— Кхм, — задумался лис. — Да будет так. Моя семья принимает ваше предложение о сотрудничестве, Окава-сан.
В отличие от общения с оборотнями, разговор в кафе-баре для ёкаев, который стоял не просто на «личных» землях дяди, а, можно сказать, у нас под носом, в том же квартале, прошел совсем иначе.
— И что теперь прикажешь мне делать? — спросил хмурый минотавр, когда дядя пояснил ему ситуацию. Мы даже в какое-то отдельное помещение не выходили, тут же, у барной стойки общались, из-за чего свидетелями разговора стали все посетители. — Валить отсюда?
— Ну зачем же, — пожал плечами дядя. — Пятнадцать процентов дохода мне, тем более, ты городу ничего не платишь, и можешь оставаться. Ну и приказы выполняешь, — закончил он чуть жестче. — Мы ведь с тобой не первый год бок о бок живем, так что условия будут практически теми же.
— Нормально, — выдохнул минотавр. — Я уж испугался даже. Умеешь ты жути нагнать.
— А с вами, ёкаями, по-другому не получается, — усмехнулся дядя в ответ. — Все на прочность проверить норовите.
— Это, конечно, да, — казалось, даже засмущался огромный минотавр, — но не с тобой же! Я еще умом не двинулся, чтобы перед Покорителем выделываться!
В общем, деньки выдались суматошными. Постоянные разъезды по городу, Даан пару раз навестила, бабушка приезжала… или приходила, тут как посмотреть. Учеба в школе была для меня как островок спокойствия, даже с учетом того, что новый капитан сделал меня своим помощником. Старый-то, как и остальные третьегодки, засел за подготовку к выпускным экзаменам, вот и передал пост. Подобное сейчас во всех клубах происходит. Капитаном, если уж о том зашла речь, стал, как и предполагалось, Ванда Бенжиро — второгодка и второй по силе после капитана. Точнее, третий, если брать в расчет меня. Вот так, пока суд да дело, и наступил апрель. Весна, цветущая сакура и мой второй год обучения в средней школе «Ташикаги».
Глава 10
В первый учебный день меня, черт подери, посадили принимать заявки на вступление в клуб. Было познавательно, но все же — черт подери! За весь день ко мне подошли всего четыре парня, из них записались в клуб двое, зато девчонок было штук двадцать, притом, что представители женского клуба кендо сидели буквально в семи метрах от меня, рядом с представителем клуба легкой атлетики. Да, я красавчик. Я стремлюсь к этому, я поддерживаю этот образ, но господи, как же порой сложно удержаться от грубости. У меня чуть мышцы лица не свело от постоянной улыбки, все-таки так долго в центре внимания я за свою жизнь еще ни разу не находился. А навестивший меня капитан на мои жалобы только важно покачивал головой и хлопал по плечу. Сволочь.
В конце «рабочего» дня ко мне подошла Мидори — помощница капитана женского клуба кендо.
— Молодец, Окава-сан, — произнесла она с улыбкой. — За этот день к нам записалось двенадцать человек благодаря тебе.
— Всегда пожалуйста, — улыбнулся я вымученно.
Но знаете, что было самым забавным в той истории? Как выяснилось чуть позже, Ванда-сан посадил меня туда по просьбе той самой Мидори, а платой за это стали бенто, которые она должна приносить ему ближайший месяц. Нет, я не обиделся, но при случае старался с этим бенто что-нибудь сделать. Уронить там или воду на него пролить.
Со своего дня рождения дядя вернулся обеспокоенным. То есть вида он, конечно, не подавал, но я слишком хорошо его знаю, чтобы не замечать подобных вещей. На прямой вопрос, что случилось, дядя отговорился, сославшись на придурочных родственников. Видимо, опять с отцом повздорил. А через пару дней после этого к нам в гости пришла неизвестная женщина. Красивая, элегантная, в красном кимоно и с красным зонтиком… она была реальной угрозой. В том плане, что если кто и мог забрать у меня дядю Ичиро, так это она. Даан тоже, будем откровенны, претендует на внимание дяди, но именно Ватанабэ Амая имела на это все шансы. Взрослая красивая брюнетка — против задирающей нос малолетки. Не скажу, что при мне она делала какие-то поползновения в эту сторону, но потому она и опасна, а не враг.
Тот день был выходным, и я находился на кухне, пытаясь приготовить пиццу с курицей. Да, есть за мной грешок — люблю поэкспериментировать с готовкой. В какой-то момент передо мной появилась Кокиримунэ и спокойно произнесла:
— Кохана просила сообщить, что отправилась встречать гостью, и если вы, молодой господин, хотите переодеться, то вам лучше поспешить.
— Что? — не сразу я вник в ситуацию.
— Скоро нас посетит гостья Окава-самы, — повторила дзашики-вараши.
— Какая гостья? — оставил я в покое тесто.
— Не знаю, молодой господин.
— Вот черт, — пришло ко мне осознание.
Это при своих я могу спокойно разгуливать в домашней одежде, лохматый и в муке, а для всех остальных я — школьный принц Окава Кеншин. Так что, бросив все, я ломанулся к умывальнику, после чего — уже на второй этаж, в свою комнату, переодеваться. Когда я спустился вниз в черных брюках и белой рубашке, она уже была в гостиной, общалась с дядей, при этом мило улыбаясь.
— А вот и мой племянник, — повернулся ко мне дядя Ичиро. — Иди сюда, Кеншин.
Ну… не бастовать же. Подошел.
— Так вот ты какой, Окава Кеншин. Ичиро много рассказывал о тебе.
— Эту красавицу зовут Ватанабэ Амая. Надеюсь, вы с ней поладите.
— Приятно познакомиться, Ватанабэ-сан, — поклонился я.
— И мне, Кеншин-кун. Давно хотела взглянуть на милашку-племянника, — улыбнулась она, покосившись на дядю.
У меня чуть глаз не дернулся. Это меня так дядя среди друзей называет? А он после моего взгляда даже немного засмущался.
— Это было давно, Кен-чан. Когда ты был маленьким.
— Вы, я смотрю, друг друга без слов понимаете? — усмехнулась гостья.
— Конечно, Ватанабэ-сан, — ответил я, дернув уголком губ. — Как и другие нормальные близкие родственники.
— С этим я могла бы поспорить, — вздохнула она.
Как выяснилось чуть позже, Ватанабэ-сан пришла к нам по делу, а вот по какому, дядя отвечать не хотел. Даже предложил мне погулять пару часиков вне дома. И это все было крайне подозрительно. Не собираются же они заниматься тут «этим самым», пока меня нет? В общем, я решил выполнить просьбу дяди — закатывать истерику слишком рано, да и не в моем стиле, так что созвонился с друзьями, и мы все вместе отправились в тренировочный клуб.
Открылся он уже пару месяцев как, но наш личный зал дядя завершил всего два дня назад, и сделал он все-таки седьмой уровень. Это было не так круто, как восьмой, но у него наверняка имелись на то причины. Не стоит вести себя как избалованный ребенок. С улицы клуб был похож на семейный ресторан, и даже внутри он выглядел так же, но по факту ресторан был обычным залом ожидания, который уже спустя два месяца не пустовал. Пройдя сразу к двери, расположенной отдельно от других, мы с парнями уже было зашли внутрь, но нас остановил окрик:
— Эй, какого черта?!
Обернувшись, мы заметили парня, примерно ровесника Акиры, который с возмущением смотрел в нашу сторону.
— Это хозяин с друзьями, Саками-сан, у них зарезервировано, — появился рядом с ним сотрудник клуба. Одетый, кстати, как обычный официант.
— Оу, — сел на свое место парень. — Понятно, прошу прощения.
За дверью нас ждал обычный офисный коридор, но если приглядеться и хорошенько прикинуть, то наблюдательный человек понял бы, что коридор слишком длинный для этого здания. Он раза в полтора длиннее, чем должен быть с учетом размера строения.
— Черт, на меня это место реально жуть нагоняет, — передернул я плечами.
Пустой полуосвещенный коридор и вправду внушал не самые радостные мысли.
— Дед говорил, — покивал на мои слова Акира, — что такой эффект появляется, если в одном месте собрано слишком много искажающих пространство заклинаний. А здесь их и правда много.
— А как же тогда наш дом? — удивился я, направившись вперед. Цель нашего прихода находилась в самом конце коридора.
— Там другой принцип. У вас сам дом чуть ли не живой, — ответил Акира. — Кстати, не приходил на строительную площадку? — повернулся он к Такеши.
— He-а, хочу сразу конечный результат увидеть, — ответил тот.
— Везет тебе, паразит, — покачал головой Акира, — тебе не приходится засыпать под шум стройки. А вообще, там почти готово все, скоро обратно переедешь.
— Скорее бы уже, — вздохнул наш платиновый блондин. — Надоела эта гостиница. Даже в старой квартире было лучше.
— Так, я не понял, — взлез я в их разговор, — ты слышишь стройку?
— А ты — нет? — удивился Акира. — Хотя да — не из твоего дома.
— Так надо попросить дядю…
— Не стоит, Кен, — прервал он меня. — Мы и так вам сильно обязаны, к тому же это время, а Окава-сан сейчас сильно занят. Уж такую мелочь, как шум, потерпеть можно.
— Мне даже немного стыдно становится от ваших разговоров, — вставил Такеши.
— Свой дом нужен, — ответил Акира, — так что забей.
Тренировочный зал седьмого уровня ничем, кроме размеров, от того, что у меня дома, не отличался. Такая же поляна, такие же стены из дымки. А вот упомянутый размер был даже больше, чем у меня — тут дядя постарался, рассчитывая на нас троих сразу. На глаз квадрат метров пятьсот на пятьсот.
— Очуметь, — пробормотал Такеши.
Могу его понять, длина стен в других залах клуба — метров сто от силы. Тоже неплохо, но разница сразу бросается в глаза.
До этого раза, так уж получилось, я с парнями не тренировался. Пришел разок глянуть, на что они способны, когда еще новый зал восьмого уровня не был готов, — и все. Сам при этом ничего не показывал. Но сейчас — почему бы и нет? Они, кроме моей скорости… нет, не так. Как бы это получше сказать? Вот есть обычная скорость, на которой я могу передвигаться и махать мечом, а есть боевые техники, рассчитанные на скорость удара. И вот как раз скорость удара мои друзья не видели, а она отличается от обычной кардинально. Мне, конечно, до учителя далеко, даже до Док Ше далеко, но парней я впечатлить сумею. Да и сами техники… Они, может, и не такие эффектные, как «темное пламя» или «волна тьмы», но явно более разрушительные. Вот, кстати, и проверим.
Переодевшись в спортивную форму и взяв в руки отложенный меч, я задал парням вопрос:
— Вы с духами шестого уровня справляетесь?
— Нет, что ты, — ответил Акира.
— Мы круты, но это уровень хороших взрослых магов, — подтвердил Такеши. — Даже отец тренируется на пятом уровне.
— Что ж, — задумался я. Удивлять так удивлять. — Выбор противника, — произнес я громко, — шестой уровень. Демоны. Двое.
— Ты рехнулся? — сразу же отреагировал Акира. — Я не хочу, чтобы меня поколотили!
Умереть здесь никому не дадут — не от рук здешних духов, а вот хорошенько отмутузить могут.
— Не волнуйтесь, — ответил я, наблюдая, как из воздуха появляются два они[28] — краснокожих гиганта в тигровых трусах и с огромными дубинами, — я уже с полгода на шестом уровне тренируюсь.
После чего я вышел вперед и стал дожидаться, пока противники приблизятся. Встал в стойку, удерживая меч в ножнах у пояса и положив руку на рукоять. Вот демоны в ста пятидесяти метрах от нас. В ста метрах. Семьдесят пять метров… Время будто замерло, уши заложило. Выхватываю меч из ножен, одновременно делая первый удар, опускаю его к земле — второй удар. И вновь время идет своим чередом, а в ушах — короткий рев разрубленных надвое демонов, истлевающих серой дымкой, такой же, как и стены. Полсекунды — тот предел, на который я способен сейчас. Года через два, по словам учителя, такой мой удар никто и не заметит, а через три я за то же время смогу наносить до десятка ударов. Про силу нанесенного урона вообще молчу. Если коротко, то я смогу превзойти Даан в ее возрасте. Учитель говорит, что в моем случае главное — набрать скорость, а дальше развитие будет быстро ускоряться. Дядя Ичиро, в свою очередь, заметил, что Даан я догоню лет в семнадцать, то есть ее реальные показатели на тот момент, а дальше он прогнозировать не берется.
Первым из потрясенного состояния вышел Акира. Глубоко вздохнул, выдохнул и произнес:
— Черт. Придется поднажать.
Такеши все так и стоял с открытым ртом, пялясь на место, где только что развеялись четыре части двух демонов-они.
— Крутя-а-ак, — выдавил он из себя наконец. — Я всегда знал, что ты самый крутой!
Это было, черт побери, приятно. Здорово, когда твои друзья действительно восхищены, не завидуют и рады за тебя.
— Один на один я и демона восьмого уровня одолею, — произнес я немного смущенно, но постарался это скрыть.
— Я слышал, на восьмом уровне мастера тренируются, — заметил Акира.
— Может быть, — пожал я плечами. — Но они вряд ли тренируются с одним духом, а я могу победить только одного.
— Все равно круто, — вставил Такеши.
— А то, — усмехнулся я на это. — Окава Кеншин — это вам не какая-то там Даан. В шестнадцать я в любом случае обгоню ее достижение в том же возрасте.
— Черт, — вздохнул Акира, — и правда придется поднажать.
Через два дня после тренировки с Кеншином оба парня, и Акира, и Такеши, стояли в гостиной дома Окава, немно… сильно робея, но полные решимости.
— Судя по вашему виду, — осмотрел их Ичиро, — вы пришли с серьезным делом, — и вздохнув, потопал на кухню, махнув им рукой, чтобы следовали за ним. — Ну что ж, слушаю вас внимательно, — устроился он за столом.
Вездесущая Коки к тому моменту уже мелькала на кухне, готовя чай для хозяина и его гостей.
— Мы пришли к вам с просьбой, Окава-сан, — начал неуверенно Акира. — Пару дней назад мы с Такеши стали свидетелями тренировки Кен-куна и осознали простую вещь — мы слишком слабы. Если что-то произойдет, мы станем для него только помехой.
— Понятно, — задумался Ичиро. — Вы понимаете, что вам никогда не догнать его по силе? Что он всегда будет сильней?
— Подозреваем, — ответил осторожно Акира.
— Я скажу это только вам, и это должно остаться между нами, — посмотрел он на парней строго. — В детстве Кеншин попал под ритуал, который лишил… сильно урезал его в различных талантах. Вы когда-нибудь слышали, как он поет?
— Да, — чуть улыбнулся Акира. — Ходили с ним в караоке.
— Вот так у него во всем. Везде, где требуется такая умозрительная штука, как талант, у него проблемы. Путем изматывающих тренировок он может научиться петь или добиться каких-то результатов в кендо, но лучшим, даже одним из лучших ему не стать. Ритуал лишил его очень многого, но за это дал талант, даже гениальность в очень узкой области — в фехтовании одного-единственного стиля. Или школы, не знаю, как там это у вас называется. Вы, детишки, просто не представляете, насколько много он вкалывает, чтобы быть первым в своем школьном клубе, чтобы быть первым в школе по успеваемости, чтобы отработать все то, что ему преподает его учитель. И вот вы приходите ко мне и говорите: дайте нам, Окава-сан, волшебную пилюлю, чтобы — вжух! — и сразу стать сильными-сильными.
— Это не так, Окава-сан, — воскликнул Акира, — мы готовы работать столько же, больше, если потребуется!
— Тогда вам и не нужна ничья помощь, — улыбнулся по-доброму Ичиро. — Как минимум тебе, Такеши. Я передал вашей семье очень мощную боевую систему, которая может сделать тебя крайне сильным, если ты будешь вкалывать хотя бы как Кеншин.
Такеши принял очень серьезный вид и кивнул.
— Приложу все усилия, Окава-сан.
— С тобой, Акира, сложней… — задумался Ичиро. — Чего-то настолько же мощного, как «астральный бой», у меня больше нет, но… Хм, попробовать можно.
— Прошу прощения за беспокойство, Хондзё-сан, — поклонился Акира женщине.
— Если у тебя все получится, я буду только рада, — улыбнулась она. — Любой проснувшийся меч наполнит мою душу радостью, — закончила она, после чего вышла из зала.
Как рассказал Окава-сан, сон райбу-ко — не совсем сон. Он, то есть Окава-сан, как мастер астральной магии, сильно подозревает, что это, скорее, транс. Не сон, не бодрствование — вечное ожидание. Чего? Об этом можно только догадываться, но шанс вывести мечи из такого состояния в теории есть. Проблема в том, хотят ли они сами этого. Акира целый месяц учился входить в транс наподобие того, в котором находятся живые мечи, лишь с одной целью — бросить клич о помощи, позвать того, кто захочет еще раз, может быть, даже последний раз, найти своего партнера.