— В сторону мастера Воли, — кивнул я понимающе. — А Даан ничего не заподозрит?
— А что она может заподозрить? — напоказ удивился он. — Что я поддался на уговоры племянника и поставил его в самом безопасном месте? Мин Мэй, конечно, великий маг, но ее направленность в магии не позволит разобраться что почем. Она у нас боевик в первую очередь. Да и опять же, если все пойдет по плану, она останется разбираться со свитой Волка, не до тебя ей будет. Кстати, Волк наверняка вышлет разведку в ваши с Кёсаханом стороны, можешь делать с этими духами что хочешь. Лучше всего даже будет, если ты их потреплешь и отпустишь. Но если кто-то начнет спрашивать тебя, как оно там было… я, конечно, попытаюсь это скрыть, но, если будут спрашивать, говори, что тебя защитили обезьяны. Я договорился с парочкой гвардейцев Сунь Укуна, так что они подтвердят.
— Лучше бы с тобой был я, а не Даан, — покачал я головой, в целом соглашаясь с планом дяди.
— Она маг, Кеншин, — вздохнул он. — Великий маг. Боевик, не боевик, но поймать духа времени сможет только она. А ты — лишь уничтожить. Да и не факт, что вообще сможешь его выделить среди остальных.
Это да… к сожалению. Все-то он продумал. Ну да это даже хорошо, продуманность успокаивает, знаете ли.
Небольшая скала, озеро и водопад, вливающийся в его воды, даже в это время года создавал живописный вид. Хотя, конечно, летом было бы красивей. Но в это февральское утро Мин Мэй оказалась здесь совсем не для того, чтобы любоваться красотами своей страны. Окава-аджосси[40] наконец был готов, и сегодня решится, кому жить, а кому умереть. Она, конечно, с удовольствием разделалась бы с Туманным Волком лично, один на один, так сказать, но тогда человек, которого она очень сильно уважает, лишился бы своей мести. Да и… с трудом, но она признавала, что шансов победить конкретно этого великого духа у нее очень мало. Окава-аджосси рассказал почему, и это хоть немного, но примирило ее с прошлым поражением Волку. Он и так-то крайне силен, а уж с духом времени под боком с ним ни один великий маг не справится. Тем более, ей хотелось победить лично… но, увы, этот урод совершил ошибку, убив друга Окава Ичиро.
— Тебе мало прошлого поражения, дитя? — раздался голос сбоку от нее. — Мы вроде договорились с твоим кланом, что ты больше не полезешь сюда. Люди… нет вам веры.
С последними словами туман, витающий в этом месте еле заметной дымкой, уплотнился и принял форму густо поросшей волосами человеческой фигуры с головой волка.
— Я здесь не по твою душу, псина, — ответила Даан. — Но если ты сам нападешь, то я, конечно, не стану на это просто смотреть.
— Провоцируешь? — подошел к ней Волк, принявший к тому времени вполне материальный вид. — Забавно… И что же ты сочтешь нападением?
— Дай-ка подумать… — постучала она пальцем по губам. — Еще не знаю.
— Как я и сказал, вы, люди, лживы по природе своей, — ответил ей Волк.
— А ты слишком пафосен, — раздалось чуть в стороне от них. — Такое идет только моему племяннику.
— Что? — резко развернулся дух на голос. — Ты еще кто такой?
— Окава Ичиро, — ответил мужчина с посохом, как оказалось, стоявший рядом все это время.
Невидим он был только для духов, и Мин Мэй пришлось приложить некоторые усилия, чтобы полностью его игнорировать, дабы несомненно следящие за ней все это время духи ничего не заподозрили.
— Окава? — переспросил Волк. — Окава… Окава… А, тот самый Окава, — кивнул он, видимо получив информацию от кого-то из свиты. — Знаменитый охотник на духов, да? Покоритель… — произнес он последнее слово издевательски. — И что же тут понадобилось знаменитому Покорителю?
— Хей Ван был моим другом, — спокойно ответил Ичиро.
— Понятно… — протянул Волк. — Значит, очередной мститель на мою голову. Ох, сколько же вас прошло через мои клыки.
— Что-то ты слишком смелый, — заметил спокойно Ичиро. — Совсем расслабился, как я погляжу.
— А что ты мне сделаешь, Окава? — усмехнулся Волк, на мгновение материализовав огромные когти и тут же их убрав. — Таким, как ты, нужно хорошенько подготовиться к битве…
— По-твоему, у меня не было времени? — приподнял бровь Ичиро.
— Подготовить место, — продолжал Волк, будто не услышав ответа. — Не помню, чтобы ты тут что-нибудь подготавливал.
— Просто ты плохо знаешь Покорителя, — ответил Ичиро, на последнем слове с силой ударив своим посохом о землю.
В тот же момент во все стороны от места, где посох коснулся земли, побежали рунные круги, светящиеся мистическим белым светом, а сам посох, на создание которого он угробил больше месяца, осыпался мелкими искрами.
— Думаешь, меня удержит этот барьер? — прорычал Волк.
— А ты уже думаешь о побеге? — усмехнулся Ичиро. — Как это предсказуемо.
С каждой секундой ему приходилось все повышать и повышать голос, так как поднявшийся ветер и завывания свиты великого духа, которая проявилась в видимом даже простым магам пространстве и начала кружиться рядом, уже не позволяли разговаривать как прежде.
— Думаешь, я поверю, что девчонка не нападет на меня?! — пролаял Волк, добавив в голос магии, чем, несомненно, увеличил громкость сказанного.
— Она не нападет, если ты ее не заденешь! — прокричал Ичиро.
— На таком маленьком пространстве — и не задеть?! — крикнул Волк, припадая к земле, после чего верхний слой его шкуры начал превращаться в туман.
— А это твои проблемы! — ответил ему Ичиро.
— Ублюдок! Как же я ненавижу вас, людишки!
— Да и мы от тебя не в восторге! — вставила Мин Мэй.
Давление на ауру от Туманного Волка и его свиты к тому моменту достигло такого уровня, что был бы на их месте кто-нибудь другой, например, простой… да даже потомственный маг, — и он бы уже корчился, валяясь на земле. Но, на беду великого духа, здесь были лишь другие великие. Кто бы там что ни говорил, но Мин Мэй была на все сто уверена, что Окава-аджосси достоин этого титула.
В какой-то момент великий дух решил все-таки попробовать противника на зуб. Убежать он всегда успеет, так что провести несколько атак нужно хотя бы для понимания силы врага, дабы быть лучше подготовленным к будущему столкновению, которое, как он был уверен, ему еще предстоит. Его рывок, стремительный и смертоносный, был прерван практически сразу появившейся на пути сетью. Невидимой даже для него, но ощущалось препятствие именно как сеть.
— Гра-а-а! — пронесся его рык над поляной, после чего освободившийся от пут дух сделал рывок в сторону и снова ринулся к противнику.
Одновременно с началом его атаки на Ичиро понеслось бесформенное облако, состоящее из множества духов, которое, впрочем, тоже не достигло успеха, расплескавшись в разные стороны после того, как встретилось с невидимым для них защитным куполом. А два духа, явно старшие, которые все-таки смогли пробиться сквозь защиту, были мгновенно откинуты назад посохами появившихся гвардейцев Сунь Укуна. Всего лишь двух гвардейцев из появившихся пятерых. Пять старших обезьяньих духов вместе с защитой самого мага представляли серьезное препятствие для свиты Волка.
Ну а сам великий дух в этот момент как раз делал второй рывок в сторону своей цели, но вновь был остановлен, на этот раз — чем-то более серьезным, чем предыдущая сеть. Пространство вокруг него исказилось, а чуть дальше прямо в воздухе стали появляться светящиеся человекоподобные образы, в метр высотой, которые тянули к нему руки. И Волк испугался. Он чувствовал, как в него по чуть-чуть вливается нечто грязное, не несущее в себе ничего хорошего. Раскочегарив свое ядро, он сделал то, чего очень не любил, — выстрелил из глаз всепожирающими лучами. Эта техника была основана на чистейшей октановой, как здесь говорят, мане и, проделав дыру в технике мага, уничтожила один из светящихся образов, что позволило внести дисбаланс в заклинание и разрушить то, что его удерживало. По-хорошему, он должен был сразу после этого продолжить атаку, но опыт подсказывал, что поднявший руку маг к этому готов и лучше сделать рывок назад и в сторону.
Мин Мэй любовалась тем, что происходило рядом с нею. Меньше минуты идет бой, а уже видно, что Туманный Волк в не лучшем положении и инициатива полностью на стороне его противника. Когда с Волком боролась она, ситуация была совершенно обратная. Именно ее начали гонять по всему полю боя, этому самому к слову, хотя атаковала, как ни странно, по большей части именно она.
Но помимо наблюдения за унижением Волка она не забывала искать духа времени. Свите великого духа конец, это даже не обсуждается, но Окава-аджосси просил ее найти так необходимого ему духа и не уничтожать, когда план вступит во вторую фазу. Ведь именно Мин Мэй должна будет заняться свитой, когда Окава-аджосси погонится за своей целью. В том, что Волк в отличие от своей свиты, сможет выбраться из-за барьера, маг не сомневался. Собственно, именно этого он и ждет. Пока что, к сожалению, удержать великого духа Туманного Волка на одном месте не представляется возможным.
Ну а сам великий дух, вырвавшись из ловушки Ичиро и отскочив подальше, замер, пристально наблюдая за противником. То, что ему не победить, он понимал. Если бы не магичка… Да нет, даже без нее. Окава слишком хорошо подготовился. Тактически правильным решением будет уйти и подловить мага у него дома… или еще где. Не может же он быть готов всегда и везде? В любом случае сейчас лучше уйти.
Полоснув напоследок по воздуху появившимися когтями, Волк запустил в противника волну энергии, ломающую само пространство, но, не дойдя до мага несколько метров, волна столкнулась с возникшим перед ней образом женщины в белом, которая с криком распалась на уже знакомые искры. Волк не знал, да ему и плевать было, что данное защитное заклинание было разработано лично Ичиро и относилось к «безусловно секретным» знаниям рода Окава. Заклинание, способное остановить практически любую атаку, но один раз. Настолько сложное, что в бою его создавать проблематично. Поэтому применение заклинания ограничено тем запасом, что маг сумел заготовить, и еще необходимостью удерживать до момента использования. Над формулой еще и отец Ичиро поработал, добавив возможность передавать некоторую информацию при активации.
— Зря ты объявил мне войну, маг! — произнес Волк рычащим голосом. — Ой зря. Еще увидимся!
Быстро он сдался. Обычно великие духи, да и вообще большинство духов, борются не то чтобы до последнего, но хотя бы до осознания того, что им не победить, и еще немного после этого. Этот же… действительно опытный.
Волк за секунду превратился в туманный образ самого себя и раздвоился. Причем если его клон остался на месте, то сам он на незаметной глазу скорости переместился за пределы барьера. Именно этого ждал Ичиро. Несколько шпионов в свите Волка, которых он умудрился перепривязать на себя, доложили, что у великого духа есть способ сбежать из любой ловушки, который он сам, по слухам, называет туманной телепортацией и которая, по многим признакам и расчетам, не может быть им использована более одного раза в час. Теперь, когда Волк использовал свой козырь, можно приступать ко второй стадии и накрыть его наконец куполом, из-под которого он не сможет выбраться. Точнее, сможет, но кто же ему даст на это время? К сожалению, барьер, откуда он не смог бы выбраться вообще никак и никогда, надо готовить очень долго и очень основательно, что под носом у великого духа сделать невозможно. А вот такой, чтобы Волк не убежал во время боя, сделать довольно-таки просто. По сравнению с той самой абсолютной тюрьмой, конечно.
Хотя, в принципе, теперь это все не так уж и важно — без духа времени Ичиро сможет найти и уничтожить Волка когда угодно. А отсюда дух времени уже не вырвется.
— Нашла его?! — прокричал Ичиро.
— Еще нет! — ответила Мин Мэй, перекрикивая так и не улегшийся ветер.
— Подойди! — махнул он ей.
Сам он все еще был привязан к одному месту, дабы было проще отбиваться от свиты Волка. Когда Мин Мэй подошла к Ичиро, тот положил ей руку на плечо и на секунду замер, даже не обратив внимание на промелькнувший у самой головы посох одного из гвардейцев Сунь Укуна, которые продолжали отбиваться от озверевших вконец духов свиты. Если бы не магическая поддержка мага, этих пятерых старших духов, сильных даже по сравнению с другими старшими, уже смяли бы.
— Есть! — воскликнула Мин Мэй. — Поняла! — и, резко обернувшись и посмотрев куда-то вверх, добавила: — Вижу уродца!
— Тогда помоги гвардейцам! — произнес Ичиро, садясь на колени и закрывая глаза.
А Мин Мэй к тому времени уже раскрыла над ними защитный полупрозрачный купол зеленого, как и вся ее магия, цвета. После чего начала азартно уничтожать оказавшихся внутри купола духов, запуская в них появляющиеся из воздуха искрящиеся энергией мечи.
Ну а Волк к тому времени уже прилично удалился от места схватки. И пусть он не умел летать, как некоторые его собратья-великие, но на скорость передвижения это мало влияло. Неожиданно, действительно неожиданно, прямо на его пути появилась очередная обезьяна. Вот так вот, глаза в глаза, он мог сказать, что это пусть и молодой, но старший дух. Тем не менее было странно, что он не заметил его ранее, впрочем, мало ли способностей у духов, есть и отлично скрывающиеся.
— Только не говори, что ты решил меня задержать, — усмехнулся Волк.
На что обезьяна усмехнулась в ответ и развела руками, после чего великий дух почувствовал развертывание нового барьера, а старший дух просто лопнул, обернувшись облаком белого дыма, из которого вышел Окава Ичиро.
— И у него это получилось, согласись, — произнес появившийся маг.
— Ну и настырный же ты, человечишка, — выплюнул Туманный Волк. — Не боишься встретиться со мной без своей девки?
— Ты ведь и сам знаешь ответ на этот вопрос, — ответил маг.
Да, Волк знал. Он был уверен, что человек не боится и все заранее продумал.
— Думаешь, победил? — скалился Волк.
— Думаю, отсюда ты уже не выберешься.
— Ты слишком самоуверен, маг. Видал я и посильнее тебя, и поумнее. Но где они, а где я!
— Не знаю, где они, — пожал плечами Ичиро, — а ты в ловушке. Этот барьер покрепче предыдущего будет, хотя даже из прошлого ты выбрался лишь с помощью туманной телепортации.
— Что-то слишком много ты знаешь, — рыкнул Волк и, глянув куда-то влево, продолжил: — Там ведь какой-то мальчишка стоит, да?
— И что с того? — нахмурился Ичиро.
— Он тебе дорог?
— Не сильно, но какая тебе сейчас разница?
— Врешь. Я вижу, что врешь. Значит, дорог. Отлично, — отвечал короткими фразами Волк. — Его смерть будет началом твоего конца.
— Я ведь уже говорил, что тебе не идет пафос, — встряхнул ладони Ичиро.
Слова духа разозлили его сильно, чтобы закончить этот разговор и перейти к делу.
— Ты утверждаешь, что я не выберусь отсюда. А сам-то сможешь? — усмехнулся Волк. — Попробуй, человечишка.
После чего вновь превратился в туман и раздвоился, рывком выбравшись из-под барьера.
— Как? — Ичиро был потрясен. — Стоп… нет!
— До встречи, моя будущая еда! — крикнул ему Волк, уже находясь метрах в ста от него.
— Нет, — применил Ичиро короткую телепортацию, которую в бою предпочитал не использовать из-за нагрузки на каналы. — Нет! — столкнулся он с препятствием, в которое превратился его же барьер. — Нет! Нет! Нет! — бил он руками и техниками по куполу.
Что бы он там ни говорил Кеншину, встречи племянника с Туманным Волком Ичиро сильно опасался. Волк — великий дух, чьи силы Ичиро осознавал как никто другой, так еще конкретно этот великий дух сумел стать таким в мире, где обитают монстры по типу учителя его племянника. Уж кто-кто, а Туманный Волк обязан уметь сражаться с такими, как Кеншин. Вот он, Ичиро, для него явно в новинку, а Кен-чан… Как же так, как он мог допустить такую ошибку? Откуда у Волка силы на еще одну телепортацию?!
— Нет! Нет! Нет! Нет!
А Волк, стремительно приближаясь к своей жертве, ликовал. Очередной недоумок, которому он покажет его место… Перед тем как уничтожит. Этот мир действительно слаб, в его прошлом месте обитания, столкнись он с двумя великими мастерами или даже магистрами, вырваться уже вряд ли смог бы. Но даже в такой ситуации его тренированный разум помог ему в свое время заболтать противников до такой степени, что те его отпустили. Здесь это вряд ли получилось бы, но распинаться и не потребовалось — местным неудачникам никогда не победить его. Огорчала потеря духа времени, которого он поймал совершенно случайно и перенес с собой в этот мир, но он либо тоже сможет сбежать, либо, если попадется магам, Туманный Волк сумеет вернуть его обратно. Предварительно уничтожив магов.