- Нет, не очень. - Он отрицательно покачал головой. - Мы никогда полностью не обладали свободой воли. Это работает не так.
- Даже сейчас, когда соглашение Джонатана с Хранителями расторгнуто?
- Даже сейчас. Мы просто перешли из рук в руки, так сказать. Вернулись к нашему первоначальному хозяину. Хозяйке. Ты всё видела. Когда это случилось… я не был к этому подготовлен. Я не знал, как попытаться сдержать это влияние, и оно просачивалось сквозь меня в других джиннов.
Глаза у него пылали ярко-красным, а ярко-красный был не тем цветом, который я ассоциировала с чем хорошим, не считая моды. А красные глаза, уставившиеся на тебя, и того совершенно ужасали. Однако, дело было не только в ярком пристальном взгляде, взволновавшем меня, дело было в неподвижности. Чувстве, что Дэвида вырвали из его собственной кожи и лишили индивидуального мышления и ответственности.
- Когда она злится, - продолжал он, - когда она чувствует угрозу, она может завладеть мной, а через меня и всеми остальными. В некотором смысле, мы - ее антитела. И если она захочет вас уничтожить…
Джиннам это далось бы чудовищно легко. Они были хищными и в лучшие времена. А с полученной свободой и лицензией на убийство? Бойня. Ни один человек не сможет долго им противостоять, и, так или иначе, я чертовски уверена, что Хранителей всё равно не хватит.
- Так что же нам делать? Уже несколько поздно строить космический корабль и эвакуироваться, - сказала я, - независимо от того, что научно-фантастическим фильмам нравится говорить нам в таких случаях.
Это вызвало улыбку. Еле заметную. - Знаешь ли ты, что это - одна из особенностей, которую мы так сильно в тебе любим?
- Какая особенность?
- Твои истории. Ты переделываешь мир с разными историями. Думаю, ты не понимаешь, насколько это действенно, Джо.
- Истории ничего не исправят.
Улыбка погасла. - Нет, в этом ты права.
- Тогда скажи мне, что делать.
- Нет.
- Нет?
- Ты должна понять…
- Ну, а я не понимаю, не понимаю.
- Ты упряма.
- Я права! Черт возьми, Дэвид, почему с вами всеми всегда одни загадки? Почему ты не можешь просто выйти и прямо…
-… сказать тебе, как уничтожить джиннов? - спросил он, подняв брови. - Прости, но я не вполне готов пожертвовать своими людьми ради спасения всех вас. Я пытаюсь найти способ, чтобы не сталкиваться с этим выбором. Вот что Джонатан оставил мне. Ответственность. Это отстой, но ничего не поделаешь.
Я проглотила свой ответ, потому что в его глазах плескалось реальное страдание. - Так что же я могу сделать? - спросила я. - Я не могу просто ждать финальной эпической битвы, готовя попкорн.
Очередная улыбка, на этот раз сильнее и теплее. - И никогда не могла, знаешь ли. Всегда в движении.
- Чертовски верно. Основные принципы физики. Объекты в покое, как правило, остаются в покое. А те, что находятся в движение, затрачивают меньше усилий, чтобы преодолеть сопротивление.
- Люблю твой ум.
- И всё? - я вопросительно вздернула брови, как недавно сделал он, и его глаза сверкнули бронзой.
Он улыбнулся, а затем улыбка медленно увяла. - Мы не можем сделать это.
Черт. Тепло внутри меня, едва разгоревшееся, начало угасать. - Почему нет?
- Потому что это опасно. Ты начинаешь доверять мне, я начинаю думать, что ты можешь мне доверять. Это очень плохая идея. - Он встал. - Мне не следовало сюда приходить.
- Тогда зачем пришел? - спросила я, теряя терпение. - Черт, не надо приходить сюда и выглядеть… выглядеть столь сексуальным и достаточно аппетитным, что хочется лизнуть… не надо просто объявляться и говорить мне, что я не могу доверять тебе, потому что я доверяю и всегда доверяла, даже когда у меня не было никаких на это причин! Не поступай так с нами! Это больно!
Мой пыл потряс его. Он действительно не ожидал этого взрыва - я видела это по тому, как он отпрянул, наблюдая за мной. Бронзовый блеск угас в его глазах, сдерживаемый им. Он выглядел как обычный человек. Усталый, уязвимый, печальный человек. - Я хочу помочь, - сказал он.
- Ну, ковбой, сейчас самое время платить по счетам!
- Хорошо. - Он закрыл глаза, словно он не мог смотреть на меня, пока говорил это. - Ты не можешь отделить джиннов от Матушки-Природы. Ох, есть один способ, но если ты это сделаешь, ты только гарантируешь свое собственное уничтожение. Земля сойдет с ума. Это не просто сотрет человечество с лица земли, но и коснется всего живого в мире. Она бы просто… перезапустила игру и начала заново. Что тебе нужно сделать, это стать... Джонатаном. Стать проводником от человечества к Ней.
Наконец, мы добрались до чего-то действенного. - И как именно это сделать? - Он открыл рот, потом закрыл его. Так и не ответив. - Дэвид, половина ответа даже хуже, чем вообще ничего. Скажи мне.
- Я очень не хочу подвергать тебя подобному риску.
- Черт возьми, как я могу быть в большей опасности? Я видела... - я замерла, потому что интуитивно знала, что не стоит рассказывать Дэвиду о своем сне. В лучшем случае, он отклонил бы его. В худшем случае, это пробудило бы ложные надежды, что Джонатан был... где-то там. - Я Хранитель, а я уже на передовой. По крайней мере, дай мне инструменты, которыми я смогу выполнить свою работу.
Его голова дернулась, и он уставился на меня с такой интенсивностью, что я слегка вздрогнула. - Я не уверен, что это тебя не убьет.
- Ну, - сказала я, после затянувшейся паузы, - это ситуация «иди туда и делай это», и в любом случае не тебе выбирать, не так ли?
И после этих слов повисла еще одна пауза между нами. Опасная и тяжелая.
- Нет, - наконец признался он, и потер закрытые глаза, пока обдумывал это. - Хорошо. Я не могу сказать тебе, как это сделать… во-первых, я даже сам не знаю, как Джонатан это делал. Но я могу назвать тебе место. - Видимо, он принял решение и открыл глаза. Они снова светились свойственной джиннам бронзой, испещренной румяным янтарем. - Ты там однажды бывала. Сикаскет.
- Сикаскет? - Я пыталась вспомнить... и потом, с леденящим порывом боли и ужаса, вспомнила.
Однажды, я была джинном и была послана в Сикаскет своим хозяином (если вы можете такого панка как Кевин назвать хозяином, что было большой натяжкой), чтобы разрушить город. Спалить дотла.
В тот раз Дэвид меня остановил. И каким-то образом, мачеха Кевина - Иветта - знала, что так и будет. Это была ловушка, созданная для него, чтобы снова им завладеть.
- Сикаскет - особенное место, - сказала я. - Иветта знала.
Он кивнул. - Это… тонкое место в эфирном плане. Одно из двух или трех мест в этой стране, где человек может добраться до одного из Оракулов.
- Оракулы? - Я никогда не слышала об Оракулах, кроме древнегреческой разновидности. Или программного обеспечения. От опечаленного взгляда, вспыхнувшего на его лице, стало понятно, что это не было чем-то доступным для любого обычного человека. Или что джинны когда-либо предназначали для нас.
- Они не существуют здесь, в этом плане. Они… другие. И Джо, они опасны. Очень опасны, даже для джиннов. Я… не могу себе представить, насколько опасны они были бы для человека, даже если тебе удастся разыскать одного. Что не очень-то вероятно.
- Ты не можешь… ну, я не знаю, познакомить нас?
- Тут всё не так устроено, - сказал он. - Я молил Господа, чтобы было иначе, потому что всё было бы уже решено и я помог бы тебе в этом. В том смысле, что я связан с подчиненными. Джинн - это к тому же и составляющая души. Оракулы… - Он не смог подобрать слов и пожал плечами. - В действительности, нет таких слов, чтобы описать их. Это нечто за пределами человеческого восприятия.
Я медленно выдохнула. - Ладно. Отложим пока это в сторону. Скажи, ты можешь что-нибудь сделать со всем этим… хаосом? Погодой, пожарами, землетрясениями?...
- Я сделаю все, что смогу. - Дэвид наклонился вперед и снова протянул руку. На этот раз, я взяла ее. Его кожа была упругой, горячей и гладкой, и моя кожа помнила это слишком живо. Его прикосновения всегда были изумительно осязаемы, и пока я думала над этим, его пальцы проложили себе путь к моему запястью, прослеживая мой пульс. - Я хочу защитить тебя. Всё во мне жаждет этого. Сама идея послать тебя в опасное место без моей помощи... пугает меня. Ты ведь знаешь это, да?
Мое сердце бешено заколотилось. Я хотела бы всё забыть. Все те руины за дверью лазарета, мертвых Хранителей, расторгнутое соглашение с джиннами, надвигающийся конец света. Будущее костей и пепла.
Я хотела, чтобы он меня касался, всегда.
- Джонатан всегда думал, что это своего рода безумие - любовь джинна к человеку, - пробормотал Дэвид. - Может, он был прав. Нам приходится сталкиваться с потерей того, что мы любим, очень часто, и желание уберечь тебя от опасности становится временами... всепоглощающим. Но теперь эта опасность - я. И правда в том, что ты не можешь доверять мне, с этой точки зрения. Пообещай мне, что будешь осторожна со мной.
- Дэвид…
- Я серьезно, Джо. Пообещай мне. Я люблю тебя, я преклоняюсь пред тобой, и ты действительно не можешь доверять мне прямо сейчас.
Его рука сжала мою. Наши пальцы сплелись, он наклонился ближе и прижался своими губами к моим.
Горячие, сладкие, влажные, страждущие и восхитительные. Я отпустила руку и обняла его, зарывшись пальцами в тепло живого огня его волос, и углубила поцелуй. Желая, чтобы он был со мной, чтобы сделал этот мир таким, каким он не был.
Он издал горловой рык - звук пытки, отчаяния и возбуждения одновременно. Его руки обвились вокруг моей талии и пересадили меня с кровати ему на колени. Моя грудь прижалась к нему, пылая в каждой точке соприкосновения. Наши тела, неподвластные нам, стремились друг к другу, скользили, настойчиво требовали, умопомрачительно терлись, напоминая нам о том, чего мы хотели, в чем мы нуждались. Впервые за последние несколько месяцев, мы оба были здоровы, оба невредимы, оба…
... оба не знали, чего нам это будет стоить в конце.
Я не знаю, кто из нас прервал поцелуй, но он закончился. Мы прижались лбами и долгое время просто дышали, не произнося ни слова, наши напряженные тела дрожали, находясь на грани воспламенения.
- Ты прав, - наконец прошептала я. На моих губах оставался его вкус. - Я не могу тебе доверять. Чертовски уверена, что даже себе не могу доверять, когда я с тобой.
Он пригладил мои волосы обеими руками. - Хорошая девочка. - Он снова меня поцеловал, нежно. - Умница. Помни это.
А затем он без видимых усилий поднял меня и поставил на ноги. У меня создалось впечатление, что он собирался уходить, и я слегка запаниковала. - Подожди! Хм… Сикаскет. Я не уверена, что смогу его заново найти.
- Поищи на карте, - сказал он. - Современный мир полон удобств, с которыми даже джинн не может сравниться.
- Я...? - Я закусила губу, а потом продолжила. - Я пойду одна? Или мне придется пробивать себе дорогу в каком-нибудь почетном карауле?
- Возьми Имару, - сказал он. Его улыбка стала потрясающе нежной. - Она удивительна, не так ли? Наша дочь? Я хочу, чтобы ты видела ее такой же, какой ее вижу я, Джо, она… чудо.
Ох, с этим я согласилась. Всем своим сердцем. - Я не хочу брать ее с собой, если там будет опасно…
- Я верю, что ты убережешь ее.
- Дэвид, ей всего два дня отроду!
- Ее сущность не может быть измерена днями, или годами, или веками, - сказал он. - С ней ничего не случится. Просто… береги себя. Ты единственная, о ком я волнуюсь.
Медленное, теплое прикосновение его губ к моим, а потом он исчез. Это походило не на медленно рассеивающийся волшебный блеск, а на вспышку, словно его здесь никогда и не было. Если бы не сумасшедшее покалывание после поцелуев, бешено бьющийся пульс и дрожь возбуждения во всем теле, я бы подумала, что это все еще сон.
Я подошла к зеркалу. Выглядела я хуже черта, но мои глаза были ясными и сияющими, а губы приобрели сочное покраснение.
Реальнее и быть не могло.
Он был прав: я действительно не могу ему доверять. Больше никогда не следует ему доверять. Но это было не так и никогда не будет, и он знал это. Он был моим истинным фатальным пороком, как, видимо, и я его.
Я надеялась, что в итоге это не уничтожит нас обоих, и нашего ребенка вместе с нами.
Мне не представилась возможность проверить, способна ли я похандрить из-за этого. От запертой двери лазарета донесся какой-то шум, и Натан, охранник, заглянул внутрь и дернул головой в сторону выхода.
- Тебя хотят видеть, - сказал он. - Шевелись.
Я бросила последний взгляд на пустой стул, где сидел Дэвид, и вышла вслед за Натаном.
* * *
Как выяснилось, лазарет был относительно звукоизолированным помещением, в чем я убедилась, когда вышла в коридор - там царил полнейший хаос. Люди вопили, кричали друг на друга. Вспыхивала ярость. Там столпилось еще больше народу, чем раньше, и все выглядели напряженными и растерянными. Споры бушевали в каждой комнате: какой-то идиот кричал, что нам необходимо откупорить джиннов, запертых в хранилище несколькими этажами ниже, теоретически предполагая, что мы могли бы отдать им нерушимый приказ защищать здание и остальных Хранителей любой ценой. Кто-то еще выдвигал аналогичные предложения, но я могла сказать, что общественное мнение строилось на якобы простом решении.
Пол, видимо, сдался. Он сидел с бледным лицом в кресле конференц-зала Северной Америки, закрыв глаза. Мэрион тщетно пыталась отдавать приказы, поскольку, находясь в инвалидном кресле, ей было тяжело производить должное впечатление.
Я решила принять участие в этом шоу.
Глубоко потянувшись к силе, я подняла себя в воздух на четыре фута над грязным ковром, опасно близко приблизившись к потолку, и почувствовала, как она откликается во мне с такой легкостью и теплотой, какую я не ощущала… очень давно. Фактически, с моей схватки с Плохим Бобом Бирингейнином.
Я позволила силе потрескивать вокруг меня, создавая в воздухе потенциальную энергию, большая часть из которой вокруг меня предупреждала и рассеивалась.
Создание свечения - холодного свечения, не дающего тепла - самая главная хитрость в арсенале моих способностей. Свечение сопровождается теплом, выделяющимся в результате естественного высвобождения энергии, так что мне приходилось уравновешивать излучение, быстро рассеивая его по всей сложной матрице атомов.
Я становилась ярче, и еще ярче, пока не запылала, подобно люстре с женскими формами, парящей в коридоре. Разговор прервался. В ярком белом свете они все выглядели застывшими и удивленными. Они вздрогнули, когда я выпустила импульс энергии, распространяющийся по кругу, как из стробоскопа.
Я медленно погасила свечение и опустилась на ковер.
- Ну что, начнем работать или так и будем валять дурака? - спросила я.
Никто не произнес ни слова. Десятки лиц были обращены ко мне - молодые Хранители, едва окончившие обучение, старые седовласые сотрудники, которые три четверти своей долгой жизни имели дело с землей, огнем или погодой. Каждый из них был либо настолько крут, либо им чертовски везло.
А, самое главное, они были с нами.
Я указала на Хранителя, высказывавшегося против откупоривания бутылок - тощий афроамериканец лет тридцати, с залысиной и очках книжного червя. - Как тебя зовут? - спросила я. Он был совершенно мне не знаком.
- Уилл, - сказал он. - Уильям Себхэту.
- Уилл, я назначаю тебя ответственным за вопрос с джиннами, - сказала я. - Ты должен собрать все бутылки джиннов, пустые или запечатанные, составить опись и поместить всё в хранилище. А затем запереть его и проследить, чтобы никто, вообще никто, не открыл ни единой бутылки. Понял?
- Погоди-ка! - Выступил оппонент Уилла в этом вопросе, кем оказалась ширококостная женщина с лошадиным лицом и суровыми миндалевидными глазами. - Ты не можешь просто принять такое решение! Что ты, черт возьми, о себе возомнила? Ты даже больше не Хранитель! - Я вспомнила ее. Эмили, двойная угроза - Хранитель Земли и Огня из Канады. Она была непонятлива, но хороша в своем деле, а также имела репутацию напористой особы.
- Отвали, - устало произнес Пол из своего кресла в конференц-зале. Его голос эхом разнесся в тишине. - Она - одна из нас. Черт, возможно, она единственная знает, как нам пережить еще один день. - Его голос звучал побеждено. И мне это не нравилось. Я не хотела отнимать у него власть - по крайней мере, не навсегда - но Пол больше не вел себя как человек, способный принять на себя это бремя. - Джо, делай, что посчитаешь нужным.