Вы скажете, что Яр должен был подумать, предположить и вообще... но я отвечу: да ничего он не должен! С чего бы ему менять себя и свою суть ради...
Додумать я не успела. Лестница закончилась неожиданно, я оступилась и рухнула на белый пол к чьим-то ногам. Но мне было всё равно. Я вдруг поняла, что дико устала карабкаться на эту гору! Тёплый воздух обжигал лёгкие, а ноги онемели.
- Лира?
О, уже галлюцинации. Я слышу своего орла. Чудесно.
- Сгинь, видение, - пробормотала я и услышала в ответ тихий смех.
- Вставай, - прошептал он мне на ухо и потянул за руку. Я недовольно приоткрыла глаз. Удивилась и открыла пошире, подключив к работе второй.
- Яр? А ты здесь что делаешь? - спросила я, увидев перед собой крайне довольного Правителя Рошгар.
- Я тут живу, а вот твой визит стал для меня неожиданностью, - ответил он и всё-таки поднял моё тело в вертикальное положение.
- Ну я это... по делу, - сказала я, кое-как справляясь с дыханием. Воды бы кто предложил...
- Твоё дело уже закончило работу, - смеясь, заметил Яр.
Я нахмурилась. Чего это он такой весёлый? Не к добру это.
- А ты знаешь, зачем я пришла?
Яр удивлённо вскинул брови.
- Цим, все уже собрались? - спросил он, путая мои мысли окончательно.
- Да, - ответила ему та.
- Хорошо, - кивнул Яр и взял меня за руку. - Идём.
- Куда? - упёрлась я обеими ногами и посмотрела себе за спину, прикидывая как далеко смогу убежать по лестнице вниз на своих дрожащих ногах.
- На ужин, Лира, куда же ещё? В Службу Империи ты не попадёшь, они давно закончили свою работу. Идём, я уже известил, что ты сегодня будешь с нами, и Риш тебя ждёт.
- Ужин? - как эхо повторила я и пошла вперёд, ведомая уверенным и непривычно довольным Яром. Наверно, у них вечеринка по случаю открытия боёв, а я прервала их в самый разгар веселья. - А завтра утром я могу прийти в Службу?
- Конечно, но в этом нет необходимости. Любой гражданин может сменить ремесло даже на Службу Империи. Ограничений по прежней работе нет, лишь требования к новой, - ответил Яр официальным тоном.
- Это хорошо, - кивнула я, улыбаясь. - А обратиться нужно в Совет занятости?
- Да, по всем возникающим вопросам, связанным с ремеслом, принято обращаться в Совет занятости, но также можно прийти в главный отдел интересующего ремесла. Это даже будет более эффективно. Тем более это касается Службы Империи. Запрос о смене ремесла из Совета занятости будет идти вечность и рассматриваться неохотно. Личная встреча предпочтительней.
- Это чудесно! Спасибо! - воскликнула я и почувствовала, как рука Яра легонько сжала мою. - Постой... а как ты узнал?
- Мы уже пришли, - вместо ответа услышала я, а потом меня подтолкнули в спину направлении небольшого, но уютного помещения со знакомыми мне диванами и круглым столом по центру.
- Лира! - радостно воскликнул Риш и махнул рукой к себе. Я же осмотрелась. Свободное место было лишь одно и, надо думать, оно было для Яра. На остальных диванчиках лежали его неизменные воины из похода.
Похоже, что меня не ждали.
- Яр, наверно, мне стоит вернуться, - подняла я глаза на мужчину. Но тот, даже не удостоив меня взглядом, прошёл к своему диванчику и сел.
- Проходи к Ришу или, если хочешь, можешь рядом со мной сесть.
- Ко мне, Лира, - тут же сел Зору и похлопал рядом с собой рукой.
Что тут происходит? Из присутствующих лишь Ирго уже традиционно сверлил меня злющими глазами, остальные же буквально светились радостью и доброжелательностью. Сделала аккуратный шажок к ближайшему дивану, где находился Риш, и присела на край.
- Объяснишь мне, что происходит? - спросила я тихо.
- О, это было так забавно, - шепнул мне Риш. - Наблюдать за Яром и тем, как на его лице появляется то удивление, то смех, могу поклясться, что даже смущение было. Никогда не видел столько эмоций. Настоящих. Представляешь, он покраснел на короткий миг. А потом сказал, что ты скоро присоединишься к нам, и стало всё ясно. Наша Лира на лестнице Осмысления.
- Да? А мне вот что-то не очень понятно, - сказала я, краем глаза поглядывая на Яра. Он не сводил с нас пристального взора и что-то попивал из большого стакана.
- Она не знает? - спросил Риш Яра. Тот покачал головой.
- Чего я не знаю? - не на шутку испугалась я.
- Простому гражданину в Дом можно попасть только по этой лестнице. Пройдя весь путь и открыв Правителю своё сознание, если тот находится в Доме, разумеется. А Яр был здесь, и мы в полной мере насладились его реакцией на твои мысли, - объяснил мне Риш.
Твою ж... подняла глаза на Яра и начала судорожно вспоминать, о чём же я думала во время этого безумного подъёма. Да о чём только не думала! Мои мысли скакали, как бешеные кони, от одного к другому. Даже вспомнила как мы... как он меня...
- Что-то мне нехорошо... - прошептала, чувствуя, как онемели руки, а тело бросило в жар.
- Проклятье, я готов полжизни отдать, чтобы узнать мысли этой женщины, когда она поднималась в Дом, - рассмеялся кто-то из воинов. - Очевидно, они были гораздо более интересными, чем мы предположили.
- Ты им не рассказал? - пискнула я.
Яр покачал головой.
- Конечно, нет! И хватит уже обсуждать дела, вас не касающиеся!
Риш рядом со мной попытался сделать серьёзное лицо, но вышло это плохо.
- Держи, - сунул он мне в руки что-то съестное. Я по инерции взяла, залезла на диванчик и поджала по себя ноги, забившись в угол.
Может быть, мне разрешат тихонько тут посидеть, а потом уйти домой?
Ага, как же!
- Лира, почему ты расстроилась? - услышала я голос Яра. Подняла глаза и увидела, что шутника Риша рядом со мной нет, а его место занял Правитель Рошгар.
Я пожала плечами.
- Чувствую себя голой, - ответила я тихо.
- Голой? - не понял Яр.
- Ну... у вас это, наверно, нормально - вот так открывать себя, свои сокровенные мысли и желания, а мне... у меня такое ощущение, словно меня раздели и выставили на площади на показ. Какая забавная землянка.
- Никто не узнает твоих мыслей. Они так и остались твоими. Лестница Осознания не для того, чтобы выведать потаённые мысли человека, а после осмеять его, она позволяет заглянуть в душу, - ответил Яр. - В Дом не приходят просто так, это или просители ко мне на аудиенцию, или желающие служить Империи, но в любом случае мне никогда не узнать истинных желаний гражданина, а его чистая карта ни о чём не говорит.
- Ну, теперь ты знаешь мои, - прошептала я.
- Да, и я жалею, что не загнал тебя на эту лестницу раньше, - губы Яра едва заметно изогнулись в улыбке.
- Я уже была на ней. Когда первый раз спускалась в Ирэ.
- Нет, нужно обязательно подниматься. Просто нахождение на лестнице ничего не даёт.
- Да уж... надеюсь, что ты не депортируешь меня за недостойные мысли? - спросила я со вздохом и осмотрела зал. Воины тихо-мирно переговаривались между собой и даже не смотрели в нашу сторону.
- Ты права, ход твоих суждений для меня непонятен, как и то, почему ты сочла возможным возвращение на Землю, - ответил Яр, а я замерла. Что значит "сочла возможным"? Он ведь просто неправильно выразился? Или это я опять неправильно поняла?
- Пока я не хочу возвращаться, но когда-нибудь пожелаю навестить родину. Я ведь не пленница, могу свободно передвигаться по Империи, верно?
- Конечно, - нехотя буркнул Яр и посмотрел на мой пояс, где запиликал планшет.
- Я отвечу? - спросила и, получив ещё более недовольное согласие, ответила на вызов. Передо мной возник образ Зинары.
- Лира! - гаркнула она на меня так, что я подпрыгнула. - Вечерний "Глас" уже на выходе! Где твоя статья?!
Я закусила губу... статья, будь она неладна. Я о ней совсем забыла. Начала писать ещё по пути домой на транспортном корабле, закончить не успела, а потом отвлеклась...
- Она не закончена, - пискнула я виновато.
- Почему? - спросила моя начальница недоумённо.
- Я... не успела. Я обязательно закончу к утреннему "Гласу", мне осталось немного.
- Заканчивай сейчас! Я придержу выпуск...
Договорить Зинара не успела. Яр мягко подвинул меня и взял мой планшет в руки.
- Это невозможно. Лира будет занята до конца квады. Возможно, и утром тоже, - сказал он холодным и властным голосом.
Зинара замерла и быстро-быстро заморгала.
- Конечно, - кивнула она. - Лира, у тебя два письма в твою рубрику. Ты сможешь ответить на них к выходу дневного "Гласа"?
- Да, обязательно! - воскликнула я, забирая у Яра планшет.
- Яр, мы вас ждём на арене Дома, - за моей спиной возник Зору. - Лира, гору возьми!
- Чего взять? - обернулась я.
- Гору. Я тебе дам, - ответил Яр и снова уставился на несчастную женщину, не понимающую, что происходит и как на это реагировать. - Зинара, если у тебя есть ещё вопросы к Лире, задавай их быстрее.
- Нет, - ответила та.
Яр тут же всё закрыл и сунул мне в руки планшет.
- Зачем ты так? - тут же спросила я. - Это моя работа! И я вполне могла закончить статью!
- Хватит, Лира, - с угрозой в голосе произнёс Яр. Прикрыл глаза, вздохнул, снова открыл, но мягче те не стали. Так и излучали холодный синий блеск. - Идём, посмотришь, как отмечают открытие боёв мои воины.
- Признаться, я не совсем понимаю причину такого интереса к боям, - сказала я, встала с дивана и пошла за Яром, решив не развивать скользкую тему, которая может вылиться в очередной конфликт. - Яркое зрелище - да, но это же просто... бои. Вы делаете ставки?
- Да, многие делают ставки, но не это привлекает народ. Эти бои как катализатор нашей жизни. О них говорят, их ждут, а участников, даже не победителей, знают, любят.
- Как культ?
- Нет, им не поклоняются, - покачал головой Яр. - Просто любят. Не больше. Есть не так много вещей, делающих жизнь более динамичной, интересной, непредсказуемой. Бои одна из самых важных. Тебе же понравилось?
- Да, - широко улыбнулась я. - Жаль, что я не узнала правила ранее, но даже просто как зрелище эти бои нечто невероятное.
- У тебя неплохие навыки владения оружием. Почему ты занимаешься Освещением Жизни Рошгар, если твоё призвание Служба Империи?
- Я в отставке, - пошутила, но Яр не улыбнулся. Он хотел знать ответ.
- Мне это нравится. А оружие... - я покачала головой. Мы уже дошли до нужного нам помещения, но не заходили. Стояли у порога. - Уже навоевалась. Надоело.
- На Земле ты была солдатом, - Яр не спрашивал, а утверждал.
- Раньше. Я мало помню. Говорят, контузило, потеряла память. Осознанно я служила только год с небольшим. Потом ушла.
- Почему?
- Ты ведь знаешь, что Земля - не всегда сытые жители и чистая вода и еда? - посмотрела я на Яра. Он кивнул.
- Земля одна из самых отсталых колоний моей Империи.
Я кисло улыбнулась.
- Я, конечно, так не думаю, Земля прекрасное место, но, как бы то ни было, я служила в самых неблагополучных местах этой колонии. Голод, разруха, болезни, смерть. Я... я не могла им помочь, а им не нужна была моя помощь. Они просто ждали своей смерти и стремились унести с собой побольше народу, - я закрыла глаза, вспоминая прошлую жизнь. - Это... так ужасно. Страшно. Мы должны были не допустить разгара конфликтов, а в тех местах это означает лишь одно - убивать зачинщиков. Без раздумий, без суда, не смотря на возраст.
- Ты убивала? - спросил Яр, и в его голосе не было упрёка. Просто интерес.
- Да, - пожала я плечами и опустила взгляд на свои руки. - Убивала и не думала, что делаю что-то неправильное. Верила в скорый мир, верила в свою миссию.
Яр взял меня за руку и поднёс к своим губам.
- Верность - хорошее качество. Редкое.
- Редкое? Да у вас тут все поголовно боготворят тебя, даже думать плохо боятся, - усмехнулась я.
- Боятся, Лира. Их любовь основана на страхе, а не вере. Для этого и нужна лестница Осознания, она показывает мне суть. В тебе я уверен. Ты не предашь. Тебе я могу доверить свою жизнь.
- Тогда подари мне бокар, чтобы я могла защищать тебя от врагов, - рассмеялась я.
Яр тоже улыбнулся шутке. Покачал головой. Да я и не сомневалась, что мне откажут в этом маленьком капризе.
Мы вошли в зал, который представлял собой странное круглое нечто. В центре, по всей видимости, арена. Круглая, чёрная, матовая, утоплена в пол на полметра, наверху же столбы, за столбами традиционные дивны и парящие столешницы с едой и питьём.
- Сколь ж можно жрать... - проворчала я, смотря на обжору Ирго. Он, словно царь, лежал на самом большом диване с горшочком в руке и наблюдал за спаррингом Риша и Цро. Надо бы мне уже выучить имена воинов Яра, а то знаю только четверых.
Наше появление отвлекло Цро, чем и воспользовался Риш и под громкий хохот наблюдателей повалил своего противника и приставил к его груди оружие. Короткая рукоять, с одной стороны что-то вроде меча, длинного, плоского и с зазубринами, как камбала, а с другой веер из трёх лезвий. Центральный длинный, два остальных покороче.
- Лира! - Цро нисколько не расстроился своему поражению, резво вскочил на ноги и махнул рукой. - Иди.
- Я?! - возмущению моему не было предела. - Да ты никак с ума сошёл.
- Не бойся, - сказал Яр. - Переоденься только и возьми гору, - снял со своего пояса рукоять и протянул мне. Развернулся и поймал летящий в нас камень лои. Кто его кинул, я заметить не успела.
- Хочешь, чтобы все смеялись надо мной? Я же опозорюсь... - пробормотала, принимая из его рук гору и лои, отдавай взамен свой планшет. Мой пояс хотя и был оснащён удобной штукой для его закрепления, но вдруг свалится? Лучше не рисковать.
- От тебя многого никто не ждет, - "утешил" меня Яр. - И какой позор, Лира, это просто развлечение. Мои воины порой резвятся, как малые дети.
- Да я и правил-то не знаю.
- Какие правила? - крикнул мне с арены Риш. - Мы тут не за честь сражаемся.
- Ну ладно, - вздохнула я и приложила к плечу лои. Моё короткое белое платьице с ярким синим поясом сменилось чёрным костюмом.
- Этот наряд на тебе мне нравится больше, - сказал Яр, а мои щёки почему-то покраснели. Наверно, потому, что мне и самой очень хотелось попробовать сразиться с кем-то из этих сильнейших воинов Рошгар. А вовсе не из-за странного комплимента!
Взяла в руку оружие и побежала к арене. Спрыгнула вниз.
- Только, чур, не смеяться, - предупредила я, глядя на рукоять в своей руке и думая, как его открыть и при этом не проткнуть себя ненароком.
- Мы все друг над другом смеёмся, думаешь, для тебя будет исключение? - хохотнул Риш и показал на пять камней на моём гору, которые я приняла за украшение. - Первый горун, второй - горуш, горуе, горуз и пятый гор. Это виды оружия. У нас они должны быть одинаковыми. Выбирай.
Я подняла глаза. Выбирай? Но мне на помощь пришёл Зору, крикнувший: "Пятый, Лира!" Риш хрюкнул от сдерживаемого смеха, но кивнул. Я насторожилась.
Вытянула руку, нажала на пятый камушек и из древка вышел короткий широкий меч.
- О! - улыбнулась я. - Это то, что надо.
- Да? - самодовольно ответил Риш. Сделал большой шаг назад и сменил оружие на такое же, как у меня.
- А использовать можно только его? А руки или ноги? - спросила я, принимая боевую стойку.
- Тебе можно всё, - подмигнул мне Риш.
- Хватит болтать! - крикнули нам из "зала".
Да... мне тоже надоело это скучное дело, и я сделала первый высокий выпад в сторону противника, когда тот был отбит, провела низкий удар ногой, выбивая из-под него твёрдую землю, и Риш плюхнулся на попу. Раздался оглушающий хохот.
- Э! - возмутился тот, вскакивая в тот же миг. Замахнулся, я попыталась защититься, но... какой из меня защитник, в самом деле, - уже через секунду была на полу.
- Не наседай! - прозвучали возмущённые комментарии.
- Я в норме, - сказала и приняла протянутую мне руку. Встала, сжала рукоять оружия.