– Места, которого у меня нет, – Грегори запустил руку в свои густые каштановые волосы. – Когда я предложил приютить гарем, то не ожидал, что они приедут с таким количеством барахла. При этом ведут себя так, будто планируют остаться у меня навсегда.
– Извини Грегори, но я просто не понимаю, чем могу помочь.
– Ты можешь показать им как жить своей жизнью, – прошептал он. – Настроить на независимость.
– Не будут они меня слушать. Я уже давно считаюсь аутсайдером.
– Ты можешь это сделать, Мэгги уже следует твоему примеру, – он положил руку ей на плечо. – Я в тебя верю.
Если бы только Дарси сама в себя верила. Были времена, когда она прямо-таки светилась своей уверенностью. Девушка глубоко вздохнула. Ей нужна прежняя Дарси. Нужна эта работа.
Грегори посмотрел на часы:
– У меня встреча через полчаса, так что я заеду за вами после ее завершения, – он оглядел комнату и ухмыльнулся. – Кажется, я тут некоторых красоток знаю.
Дарси улыбнулась, когда он ушел. Грегори был таким милым. Она бы не выжила без его дружбы.
Подошла Мэгги, нахмурив свое милое личико:
– Тут столько народу. Они выглядят более… впечатляющими, чем я.
– Не беспокойся, ты выглядишь восхитительно.
В самом начале своего затворничества Дарси была в шоке от манеры девушек из гарема одеваться. Каждая была как будто заключена в ловушку моды того времени, в котором ее обратили из смертной в вампира. Девушка пыталась их воодушевить начать одеваться более современно, но только Мэгги и Ванда решились адаптировать свой внешний вид к окружающему миру. Мэгги стала одеваться в короткие мини-юбки, сетчатые колготки и обтягивающие свитера, которые выгодно подчеркивали ее большую грудь.
Дарси развернулась к столу секретаря. Казалось, что он находился в километре от нее. Прижав портфолио к груди, она стала пробираться сквозь толпу, Мэгги шла следом. Вампы разбились на группы, каждая из которых что-то горячо обсуждала. Дарси прошла мимо одной, отмечая, что участники переборщили с макияжем и явно не добрали в одежде, которая покрывала слишком маленький процент тела. Уффф. Что стало с нормальными мужиками? Она повернулась, чтобы посмотреть на женщин.
– Что приключилось с Грегори? – Мэгги пыталась смотреть на нее через толпу, во взгляде светилась тревога. Из-за маленького роста, она с легкостью могла потеряться.
Дарси заметила его в группе женщин, у каждой из которых волосы были выкрашены в немыслимые цвета. Они окружали Грегори подобно радуге. Когда он улыбнулся и что-то сказал, все зашлись смехом.
– У него все в порядке, – может эти женщины, выкрасив волосы в зеленый, голубой и розовый цвета, пытались показать, что они дикие и безнравственные, но Дарси подумала, что группа больше походила на семью телепузиков. «Привет, меня зовут Вампир – Нежное Сердечко, давай обнимемся?» . Она отмела эту мысль с содроганием. Святый Боже, она слишком долго прожила в этом курятнике.
Секретарь красила ногти в ярко-красный цвет, чтобы они соответствовали красным бликам в прическе.
– Если вы пришли на прослушивание, запишитесь здесь и ждите своей очереди, – Она указала свеженакрашенным ногтем на листок с именами. Мэгги принялась изучать списки, глаза ее расширились от удивления:
– Матерь Божья, у меня будет шестьдесят второй номер.
– Ага, и у нас так каждую ночь, – секретарь подула на свои ногти. – Но вам не придется ждать слишком долго.
– Хорошо, – Мэгги добавила свое имя в конец списка.
– А что насчет вас? – секретарь сморщила нос при виде делового костюма Дарси.
– У меня назначена встреча с Сильвестром Бахусом.
– Ну да, конечно. Если вы здесь, чтобы получить роль, то дождитесь своей очереди, – секретарь опять указала на список.
Дарси заставила себя ей улыбнуться:
– Я профессиональный журналист и мистер Бахус меня ждет. Мое имя Дарси Ньюхарт.
Секретарь фыркнула, показывая насколько ей наплевать, но все же проверила что-то в бумагах на столе.
– Не может быть….
– Извините? – переспросила Дарси.
– Вы в списке, но… – секретарь закатила глаза. – Вы уверены, что вас зовут Дарси Ньюхарт?
– Да.
А как же еще? Улыбка Дарси несколько увяла.
– Ну, понимаете, тут странная ситуация... Но вы все равно можете пройти к нему в кабинет. Третья дверь слева.
– Спасибо.
Да уж, начало не предвещало ничего хорошего. Дарси решила, что это не доброе предзнаменование. Но все же, обогнув стол секретаря, направилась через холл к заветной двери.
– Вы лучше постучите сначала, – прокричала ей вслед девушка, – может у него там прослушивание в самом разгаре.
Дарси обернулась. Секретарь уже откинулась в кресле и размахивала руками в воздухе, чтобы высушить лак. Мэгги ободряюще подмигнула. Дарси в ответ слегка улыбнулась и, задержав дыхание, постучала в комнату.
– Войдите, – раздался в ответ грубый голос.
Она вошла в комнату и обернулась, чтобы закрыть дверь. Сзади раздался странный звук. Молния? Она повернулась, чтобы посмотреть на Сильвестра Бахуса. По меркам смертных ему можно было дать лет пятьдесят, а как вампиру – Дарси и представить не могла его реальный возраст. В основном уже облысевший, он стриг оставшиеся волосы очень коротко. Усы и бородка также коротко подстрижены и ухожены. Карие глаза моментально ее оценили, надолго задержавшись на груди.
Она подняла портфолио, так, чтобы закрыть ему этот вид.
– Добрый вечер, я…
– Ты новенькая, – взгляд опустился на бедра, – не плохо.
Дарси покраснела, пока спорила сама с собой на тему «Каковы будут последствия, если начать собеседование о приеме на работу с удара по физиономии потенциального работодателя». Вопрос решился сам собой, когда она заметила, как из-под стола появилась голова какой-то блондинки.
– Извините еще раз, я не знала, что вы заняты, – Дарси направилась к двери.
– Не проблема, – мистер Бахус взглянул на блондинку. – На сегодня все, Тиффани. Ты можешь… отполировать мои ботинки в какой-нибудь другой день.
Та подняла голову:
– Вы хотите, чтобы я занялась и ботинками тоже?
– Нет, просто приходи через неделю.
Дарси поняла, что и правда слышала звук застегивающейся молнии. Святый Боже, если так проходят прослушивания, надо предупредить Мэгги. Она-то всегда думала, что вампиры предпочитают вампирский секс, который происходил исключительно на ментальном уровне. Поэтому-то и считалось, что он намного лучше, чем обычный, мокрый и потный секс смертных. Очевидно, мистер Бахус имел более широкие взгляды в этом вопросе. И широко расстегнутую ширинку.
Тем временем, Тиффани поднялась на ноги, поправляя грудь в бюстгальтере.
– Ты имеешь в виду, что перезвонишь мне?
– Конечно, – мистер Бахус хлопнул девушку по заднице, – а теперь иди уже.
– Да, мистер Бахус.
У Тиффани получилось пройти до двери удивительной походкой: одновременно виляя бедрами из стороны в сторону и грудью вверх-вниз. У двери она задержалась, выгнула спину, двинула задом так, как будто процесс открывания двери вызывает у нее настоящий бурный оргазм. Задержалась в дверях, чтобы улыбнуться мистеру Бахусу соблазнительной улыбкой, а затем, наконец, вышла в холл.
Дарси старалась сохранить на своем лице ничего не значащее выражение, чтобы не показать гнев, пожирающий ее изнутри. Она должна была догадаться, что Вампирское Цифровое Телевидение будет придерживаться старых шовинистических правил поведения. Собственно, так было принято во всем вампирском мире. Большинство Вампов-женщин были старше ста лет, а многие и того больше, так что им ничего не было известно о том, чего достигли смертные женщины в вопросе общения между полами.
Да и не хотели знать. Они были слишком уверены, что их мир по определению лучше.
Результат был ужасен. Вампы-женщины и не подозревали как плохо с ними обращались. Они принимали свое место в мире как должное. Дарси рассказывала жительницам гарема о том, как женщины боролись за право голоса, как они от этого пострадали. Ее пламенная речь была воспринята как глупая болтовня. У вампиров никто не голосует на выборах мастера общины.
И в этом мире она застряла. А так как ВЦТ было единственным телевидением в мире вампиров, это был ее единственный шанс получить ту работу, которая ей нравилась. А с ней и независимость, о которой она мечтала. Так что надо быть вежливой с мистером Бахусом. Даже если он похотливая свинья.
– Заходи, не стесняйся, – мистер Бахус откинулся в кресле и закинул ноги на стол. – И закрой дверь, чтоб у нас было немного личного пространства, – он подмигнул.
У Дарси начался нервный тик и единственное ее желание заключалось в том, чтобы мистер Бахус не принял это за ответное подмигивание. Она закрыла дверь и направилась к столу.
– Рада познакомиться с вами, мистер Бахус. Меня зовут Дарси Ньюхарт, я профессиональный телевизионный журналист, – она достала из портфолио резюме и положила на стол, – как видите….
– Что?! – он скинул ноги на пол, – ты Дарси Ньюхарт?
– Да, из моего резюме вы узнаете, что….
– Но ты же женщина.
Нерв у глаза опять дернулся.
– Да, и, как вы можете видеть, – она указала пальцем в пункт резюме, – я работала пять лет на местном телевизионном канале…
– Черт возьми! – Бахус ударил кулаком по столу. – Предполагалось, что ты – мужчина.
– Уверяю вас, я была женщиной всю свою жизнь.
– С именем Дарси? Ради Бога, кто назовет девочку Дарси?
– Моя мама. Она была в восторге от произведений Джейн Остин…
– Тогда почему она не назвала тебя Джейн? Вот дерьмо, – мистер Бахус откинулся в кресле и уставился в потолок.
– Если вы посмотрите мое резюме, то вы увидите, что я более чем квалифицированный специалист и подхожу на вакансию в «Ночных Новостях».
– Да ни фига ты не квалифицированная, – прошептал он. – Ты – женщина.
– Не понимаю, как мой пол влияет на….
Он резко подался вперед, пронизывая ее взглядом:
– Ты когда-нибудь видела женщину в ночных новостях?
– Нет, но это замечательная возможность исправить эту ошибку.
Ох. Неудачный выбор слов.
– Ошибку?! Ты с ума сошла? Женщины не занимаются новостями.
– Я занималась, – она указала на свое резюме.
Он проследил взглядом за жестом.
– Это в мире смертных, что они в этом понимают? – он смял резюме и откинул в сторону.
Сердце Дарси екнуло.
– Вы можете нанять меня на испытательный срок, например на месяц, чтобы я смогла подтвердить….
– Ни в коем случае. Стоун разнесет это место на кусочки, если я только попытаюсь предложить ему в пару женщину со-ведущую.
– Я понимаю. Он замечательный ведущий новостей.
Скорее тупой, как дерево.
– Но Стоун рассказывает все истории слишком заунывно. И так на протяжении всех тридцати минут передачи.
– Ну и?
– Ночные новости будут более динамичными и интересными, если вы включите в них репортажи с мест событий. Кстати, именно на таких репортажах я и специализировалась. И была бы счастлива….
– Я задумывался об этом. И собирался тебя нанять именно для этих целей. Но ты оказалась женщиной.
– Не вижу связи.
– Новости – это серьезный бизнес. Мы не можем позволить, чтобы новостями занималась женщина. Люди могут пропустить что-то серьезное и важное из-за того, что будут пялиться на твои веселые маленькие сиськи.
Она сгорбилась, пытаясь убрать с его взора свои веселые маленькие сиськи. Вот – неприступная стена мужского вампирского шовинизма, и она опять врезалась прямо в нее. Если б только под рукой оказалась кувалда, чтоб ее разбить. Или бейсбольная бита, чтобы врезать по лысой голове мистера Бахуса.
– Я могу работать за кадром. Обычно я сама писала…
– Ты умеешь писать?
– Да.
– А занимательно писать умеешь?
– Да, – обычно в ее репортажах присутствовал юмор.
Он окинул Дарси изучающим взглядом:
– Мне кажется, что ты выглядишь достаточно умной.
– Спасибо, – глаз опять дернулся.
– У нас каждый вечер огромный наплыв тех, кто хочет засветиться перед камерой. Найти кого-нибудь с опытом работы и желанием работать за кадром – большая проблема.
– Я очень хорошо решаю проблемы.
– Да что ты? Тогда я тебе скажу, что именно сейчас нужно ВЦТ, – он наклонился к ней. – Нам нужен ударный хит.
Интересно, удар бейсбольной битой подойдет?
– Вы имеете в виду новое шоу?
– Да, – мистер Бахус встал и подошел к абсолютно чистой грифельной доске на стене. – Ты знаешь, что с момента открытия ВЦТ сетка вещания ни разу не менялась?
– Всем нравятся ваши передачи, особенно мыльные оперы.
– Это скучно! Посмотри сюда, – он указал на расписание передач ВЦТ. – Каждую долбанную ночь одно и то же. Мы начинаем в восемь «Ночными Новостями» со Стоуном Коффином. Потом в восемь тридцать – «Жизнь с нежитью» – наше скандальное шоу про звезд.
– С Корки Курант. Я ее видела пару недель назад на Большом Балу.
Мистер Бахус повернулся к ней с заинтересованным выражением лица:
– Ты была приглашена на бал?
– Да… Я некоторым образом связана с Романом Драганести.
– Каким именно?
– Я работаю на полставки в «Роматек» , – она отказывалась принимать денежное содержание от Романа, поэтому Грегори договорился о том, чтобы она могла работать в «Роматек» несколько ночей в неделю. Драганести это одобрил, потому что в этом случае она не засветилась бы среди смертных.
– Роман Драганести один из наших крупных спонсоров. – Мистер Бахус смерил ее взглядом, почесывая бородку. – Насколько хорошо ты его знаешь?
– Я… жила в доме Драганести, – краска прилила к щекам.
– Правда? Ты состояла в его гареме?
– Я… Ну можно сказать и так, – но она бы так не сказала никогда.
– Хмммм… – жаркий взгляд мистера Бахуса оценил ее тело в который раз. Ясно, что таланты, не относящиеся к правописанию и литературе, его впечатлили больше.
Дарси приподняла подбородок:
– Вы рассказывали о сетке вещания?
– Ах, да. – Он повернулся обратно к доске. – С девяти часов у нас линейки сериалов. Сначала идет «Как обратился вампир» с Доном Орландо де Корасоном в главной роли. Потом, в десять, «Все мои вампиры» , в одиннадцать – «Главный морг» . Но какое шоу у нас в полночь?
Он ткнул пальцем в доску. Дарси нахмурилась. Там не было ничего. Что же действительно было в полночь? В это время она обычно уже была в «Роматек» по самые уши в скучной работе.
– Ничего! – завопил мистер Бахус. – Мы начинаем с самого начала и повторяем всю эту проклятую сетку. Это даже умиляет. В полночь по определению должно быть какое-нибудь грандиозное шоу. А у нас…. Ничего, – он вернулся к своему столу.
Дарси глубоко вздохнула. Это был шанс показать что она действительно чего-то стоит:
– Вам нужна новая программа, но не мыльная опера.
– Правильно, – мистер Бахус уселся в кресло. – Может полицейский сериал. Про вампиров-полицейских. Мы могли бы назвать его «Кровь и беспорядок» . Это стало бы чем-то новым. Как считаешь?
Она сглотнула. Мозги отказались работать. Чтобы такого сказать, пока ее мир не развалился на части?
– Как насчет реалити-шоу?
– А мне нравится! Что может быть более реально, чем вампиры? Но о чем оно будет?
В голове у Дарси в данный момент было абсолютно пусто. Проклятье. Она сидела в кресле и пересматривала свое портфолио в попытке выиграть немного времени. Реалити-шоу. Что сейчас было реальным? Новая проблема, с которой столкнулся гарем?
– Что, если так – гарем в отставке выбирает нового мастера?
– Не плохо, – кивнул мистер Бахус. – Даже чертовски хорошо. Эй, а разве не Драганести давеча выкинул свой гарем?
– Да, Корки делала об этом репортаж в «Жизни с нежитью» .
Правда, никого из гарема даже не пригласили дать интервью, что было достаточно унизительно.
– А ты знаешь, некоторые из этих гаремных штучек популярны. Ты можешь договориться об их участии в шоу?
– Думаю… Думаю, да.
– Ты и правда хорошо знаешь Драганести? – рот мистера Бахуса искривился в знающей усмешке. – Можешь договориться, чтобы он арендовал нам большой и модный пентхауз для шоу? Знаешь, один из таких, с бассейном на крыше?