель и кинул рядом с лэптопом. Это была худшая из возможных новостей. Он со стоном положил голову на руль. Шон захочет отомстить. А в группе всего пять человек. Слишком мало, чтобы противостоять врагам. К тому же они до сих пор не знают, где находится Шенна Веллан. Проклятый Драганести где-то ее прячет.
Остин был слишком напряжен, чтоб остаться сидеть в машине. Нужно было сделать хоть что-то. Запись на диск еще велась, но смотреть эфир не было необходимости. Он оглядел территорию парковки. Припарковано тридцать семь машин, в основном принадлежащих нежити. Если переписать все номера, то можно узнать имена вампиров и начать вести базу данных по их учету.
Он взял цифровую камеру и выбрался из машины. Сфотографировал почти все номера, когда темноту прорезал яркий свет от фар. На парковку въехала еще одна машина. Черный четырехдверный седан. Лексус.
Пригнувшись, Остин перебегал от одной машины к другой, пока не нашел точку, с которой хорошо просматривалось место, где припарковался Лексус. Навел камеру на нью-йоркские номера машины и бесшумно их сфотографировал.
Открылась водительская дверь и из автомобиля вышел высокий мужчина в дорогом костюме. Остин сделал его фото. Потом открылась пассажирская и вышла молоденькая девушка. Хрен два, молоденькая. Остин стиснул зубы и сфотографировал ее тоже. Она могла одеваться как тинэйджер, носить мини-юбку, сетчатые колготки, но если девушка – вампир, то она вполне может быть старше праха его прабабушки.
К сожалению, он не мог определить с помощью цифровой камеры смертные это или нежить. Нужна была 35-миллиметровая. Он кинулся обратно к машине, прячась в тени высокой кирпичной стены. А потом услышал этот звук. Хлопнула третья дверь. Он выглянул из-за большого внедорожника и взглядом поймал блеск светлых волос. Когда Остин последний раз видел Шенну, та была блондинкой. Неужели это она? Придвинулся ближе, оставаясь в полусогнутом положении. Челюсть у него отвисла. Это была не Шенна.
Это было само совершенство.
Святый Боже. Он себя всегда позиционировал, как мужчину, который смотрит на лицо женщины при разговоре. Более того, который смотрит в глаза женщины, чтобы понять ее душу. В данный момент заглянуть в глаза не было возможности – девушка стояла к нему в профиль. У нее был маленький вздернутый нос и полные женственные губы. Взрывная комбинация. Остин сделал несколько снимков.
Ее длинные волосы – смесь золота, меда и солнца. Они были убраны назад, открывая лицо, заколки мерцали в темноте и просились, чтобы их расстегнули. Волосы заслужили еще несколько снимков.
Остин предположил, что ее рост примерно 175 см. Она была высокой, если судить по тому, как ее видно из-за припаркованных машин – от головы до волшебного изгиба груди. Святый Боже, этого было достаточно, чтобы при разговоре смотреть не на лицо, а на грудь. Спасибо Господу за увеличительные линзы.
Девушка покинула машину, направляясь в противоположную от него сторону. Ноги казались бесконечными. У узкой юбки сзади был разрез, которой распахивался при каждом шаге, открывая взгляду несколько дюймов бедер. Ух ты, этого было достаточно, чтоб при разговоре уделять все внимание именно ногам.
Но тут он заметил, как эта узкая юбка обтягивает бедра и попу. Боже мой, держите меня семеро. Вид заслуживал еще пары снимков. И, понятное дело, теперь все внимание Остина было приковано к ее ягодицам.
Минутку. Этот голубой деловой костюм не выглядит как вещь, которую надел бы вампир. Обычно они одеваются более вульгарно. Ну конечно! Скорее всего, она не вампир – слишком уж живая, чтобы быть нежитью. Что, если девушка – невинная жертва, а те двое – вампиры? Они могли ее конвоировать в логово демонов. Черт. Не на его глазах.
Он выпрямился, затем со стоном остановился. Идиот. Позволил себе думать членом. Эта великолепная женщина не шла под конвоем, а явно была здесь по собственному желанию.
Он должен узнать кто она, вампир или смертная. Троица дошла до входа в здание. Остин кинулся к машине, нырнул в открытую дверь, схватил 35-миллиметровую камеру и уставился в видоискатель. Полная темнота. Бормоча проклятья, снял крышку с объектива и поднял камеру еще раз.
Ничего. Дверь в ВЦТ была открыта, но рядом никого не было. Он опустил камеру. Теперь было видно мужчину, придерживающего дверь, и первую девушку, заходящую внутрь. Оба определенно были вампирами. Но что насчет умопомрачительной блондинки?
Дерьмо! Упустил ее. Он залез в машину, вздрогнув, когда джинсы врезались в его возбужденный член.
Она должна быть человеком. Ну не мог же мертвый демон так возбуждать. Правда?
Дарси Ньюхарт резко остановилась в холле ВЦТ. Комната была настолько переполненной, что с трудом можно было рассмотреть черно-красный декор стен. Здесь находилось больше пятидесяти Вампов, все о чем-то возбужденно болтали. Боже, неужели каждый из них хотел устроиться на работу?
Сзади врезался Грегори.
– Извини, – прошептал он, удивленно озираясь по сторонам.
– Не ожидала, что будет столько народу, – Дарси дрожащими руками проверила, на месте ли все заколки и в порядке ли прическа. Она просмотрела портфолио еще один раз. Ее аккуратно отпечатанное резюме все еще там и выглядит так же, как и пять минут назад. Как можно соперничать с таким количеством конкурентов? Кого она обманывает? Никогда не получить ей эту работу. Знакомые щупальца страха обвились вокруг нее, выжимая воздух из легких. Она никогда не освободится. Никогда не сбежит.
– Дарси, – резкий голос Грегори прорвался сквозь надвигающуюся панику. Он дождался, пока их глаза встретятся, а затем посмотрел Тем Самым Взглядом.
За первый год вынужденного затворничества Грегори стал ей хорошим другом, надежной опорой. Он постоянно повторял: «Это теперь единственная реальность. Научись в ней существовать» . Теперь ему достаточно было просто посмотреть на нее, чтобы напомнить, что нужно быть сильной.
– Я буду в порядке, – заверила Дарси.
– Да, будешь, – его взгляд смягчился.
Мэгги поправила складки на короткой шотландской юбке:
– Я так волнуюсь. А вдруг я увижу Дона Орландо? Что ему сказать?
– Какого Дона? – переспросил Грегори.
– Дона Орландо де Корасона, – Мэгги повторила это имя благоговейным шепотом. – Он играет главную роль в сериале «И обратился вампир» .
Грегори нахмурился.
– И за этим ты сюда пришла? Пускать слюни на звезд? Я думал, чтобы морально поддержать Дарси…
– Да, для этого, – стала настаивать Мэгги. – Но потом решила, что если Дарси может получить работу, может и у меня получится. Так что я пойду на прослушивание в мыльную оперу.
– Хочешь стать актрисой?
– Ну, я ничего не знаю о том, как быть актрисой. Просто, так я буду поближе к Дону Орландо. – Мэгги сложила руки на груди, взгляд затуманился от мечтаний. – Он самый сексуальный мужчина на Земле.
Грегори показал всем своим видом, что по этому поводу у него лично есть сомнения.
– Хорошо, удачи в твоем начинании, извини нас, – он схватил Дарси за руку и оттащил на пару метров в сторону. – Ты должна мне помочь. Гарем начинает сводить меня с ума.
– Добро пожаловать в клуб. Я была готова переехать в обитую войлоком палату еще четыре года назад.
– Я серьезно, Дарси.
Девушка фыркнула в ответ. Она тоже была вполне серьезна. Ее рассудок еле справился с навалившейся четыре года назад информацией о том, что вампиры реально существуют. Современной женщине жить в вампирском гареме и подчиняться диктату мастера? Это было за пределами ее возможностей.
Однажды она попыталась сбежать, но Коннор ее выследил и телепортировал обратно, как сбежавшее домашнее животное.
Даже сейчас, при мысли о том унижении, сдавило горло. Мастер, Роман, прочитал целую лекцию: Дарси знала слишком много, для смертного мира она умерла, из-за работы на телевидении ее лицо было слишком узнаваемым, поэтому надо скрываться. Но хорошей новостью было то, что живя в гареме, она будет под его охраной. Драганести все это объяснил спокойно и деликатно, в то время как она только что не дымилась от желания дико заорать.
В ловушке. Четыре долгих года. К счастью, недавняя помолвка Романа привела его в хорошее расположение духа.
Он наконец разрешил ей начать поиски своего места в мире. До тех пор, пока это мир вампиров.
– Я этого не вынесу, – Грегори посмотрел с отчаянием. Дарси знала, что он уже начал сожалеть о своем предложении приютить гарем Романа после того, как Драганести дал отставку своим дамам. – У меня ушла неделя на то, чтобы перевезти их багаж. У принцессы Джоанны было пятьдесят две коробки. А у Коры Ли столько сундуков…
– Тридцать четыре, – прошептала Дарси. – Все для этих огромных юбок на обручах, которые она носит. Столько места занимают.