Ладно, выберу «ум». Самый непонятный, как по мне, параметр. Подав ману по обоим каналам, я стал свидетелем того, как круг призыва засветился фиолетовым, а в его центре начал собираться темный дым, который через несколько секунд сформировался в паука размером мне по колено. А нет, кровь Окава подсказывает, что это паучиха. Во всяком случае, сама она себя так воспринимает. Осмотрев ее, я вздохнул.
— Похоже, придется отправлять назад.
Если это цучигумо, то она явно не высшая, таких мелких высших среди них нет. Они с возрастом и силой только крупнеют. Эта паучиха, наверное, даже в человека превращаться не умеет. И как мне ее ум проверить?
Услышав мой голос, паучиха пару секунд металась в пределах круга призыва, после чего резко остановилась и, приблизившись ко мне, осторожно протянула в мою сторону передние лапки. Мне ее даже жаль почему-то стало, хотя никогда не был фанатом пауков.
— Подожди, — подошел дядя поближе и, присев на корточки, осмотрел паучиху более пристально. — Цучигумо. Точно не высшая, — заметил он, задумавшись. — Но и не совсем слабачка. Обычный ёкай, в общем.
— Но-о-о… — протянул я.
— Но чувствуется в ней что-то знакомое, — пробормотал он себе под нос.
— Может, это не цучигумо? — спросил я дядю, и он посмотрел на меня как на идиота. — Извини, — смутился я.
Надо же было ляпнуть. Чтобы дядя — да ошибся в ёкае? Да еще в таком простом?
— Ты нас понимаешь? — спросил он паучиху.
На что та начала как-то странно двигаться.
— Что это она? — не понял я.
— Пытается кивнуть, — усмехнулся дядя. — В человека, как я понимаю, ты превращаться не можешь, да? — на что та вновь задергалась. Больше всего это было похоже на приседание эпилептика. — Ха! Понял, — поднялся он на ноги. — Это «опущенка», — махнул он в ее сторону рукой.
— Опу… что?
— Кто-то провернул с ней тот же фокус, что я в свое время с тем божком.
— Но… Это же бессмысленно, — не понял я. — Ёкай не боги, какой смысл кому-то понижать их в силе? Проще убить. А раз уж… опустил, то и добей после этого. Или привяжи.
— Или пусти в свободное плавание, чтобы он еще очень долгое время помнил, каким когда-то был и каким стал. Поверь, ёкай переживают свое «падение» так же остро, как и люди. Даже острее, поскольку для них сила и жизнь имеют примерно одинаковую ценность.
— Нехило над ней поиздевались, — хмыкнул я.
— Или отомстили, — нахмурился дядя. — Я над Туманным Волком совсем не прочь так же «подшутить». Правда, вряд ли он после этого долго проживет, если в астрал не убежит. Врагов он тут немало нажил.
— То есть ее лучше все-таки отправить назад?
После моих слов паучиха отбежала от нас как могла дальше и, поджав лапки, сжалась в комок.
— Хитрая какая, — усмехнулся дядя. — На жалость давить пытается.
— И какой у нее раньше был ранг?
— Ранг? — повернулся ко мне дядя.
— Ну по силам она кем была?
— Минимум высшая, — пожал плечами дядя.
— Минимум, — взлетели у меня брови.
— Теоретически, она могла быть старшим духом, но скорее всего, ее именно с высшей опустили. Точно я тебе сказать не могу.
— И нам это что-нибудь дает? — поинтересовался я.
— Даже не знаю, — провел он себе рукой по волосам. — Нет в принципе. Такие, как она, конечно, быстрее развиваются, но все равно слишком медленно. Ну прождешь ты двести лет, а не четыреста, пока она станет высшей, дальше-то все равно развитие замедлится. Да и… двести лет… Все равно много. Проще себе сразу высшего духа найти. Нельзя забывать и о причинах ее состояния. Вдруг и правда отомстили?
После его слов паучиха быстро к нам приблизилась и, опершись передними лапками на сдерживающий барьер, замерла напротив дяди.
— Мне кажется, или она хочет показать, что это была не месть? — спросил я.
На что она тут же повторила маневр и замерла уже напротив меня.
— То есть это была чья-то шутка? — поинтересовался дядя.
И опять она напротив него, но на этот раз вновь принялась дергаться.
— Не шутка? — удивился я. — Тогда что?
Заметавшаяся по огороженному пространству паучиха принялась выделывать странные кульбиты, смысл которых мой мозг отказывался понимать.
— Честная драка, но ты сумела сбежать? — переспросил дядя.
И вновь дрыганья, которые я уже спокойно интерпретировал как положительный ответ.
— Не врет?
— Нет, — ответил дядя. — Или я не умею пользоваться своим даром.
— Ладно, тогда давай ее оставим, — решил я.
— Уверен? Она тебе вряд ли чем-то сможет помочь.
— Эх… — вздохнул я. — Все-таки первый мой призванный ёкай. Пусть будет. Эй, ты согласна заключить контракт?
Конечно, она была согласна.
— Жирновато это для нее, — покачал головой дядя Ичиро. — Ну да твой выбор. В конце концов, ее всегда можно на улицу выкинуть.
— Жестокий ты, — усмехнулся я.
— А? — не понял дядя.
— А если она людей жрать начнет?
— Туда им и дорога, — отмахнулся он.
На самом деле, цучигумо не едят людей, это миф, питаются они исключительно другими ёкаями. Причем чем менее «плотными» ёкаями, тем лучше. А если добыча бесплотная и сильная, так вообще здорово. Это знал я, это знал дядя, так что шутить на эту тему можно было свободно. Правда, шутку понять сможем лишь мы с ним, ведь именно это я думал чуть ли не обо всех ёкаях, когда был маленьким, что они едят людей, отчего и испугался, когда впервые познакомился с нашими духами.
Встав на специальный иероглиф, я произнес свою часть контракта, после чего, раз уж паучиха не могла говорить (такое тоже было предусмотрено), спросил, согласна ли она с условиями, которые тут же и озвучил. Не прошло и двух секунд, как загорелся другой иероглиф, подтверждающий принятие клятвы со стороны ёкая. Как вы понимаете, если бы она не понимала нашу речь, а с духами такое случается, только если они неразумны, никакого контракта заключить не удалось бы. Но тут уж общая проблема — дядя тоже не смог бы. Таких он просто привязывает. Если дух интересный, разумеется. В большинстве случаев дядя Ичиро даже не посмотрел бы в сторону неразумного ёкая. Разве что уничтожить…
Паучихе я дал прозвище Чисана, то есть маленькая. Ну а что? Зачем заморачиваться, мелкая — она и есть мелкая. Так вот, Чисана стала в нашем доме источником сюрпризов, во всяком случае для меня. Могла выпрыгнуть из ниоткуда, разозлить Когарасу-Мару и носиться от него по всему дому, что было для меня действительно неожиданно, могла ни с того ни с сего притащить мне тарелку из кухни и гордо удалиться. А уж когда она сплела из своей паутины самую настоящую простыню, я еле сдержался от желания спросить, не может ли так же Джокишимас. Остановила только бессмысленность этого — наш защитник дома просто промолчит и гордо свалит по своим, несомненно, важным делам. Тем не менее я поинтересовался у Чисаны, не могла бы она сплести носовой платок, и буквально через двадцать минут его получил. Да еще и со своим именем в уголке. И, скажу я вам, на мой неискушенный взгляд, плела она замечательно. Платок мне действительно понравился. Он был… воздушный, иначе и не скажешь. Когда дядя узнал об этой ее особенности, был сильно поражен. Да и неудивительно. В детстве я, полный стереотипов, спрашивал его, могут ли цучигумо плести из своей паутины шелк, из которого потом можно что-нибудь сшить? И дядя популярно мне разъяснил, что шелк придумали люди, а пауки на такое неспособны. В том числе и пауки-ёкаи. Как выяснилось, дядя тоже может ошибаться.
Ну да нельзя знать обо всем, особенно о том, что тебя не интересует.
Однако дядя с этим не смирился — не нравится ему, когда его знания подвергаются критике. Вот и в этот раз он даже выделил на изучение вопроса день, но все же узнал, что это не шелк, а часть какой-то способности самой Чисаны, что-то, связанное с иллюзией, наложенной на ее паутину. А платки с простынями — это просто побочный эффект. Например, он встречал цучигумо, создававшего очень плотную паутину, которая при соприкосновении с жертвой превращалась в портал, связанный с такой же паутиной в другом месте. Видимо, и тут нечто похожее, что заставило Чисану научиться прясть. В общем, личное умение, ничего больше. Отголоски былой силы, которую «опущенка» может ограниченно использовать.
Да и плевать. Зато полный комплект постельного белья из такой ткани может стать отличным подарком. А главное, с этим даже дядя Ичиро согласился, заказав этот самый комплект.
В общем, загрузил я мелкую на месяц вперед. Целый месяц она сидела в углу моей комнаты и обиженно плела простыни да наволочки. Вместе со всем остальным. Зато подарков всем друзьям хватит. Ну и для Даан.
Взял четвертый дан. Только со всей этой нервотрепкой радости было меньше обычного. Зато теперь смогу побороться за первое место в рейтинге ВФК. Прозвище Неприкасаемый было до сих пор актуально, что активно мусолили репортеры. Я даже задумался о том, чтобы использовать немного своих способностей. То, что у меня до сих пор никто не смог забрать ни одного очка, было на самом деле неожиданно, и, если не брать в расчет эмоции, для большей известности стоило бы и дальше удерживать сухой счет. А делать это становилось все труднее и труднее. Не уверен, что, попав в десятку лучших, смогу оставаться Неприкасаемым.
С какого-то перепугу подложил дяде свинью Кёсахан. Молчал-молчал, а потом возьми да и поделись с членами рода своими мыслями по поводу смерти Хей Вана. Именно после этого, как потом выяснилось, нас посетили двое старейшин, а дядю не раз и не два вызывали в родовое поместье. Он и так был на нервах, а тут такое. В общем, когда к нам заявились члены ордена Выбора, дядя выпер их после короткого разговора. При беседе я не присутствовал, но как он матерился им вслед, слышал прекрасно… Если кто не понял прикола, дядя Ичиро матерился! Я в первый раз слышал от него подобное, да и в такой ярости видел очень редко. Не знаю, что там эти… Ждуны вроде так, от него хотели, но ответ получили явно не тот, что ожидали.
Пришлось идти успокаивать. У меня это всегда получалось лучше, чем у других… Но, черт возьми, видели бы вы глаза Даан, когда дядя крыл Ждунов по матери. Хорошо, что мы с ней в этот момент в гостиной вместе находились.
— Чего они вообще от тебя хотели? — спросил я, когда он подуспокоился.
— А, — отмахнулся дядя. — Им, видите ли, не понравилось, что я могу пойти на конфликт с великим духом. Опасно, — передразнил он кого-то. — Уроды, — произнес он уже без особых эмоций. — Кстати, ты слышал?.. — замялся он.
— Как ты матерился? — улыбнулся я.
— Забудь! — произнес он быстро.
— Даан была потрясена.
— Просто забудь. Не было этого. И если я услышу от тебя нечто подобное…
— Дядя Ичиро, — возмутился я. — Я же мистер Пафос. Мне нельзя материться.
— Мистер Пафос, — усмехнулся он на это. — Все, иди уже давай. Переваривай, как я… стоп. Ничего не было.
Двадцать лет племяннику, а дядя о такой ерунде печется, как нецензурная лексика.
Ну а в конце лета случилось Событие! Акира собрался с духом и сделал предложение красавице Хитоми. Понятно, что она согласилась, так что в ближайшие месяцы нас ждет предпраздничная суета.
Я в этом почти не участвовал, так как свадьбой занимались семьи Акиры и его невесты, а вот о подарке задумался крепко. Абы что тут не подаришь. Впрочем, с выбором подарков у меня всегда была проблема, так что я, как множество раз до этого, отправился к дяде. Порой мы понимали друг друга без слов, но я все же удивился, когда, найдя его в подвале, даже не успел задать вопрос.
— Подари им ресторан, — произнес он, усмехнувшись.
— Хм, а ведь и правда, — задумался я.
В общем, так и закончился наш с ним разговор.
Подготовить документы не составило труда, особенно если учитывать, что занималась этим в основном Кохана. К ресторану прилагался банковский счет с кругленькой суммой, который я тоже решил передать молодым. Поставленную когда-то дядей задачу я выполнил полностью — ресторан до сих пор работал и приносил хорошую, относительно конечно, прибыль. Для выпускника экономического факультета это, в общем-то, мелочь, но с чего-то же надо начинать. Хотя предполагалось, что именно Акира займется нашими с дядей финансами, так что рестораном ему будет некогда… да ну, ерунда. Там делов-то.
Правда, встала во весь рост другая проблема — с каждым годом я загружен все меньше и меньше. Теперь вот и от ресторана освободился. Придется приналечь на тренировки, хотя тренировочный зал десятого уровня… занятый By Ганом, кстати… в общем, зал больше не отвечает моим потребностям. Если я начну тренироваться там в полную силу, боюсь, на один зал десятого уровня в мире станет меньше. А ведь он на великих магов рассчитан. Учитель передал мне все свои техники и на данный момент передает опыт, теперь придется и тренироваться там же, а значит, времени на это будет уходить меньше, чем даже в зале шестого… пя… второго уровня. Зато учитель обещал договориться с магами и с помощью порталов доставить меня туда, где я смогу «срубить» первую в моей жизни гору. Технически, по его словам, я сделать это могу. Вот и посмотрим.
Свадьбу Акира сыграл уже осенью. Лучше, конечно, летом, там «правильных» дней больше, но можно и так. Забавно, что на свадьбе магов на многие ритуалы смотришь уже по-другому. В частности, обмен подарками между семьями может четко показать будущее отношение друг с другом. Или, например, клятва невесты в верности новой семье. У обычных людей это просто ритуал такой, а у нас — действующая клятва, которую невеста не может нарушить. Точнее, может… в общем, клятва похожа на вассальную, не личную, а именно семье. Даже не роду.
Началось все в муниципалитете, где они официально зарегистрировались. Произошло это тихо и без помпы, зато потом мы все переместились в один из городских храмов, где и проходили основные ритуалы. Невеста, надо отметить, была прекрасна. Впрочем, и Акира не подкачал. Выглядел он при этом забавно — серьезно и радостно одновременно, что, казалось бы, несовместимо, а Хитоми просто светилась. Вот просто светилась — и все. При взгляде на нее много разных поэтических сравнений на ум приходило.
Жрец в храме и сам был магом, так что скрываться никому не пришлось. Более того — и его отец, и его дед были магами-жрецами, что в нашей стране редкость, так как маги к богам относятся своеобразно и в целом им не поклоняются. Не смотрите, что из наших уст вылетают такие словечки, как слава богу или там «богам виднее». Это всего лишь выражения. Для нас боги — это просто иной вид разумных. Никто же не стремится поклоняться оборотням. А если кто-то заикнется про их силу, то замечу, что по-настоящему могущественных богов примерно столько же, сколько великих магов или духов, а основная их масса по силе не превосходит простых магов.
После храма все собравшиеся отправились в снятый на этот вечер ресторан, где молодожены переоделись в простые кимоно. То есть не в простые, очень даже непростые, но уже не свадебные. Переоделись и возглавили стол, ломившийся от еды и напитков. По правую руку от молодожена уселся я, так как сюзерен ближе и важнее отца, а уже дальше расположились его родственники, друзья и знакомые — как личные, из института, тоже маги кстати, так и друзья семьи. Тоже самое — со стороны Хитоми. В общей сложности на праздник собралось человек сорок. Пришлось выйти к специальной трибуне и выразить свою радость и пожелания молодоженам. Понятное дело, пришлось не только мне. В целом, на мой скромный взгляд, праздник удался. Во всяком случае, у меня настроение было исключительно праздничное.
Не могу не отметить, что Такеши тоже нашел себе девушку, на этот раз — волшебницу. С ней он сюда и пришел. Ее отец проходил как свидетель в каком-то там деле, и молодой полицейский сразу положил глаз на дочь, с которой встретился, когда они с более старшим напарником записывали показания у них дома. А так как мои друзья никогда стеснительностью не страдали, по завершении того дела Такеши сразу же приступил к осаде молодой студентки. До свадьбы им, если она вообще будет, далеко, но, думаю, после сегодняшнего дня осаждать будет уже она его. И… я вслух этого, конечно, не признаю, но девушка Такеши не такая красивая, как Хитоми. Миловидная — да, совсем не уродина, но жена Акиры даст ей заметную фору.