- Гениально!- расхохотался Джуди,- А ведь так и Джон Сноу говорил, на него тоже чары не действовали! Выходит, потому ты и не прельстился. Надо же, дело в такой мелочи…Так, сир Долиш Дроун, назначаю тебя телохранителем Лианны Мормонт. Твои основные обязанности: не давать ей выйти за Предел Севера, защищать и развлекать, потому что я по секретному поручению короля должен идти на юг.
- Вы покидаете нас,- огорчилась Ширен.
- Да, но ты едешь со мной. Должен же из нас хоть кто-то думать?- пошутил Джуди и расхохотался.
Долиш ошибся: течение ручья было таким быстрым, что уже на рассвете Рейлине оказался в месте соединения двух рек. Трезубец – широкая, воистину могучая река, быстрая и полноводная, по сравнению с ней ручей кажется жалкой лужей по колено. Впрочем, Долиш оказался и прав – по обе стороны был лагерь Ланнистеров. То ли они решили разделиться, то ли специально перекрыли реку, только вот Рокалион этой инициативе не обрадовался. Он, конечно, мог утопить всех этих людей (или большую часть), но…зачем излишняя жестокость? Кроме того, если все они разом прыгнут в реку, они могут запрудить её, и тогда Трезубец сменит русло. Оно Рейну надо?
Не надо. Поэтому король, вздохнув, вылез на берег и аккуратно, кустиками пошёл вверх по течению. По пути он ещё раз встретил всех утопленников, часть задержалась в корнях деревьев, но часть поплыла дальше и к утру уже доберётся до моря, где станет хорошей подкормкой рыбам морским. Речные уже вовсю лакомятся. А потом ручей скрылся из виду, и было уже не до раздумий: Рейлине предстояло дойти до Близнецов, не наткнувшись по дороге ни на кого. А для этого, пожалуй, лучше быть поближе к воде, чтобы в случае чего пуститься вплавь. Плавать Рейлине умел, пусть в родном мире ему это нечасто приходилось делать. Зато здесь практики навалом.
Он не очень доволен – в сапогах хлюпает, волосы мокрые, штаны в тине, от него пахнет кладбищем. Он похож на утопленника – ещё и потому, что белоснежная кожа в холодной воде приобрела специфический оттенок, а синяк на скуле (корягам пофиг, что Рейн – король) напоминает трупное пятно. Белые от холода губы и мрачный взгляд – последние чёрточки в образе. Его заметили, и не раз, но воины бросались наутёк, осеняя себя крестными знамениями и бормоча молитвы, а немногочисленные смельчаки падали в обморок от мрачного взгляда и злобного бульканья – Рейлине научился булькать.
Долиш не учёл, что Рейлине может идти без остановки много часов подряд, лишь изредка отлучаясь в кусты по нужде. Он шёл вверх по реке, шёл и шёл, и в обеду третьего дня дошёл-таки до Близнецов. По дороге он высох, но настроение у него не улучшилось, как и внешний вид, поэтому стражники на воротах сначала отказались его пускать. Пришлось доказывать, что он не упырь, а относительно живой и очень голодный человек. Пока переругивались, лорд Фрей изволил принять нового Короля Севера в том же помещении, где когда-то принимал Кейтелин Старк. Мрачный Рейлине прошёл через боковую дверь в замок и улыбнулся – по дороге он увидел полдюжины служанок, похожих друг на друга как родные сёстры. Они смерили его снисходительными и насмешливыми взглядами, быстро сменяющимися удивлением и восхищением. Всё-таки Рейлине оставался красивым юношей.
Лорд Уолдер Фрей не сразу опознал в нём мужчину. Около тридцати секунд он алчно облизывался при виде точёной, пусть и несколько плоской фигурки, и только через тридцать секунд Рейлине заговорил:
- Лорд Уолдер Фрей, простите за внешний вид. Видите ли, по дороге к вам мне пришлось несколько раз окунуться с головой.
- По вам видно,- усмехнулся старик,- Так вы и есть Рейлине Рокалион, Король Севера? Да, слухи на этот раз подтвердились, вы довольно-таки эффектны. Пожалуй, будь вы женщиной, я бы добивался вашей руки с особым усердием.
- Не вы один,- улыбнулся Рейлине,- Я бы хотел попросить дом Фрей о поддержке…
- Знаю я, зачем вы пришли, прекрасно знаю…- Уолдер Фрей явно хотел потирать в предвкушении руки, но сдерживал порыв из-за гостя,- Пожалуй, мой дом и в самом деле МОЖЕТ помочь северянам…не за спасибо, ясное дело, а за нечто поощутимей.
- Увы, я обручён,- с вполне искренним сожалением произнёс Рейлине, действительно огорчённый этим фактом,- Аша Грейджой станет моей женой после окончания войны. И я, в отличие от моего предшественника, не собираюсь нарушать брачный договор.
- Нет так нет, разговор можно считать окон…
- А впрочем, невест покажите,- передумал внезапно Рейлине,- У меня появилась мысль, как помочь вам удачно выдать их замуж. Без приданного.
- Хм…- засомневался Уолдер, за столько лет жизни уяснивший, где бывает бесплатный сыр.
- В конце концов, Аша может и не дожить до окончания войны, может расторгнуть помолвку или попросту сбежать.
- Ну…от того, что вы посмотрите на моих дочерей и внучек, хуже не будет. Эй, Уолдер!- он окликнул слугу,- Вели этим бездельницам собираться на смотрины, король Севера едет. Передай, что он на диво хорош и безупречно воспитан…
- Что вы, меня всегда обвиняют в недостатке дипломатичности,- смутился Рейлине, но старика не остановил.
В последующие три часа он помылся (для длинных волос привлекли служанок, часть которых была явно на сносях, но Рейлине это не удивило), причесался, замаскировал въевшийся запах мертвячины духами, переоделся в чистую одежду. К тому времени, как он спустился, девушки как раз успели собраться в главном зале и обменяться мнениями о новом Короле Севера. И тут пришёл он.
Разговоры сразу стихли. Девицы от тринадцати до тридцати лет, на любой вкус и цвет, сидели на длинных лавках и с нескрываемым интересом смотрели на красивого молодого лорда. Он не стал ходить по рядам, он только быстро пересчитал девиц. Дочерей, внучек и правнучек у лорда Фрея было не меньше пятидесяти.
- Это все?- шепотом поинтересовался он у отца семейства.
- Ещё есть дюжины две бастардок, звать?
-Не зовите, ладно уж…и все ваши? Ух ты…- теперь Рейн смотрел на старика с уважением,- Пожалуй, мне будет нелегко найти женихов для всей этой оравы. А впрочем…- Рейлине внимательно посмотрел в глаза особенно хорошенькой девушке, и она скромно потупила взор, а веснушчатые щёки покрыл румянец,- Оставьте нас, пожалуйста, наедине – я хочу с ними поговорить.
Когда лорд, все его слуги и бастарды покинули зал, Рейлине ехидно посмотрел на мигом насторожившихся девиц и тихо-тихо поинтересовался:
- Будь у вас выбор, выйти за бедного лорда или за железнорожденного, кого бы вы выбрали?
Судя по их реакции, такой выбор перед ними никогда не стоял. Наконец, самая смелая из них уточнила:
- А…извините, а чем занимаются жёны островитян?
- Да тем же, чем и жёны бедных лордов: стирают, готовят, убирают, воспитывают детей,- подумав, решил Рейлине,- Но бьют их, насколько мне известно, немного реже, потому что их мужья чаще уходят в плаванье. А ещё там климат суровый. И питаться приходится овсянкой и рыбой. Зато землю обрабатывать не нужно, у них там только рожь и растёт…с их-то каменистой почвой. Да и ту в основном приезжие обрабатывают. Правда, быть одной-единственной там сложно: если ты не с Островов, муж может взять ещё одну твою землячку и сделать второй женой. Или третьей.
- Это-то как раз хорошо!- обрадовалась одна из девиц, что постарше,- Можно будет не скучать одной!
- А мне Ами Открой Ворота говорила, что островитяне действительно МОГУТ!- взвизгнула её соседка,- А уж она-то в этом знает толк!
- А это похищение…это так романтично…- прошептала совсем юная девчушка со следами оспы на не таком уж и страшном лице.
Рейлине понял, что зерно попало в благодатную почву, и улыбнулся. План приобретал новые пункты.
- Кто хочет стать морской женой, поднимите руки,- руки поднял весь зал, кроме одной девушки, сидевшей у двери,- А ты чего хочешь?
- А я хочу остаться с дедушкой,- грустно проговорила она,- Все разъедутся, а за ним нужно ухаживать.
- Отлично,- довольно потёр руки Рейлине, не ожидавший такого единодушия питомиц Фрея. Правда, пять минут он потратил на уговоры не радовать раньше времени старика Фрея, но оно того стояло. Теперь Рейлине предстоял самый, пожалуй, опасный пункт плана. Опасный потому, что вряд ли лорд Фрей так просто его отпустит. Но и на этот счёт у Рейна был план. План в плане, так сказать.
Притом, что самое интересное, он ни соврал ни на йоту. Лишь немного приукрасил действительность.
- Значит, вы сейчас идёте за обещанными женихами, а возвращаетесь с ними и со своим войском, переходите Трезубец и утверждаете власть над Речными Землями,- ещё раз недоверчиво уточнил лорд,- Вы в залог оставляете…
- Ничего, но если я не вернусь через две недели, вы имеете полное право вызвать подкрепление и брать штурмом Предел Севера,- улыбнулся Рейлине.
- А что мне мешает сделать это прямо сейчас?
- Ничего,- улыбка Рейлине стала ещё шире,- Вы можете схватить меня в плен прямо сейчас, можете следить за мной, можете пытать и выведать тайны магического барьера. А можете поверить и отпустить ненадолго. И что же вы выбираете?
Уолдер Фрей долго думал. Он прикидывал, сколько может получить в любом из перечисленных вариантов, и пока что вариант «отпустить на две недели» казался лучшим. Рискнуть и отпустить?
Уолдер Фрей вздохнул и принял решение:
- Идите, ваше величество, я обещаю три дня не посылать воронов Ланнистерам о вашем предложении. Поверьте, этого я ещё никому не предлагал.
- Надеюсь, вы продержитесь хотя бы три часа,- усмехнулся Рокалион,- Но я обещаю, что вернусь до срока. Или стойко выдержу атаку на Предел. Мне не привыкать.
- У-у-у…- Джуди шлёпал по болотистой местности, то и дело вытягивая ноги из особенно глубоких канав. Сапоги пришлось снять, как и чулки – сами по себе ноги пахли не так сильно, как в чулках и сапогах. Ширен сидела у него за спиной в корзине, как у Ходора для Брана. Джуди пёр один, без войска. Но у него было преимущество – он мог и хотел использовать магию. Сейчас они были совсем недалеко от западной бреши, но телепортация (это длинное страшное слово Джуди узнал от Рейлине) оставила их в семи милях от бреши. И эти семь миль нужно как-то протопать, что с увесистой тушкой на спине не так-то просто.
- Хотите, я могу слезть. Уверяю, мне совсем нетрудно идти самой…
- Не рыпайся,- пробурчал Джуди, перепрыгивая с кочки на кочку.
- Но вам же тяжело!
- Фигня, в тебе меньше семи стоунов. У-ух, надо было сначала попрактиковаться! Эх, брысь, костлявая!
И Джуди, завидев вдали форт, возрадовался и рванул туда на бешенной скорости.
Когда-то, до возведения Предела Севера, это был обычный рыбацкий посёлок, но теперь здесь прибавилось людей, охраняющих западную брешь Предела Севера, и посёлок стал неплохим таким селом, даже чардерево посадили. И он, Джуди, прибыл вовремя: в порту стоял корабль железнорожденных. Он рванул к нему, забыв про босые ноги и увесистую девчонку на спине, потому что Рейлине чётко выразился: встретить, объяснить, проводить. Сейчас они проходят досмотр, обязательный для всех приходящих судов, но это много времени не займёт: Аша наверняка покажет пропуск от имени Рейлине Рокалиона.
К тому времени, как он добрался до корабля, с него уже начали сходить люди. Команда у Аша была хоть куда: отпетые головорезы, которых ни один уважающий себя капитан не возьмёт (на самом деле это были ещё довольно порядочные люди, просто Джуди плохо разбирался в железнорожденных), симпатичная черноволосая смуглая девушка с короткими волосами и большим носом (должно быть, это и есть Аша) и огромный тип, похожий на неё, наполовину седой, но мощный и совсем не старый. Должно быть, родственник.
Аша выглядела не так уж и плохо: перед спуском на землю она явно постаралась расчесаться, одежда на ней была целая и относительно чистая, а в ушах золотые серьги. Вся команда тоже щеголяла в относительно чистых шмотках, на её родиче были красивые доспехи с кракеном. Джуди стало неловко: он же весь в грязи! Поэтому, пока он чистит в море ноги, Ширен поправила платье и, скрыв половину лица косой, смело пошла к гостям.
- Здравствуйте,- вежливо поздоровалась она с Ашей,- Нас прислал Рейлине Рокалион для сопровождения вас и вашей команды. Меня зовут Ширен Баратеон.
- Аша Грейджой,- представилась сестра Теона,- А что же он прислал в сопровождение одну девчонку? Дело-то серьёзное, если мейстер правильно разобрал его каракули.
- Я не одна! Просто сир Джуди Уоквэлл…ну…сейчас подойдёт. Дело в том, что заклинание переноса перенесло нас в болото за семь миль до форта.
Все заржали, поняв шутку, а родич Аши недовольно на них покосился. По нему было видно, что смех ему не нравится, но их слишком много, чтобы его остановить. Когда Аша перестала смеяться, она достала письмо и показала Ширен. Она, с трудом разбирая мелкий неровный почерк, прочитала приглашение. Да, всё верно, тут и приглашение разорить Речные Земли, и предложение руки и сердца (и трона Вестероса), и объяснение плана захвата всех земель…и даже извинение за доставленные неудобства. Неудивительно, что Аша приехала, да ещё и с родственником (скорее всего, своим дядей) – от предложения очень сложно отказаться. Приди такое Станнису, Станнис бы согласился.
И тут пришёл Джуди, с грязными штанами и мокрыми ногами, но его это уже не смущало. Он поприветствовал леди Ашу Грейджой (тут все снова хохотнули, потому что эта «леди» одним ударом выбивает пять зубов минимум), поцеловал её руку и представился.
- Уоквэллы? Знаю, знаю,- она ехидно посмотрела на Джуди,- Ну, СИ-ИР, будете ли вести меня к моему жениху? Или мне его самой искать?
- Да отведу, будь оно неладно,- пробурчал Джуди,- Да что в тебе помимо брата-то есть?
- Я уже поняла, почему король выбрал в невесты меня, поэтому можешь говорить громче,- разрешила Аша,- Надеюсь, у него не такой мерзкий характер, как у его слуг.
- Не слуг, я к нему по доброй воле переметнулся. А ты рот-то не разевай, мне велено довести тебя живой, но не целой.
- Да ну?- Аша положила руку на топор,- А если так?
- Прекратите! Король не хочет ничьей смерти!- поторопилась разрядить обстановку Ширен.
- А мы не до смерти, мы легонько. Правда, Джейхейрис?- откуда-то Аша знала настоящее имя Джуди.
- КАК ТЫ МЕНЯ ОБОЗВАЛА, ПАРШИВКА?!- тут Джуди кинулся на неё с кулаками.
Бам!
Виктарион Грейджой, до сего момента изображавший молчаливую статую, дал оплеуху Джуди. Ашу же перекинул через плечо и дальше нёс на плече. После смерти Бейлона, воспитанием наследников не занимавшегося, воспитательная работа легла на его плечи. А племянница – она на то и племянница, чтобы её воспитывать. Правда, она женщина, а бить женщину нельзя, но есть и другие методы воздействия.
- Я разговаривал с королём,- сказал наконец он,- Будь он хоть трижды королём, я бы не позволил ему жениться на тебе.
- Он что, так омерзителен? Теон же говорил, что он похож на прекрасную леди…
- Вот именно.
А тем временем Рейлине впервые попытались похитить.
Братство Без Знамён, одичавшее и озлобившееся после окончательной смерти Берика и Кейтелин, сначала приняло его за симпатичную девушку и решило надругаться. Потом, когда правда вскрылась, они заспорили. Часть настаивала на выполнении изначального плана, часть на повешении. Рейлине голосовал за повешение.
- Что, честь тебе дороже жизни?
- Именно,- кивнул Рейлине, с интересом наблюдая за приготовлениями,- Денег у меня, как вы убедились, нет, оружия и украшений нет, так хоть жизнь заберёте.
- А почему мы не можем привязать тебя к дереву и…
- Потому что у меня туберкулёз,- гордо ответил Рейлине.
- Это ещё что за чума? На вид ты здоровее всех нас, даже зубы все…только бледный какой-то.
- Именно,- кивнул Рейлине,- Сначала этот ужасный недуг забирает цвет лица, потом вес, потом начинается ужасный кашель с кровью, лихорадка и судороги, а потом…- и выразительно провёл двумя пальцами по шее.
Кое-кто побледнел и отошёл от Рейлине подальше. Кое-кто засомневался, но проверять не решился. Торос из Мира прочитал молитву и полез на дерево – устанавливать виселицу.
Рейлине ещё никогда не вешали, но ему пока что не нравилось: ему связали за спиной руки, поставили на большое толстое полено, накинули на шею петлю…
- А ты очень ничего,- один из разбойников, человек с красными от кислолиста зубами потрепал Рейна по белой щеке, оставив грязный след,- Может, твоя болезнь не заразна?