Разведчики успели выбежать из заминированного дома раньше, чем Гор нажал кнопку взрывателя. Они успели сесть в джип и отъехать на приличное расстояние. Их даже обломками не накрыло.
– Отлично сработали, – радовался Ник.
– Как ты догадался камеру установить? – спросил Морс.
– А так и догадался, – с улыбкой ответил тот, – это самый простой и надежный способ сделать копию и одновременно снять признание полковника. Если мы покажем кому надо эту запись, то Корнилов угодит за решетку.
Ник и Морс заранее сняли другой дом в Санта-Барбаре, приготовили новые документы и, что самое главное, успели перевезти в него все необходимое. Они сделали эти приготовления до посещения корабля, и, как выяснилось, не зря.
– «Хвоста» вроде нет, – сказал Ник, вылезая из джипа.
Они пересели в другую, заранее припаркованную на краю города машину и помчались в Санта-Барбару.
Глава 51
Все прошли в дом и сели отдыхать. Ник рассказал Лэй про опасные приключения на корабле, про внезапное бегство и про акулу. Лэй в свою очередь поведала про ее похищение.
В дом ворвались трое верзил, напали на нее, надели наручники, усадили в машину и увезли в неизвестном направлении. Где она была, Лэй не знала – ее везли с завязанными глазами. Когда повязку и наручники сняли, она увидела полковника Корнилова. Он ни о чем не спрашивал, ничего не обещал и вообще с ней не разговаривал. Ей предложили пищу, но Лэй от нее отказалась. Ее поместили в глухую, без окон комнату и продержали около часа. Затем опять надели на голову мешок и повезли куда-то. Как выяснилось, доставили для обмена.
– Натерпелась ты, – ласково сказал Ник и погладил Лэй по голове.
Лэй чувствовала себя хорошо, но была необычно бледна и тиха. Ник подумал, что это от пережитого стресса.
Они вчетвером сидели в гостиной небольшого, уютного деревянного дома летнего типа и обсуждали происшедшие с ними события.
– Давайте посмотрим запись, – предложила Лэй.
– Я камеру навел точно, и должно хорошо получиться, – ответил Ник.
Запись просмотрели, и она действительно была великолепна. Корнилов на экране был крупным планом, без грима. Хорошо получились кадры с пусковыми установками и грузовиками. Были кадры передачи Лэй Нику и то, как он отдает фальшивую кассету. Но самым важным было признание генерала в торговле оружием, которое он так опрометчиво сделал.
– Это действительно компромат, – сказал Ник, – убойный компромат.
Лэй встала и хотела пойти в ванную, но вдруг у нее закружилась голова, и она упала на диван.
– Что с тобой? – встревоженно спросил Ник и наклонился над ней.
– Голова кружится и тошнит, – вяло ответила она и потеряла сознание.
Парни вскочили как ошпаренные и бросились к ней.
– Давление меряй, – выкрикнул Ник. Тот достал сфигмоманометр, затянул на плече Лэй липучку и накачал грушу. Тридцать на пятьдесят показал прибор.
– Мало, надо ей дать адреналин, – сказал Ник и побежал за аптечкой.
Когда он вернулся, Лэй была без сознания. Под глазами у нее появились темные круги, и она стала часто и тяжело дышать. Ник разорвал блузку, и все увидели посиневшее горло и верхнюю часть груди.
– Это действие какого-то яда или черт знает чего, – сказал Морс.
– Корнилов, сволочь, нахимичил, – злобно произнес Фэд.
– Как он действует? – спросил Ник.
– А черт его знает, боюсь, мы ей уже не поможем, – ответил Морс.
Он был специалистом по биохимии и имел некоторое представление о действии ядов.
– Это не похоже ни на что, – констатировал он.
Вдруг Лэй вздрогнула, и ее тело начали сотрясать конвульсии. Она хрипела, сучила ногами и руками и было видно, что ей очень больно. Сухожилия и мышцы хрустели от этих судорог. Она извивалась всем телом, и трое парней не могли ее удержать. Ник и Морс навалились на руки, а Фэд на ноги, но Лэй все равно тряслась и извивалась как змея. Вдруг у нее на лбу появилась опухоль. Сначала она была похожа на синяк, но потом этот синяк превратился в блямбу, лопнул, и из него потекла бурая венозная кровь.
– Что это? – вскрикнул Ник.
– Не знаю, – ответил Морс.
На некогда красивом, умном, превосходном личике Лэй стали образовываться опухоли. Они в считанные минуты разрастались, набухали и рвались, выплескивая наружу бурый гной.
– Это похоже на действие бактериологического оружия, – в ужасе сказал Морс. – Корнилов каким-то образом заразил им Лэй. Но я могу и ошибаться, это может быть и химическое оружие или яд.
На всем теле Лэй, начиная со лба и заканчивая пятками, чернели опухоли и язвы.
– Это для нас опасно? – спросил Фэд.
– Не знаю, – ответил Морс.
Парни продолжали удерживать Лэй, но судороги вдруг прекратились и она расслабленно раскинулась на кровати.
– Гад этот Корнилов, ну гад, – злобно выругался Ник. – Дойти до такого: применить бактериологическое оружие. Его фашисты в войну не применяли, а он….
– Это может быть химическое оружие, – ответил Морс. – Хотя – какая разница…
– А как узнать? – спросил Фэд.
– Если мы заболеем, значит бактериологическое, а если нет – химическое.
– Будем ждать, – сказал Ник.
Они вкололи Лэй несколько кубиков адреналина в вену, дали активированный уголь и поставили капельницу с глюкозой.
– Звони 911, – сказал Ник, – вызывай «Скорую помощь».
– Если она попадет в госпиталь, то ФБР сразу заинтересуется, да и Корнилов узнает, что мы живы, – Морс замер с телефонной трубкой в руке.
– Надо спасти Лэй, а с Корниловым мы разберемся раньше, чем он это узнает, – зло выпалил Ник.
Морс начал набирать номер, но Лэй вдруг открыла глаза и сказала:
– Не надо «Скорую», я умираю. Отомстите за меня этому… Голова ее безжизненно опустилась на подушку, и девушка перестала дышать.
– Искусственное дыхание, – крикнул Ник и бросился к Лэй. Он начал надавливать на грудь в такт биения сердца и после каждых четырех толчков делать выдох в ее рот.
Лэй в себя не приходила, а Ник исступленно повторял и повторял процедуру.
– Она мертва, Ник, – тихо, со слезами на глазах произнес Морс. – Это действие какого-то яда, и ее не вернешь. – Морс положил руку Нику на плечо.
Она лежала изуродованная, страшная, с многочисленными ужасными язвами на теле. От момента заражения до смерти прошло четыре часа.
«Хирург» Лэст по приказу Корнилова обмазал дверные ручки, спинку стула, поверхность стола в комнате, где содержали Лэй, кожным ядом – фураногеном – производным от кишечных грибков редкой океанской устрицы. Он, попадая на кожу, всасывается в кровь и разъедает сначала внутренние органы, а затем и покровные ткани. Зараженный умирает в страшных муках через несколько часов.
Лэй, находясь в комнате, старалась ничего не трогать, не ела, не пила, но до дверной ручки дотрагивалась и руки на стол клала. Она также трогала зараженными руками свое лицо, шею и ноги. Яд можно было бы нейтрализовать, если за несколько минут до всасывания в кровь протереть зараженные участки спиртовым раствором поваренной соли. После попадания в организм его действие не остановить ничем. Лэст, обеззараживая комнату, в которой содержали Лэй, опрыскал ее спиртом с солью из пульверизатора для цветов.
Лэй была очень красива, умна и обаятельна. Ее любили и уважали все: и Морс, и Фэд, и, конечно, Ник.
– Надо заснять ее на камеру, – тихо, скрежеща зубами выдавил Ник. – Это будет еще одним доказательством преступлений Корнилова. У нас заснят тот момент, когда он привозит ее в наш дом и обменивает на кассету. Теперь снимем и прокомментируем то, что он с ней сделал.
Тело Лэй сняли с комментариями Ника. Он был без маски. Морс несколько раз останавливал съемку, так как Ник срывался на крик и мат в адрес Корнилова, и его глаза наполняли слезы. Друзья сочувствовали ему, понимали, как сильно он ее любил и как много она для него значила.
Похоронили ее на городском кладбище в Санта-Барбаре, тайно и ночью. Для этого нашли старую могилу с надписью Елизабэт Мориссон, раскопали ее и положили в нее тело Лэй. В целях конспирации решили обойтись без гроба и ритуала. У могилы поклялись отомстить за смерть Лэй и уничтожить Корнилова.
Как только полковник Корнилов приехал в свой офис, ему сообщили, что разведчики живы, они сняли копию фильма и момент передачи кассеты. Об этом узнали, прослушивая разговоры в доме Ника за минуту до взрыва.
Для Корнилова это был крах. Он, злой и молчаливый, расхаживал по комнате из угла в угол и думал.
«Если эта пленка попадет в СССР в руки моих врагов, то это конец карьеры, трибунал и высшая мера».
Глава 52
Ник, Морс и Фэд понимали, что Корнилова надо уничтожить во что бы то ни стало и сделать это быстро. В СССР, в Москве у них остались семьи: у Ника мать, у Морса мать и сестра, а у Фэда жена и ребенок. Всем им грозила смертельная опасность, но самое главное, что они никак не могли им о ней сообщить. Они могли дозвониться любую часть света, но только не в СССР. Шел тысяча девятьсот восемьдесят восьмой год, и дружеские отношения с США только налаживались.
К тому же Корнилов, предусмотрев эту возможность, перекрыл все ходы в страну. Его люди просматривали всю корреспонденцию, прослушивали все телефонные разговоры и установили поистине железный занавес.
Ник и его группа готовили нападение на Корнилова, пока тот не выехал из США. Они прослушивали разговоры Доджа, но Корнилов на связь не выходил. Он был профессиональным разведчиком и догадался, как Ник его нашел. Гор и капитан Свиридов обыскали весь дом Доджа и обнаружили «жучки». Они оставили их, чтобы не насторожить Ника, но не разговаривали в опасных местах.
– Надо захватить в заложники этого Доджа и выпытать у него местонахождение полковника, – предложил Ник.
Ник был ужасно расстроен смертью Лэй, он потерял голову и безоглядно рвался в бой.
Фэд переживал за семью – в Москве у него осталась жена и дочь, но был более хладнокровен и лучше анализировал ситуацию. Морс волновался за своих – мать и сестру, но надеялся, что Корнилов все же пощадит не имеющих отношения к делу людей.
Прошли сутки после похорон Лэй, а идей – как найти Корнилова – все не было. Самым парадоксальным было то, что и Корнилов искал разведчиков. Он ночами не спал, но никак не мог придумать, как их обнаружить. Из-за этого он и не покидал США.
Ник был в отчаянии, он жаждал мщения, но предмет мести был далеко. Тогда он вспомнил тот злопамятный день, когда в первый раз вышел на бой до смерти и спас жизнь Андрею Саксонову. Он вспомнил слова его учителя Нортона об освобождении сознания, о пустоте и безразличии духа. Он вспомнил древнюю мудрость о том, что цели добивается тот, кто пуст внутри, спокоен и ни к чему не стремится.
Ник заперся в своей комнате на втором этаже, лег на кровать и погрузился в состояние трансцендентальной медитации. Когда сознание освободилось от мыслей и переживаний, Ник почувствовал долгожданное облегчение и спокойствие. Он посмотрел на сложивщуюся ситуацию с точки зрения стороннего наблюдателя, и ответ пришел сам собой.
– Я придумал, как его найти, – торжественно произнес Ник, когда спустился в гостиную к Морсу и Фэду. – Надо себя обнаружить, и тогда он сам нас найдет. Нужно только быть готовыми к встрече, – сказал Ник.
Ребята сидели за столом и выпивали. Они чувствовали себя подавленными.
– Иди, Лэй помянем. Катеньку помянем, – сказал Фэд.
Ник сел за стол, выпил пару рюмок водки и закусил мясом с картошкой.
Все эти дни он ничего не ел и даже не пил и поэтому сильно осунулся. Он или сидел на диване как истукан, или расхаживал по комнатам как привидение. Морс и Фэд старались не досаждать ему по пустякам. Он оставался угрюм и неприступен. Это были первые слова, произнесенные им за несколько дней.
Быстро охмелев, Ник заплакал, но вскоре успокоился и взял себя в руки. Он наелся, еще выпил водки, потом пошел к себе и заснул крепким сном. До этого он не спал несколько дней, и друзья не на шутку опасались за его здоровье.
Наутро все встали бодрые и готовые к смертельной схватке.
После завтрака собрались в гостиной на совещание.
– Как привлечь к себе внимание? – спросил Морс.
– Не знаю, но я точно уверен, что этот гад нас разыскивает. Он боится нашей мести, но он смелый человек, и его дело ему важнее всего. Он останется в США до тех пор, пока нас не уничтожит. Его люди будут искать нас на всех границах, во всех аэропортах, вокзалах и гаванях, а про то, чтобы появиться на территории СССР, и речи нет. Нас уничтожат и кассету тоже. Надо сначала его прикончить, а потом уже публиковать компромат.
– А может, ляжем на дно на несколько лет, а потом выплывем и опубликуем данные.
– Нет, надо попробовать его убить, а если не получится, то создать у Корнилова иллюзию нашей смерти. – Ник заговорщически подмигнул Морсу. – Только тогда он перестанет нас преследовать, а мы получим возможность действовать без опаски и спокойно подготовим его разоблачение.
– Что ты думаешь предпринять?
– Мы себя обнаруживаем, он на нас нападает, мы пытаемся его убить, а если у нас не получается, то мы «погибаем». Надо найти способ, чтобы он поверил в нашу смерть. Я придумал кое-что, но мне нужна ваша помощь, – Ник обвел взглядом парней.
– Рассчитывай на нас, – заверили друзья.
Они договорились, что Фэд едет в аэропорт и берет билеты в Нью-Йорк. В аэропорту он должен привлечь внимание людей Корнилова.
Так и получилось. В аэропорту за Фэдом начали следить люди полковника, и он привел их в Санта-Барбару, прямо к их дому. В это время Ник и Морс находились в машине рядом с особняком и наблюдали за наблюдателями. Мало того, Ник с помощью специальной рации прослушивал их разговоры с полковником.
– Не спускайте с них глаз, – говорил по рации Корнилов, – мы выезжаем.
Корнилов, Гор и Свиридов неслись в Санта-Барбару. С полковником было еще шесть человек, и находились они в двух машинах.
К дому Ника подъехали, когда уже было темно.
– Вас не заметили? – спросил полковник у одного из тех, кто следил за Фэдом в аэропорту.
– Нет. Он нас не заметил, по дороге домой вел себя спокойно, хотя сделал несколько контрольных «петель» – по привычке. Мы его все равно настигли и уже два часа наблюдаем за домом. Сначала в доме был он один, потом приехали еще двое. Ведут себя раскованно, ходят по двору, что-то обсуждают.
– Все трое. Отлично, – обрадовался Корнилов. Приготовьтесь к ликвидации. Они нападения не ожидают, и поэтому мы будем действовать наверняка. Подождем, пока они погасят свет и лягут спать. Через час после этого нападем и ножами всех прикончим.
Гору этот план очень понравился. Он изучал досье Ника, и ему не терпелось вступить с ним в очный поединок. Дело в том, что Гор, так же как и Ник, с отличием окончил Высшую школу КГБ, в совершенстве владел всеми боевыми навыками, теми же, что и Ник.
Глава 53
– Они сидят в машинах и ждут, – тихо сказал Морс, когда вернулся из разведки. Он выходил на улицу, пробирался к машинам и около получаса наблюдал в бинокль за Корниловым и Гором. Те его слежки не заметили и вели себя спокойно.
– По-моему, они ждут, пока мы ляжем спать, а потом залезут в дом и уничтожат нас, – предположил он.
– Прекрасно. Полковник начинает действовать цивилизованными разведметодами, а не бомбит все и вся, как артиллерист, – съязвил Ник.
– Ну что, не будем заставлять их ждать, – произнес Фэд и погасил свет во всем доме.
Парни оставили себе лазейку для бегства, но решили воспользоваться ею в самом крайнем случае. Ник оборудовал машину – «Форд Скорпио» специальной системой дистанционного управления, позаимствованной из игрушечной модели автомобиля, но усовершенствованной. Рулевая колонка, педали газа и тормоза были переделаны так, что пустым «Скорпио» можно было управлять из другой машины. Ник и Морс опробовали ее. Они сидели во взятом напрокат «Бьюике», а Фэд, для страховки, на заднем сиденье «Скорпио». Первые попытки управлять пустым автомобилем получились неудачными, он ехал по дороге, но сильно вилял из стороны в сторону. Это бросалось в глаза, и преследователи могли заподозрить неладное. К тому же полиция остановила бы машину, и тогда всей операции пришел бы конец. Потренировавшись несколько часов, Ник, а затем и Морс смогли плавно поворачивать, тормозить и трогаться с места. Но лучше всего вождение получалось у Фэда. Он был водителем, как говорится, от бога и с машиной вытворял такие финты, что любой гонщик позавидовал бы. Он освоил дистанционное управление за час и гонял «Скорпио» на большой скорости по прямой, входил в крутые повороты, маневрировал на трассе между машинами и отрывался от преследования за несколько секунд. Опробованный «Скорпио» с затемненными стеклами поставили на другой стороне улицы у чужого дома. Они опасались, что Корнилов заминирует «Шевроле» Фэда, припаркованный у крыльца. В пяти километрах от дома, на горной дороге, ведущей в Лос-Анджелес, они оставили в лесу еще одну машину – «Бьюик». В нее-то и решили пересесть.