- Хорошо, - сказала я. Я повернулась к женщине, которая до сих пор смотрела на меня выпученными глазами. - Эмили, ты думаешь, что сможешь справиться с этим делом, потому что считаешь себя умнее джиннов, или быстрее, или сильнее. Но ты не сможешь. Вам всем необходимо забыть всё то, что вы знали о джиннах. Они нам не подвластны. Они - не дураки. И они больше нам не принадлежат.
Собравшиеся Хранители начали перешептываться друг с другом. Эмили так и смотрела на меня. Как и Уилл. Отовсюду доносилось моё имя, с разной степенью недоверия. «Я думал, что она мертва» произнес кто-то, слегка громче, чем требовалось.
- Это глупо, - наконец, сказала Эмили. - Пол, я думала, что ее исключили из Хранителей. Откуда ей всё это известно?
- Она в курсе событий, потому что была с джинном, когда это случилось, - сказала Мэрион, и подкатилась поближе, энергично работая своими запястьями. - Правильно?
Я кивнула. - Я видела, как это случилось. Мы потеряли контроль, и, насколько я знаю, мы потеряли его навсегда. Нам необходимо принять это и понять, как быть дальше.
- Дальше? - взвизгнул кто-то в толпе. - Ты, должно быть, шутишь. Нам нужны джинны!
- Нет, не нужны, - резко возразил другой человек. - Я едва спасся, и то, лишь потому, что мой джинн отвлекся. Что бы ни происходило, мы не можем рисковать, привлекая джиннов.
- Именно, - сказала я. - Мы должны полагаться на самих себя и друг друга. Уилл? Так ты займешься этим?
Он с трудом сглотнул и кивнул. - Я начну.
- Возьми несколько людей себе в помощь. Отбери их, если понадобиться, и не бойся использовать имя Пола в качестве рычага для воздействия. - Я ждала какого-то подтверждения от Пола, он неопределенно махнул рукой в ответ. Я повернулась к Эмили. - Ты ведь не собираешь мешать этому парню, верно?
Она хранила молчание несколько секунд, глядя на меня, потом пожала плечами. - Не прямо сейчас. Ты права. Сначала мы должны остановить кровотечение, а операцию оставить на потом.
Я порадовалась, что Эмили позволила мне победить, потому что она была бы тяжелым соперником. Она сильна, и нужно, чтобы она была на нашей стороне.
Сейчас осталась только одна сторона. Сторона выживания.
Я стояла лицом к толпе людей, каждый из которых выглядел утомленным, обеспокоенным и встревоженным. Лица не победителей. Они выглядели… побежденными.
- Ладно, - произнесла я. - Слушайте меня. Мы перенесли несколько серьезных нападений, и нет никаких сомнений, что положение отчаянное. Но мы - Хранители. Хранители не бегут от проблем и не отказываются от своих обязанностей. На этой планете шесть миллиардов человек, и мы вступимся за них. Мы должны быть сильными, сосредоточенными, и мы должны быть едины. Никакой больше клеветы, политики или тщеславия. Всё ясно?
- Ох, да ладно тебе! Оглянись. Это невозможно, - пожаловался кто-то в толпе. Я пристально посмотрела в его сторону, заставляя затрепетать от страха под его силой.
- Я только что парила в воздухе, светясь как НЛО, - сказала я. - Не говори мне о невозможном. Мы - Хранители.
Раздался сдавленный смех. Излишнее напряжение спало, несколько человек одобрительно кивнули.
- Мне нужны добровольцы в команду по уборке, - продолжала я. - Хранители Земли, и, возможно, пара Хранителей Огня. Верните это место в строй. Все остальные, разберите завалы в конференц-зале и начинайте рассортировывать кризисную информацию. Действуйте.
И поразительно, лишь секунду спустя, Эмили подняла руку и крикнула, - Так! Мне нужны двое из Земли и один из Огня для уборки! - а остальные принялись кружить и очищать конференц-залы.
Они и вправду слушали меня.
Я взглянула на Мэрион, которая сидела, сложив руки на коленях. Она наклонила голову, совсем чуть-чуть. Под покрывавшими лицо синяками, она улыбалась.
Я сказала, - Кто-то ведь должен был.
- У тебя дар к этому, - возразила она. Мы обе посмотрели на Пола.
Его не было в кресле. В какой-то момент моего скромного выступления, он ушел. Я ощутила небольшой укол сожаления и беспокойства. Я снова отняла у Пола его власть, возможно, навсегда, и это было не только жестоко, но и весьма глупо.
- Простите? - позвал кто-то позади меня. - Хранитель Болдуин?
Я повернулась и обнаружила миниатюрную блондинку. Я не узнала ее, но она не была похожа на других людей в коридоре. На ее лице не отражалось беспокойство или какая-либо усталость. Самоуверенность, которая просто казалась странной. Однако, было что-то еще в ее выражении, отчего у меня по спине и шее пробежала леденящая дрожь.
С женщиной просто было что-то не так.
- Джо! - предупреждающий крик Мэрион прозвучал слишком поздно.
У женщины в руке был пистолет. Должно быть, отобранный у одного из охранников. У Натана? Или Джанет? Или у одного из множества погибших? Она подняла его и направила прямо на меня. Я замерла, не дыша. Дуло этого чертова пистолета казалось достаточно большим, чтобы проглотить солнце.
И она выстрелила.
Было чувство, будто всё происходит в замедленном темпе - курок ударяет по гильзе, внутри металлического кожуха вспыхивает взрыв…
Я ощущала это. Точно так же я всегда чувствовала вспышки молний, разрывающиеся в небе, или завихрения воздуха и воды.
Я не только чувствовала это, но и могла бы... прикоснуться к этому процессу.
Потребовалось лишь мгновение, и я погасила искру, прежде чем она воспламенила порох в гильзе.
Один щелчок.
Моя потенциальная убийца выглядела озадаченной, потом стала разъяренной, и нажала на курок еще раз, с тем же результатом. Я улыбнулась ей, протянула руку и взяла револьвер. Пока я занималась этим, Натан, высокий охранник, задыхаясь, выбежал из-за угла. Я извлекла обойму - ну, это всегда выглядит классно в кино - и Натан забрал ее у меня так, словно я была неумелым младенцем.
Он подозвал еще одного Хранителя и надел на нее наручники.
Она по-прежнему сохраняла всё то же неестественное спокойствие, хищные блеск в глазах, и неотрывно следила за мной. Я узнала этот голод. Он разъедал мои собственные вены не так давно.
Я наблюдала за ней, раздумывая, как решить эту проблему, когда вновь прибывший огорошил меня своим появлением. Все головы с конференц-зале резко повернулись, а по коридору прокатился шепот, заразный как грипп. - Льюис!
Ну и ну… Элвис вернулся.
Льюис Лэвандер Оруэлл не выглядел лучшим образом, но, с другой стороны, а кто из нас выглядел лучше? Суровый и уставший, но невредимый, не считая нескольких засохших порезов и царапин, подозрительно похожих на ссадины от столкновения с дорогой, словно его швырнули на асфальт. По меньшей мере, трехдневная щетина. С нашей последней встречи он стал выглядеть значительно лучше. Пока он шел по коридору, на нас нахлынуло ощутимое чувство облегчения, такое ощущение, что, наконец, пришла стабильность. Льюис оказывал такое влияние. Он был, без сомнения, самым сильным среди живых Хранителей, являясь общеизвестной тройной угрозой - управление погодой, огнем и землей, все в одном наборе.
Он не походил на особо лакомый кусочек, серьезно: высокий, длинные руки и ноги, долговязый, с ироничной улыбкой, каштановые волосы, очень сильно нуждающиеся в стрижке, пара потертых облегающих синих джинсов и широкая фланелевая рубашка, скрывающая вышеупомянутые порезы и дорожные ссадины, и перевязанные, жилистые руки. Походные ботинки. Компетенция и власть в удобном чехле.
Совсем как Джонатан, подумала я.
Он приветливо мне кивнул и хорошенько пригляделся к арестованному Хранителю, глаза у которой начали светиться еще ярче, встретившись с ним взглядом.
- Здравствуй, Джоанн. - Обратился он ко мне. - Что тут у нас?
- Догадайся, - вздохнула я.
Льюис всегда был немногословен. Он протянул руку и отдернул ворот ее рубашки.
Хоть и мельком, но я увидела ее - черную бесформенную массу, извивающуюся прямо под кожей и зарывающуюся глубже, скрываясь из виду.
Метка Демона.
Я испытала тошнотворное чувство от воспоминания об этих ощущениях. Насколько соблазнительно теплым это казалось. Насколько ярко пульсировала сила в венах. Появлялось чувство, будто тебе подвластно всё что угодно, и в действительности так и было.
Я не могла спасти ее. Насколько я знала, не было никакой возможности спасти любого из них.
- Мэрион, - сказал Льюис. - Есть ли в этом здании какое-нибудь место, способное сдержать тех, кто носит Метку Демона?
Он не удосужился понизить голос, что вызвало волну шокированных вздохов среди Хранителей. Метки Демона, как и Свободные джинны, не должны существовать. Черт, даже если они и существовали, то должны были быть уничтожены быстро, тихо и незаметно.
- Есть изолированная камера двумя этажами ниже, - сказала она. - Как правило, она дополнительно охраняется джиннами, но…
- Да, это не произойдет. - Глаза Льюиса молниеносно оценили всех собравшихся, и он указал на Натана и двух других Хранителей. - Вы, трое. Идите с Мэрион. Охраняйте ее. Мэрион, мы позже обсудим, чем мы сможем ей помочь. - Он наблюдал за продвижением всей процессии, затем приблизился вплотную губами к моему уху и сказал, - Пойдем. Нам надо поговорить. Наедине.
Я отодвинулась и кивнула, а затем повела его мимо обломков, ремонта, в сторону кабинета, оставшегося практически нетронутым. Там находился младший Хранитель, работающий над прогнозными картами. Я многозначительно кивнула ей головой в сторону двери, и, закрыв за ней дверь, повернулся к Льюису.
- Старшее руководство? - спросил он.
- Большинство погибли, - сказала я. - Пол в списке ходячих раненых; Мэрион недотягивает даже до этого. Ни о каком боевом духе и речи быть не может. Я не заметила никого из высших чинов. - Я остановилась и посмотрела ему прямо в глаза. - Мы в большой заднице, Льюис.
- Без шуток. - Он прислонился к столу и скрестил руки на груди, опустив глаза. Скрывая свои мысли. - Ты знаешь о Джонатане?
- Имара и Дэвид сказали, что он мертв.
- Имара? - Льюис взглянул с любопытством.
- Ах,… долгая история. Если вкратце - она моя дочь. Моя и Дэвида.
Его губы приоткрылись, глаза расширились, и я испытала редкое удовольствие от лицезрения Льюиса Оруэлла, потерявшего дар речи. Впрочем, лишь на мгновение. - Это… неожиданно, - сказал он в итоге. - Поздравляю. Где она?
- Надеюсь, что в безопасности. Во всяком случае, не здесь. Хранители сейчас слегка на взводе и стреляют без разбора, и даже, если вероятность причинить ей боль ничтожна, я действительно не хочу это проверять. Она… - Бесценная. Особенная. Уникальная. Загадочная. Удивительная. - Она - мой ребенок. Хорошо, она выглядит, как модель купальников из журнала Спорт Иллюстрейтэд, но…
Он моргнул. - Ты же сказала, что она ребенок?
- Не спрашивай меня, как устроена биология джиннов. Сначала она лишь мерцает в глазах ее отца, а потом уже заимствует мою одежду.
Он изумленно хмыкнул. - То есть, другими словами, это заняло всего пару дней.
Я обвела жестом обломки в кабинете, сваленные грудой в углу. А заодно и весь творящийся вокруг хаос. - Можно сказать и так.
- Иди сюда.
Я нахмурилась, но шагнула к нему. Он потянулся и взял меня за руку, а потом заключил меня в крепкое, тесное объятие. Я обмякла, позволяя его успокаивающему теплу окружить меня. Ему срочно требовался душ. Черт, да и мне тоже. Мы не обращали внимания на подобные мелочи. Спустя несколько секунд я почувствовала, как между нами возрастает сила… глубокая вибрация, подобно зову души. Наши силы гармонировали, так всегда было, и однажды, позволив им выйти из-под контроля, мы вызвали бурю и разбили все стекла.
Сила возрастала так быстро, что аж дух захватывало. Стекла и сталь задребезжали вокруг нас. Я собралась с духом и отступила назад, разрывая контакт. Я заметила, как глаза Льюиса быстро застилает нечто дикое и слегка отчаянное.
- Ты это почувствовала? - спросил он. - Похоже, мы становимся сильнее.
- Только мы?
- Боюсь, что не знаю. Я чувствую, когда это происходит со мной, но мне всегда вроде как далеко до нужного поворота. - Это было не самолюбие, а простая констатация факта. - По крайней мере, так было до вчерашнего дня. Дело не в джиннах и не в нас. Возможно, разорвав договор, Джонатан каким-то образом нарушил равновесие. Возможно, Хранители изначально по своей природе были намного сильнее. Такое чувство, будто часть наших собственных сил уходила на подкормку джиннов.
Интересное умозаключение. - Так, возможно, если ничего не изменится, мы больше не будем нуждаться в джиннах.
- Ох, я бы не стал спешить с выводами. - Он все еще смотрел на меня. Теплые карие глаза, горящие маленькими веселыми искорками. - Еще есть вероятность, что мы с тобой, возможно, чуть сильнее подключены к источнику.
- Что ты хочешь этим сказать?
Он протянул ладонь, и на ее поверхности замерцал крошечный огонек, светло-лимонного цвета, постепенно перерастающий в красное пламя.
Становящееся всё ярче и больше. Льюис не смотрел на это маленькое чудо, он смотрел на меня все с тем же лукавым задорным сиянием в глазах.
А затем он швырнул огненный шар размером с бейсбольный мяч прямо в меня. И это был совершенно не девчачий бросок. Он сделал это с особой скрупулезностью.
Я вскрикнула, пригнулась и почувствовала, как жар опалил мои волосы, когда огненный шар пролетел мимо меня. Он ударился о стену, отскочил, упал в кучу разбросанных бумажек, и поджег их.
- Вот дерьмо! Что, черт возьми, ты делаешь? - Закричала я, и, даже не задумываясь, слепо ощутила структура огня. Тонкую, словно стекло, крепкую, подобно стали, но при этом хрупкую.
Я погасила его. Не оставив даже облачка дыма, как следствие его существования.
Я повернулась к Льюису, потрясенная и взбешенная. Он, скрестив руки, оперся спиной о стену и… ухмылялся.
- Что за черт? - спросила я.
В ответ, он протянул руку и вызвал еще один всполох пламени. - Погаси его, - сказал он.
- Сам погаси! В этом здание не курят!
- Ты упускаешь главное.
- Нет, это не так! Ты собирался превратить меня… - Я запнулась, поскольку поняла, что он пытался сделать. Или, что более точно, пытался продемонстрировать. Эй, я никогда не утверждала, что особо понятливая. - Ох.
Я протянула руку, приложила к его и почувствовала, как тепло пламени разливается во мне. Огонь похож на жидкость, когда все сказано и сделано: динамика плазмы. Он тек по моей коже, настойчиво и нежно, а когда я открыла ладонь, он полыхал в самом ее центре. Устойчивый язычок пламени, как маленькая горелка, переливающийся красным, золотистым и голубым цветом.
Я сжала кулак и погасила его, затем снова разжала пальцы и вызвала огонь.
Он вспыхнул без раздумий, дрожащий и распространяющий приятное тепло на моей коже. Я смотрела на него, разинув рот, позволяя ему капать с одного пальца на другой, а затем перекатывая его на ладонь.
- Видишь? - спросил он. Он весь лучился самодовольством. - Ты пользователь Воды и Огня. Интересное сочетание. А еще довольно редкое, встречавшееся сколько раз? Шесть или семь в новейшей истории?
Я взглянула на него. - Но я никогда не имела управлять огнем. Никогда. Они проверяли меня.
- Это было до того, как ты погибла и переродилась?
Я погибла в пожаре, а Дэвид вернул меня обратно, в качестве джинна. Затем Патрик и его возлюбленная Сара пожертвовали своими бессмертными жизнями, чтобы вновь превратить меня в человека. А в молодости, Патрик был... Хранителем Огня.
Теперь я чувствовала, как она текла сквозь меня. Вроде осознания таких вещей, которых я раньше никогда не замечала - восприятие электричества, бегущего внутри стен в виде ярких сверкающих линий. Или ощущение статических колебаний, подобных ярким вспышкам в воздухе. Или ауры вокруг самого Льюиса, сияющей, как радуга.
Я моргнула, и это чувство исчезло. И это к лучшему. Не уверена, что хочу жить в мире, который постоянно меня отвлекает. - Но… почему сейчас? Я не чувствовала этого раньше?
- Возможно, потребовалось какое-то время, чтобы настроить канал силы. Или, возможно, еще что-то изменилось. Черт, Джо, ты только что родила джинна. Кто знает, что изменилось в тебе?
Неприятная мысль. - Хм, одна маленькая проблемка. Я не проходила официальный инструктаж по пользованию огнем.