— Здравствуйте, — поклонился я ему.
— Привет, — поднял он глаза. — Хочешь записаться в клуб?
— Да.
— Хм, — осмотрел он меня. — Если пришел к нам только потому, что считаешь это крутым, советую подумать еще раз. Кендо — это тяжелый труд, требующий от человека сильной воли. Вкалывать придется как никогда до этого.
— Убираться, — улыбнулся я, — чистить инвентарь, бегать по поручению сэмпаев…[24] Не волнуйтесь, я готов к этому.
— Кхм, какой-то ты… — попытался он подобрать слово. — Не важно. То, о чем ты сказал, тоже часть тренировки, но большую часть времени из тебя будет выжимать все соки именно кендо, и поверь мне на слово — легко не будет.
— Прошу прощения, сэмпай, — решил я поинтересоваться, — вы пытаетесь меня отговорить?
— Конечно нет, но нам не нужны нытики, которые бросят клуб после пары недель занятий.
— Не волнуйтесь, сэмпай, я занимаюсь кендзюцу с восьми лет, и вам придется постараться, чтобы я устал. Моя задача — поучаствовать в как можно большем количестве турниров, выиграть сколько смогу и перейти в старшую школу уже с достойной репутацией.
— Наглый, — припечатал парень. — Вот какой ты. Думаешь, кендо — это просто?
— Совсем нет, сэмпай, наоборот. Уверен, что это сложно. И я не наглый, это вам кажется, просто я держу спину прямо, — улыбнулся я.
— Глянь, какой красавчик… — шушукались между собой проходящие мимо девушки.
— Кхм… — решил я не подавать виду. — Ну как-то так.
Проводив их взглядом, парень вздохнул, выложил передо мной бланк заявления о вступлении в клуб и ручку и произнес:
— Это твой выбор, но я тебя предупреждал. Надеюсь, что ты не только языком молоть умеешь.
— Выложусь по полной, сэмпай, — ответил я, придвинув бланк поближе к себе, и взял ручку.
Скажу вам по секрету, первое время мне действительно пришлось быть мальчиком на побегушках, я даже задумывался — а не ошибся ли я, желая учиться в школе с нормальным клубом кендо? Не лучше ли было выбрать школу, где этот клуб дышит на ладан и там рады хоть кому-нибудь? Тогда бы меня точно на руках носили. Но есть и плюс, который я, правда, осознал далеко не сразу, — у средней школы «Ташикаги» был женский клуб кендо. Точнее, клуб-то был один, но он делился на женскую и мужскую часть, и занимались там все вместе. Так что нашу суровую мужскую компанию разбавляли девчонки.
Через восемь дней — девятого апреля — наступил день рождения дяди. Праздновать его в поместье Окава я перестал уже давно, так как из года в год праздник оставался все тем же, с неизменным составом участников и повторяющейся программой, а любопытство я свое уже удовлетворил в первый раз. В своем кругу мы праздновали его с утра или днем, после чего дядя уходил через зеркало в поместье и продолжал отмечать уже официально.
Запомнился и мой день рождения, наступивший через полтора месяца после дядиного. А примечателен он был тем, что дядя Ичиро подарил мне катану. Настоящую, красивую, прекрасную, великолепную катану. Выполненная в черно-серебристом цвете, она была элегантна и смертоносна. На черных лакированных ножнах — редкие серебристые линии, цуба[25] в виде двух драконов, черная обмотка рукояти, касира — навершие на рукоятке стилизована под пасть дракона, по краям которой идут длинные драконьи усы. На лезвии выгравирован опять же китайский дракон. Меч новый, сделанный специально для меня, с примесью редких магических металлов, усиленный двумя ритуалами дяди и семью заклинаниями бабушки.
Этот меч даже в руках простого обывателя может резать металл и отражать магические атаки. И если этого еще недостаточно, так он еще и сам по себе неслабый защитный артефакт. Обработаны и ножны, главная задача которых — принимать на себя удары и отводить глаза. Я могу ходить с этим мечом где угодно, и ни один простой человек или слабый маг его попросту не заметит. Точнее, не обратит внимания. Но главная особенность этого оружия в том, что со временем он подстраивается под хозяина и его удары становятся все сильнее и сильнее. Не знаю, как это будет работать с Волей и будет ли, но все равно — здорово! Императорский подарок! В который дядя и бабушка вложили душу. С последней я хоть и вижусь нечасто, но за те редкие посещения она таки сумела завоевать мое доверие. В отличие от козла-деда. То есть, конечно, он Окава-сан, но если называть его дедом, то определение «козел» просто необходимо.
На следующее утро после дня рождения я пошел в школу со своей новой катаной. Не смог удержаться. Однако… Это было неудобно. Ну и то, что ее никто не видел, а значит, и похвастаться нельзя, не добавляло желания и дальше таскать меч в школу. Перед друзьями тоже не похвастаешь — они ее видели и все высказали еще на дне рождения. Но это мелочи по сравнению с обладанием такой чудесной вещью. Единственный, кто кривил лицо, был Когарасу-Мару, но даже после того, как у меня появился свой меч, он продолжал жить с нами. Очень упертый тип.
— Кеншин, — обратился ко мне дядя за ужином, — как ты смотришь на то, чтобы посетить… — пожевал он губами. — Как бы это сказать… Представление миру очередного гения.
— Это как? — удивился я. Даже рис до рта не донес.
— Официально это день рождения Даан Мин Мэй. Помнишь ее?
— Мм? А, да, помню, ты еще просил ее за мной присмотреть.
— Да. Так вот, официально это день рождения, но по факту клан Даан представляет миру очередного гения в своих рядах. Им на таланты вообще везет. Интересно… и в целом, и лично тебе будет интересно посмотреть на представление, которое устроит Мин Мэй. Она будет демонстрировать всем желающим, насколько стала сильна.
— Мм… вызывать на дуэль? — поднял бровь.
И тут же нахмурился, так как игра бровями у меня получалась еще плохо. Я буквально чувствовал, что и на этот раз не получилось.
— Нет, конечно, — усмехнулся дядя. Черт, лишь бы не из-за моего кривляния. — Гости будут приглашены в специальное место, где она покажет все, на что способна. Ты ведь хочешь увидеть, на что способен очень могущественный маг?
— Хочу! — воскликнул я, осознав перспективы.
— Только учти — это не мой день рождения, мы будем лишь многими из приглашенных, и, скорее всего, тебе придется выслушать пару нелестных слов из-за того, что ты драбл.
— Ой, да плевать, — отмахнулся я левой рукой, поскольку в правой все еще были палочки для еды с рисом.
Который я тут же и отправил в рот, а то уж больно долго я его на весу держу.
— Хорошо, что ты так к этому относишься, — усмехнулся дядя.
— А представь, если бы ты не пустил меня к учителю, — заметил я, прожевав. — И что бы я сейчас делал?
— Давай не будем об этом. Я до сих пор не уверен в своем решении.
— До сих пор? — посмотрел я на него с удивлением.
— Когда-нибудь ты поймешь, — улыбнулся дядя грустно.
Мероприятие запланировано на вечер завтрашнего дня, так что времени подготовиться у нас полно. Жаль только, Акира с Такеши поехать с нами не могут — я как представитель приглашенного рода Окава еще мог там быть, а вот их просто не пустили бы.
Оделся я на праздник примерно так же, как и на первый день рождения дяди Ичиро, то есть кимоно, штаны, помпон на пузо и хаори. Заодно и меч взял, благо дядя подтвердил, что конкретно в этот раз все нормально, а так на дни рождения оружие лучше не брать. Из зеркала мы вышли в корейском доме дяди и уже оттуда добрались на машине.
На дворе царствовало лето — шестое июля, если кому интересно, так что за окном, когда мы выехали за город, все утопало в зелени. Как и везде, в принципе, просто дома я за пределы города почти не выбираюсь, и поэтому такие виды приятно радовали глаз.
Поместье клана Даан, как и поместье Окава, было построено в традиционном стиле, но стояло на холме, и постройки не были связаны крытыми переходами, как у Окава. Там создавалось впечатление единого огромного особняка, а здесь — просто комплекс отдельных строений.
Когда мы прибыли, гостей уже было приличное количество, да и традиции встречи прибывающих виновником мероприятия тут, похоже, не имелось. Слуги встретили, слуги проводили к остальным гостям, слуги принесли напитки. Ни одного духа при этом видно не было. Мелькали двухметровые големы в вычурных корейских доспехах, но различать големов и духов я умел, так что спутать не мог.
— Дядя Ичиро, — спросил я тихо, — а почему тут духов нет?
— Потому что они Даан, а не Окава, — ответил он так же негромко. — С духами работает всего с десяток семей в мире, остальные довольствуются классической магией и артефактами.
— Круто… — пробормотал я совсем уж неслышно.
Я, конечно, знал, что Окава специализируются на духах, но думал, что именно специализируются. То что у остальных с этим проблемы, я узнал только сейчас.
До какого-то момента этот… праздник представлял собой унылое перемещение между людьми и нелюдьми, короткие разговоры дяди с другими приглашенными, в которых я не участвовал, и редкие пробы представленных здесь кушаний. Пару раз меня пытались опустить. Подозреваю, что пытались задеть дядю через меня, но он не давал этим людям спуску, и все заканчивалось взаимными притворными улыбками. Моих ровесников почти не было, а детей младше меня не было совсем. Запомнился один парнишка моего возраста, с которым я пообщался, пока дядя разговаривал с его… отцом, наверное. Но учитывая, что дядя тоже выглядит как мой отец, хотя им не является, я поостерегусь от таких выводов. Спросить самого парня я как-то постеснялся. Звали его Ким By Ган, и разговор он начал необычно.
— Слушай, я понять не могу — ты человек или дух?
— Я драбл, — ответил ему спокойно.
— Это я вижу, но у тебя… — замялся он. — До фигищи силы, полно маны и какой-то нереальный уровень для нашего возраста, а главное…
— Что, прости? — абсолютно не понял я его.
— Ну уровень, — замялся он, покосившись на своего отца, который беседовал с дядей, отойдя чуть в сторону. — В компьютерные игры рубишься? Знаешь, что такое РПГ?
Этот парень сумел меня удивить и сбить с толку.
— Иногда играю… — ответил я осторожно. — Но редко. Что такое РПГ, знаю.
Дядя регулярно обновляет мне портативную приставку, в которую я играю, как правило, в школе на переменах. Играл. В средней школе нужно блюсти облико морале.
— Ну вот, уже проще. Если коротко, то моя магическая способность состоит в том, что я воспринимаю мир как РПГ. Я вижу уровень людей, их характеристики, статус, звания, титулы… и все такое. Да и себя так же вижу. Качаюсь, как в играх…
— Постоянно кого-то убиваешь? — пробилось любопытство сквозь удивление.
— Да не, задания других людей выполняю.
— Оу…
— Но скоро дядя Хей Ван купит мне тренировочный зал восьмого уровня, и я смогу прокачиваться на мобах. Ну то есть на духах.
Тренировочные комнаты делятся на уровни, где высшим считается десятый. Восьмой тоже неплохо — большая территория, время ускорено в восемь раз, само собой, эффект старения отсутствует, привязка духов разного ранга, на которых можно тренировать свои силы. Крутая вещь, короче. И очень дорогая. Если бы дядя не был одним из тех, кто делает такие тренировочные залы, он вряд ли потянул бы его покупку. То есть с помощью рода — запросто, а вот лично — вряд ли. Но даже так, поставить мне в доме тренировочный зал восьмого уровня обошлось дяде Ичиро весьма недешево. Плата духам, плата за материалы, общая сложность. Например, тренировочный зал более высокого уровня он просто не потянет в одиночку — там и сил больше надо, и хотя бы один напарник нужен, причем если напарник только один, то уровень его компетенции должен зашкаливать.
— А… мм… а если просто отжиматься, сила повысится? — поинтересовался я.
— Ага, — вздохнул он, — но это поначалу было можно делать, сейчас у меня такие статы, что качать силу, отжимаясь, уже невыгодно. Можно целый день этим заниматься и в лучшем случае на единичку повысишь.
— Круто… У тебя крутая способность, — покачал я головой. — А еще у меня что-нибудь интересное видишь?
— Ну да, я ж чего разговор начал — у тебя есть параметр силы духа, а я его только у духов видел, причем у тебя как-то ну очень много СД.
— СД… понятно… И сколько у меня СД?
— Тысяча семьсот двадцать, — ответил он. — Я больше двухсот пятидесяти только у дяди видел.
— У дяди?! — Я даже оглянулся на двух разговаривающих и не обращающих на нас внимания мужчин.
— Ну да… — замялся By Ган. — Он не человек. Оформил на меня опеку, когда мама умерла, — закончил он грустно.
— Соболезную, — произнес я. — Такая же фигня.
— Ты тоже сирота?
— Не совсем… — сбился я, не зная, как лучше сказать. — Просто скажем так, род меня видеть не желает, я же драбл.
— Оу, извини, — смутился он.
— Да ладно, — пожал я плечами. — Привык уже. Да мне и плевать было всегда. А сколько у твоего дяди СД?
— Больше пяти тысяч, — усмехнулся он. — Великий дух как-никак.
Вот это было по-настоящему удивительно. Мало ли какая способность бывает у мага, а вот опека великого духа над человеческим ребенком… я и не слышал о таком никогда.
— Плевать на твою способность, ты и без нее крут, — произнес я под впечатлением.
— Хех, стараюсь соответствовать, — усмехнулся он. — Восемнадцатый уровень уже. Это, конечно, меньше, чем у тебя, но у наших ровесников и вовсе от четвертого до седьмого уровня встречаются.
— А у меня сколько?
— Пятьдесят первый, — вздохнул он. — Я совершенно не представляю, как ты мог такого добиться.
— Ага, — почесал я удивленно лоб. — Особенно учитывая, что я драбл.
— Ну да, кстати, так еще удивительнее.
— А у моего дяди какой уровень?
Ну не мог я не спросить об этом.
— Не знаю, — пожал плечами By Ган. — У него я только знаки вопроса вижу.
— Типа слишком маленький уровень?
— Или способность «Опознание», — кивнул он. — Смысл от этого не меняется. Максимальный уровень, который я видел на этом приеме, — девяносто девятый, — начал он оглядываться. — Вот у того мужчины.
Посмотрев, на кого он указывает, я заметил какого-то типа в черном фраке и цилиндре, общающегося с неизвестной мне старушкой.
Поговорив с Ким By Ганом еще немного, я выяснил, что у меня в статусе есть пара титулов — «Избранный» и «Старший ученик школы Кен-но-иши». И если второй титул редкостью не был — у них в Корее много разных «учеников» бегает, то первый — уже редкость. By Ган за свою жизнь видел всего двоих с таким же титулом. Жаль, было бы прикольно оказаться единственным, но и так сойдет. Когда наши опекуны наговорились, на прощанье Ким Хей Ван приглашал в гости, а мы с By Ганом даже обменялись телефонами. Нельзя же терять из виду такого интересного парня. Может, и правда навещу.
На мой рассказ о новом знакомом дядя только головой покачал.
— Какие только в мире не встречаются способности, — произнес он на это.
В отличие от родовых магические способности могут появиться у любого мага, но происходит это редко. У дяди была помимо родовой еще и магическая способность. Кровь давала ему возможность лучше чувствовать духов, что выводило род Окава в тройку мировых лидеров в своей специализации. А магия давала ему способность понимать любые языки. С оговорками, но любые. И человеческие, и магические. Я в этом плане тоже отличился — магия наделила меня способностью видеть сквозь любые отводы глаз и многие маскировочные заклинания. В основном из-за этого я постоянно вижу столько… странных существ. Не все они духи, тем же оборотням порой проще накинуть на себя заклинание или отвести глаза, чем… ну, например, толкаться в забитом автобусе. Раз! И с огромной скоростью бежишь домой. Да и маги многие этим грешат. По факту после тестов дяди Ичиро мы выяснили, что только заклинания высшего порядка могут с гарантией в сто процентов скрыть нечто от моего взгляда, в остальных случаях — как повезет, но средние и среднесложные заклинания на меня не действуют совсем. Точнее, я вижу сквозь них. Например, в нашем доме никто не может спрятаться от моего взора, и все те исчезновения, которые раньше я принимал за невидимость, — банальная телепортация, а вот Джокишимас так перемещаться не может, поэтому ему остается только убегать. Да, быстро, но передвижение я все же успевал заметить. И это — помимо родовой способности. Наверное, только благодаря ей я в детстве не сошел с ума, ну или как минимум вырос обычным парнем, а не заикой. Но повторюсь — мы с дядей попали в топ редкостей этого мира, и судить по нам о количестве людей со способностями не стоит.