Прямо на реплике, Черис зевнула. - Долго еще? - спросила она. На самом деле, она сказала «Олго щё», но я поняла.
- Около четырех часов, - сказала я. - Я разбужу тебя, когда мы будем подъезжать.
Она снова зевнула и свернула свою синюю джинсовую куртку, прижимая ее к окну в качестве подушки, и за меньшее время, чем мне потребовалось, чтобы пронестись мимо шести рекламных щитов, она заснула. Я подумала, не включить ли мне радио, но мне не хотелось ее будить.
- Итак, - сказала я, и посмотрела в зеркало заднего вида. Моя дочь встретилась со мной взглядом, подняв брови. Было что-то от Дэвида в этом выражении, и я ощутила небольшой печальный удар узнавания и тоски.
- Итак, - повторила она. - Это странно для тебя, не так ли?
- Есть немного.
- Тебе станет легче, если я скажу, что и для меня это странно?
- Возможно, - сказала я. - Ты уверена, что не можешь сказать, как у Дэв… как у твоего отца дела?
Ее глаза приобрели отрешенный блеск, только на секунду, а потом она покачала головой. - Нет. Я не могу сказать. Он закрылся от меня. Они все закрылись от меня. - Она казалась задумчивой. - Я думаю, он сделал это для моей защиты. В таком случае, она не сможет до меня добраться.
Она - то есть Матушка-Природа. Земля. Одна очень раздраженная планета, которая медленно сбрасывала с себя дремоту длиной в эры и задавалась вопросов что, черт возьми, произошло с человеческой расой, пока она не присматривала за ними. В конце концов, в традициях угрюмых подростков во всем мире, мы воспользовались возможностью, чтобы устроить шумные вечеринки и намусорить, пока она отсутствовала. Матушке-Природе не нравится, когда дурачат. Еще больше не нравится, когда дурачат ее.
Я снова сосредоточилась на Имаре. - Так... ты не подключена к Земле? Как все остальные?
Она отвернулась, и через несколько секунд я поняла, что ей было неловко от того, что она собиралась сказать.
- Это в какой-то степени похоже на то, когда слышишь музыку из проезжающей рядом с тобой машины - ты можешь слышать басы, но не можешь разобрать мелодию. Это не только благодаря отцу. Скорее это ты и я, и это сдерживает меня. - Ее взгляд снова встретился с моим, пораженным. - Я не имела в виду…
- Я знаю, что ты имела в виду, - сказала я. - Я - помеха.
Хотя так и было, конечно. Я достаточно быстро выяснила, что Имара не полноценный джинн... Прямо сейчас, это было преимуществом, поскольку другие джинны были более или менее подвержены контролю пробуждающейся Земли и в значительной степени ненадежны в проявлении свободной воли. Но что это значило для нее в дальнейшем? Как ее примут другие джинны? И что произойдет, если - не дай Бог - она когда-нибудь сойдется с ними в настоящем бою?
Я не могла думать об этом. Я не могла представить себе ее, сражающуюся против кого-то, как Ашан, имеющего нравственность и доброту паука.
Она смотрела на меня в упор теми яркими, нечеловеческими глазами. Тут меня озарило. - Ты можешь сказать, о чем я думаю? - спросила я.
Ее брови взлетели вверх. - Ты будешь сердиться, если я скажу «да»?
- Да.
- Нет.
- Ты меня обманываешь.
- Зачем мне это делать?
- Ты воистину ребенок Дэвида, ты знаешь это?
Она улыбнулась. - Знаешь, он действительно любит тебя. Я чувствую это. Это теплое чувство в нем, его любовь к тебе.
- Мне казалось, ты сказала, что он закрылся от тебя.
- Так и есть. Но если не считать моего убийства, он не может отключиться от меня полностью. - Она пожала плечами. - Он мой отец.
Я почувствовал, как у меня сдавило горло, а глаза защипало от слез. Я сглотнула, зажмурилась и забарабанила пальцами по рулю. - Хорошо. Так, я правильно поступаю сейчас? Направляясь в Нью-Йорк?
За неимением каких-либо других идей, я направлялась в относительную безопасность головного офиса Хранителей, где те из нас, кто пережил последние несколько дней, несомненно собрались бы. Настоящий ад разверзся среди Хранителей, причиной чему явилось массовой насилие со стороны обычно послушных и подчиненных джиннов. Я просто надеялась, что вернувшись, я не обнаружу... ничто. Последнее, чего бы мне хотелось - это остаться последним выжившим Хранителем, с пробуждающейся Землей и безумствующими джиннами. Конечно, это было бы занимательно. Но это была бы очень короткая история, с очень неприятным окончанием.
- Откуда ж мне знать, насколько это правильно или нет, - ответила моя дочь торжественно. - Мне всего один день.
Превосходно. Я понятия не имела, поступаю ли я правильно, у меня был бессмертный ребенок-остряк и Черис в роли попутчицы.
Да, всё должно окончиться хорошо. Никаких сомнений.
* * *
Четыре часа спустя, когда уже стемнело, я была совсем без сил. Провести целые сутки в автомобиле, даже таком, как Мустанг, удовольствие небольшое. Мотор машины мурлыкал подо мной, как довольный тигр. Не ее вина, что я была такой уставшей и хотела разрыдаться на месте, или что мой мир на глазах разрывался на части, или что я ехала туда, куда была обязана вместо того, куда мне хотелось. Мое сердце рвалось обратно во Флориду, где я последний раз видела Дэвида. И Сару, которая сейчас была официально объявлена пропавшей. В последний раз ее видели увозимой одним сумасшедшим британцем по имени Имон. (Я воспользовалась телефоном и позвонила в ФБР, чтобы сообщить о похищении. Если это не помешало побегу Имона, я не могла представить, что может).
Ничего из этого не было виной Мустанга. Он мне очень даже нравился. Я как раз подумывала, как бы мне взять его в постоянную аренду, как только он будет заново покрашен, конечно.
Настоящая хозяйка Мустанга, Черис, поерзала на пассажирском сиденье, причмокивая губами, как бывает с людьми, просыпающимися ни свет ни заря, и заморгала в пастельном свете ночных огней, омывших машину по выезде из тоннеля Линкольна. Когда мы остановились у светофора, Черис потянулась, и взоры всех парней из соседних машин были в этот момент прикованы к ней, хотя сама она пребывала далеко не в лучшей форме. Просто у некоторых девушек есть прирожденная способность приковывать внимание в любом виде. Черис обладала ею в полной мере, тогда как другим для этого потребовалось бы много усилий.
Пробормотав что-то совершенно невразумительное, она потерла лицо, откинулась на сиденье и сонно промямлила еще пару слов, которые я рискнула расшифровать как «сколько времени».
- Около часу ночи, - ответила я. Поскольку маршрут наш лежал прямо вверх по Восточному побережью, часы на приборной панели Мустанга ничуть не обеспокоились тем, что мы одолели меньше чем за день тысячу двести миль. А вот я уставилась на них с ошеломленным неверием человека, не понимающего, куда могло подеваться столько времени. Похоже, прямиком в мою задницу, вот куда.
Черис развернулась и уставилась через кожаную спинку на Имару, которая растянулась на заднем сидении, словно кошка. - Так ты еще здесь?
- Похоже, так.
- Я типа надеялась, что ты вернешься на космический корабль.
Я подавила смешок. - Чер, она не пришелец.
- Конечно, - согласилась Черис. - Какая из нее инопланетянка? Глаза светятся, исчезает мгновенно, но не с другой планеты. Ладно. - Нечего и говорить, что Черис была пылкой фанаткой «Секретных материалов» и вообще всяких историй о готовящемся вторжении в наш мир армий пришельцев. У нее даже есть татушка в виде серого большеголового инопланетянина на пояснице. - И что, Неземная Девушка будет сопровождать нас всю дорогу?
Имара вздернула бровь, подражая всеми любимому Вулкану из Стар Трека, или, по крайней мере, популярному бывшему борцу. - Всю дорогу? Это эвфемизм или что-то другое? - спросила она.
- Дорогая, - произнесла Черис, - ты не настолько симпатична. Ну, ладно, будь я пьяна до чертиков, и если бы еще твои глаза так не светились, то все равно...
- Эй! - оборвала ее я. - Ты вообще-то говоришь с моим ребенком. - И, кроме того, моя дочь была вылитой моей копией. Что вводило в легкое замешательство. - Ты поедешь с нами, Имара?
Имара выглядела искренне удивленной. - У меня есть выбор?
- Ну, конечно.
- Тогда я останусь с тобой. Как послушный ребенок. - Произнося это, она выглядела абсолютно серьезной, хотя я не могла не заметить искорку юмора в ее словах.
Черис окинула нас обеих недоверчивым взглядом. - Ну и подумаешь! Ладно, ты лучше скажи, куда мы едем?
- Помнишь, я рассказывала тебе о Хранителях Погоды?
- Организации людей, которые обладают всякими суперсилами и могут контролировать погоду? Кстати говоря, мы разве не были в центре урагана, который чуть не убил нас? Если ты можешь контролировать погоду, то почему ничего не сделала со всем этим ветром? Я хотела задать вопрос раньше, но у меня, знаешь, была эмоциональная травма.
- Эй, это тебе не ручкой помахать, - заспорила я. - И, вообще, мне и не полагалось что-то с ними делать. Может, у меня был выходной. И, отвечая на твой первый вопрос, мы едем в мой офис. В штаб-квартиру Хранителей.
- В Нью-Йорке.
- Восточный Мидтаун, если быть точнее. Угол Первой и Шестьдесят четвертой. - Судя по взгляду, она не врубилась. - Здание ООН.
Выражение ее лица не изменилось.
- Ты ведь слышала про ООН, верно? Организация Объединенных Наций. Компания ребят, которые собираются вместе потолковать про мир во всем мире...
- Даже я знаю, что такое ООН, а ведь я родилась вчера, - пробормотала Имара.
Черис отправила в ее сторону не слишком приветливый взгляд. - Заткнись! Я знаю, что такое ООН!
- Извини.
- Но... они что, управляют погодой? Мне всегда казалось, они другим заняты, насчет войн и всего такого.
- Нет, сами они погодой не управляют, - вмешалась я в их препирательства. - Просто сдают офисные помещения Хранителям, которые этим занимаются.
Нет, говорить мне, что я спятила, Черис не стала, но выражение ее лица было достаточно красноречиво. Она даже отвернулась к пассажирскому окну. Больше всего, конечно, мне хотелось высадить Черис на одной из заправочных станций, попадавшихся нам по дороге, но неизбежный после этого звонок в полицию с жалобой на то, что я украла ее машину, мог бы очень быстро положить конец моему путешествию. Такой вариант, с учетом приоритетов, виделся не самым благоразумным.
- Так ты не прикалывалась, - промолвила Черис, разглядывая комплекс вблизи. - Мы правда топаем прямиком в ООН. А у них что, и по ночам открыто?
- Уж поверь мне, у Хранителей всегда открыто.
Ноги у меня болели, и мне очень, ну очень требовалось принять душ. В туалете, при комнате отдыха для дальнобойщиков, я побывала шесть часов назад, потому что просто не могла больше терпеть и явно пребывала не в лучшем виде. Уличный свет резал мне глаза, они слезились, но меня радовало и то, что в них хотя бы не бьет солнце. Что было бы гораздо, гораздо хуже.
Я свернула в сторону охраняемого гаража, который на первый взгляд не отличишь от крепости. Опустив окно, я высунула наружу руку, к сканнеру со стороны водительского сиденья. Зеленый лазер вспыхнул над моей кожей, и дверь медленно поехала вверх. Я устремилась внутрь, поскольку через несколько секунд она остановилось и начала опускаться обратно, и припарковала машину на этаже со знаком «Посторонним въезд запрещен». Я не была посторонней.
Меня обеспокоило, что большая часть парковочных мест пустовала.
- Пошли, там у нас особый вход.
- У нас? Круто. - Черис выкарабкалась из машины, Имара появилась вслед за ней, высокая и элегантная, она откинула волосы с лица, словно для фотографии. Я решила, что она вовсе не была на меня похожа. Я никогда не выглядела так эффектно.
Предполагалось, что при входе в особую секцию дежурит особая охрана. Разумеется, там находился и пропускной пост, около которого, насколько я знала, дежурство велось круглосуточно, семь дней в неделю. Только вот на сей раз там никого не оказалось. Могло, конечно, случиться, что караульный отлучился, повинуясь зову природы, но я в этом что-то сомневалась. Я подергала стальную дверь. Заперто. Внутри горел свет, но окна были затянуты стальной сеткой. Прямо на нас с Черис лился яркий белый свет, показавшийся подозрительным. Я огляделась: и точно, там находилась видеокамера. Я помахала в нее рукой и снова повернулась к двери.
- Тут замка нет, - заметила Черис. - Эта дверь только изнутри открывается или еще как?
- Еще как.
Я сосредоточилась, подняла руку, и тонкая голубая искорка высветила стилизованную солнечную вспышку, символ Хранителей. Этот знак, магически вытатуированный на моей руке, было невозможно подделать.
Дверь не отворилась. Очевидно, она не была настроена на символ.
Я подождала, но ничего не происходило. Странно, должна же быть хоть какая-то реакция. Вздохнув, я посмотрела на Черис, покачала головой и убрала, отбросив за плечи, упавшие на лицо волосы, гадая, есть ли у меня шанс убедить сотрудников обычной службы безопасности ООН пропустить нас внутрь.
Гадала, впрочем, совсем недолго. Охрана усилилась, и повод у них для этого был хороший.
- Ладно, - промолвила я. - Думаю, нам придется подождать, пока кто-нибудь не выглянет проверить, что мы не представляем опасности.
- Ну и когда это случится? - спросила Черис, с сомнением оглядев наш внешний вид, разумеется, без учета Имары.
Послышался металлический щелчок, и дверь приоткрылась примерно на четверть дюйма.
- Уже.
Ухватившись за край, я попыталась открыть дверь пошире. Она была тяжелой, прямо как в бомбоубежище. Затолкнув девочек внутрь, я взялась за ручку и захлопнула дверь за собой. Замок сработал со щелчком и жужжанием. Не электрическим. Иного рода.
- Э... Джо? - В голосе Черис слышался испуг.
Повернувшись, я увидела в бетонном, словно в промышленных зданиях, холле двоих охранников, стоявших и смотревших на нас. Оба были в форменных синих блейзерах с логотипом службы безопасности ООН, но с добавлением графического символа Хранителей. Мужчина и женщина, рослые, судя по виду, знающие свое дело. Их я раньше не видела.
А вот пушки видела. И именно две большущие пушки он и она держали в руках, наставив прямо на нас.
Я медленно подняла руки вверх. Черис без вопросов сделала то же самое, заложив руки за голову. Слишком много детективных сериалов или, возможно, какие-то нарушения, о которых я даже думать не хотела.
Имара не сдвинулась ни на дюйм, только приподняла брови, глядя на охранников так, словно считала их забавными зверушками.
- Джинн! - заорала женщина в спортивной куртке и шагнула вперед, чтобы получить лучший прицел. Ее взгляд сначала быстро переместился к Черис, затем обратился ко мне. - Хранитель, немедленно прикажи своему Джинну вернуться в бутылку!
Я повернулась к Имаре. - Назад в бутылку, - сказала я ей. Она не была моим джинном, да и вообще не была привязана ни к какой бутылке, но была достаточно умна, чтобы понять: сейчас не время для дебатов. Так что она куда-то переместилась, в место понадежней, я надеялась. Хранители стали немного нервными в последнее время. То любят меня, то ненавидят, то хотят убить... Похоже, это зависит от настроения того, с кем я разговариваю.
Но мне была понятна их паранойя по поводу джиннов. Я видела как изменился Дэвид во время нашей последней встречи на пляже во Флориде, и это напугало меня до такой степени, о существовании которой я и не предполагала. Нет ничего ужасней, чем видеть, как человек, которого ты знаешь и любишь, становится безумным.
Я повернулась к охранникам и попыталась дружелюбно им улыбнуться. - Всё, никаких проблем, верно? Джинн в бутылке. Вы, ребята, знаете меня. Джоанн Болдуин? Хранитель Погоды? Я приехала повидаться с Полом Джанкарло.
Не знаю, что оказало на них большее влияние, мое имя или Пола, но охранники обменялись взглядами и расслабились. Они не удосужились убрать оружие в кобуру, но, по крайней мере, уже не направляли его на меня.
- Болдуин, - повторил мужчина. - Верно. Мы ждали тебя. - Он был высокого роста, худощавый, но не тощий. Под шерстяным жилетом и белой рубашкой просматривалось телосложение игрока в баскетбол. - Следуй за нами.