Перелом в той истории наступил спустя десять дней после того, как дядя ушел по делам. Я тогда возвращался из школы и, выйдя из автобуса, успел пройти метров сто по на удивление пустой улице города, как передо мной выросла мужская фигура.
— Кого мы видим! — произнес мужик, одетый как какой-нибудь ниндзя, только без маски. — Неужели это Окава Кеншин?
— Мы знакомы? — спросил я настороженно.
— Конечно нет, но это мы в скором времени исправим. Ведь так, парни, исправим? — бросил он мне за спину.
Обернувшись, я увидел перед собой еще троих мужчин, одетых так же, но уже в масках.
— Вы тут ниндзя, что ли, изображаете? — пытался я храбриться.
— Знаешь, — придвинулся он ближе, — а давай-ка отойдем в какое-нибудь уединенное место, и там мы тебе расскажем, кого именно изображаем.
Глава 11
Куфуран, как обычно, убивал время за просмотром телевизора, причем что именно там происходило, его волновало во вторую очередь, главным же был сам факт того, что в этот небольшой предмет люди умудрились запихнуть чуть ли не еще один мир. Ну или миры. Особенно явно это было видно при просмотре художественных фильмов. Неожиданно встрепенувшись, он поднял к глазам правую руку, из пальцев которой в никуда уходили светящиеся линии. Вот одна из них сейчас и горела тревожным красным светом.
— Вот дерьмо, — позволил он себе выругаться. — Когарасу-Мару! — подскочил он с дивана. — Ты где, старый хрыч?! Коки, живо веди его сюда!
Всего через пару секунд рядом с нервничающим тэнгу появилась дзашики-вараши, держащая за локоть удивленного райбу-ко.
— Вы чё творите?! — начал возмущаться он.
— Кеншин в опасности, бегом за мной. Джоки! Защиту дома на максимум!
После чего сорвался с места.
— Эй! Стой! — побежал за ним Когарасу-Мару. — Да подожди ты, идиот! Возьми меня в руку, придурок, я ж летать, как ты, не умею!
Мне было страшно. Неизвестные мужики, одетые как ниндзя, затолкали меня в ближайший тупичок, неприятно при этом ухмыляясь. Во всяком случае, тот, который был без маски, ухмылялся. И годы моего обучения ничем не могли мне помочь, потому что я мечник без меча. Мне бы сейчас хоть деревяшку какую в руки, и пусть один, но мощный удар я нанести смог бы, а так… А так у меня в руках была только школьная сумка. Толкнув меня к стене тупика, мужчины отошли на несколько шагов. Я не знал, как к этому относиться, но с эмоциональной точки зрения мне стало полегче. Все-таки несколько шагов, отделяющих от незнакомцев, воспринимаются легче, чем если эти люди стоят вплотную.
— Итак, малыш, — произнес пожилой мужчина европейской внешности, — если ты еще не понял, то мы тебя похищаем. Можешь покричать, не стесняйся, — развел он руками и огляделся. — Только никто тебя под сферой Ле Жара все равно не услышит.
Вот дерьмо, по-другому и не скажешь. Во-первых, это маги, во-вторых, сфера Ле Жара. С магами все понятно — если от простых людей, будь они даже спортсменами-профи, я бы смог убежать, то от магов — уже проблематично. Да и второй пункт — это очень серьезно. Заклинание было создано около двухсот лет назад группой магов, но получило имя лишь одного из них, отчего потомки остальных магов, участвовавших в разработке, до сих пор не ладят с родом Ле Жара. Видимо, на то есть причины. Само заклинание крайне сложное по своей структуре, но, как обычно, простое в применении. Что же оно делает? А ни много ни мало — смещает часть пространства в подпространство. Грубо говоря, делает своеобразную складку в пространстве, куда из живых организмов могут попасть только те, у кого есть определенное количество маны. То есть здесь и сейчас никого, кроме меня и этих людей, нет. И они могут творить все что угодно, не опасаясь попасть поутру на страницы желтой прессы. Да и разрушения в этой складке никак не перенесутся в реальность. Но это все очень упрощенно — объяснил как мог. Минус у данного заклинания лишь один — при активации он жрет просто прорву маны, так что далеко не каждый может его активировать. Нет, оно доступно не только избранным, но все же слабый и средний по силе маг его не потянет. Теперь, думаю, вы понимаете, как маги умудряются сражаться и оставаться вне внимания простых людей. Какое именно расстояние покрывает данная сфера, я не знаю — все зависит от вложенной в него силы, но меньше ста метров она не бывает.
— Вас, скорее всего, найдут, — решил я сказать хоть что-нибудь.
— А вот это вряд ли, — усмехнулся все тот же мужчина. — Опознают? Да, возможно, а вот найдут — вряд ли. Еще доводы тебя отпустить будут? Давай, не стесняйся. Пока твой дядя сидит в моей ловушке, здесь просто некому тебя спасать. Тут только ваш тэнгу со своей сворой да твой защитник.
— Какой защитник? — не понял я.
— А ты не знаешь? — удивился уже он. — Так давай вместе узнаем это. Ну же, кто бы ты ни был, выходи. Ты уже должен был понять, что скрываться дальше смысла нет.
И что бы вы думали? Никто не показался.
— Может, вам не я нужен? — обратился я к нему осторожно.
— Как нехорошо, — покачал головой мужик. — Выставлять меня в смешном виде перед другими не стоит. Поверь, я могу быть очень жестоким!!! — буквально проревел он последние слова. Причем явно магию использовал, потому что я даже немного оглох от этого.
— Незнакомец-сан, может, вы и правда немного ошиблись, зачем я вообще вам нужен?
Глубоко вздохнув и медленно выдохнув, мужчина поднял руку, и ладонь тут же зажглась фиолетовым пламенем. Я напрягся. Сильно. Хотя, казалось бы, куда уж сильнее. Господи, дай мне хотя бы палку!
— Мне нужен не ты, а бог, — произнес он медленно, и я все же признал, что он псих. — И твой дядя даст его мне взамен на своего любимого племянника.
Что? О чем он вообще… Точно, божество, которое дядя покорил несколько лет назад!
— Но он привязан к роду! — выпалил я.
— Как привязал, — поднял руку еще выше незнакомец, — так и отвяжет. Делов-то.
После чего резко опустил руку, и в мою сторону сорвался сгусток фиолетового пламени.
И растекся о выставленный параллельно земле посох, который держала в руках огромная обезьяна в какой-то псевдокитайской одежде, появившаяся прямо передо мной. Если защитника дяди можно было назвать поджарым бойцом, то эта… горилла больше напоминала перекаченного бодибилдера.
— Приготовься бежать, — бросила… бросил мне этот дух.
Был ли я удивлен? О да…
— Ну наконец-то, — протянул мужик, а его напарники за спиной отчетливо напряглись, приняв различные стойки рукопашного боя. — И кого же мы тут видим? Гвардеец Вуконга? Нет? Южная аристократия? Тоже нет?! А старший ли ты вообще дух, милок? Вижу, что не старший, — усмехнулся мужик. — Как-то это мелковато для Окава Ичиро — привязывать к любимому племяннику простого духа. Ты хоть высший, обезьяна?
В это время дух поменял стойку, направив один конец посоха на противников, в то время как второй, неожиданно удлинившись, ударил в стоявшую позади нас стену, проделав немаленькую такую дыру.
— Беги, — бросил он.
Ну а я чё, я ничё — развернулся и чуть ли не нырнул в образовавшийся проход, краем глаза успев заметить, как мужик вновь махнул горящей фиолетовым пламенем рукой. За стеной находился книжный магазин, и я даже бывал в нем когда-то, но сейчас меня волновало лишь то, как далеко простирается сфера Ле Жара и где бы найти что-нибудь, что заменит мне меч. Пусть и на один удар. Обычно нечто подобное всегда попадается на глаза, например, швабра какая-нибудь, но именно в тот момент, когда было надо, ни швабры, ни биты, ни какой-нибудь арматуры не нашлось. Сердце скакало как бешеное, взгляд метался по магазину. Всего несколько секунд, а уже кажется, что прошла вечность и преследователи вот-вот схватят тебя за плечо. Где-то сзади раздавались взрывы, какое-то шипение, завывания, а у меня лишь кровь в висках стучала и мысли прыгали. В общем, не выдержав, я плюнул на поиски палки и ломанулся из магазина наружу. Слава богу, дверь была открыта, наверное, из-за того, что в реальности на момент создания сферы магазин еще не был закрыт. На улице я побежал вперед, через дорогу, но на той стороне тоже стояли ряды зданий, так что пришлось немного свернуть, чтобы не бежать потом вдоль них до ближайшего перекрестка. Когда же я до него все-таки добежал, страх немного поутих — все-таки расстояние от… похитителей, скажем так, оказалось приличным. Чувство безопасности было ложным, но мне было всего тринадцать, вы же не думаете, что я тогда, да еще и в такой ситуации рассуждал спокойно и логично? В общем, я притормозил на углу перекрестка и повернулся в ту сторону, откуда бежал. Повернулся и чуть от страха не умер — в мою сторону спокойным шагом направлялись шестеро, одетых так же, как те, от которых я убежал. Резко развернувшись, я уже хотел было задать стрекача, но с другой стороны, там, где всего мгновение назад никого не было, появились еще пятеро. Все те же ниндзя в тряпичных масках, скрывающих лица. То есть путь и вперед, и назад был отрезан, но стоило только повернуть голову вправо — единственный путь побега, так как слева стоял дом с продуктовым магазином, я понял, что все, амба. Там еще четверо, и все пути отрезаны. Кроме того самого магазина. Метнувшись к двери, я дернул за ручку, но обломился, так как она была закрыта. Вот теперь точно все.
Но нет, когда я уже был готов сдаться, прямо передо мной приземлился Куфуран, держащий в руке знакомую катану. Секунда — и рядом с ним стоит Когарасу-Мару, еще мгновенье — и у райбу-ко вместо рук — два длинных лезвия, а тэнгу будто из воздуха достает посох буддийского отшельника. У меня тогда еще мелькнула мысль, какого фига он всех вокруг учит фехтованию на мечах, если сам орудует посохом. В общем, постояв в молчании еще пару секунд, они синхронно метнулись к ближайшим противникам, которые подошли уже близко. Дальнейшее можно описать очень коротко — как в боевиках. Куфуран с Когарасу-Мару били своих врагов, резали, уворачивались и снова били, тэнгу их еще и потоками ветра сдувал. Райбу-ко показывал мастер-класс в гибкости, не только отражая атаки противников, которые не чурались использовать все то же фиолетовое пламя, но и успевая разрубать их на части. Странно только, что крови не было. Нет, это, конечно, хорошо, но странно. Бравая парочка расправилась с ними буквально за минуту… не так. За минуту они расправились с теми, кто был, но когда ниндзя оставалось всего двое, из воздуха стали появляться новые и присоединяться к драке. Хорошо хоть, не вплотную к нам, какое-то время им требовалось, чтобы добежать до места схватки.
Казалось, мы вновь начали проигрывать, но опять же совершенно неожиданно для меня с неба стали падать другие тэнгу, с ходу вступая в бой. И если они и были слабей Куфурана, то я этого не заметил. Да вот беда, ниндзя тоже меньше не становилось. Для меня бой уже давно смешался в общую свалку — вспышки синего пламени, взрывы без пламени, взлетающие время от времени тэнгу, разлетающиеся от очередного удара ниндзя, я абсолютно не понимал, что происходит. В какой-то момент показалось, что наших просто задавят толпой, я уже почти не видел тэнгу, а Когарасу-Мару потерял из вида еще несколько минут назад. Но тут со всех щелей стали прибывать другие ёкай всех форм и размеров. Большие и малые пауки, нечто, напоминающее богомола, огромный прыгающий на маленьких ножках глаз, бесформенная слизь, летающая по воздуху. Про человекоподобных духов я и вовсе молчу. Из здания напротив, проламывая стену словно бульдозер, в схватку вступил огромный то ли голем, то ли каменный ёкай, мгновенно раскидав с десяток ниндзя.
Это уже не бой, это какая-то война.
— Малыш, — выскочил из толпы сражающихся Когарасу-Мару. — Это доппели, и работает тут явно пара мастеров, а то и все три. Нам срочно надо уходить и перебираться на личные земли!
Доппелями называли двойников человека, появляющихся как темная сторона личности, а их появление зачастую предвещало смерть.
— Так мы же вроде…
— Нужно перебраться еще ближе! Твой дядя не успел толком обработать три новых квартала. Все, пока наши тут их отвлекают… черт…
С той стороны, откуда я сюда прибежал, ползла огромная, как автобус, фиолетово-огненная змея.
— Это проблема, старик! — приземлился рядом Куфуран. — Маги вступают в бой!
— Увидеть бы еще этого мага, — сквозь зубы произнес райбу-ко. — Хватай парня и уводи его отсюда по воздуху!
— Ты рехнулся? — спокойно ответил тэнгу. — Думаешь, маги не взяли под контроль воздух? Да я там идеальной целью буду.
Тут райбу-ко произнес нечто, чего я не понял, но определил как какое-то древнее ругательство.
— Тогда уводим его по земле. Я буду с ним рядом, а ты расчищаешь путь.
— Да ну, — раздалось совсем рядом. Обернувшись на голос, мы увидели все того же типа, одетого, как и остальные ниндзя, только без маски. — Думаете, я вам позволю?
— А ты думаешь, что в одиночку сможешь нас остановить? — усмехнулся Когарасу-Мару.
— Точно, смогу, — оглянулся маг.
— Мусор, — бросил райбу-ко. — Где твои подельники, тварь?
— Ха-ха-ха! — засмеялся на это маг. — Ох, уморил, — вытер он напоказ слезу. — Ты правда думаешь, что я тут не один?
— Да быть того не может… — пробормотал тэнгу, задвигая меня подальше. — Я знаю в лицо всех великих, ты не можешь быть одним из них!
— Ёкай, — покачал головой маг. — Ничего не смыслят, а берутся судить. Главное — подготовка и дух, остальное…
Внезапно (да, да, в который раз за последние полчаса внезапно) рядом с магом появился еще один. Тоже без маски и на вид — старше первого, хотя и первый молодостью не отличался, лет пятьдесят ему было. В общем, появился второй маг.
— В сферу вошел кто-то сильный, — произнес новоприбывший.
— А как же «в одиночку» и все такое? — усмехнулся Когарасу-Мару, на что получил волну фиолетового пламени, развеянного тэнгу, который стоял на полшага впереди него.
— Насколько сильный? — спросил первый маг, не обращая больше на нас внимания.
— Как я, — ответил второй.
— Ну что за невезение, — вздохнул первый. — Вечно что-нибудь идет не так. Пекарь! — рявкнул он.
— Здесь я, — выплыв из земли, как призрак, произнес третий маг. Вот он-то, кстати, выглядел в точности как доппели. Даже маска на месте.
— Займись…
В этот момент… даже не знаю, как это описать. Словно огромный кусок черного шелка пролетел рядом со мной, материализовавшись в чернокожего мужчину, одетого в плащ.
— Довольно, — произнес, не повышая голоса, новый персонаж. — Окава Кеншин — под защитой ордена Выбора. Уйдите, и вас не тронут.
Я… Нет, и я до этого мало что понимал, но это… Какой еще орден Выбора и какого черта он тут забыл? Точнее, какого черта я у него под защитой?
— Ждущие? — удивился первый маг. Похоже, чернокожий маг сумел удивить и его. — Вы-то тут каким боком? Стоп… ты же не хочешь сказать? — посмотрел он на меня выразительно.
— Нет, но Окава Ичиро вызволен из твоей западни.
— Даже та-а-ак? — протянул он. — Какой интересный день. Но раз парень не попадает под Выбор, то мне абсолютно плевать на ваши заявления. Отступать я не намерен.
— В таком случае пеняй на себя, — произнес напыщенно чернокожий.
Я тоже уважаю пафос, но тут он вроде не к месту.
— Да, да, как скажешь, — отмахнулся первый маг, а с нашей стороны в этот момент все напряглись. Мало ли, вдруг он, махнув рукой, что-нибудь в нас запустит. — Пекарь, угомони этого ниггера, Рауль, бери носатого, ну а я займусь маленьким райбу-ко и нашей юной целью.
Замечу, что весь этот разговор происходил на фоне непрекращающейся бойни доппелей и ёкаев, что выглядело немного сюрреалистично.
— Чё замерли, младенцы? — обратился к магам Когарасу-Мару.
— Вперед, — процедил первый и, судя по всему, главный у нападающих маг.
В следующую секунду Когарасу-Мару оттолкнул меня назад. Всего пара мгновений дезориентации, и на прежнем месте уже никого нет, а витрина продуктового магазина, рядом с которым мы стояли, разбита.
Бойня на улицах города набирала обороты. Вот с каким-то ультразвуковым визгом сгорает нечто бесформенное, а доппелю, который это устроил, сносит голову пролетевший мимо неизвестный тэнгу. Чуть в стороне богомола с наколотыми на его лапы телами ниндзя, доппели просто закидывают своими телами. Огромный каменный… пусть будет ёкай, вряд ли это голем, вполне уверенно продолжает топтать и сминать своих противников. Настоящий хаос, но у меня складывалось ощущение, что наши все-таки побеждают.
От подобных мыслей меня отвлекли вспышки внутри магазина — похоже, Когарасу-Мару продолжает развлекаться. Хотя насчет развлечений у меня закралось нехорошее предположение, так как прямо передо мной появился тот самый маг и уже начал тянуть ко мне руку. Выпрыгнув из многострадальной витрины, подкопченный райбу-ко, даже не коснувшись земли, нанес несколько ударов по магу, но не сумел коснуться противника. Маг оказался защищен неким фиолетовым куполом, который становился видимым только во время ударов по нему.
Ударив по противнику пару раз руками, Когарасу-Мару пнул его ногой. И что удивительно, удар прошел, оттолкнув мага на пару шагов. Чем и воспользовался райбу-ко, швырнув меня себе за спину, прямо внутрь того самого магазина. Наверное, это было больно, но в тот момент у меня в крови было столько адреналина, что после того, как покувыркался по полу, я просто поднялся на четвереньки и шустро пополз вглубь помещения. Да, не слишком пафосно, но в тот момент мне было как-то не до этого.