Дядя Ичиро не только гений, он еще и человек с титановыми нервами и железобетонной психикой. А его злоба к Умехара, право слово, — такая мелочь. После его рассказа я и сам стал их ненавидеть чуточку больше.
Трогать видных членов рода мы не рискнули — вдруг только один из них виноват в смерти мамы. Остальных Умехара, правда, это не спасет, но нужная нам информация пропадет. Вообще-то мне это все было не по душе, в смысле, всех без разбора резать, но среди магов именно так было принято. Точнее, за убийство родственника мстили именно так. Нет, опять неверно… В мире магов было нормой за смерть близкого вырезать целый род. Как в Средневековье. Если враги слишком сильны, то начинается либо вялотекущая война, либо подковерные интриги, которые вполне могли завершиться миром. Но если ты слаб и не сможешь дать достойный отпор, вырежут всех. Все это, в общем-то, и среди простых людей существует, но среди магов убийство толпы непричастных не считается чем-то… порицаемым. Тем, что делают лишь маньяки и чудовища. В защиту магов могу сказать, что они все прекрасно понимают и для бойни нужна действительно веская причина. То есть если бы я в свое время вздумал пойти убивать Умехара только за то, что он отбил у меня девчонку, другие маги просто покрутили бы у виска пальцем. При равных силах между родами меня, скорее всего, просто выдали бы свои. Поверьте, психи напрягают не только обычных людей. В общем, маги — это сила и безнаказанность вперемешку с логикой и меркантильностью, замешенные на изрядной доли пофигизма. Сложно объяснить в двух словах. Зато в этом мире есть определенный баланс — слабые сидят и не рыпаются, а сильные по большей части не обращают внимание на слабых. Это если утрировать. Не стоит забывать, что все мы люди и во многом очень похожи.
В общем, трогать сильных членов рода было нельзя, а убивать кого-то, скорее всего непричастного к убийству мамы, мне было… не по душе. Может, потому я и включил мозги первым.
— Дядя Ичиро, — зашел я к нему в кабинет, — у меня к тебе серьезный разговор.
— Хм, — удивился он, — присаживайся, — указал на свободный стул.
— Если кратко, — не стал я ходить вокруг да около, — то твой план — фигня.
— Кхм, — кашлянул он. — Даже так? И в чем именно?
— Ну, во-первых, мне не нравится, что ты хочешь вырезать вообще всех.
— Так, — потер он переносицу. — Не нравится или ты против?
— Не нравится, — решил я не давить на него сразу. — Я уверен, что в убийстве мамы замешаны максимум несколько членов рода, и убийство абсолютно всех… — покачал я головой. — И женщин, и детей… Не по-людски это.
— Такова суровая реальность, Кеншин, — ответил он сухо. — За поступки одного страдают все. Или ты хочешь, чтобы те дети подросли и мстили уже нам? Они слабы и бить будут исподволь, по слабому звену. Они твоих детей не пощадят.
Да уж, с таким доводом спорить сложно. Я вот тоже почему-то был уверен, что не пощадят.
— Во-вторых, — выдавил я из себя, поджав губы. — Сам план. Не проще ли банально похитить главу рода и сначала выяснить все, что требуется, уж на его-то похороны все соберутся.
— Оу, — взлетели его брови. — И правда. Что-то я… — запнулся он.
— Погряз в ненависти, — успел я вставить. — Зациклился на убийстве.
— У меня очень веская для этого причина, — нахмурился он. — Как и у тебя.
— Я тоже не прочь выпотрошить виновных, — ответил я на укол в свою сторону. — Но не хочу становиться безумным мясником.
— По-твоему, я безумный мясник? — усмехнулся он… даже не знаю, как сказать. Зло и обиженно одновременно.
— Нет, — вздохнул я.
— Просто не хочется подвергать опасности твоих детей, Кеншин. В будущем… — Он помолчал. — Выжившие Умехара, в частности дети, которые ничего не понимают, будут злы на нас так же, как и мы сейчас. Ты хочешь отомстить?
— Да, — пришлось мне признаться. — Но…
— Вот и они будут хотеть, — прервал он меня. — Точно так же, как ты и я. Какая бы причина у нас ни была, для них мы все равно будем кровавыми монстрами.
— Это если оставить в живых только их, — не сдавался я. — Если уничтожить только причастных к смерти мамы, а их вряд ли много, да объявить всем, почему мы так поступаем…
— Кеншин, — прервал он меня вновь. — А ты бы простил Умехара, если бы узнал, что они тоже мстили? Мы ведь не знаем, почему они убили Хану.
— Что за бред, мама не могла…
— Вот и Умехара будут говорить себе то же самое. Мама не могла, папа лучший и не мог, и так далее. Но ты представь, что могла. И что, простил бы?
— Я… — черт, по больному бьет. — Я не могу ответить на этот вопрос так сразу. Это надо обдумать.
— А вот я уже обдумал, и лично мне плевать на их причины. Если среди Умехара найдется хотя бы один такой, как я, тебе в будущем может очень сильно не повезти. Ты-то, может, и выживешь, хотя и спорно, Хана тоже не была слабачкой, а вот твои близкие — друзья или дети вполне могут пострадать.
Себя он не учитывает. Ну да, я бы на его месте тоже не учитывал. Даже не знаю, какой еще довод привести. Хотя и сам уже начинаю сомневаться в своем мнении.
— Давай для начала все-таки выясним, в чем там дело было, а потом уже будем решать, как поступить с Умехара.
— Давай, — согласился он легко. — Твое предложение действительно разумно. Похитить главу рода Умехара… незаметно… — задумался он. — Да, осилим, пожалуй.
На похищение главы рода у дяди ушло пять дней, да и то лишь потому, что за дело он взялся с присущей ему щепетильностью. В итоге машина главы заехала в один из туннелей города и там пропала. Куда подевался водитель, я даже не спрашивал, а сам Умехара очнулся уже в нашем подвале, в одном из рунных кругов. Точнее, дядя специально создал для него особый круг. Когда он очнулся, от былой веселости, которую глава рода демонстрировал всем и каждому, не осталось и следа. Лишь испуг и удивление. А уж когда он понял, к кому попал…
— Окава-сан… — пробормотал он, натурально побелев. — Что… — сглотнул он. — Что случилось? Разве мы в чем-то провинились перед вами?
Выбраться за пределы круга он даже не пытался.
— Вы разбираетесь в рунах, Умехара-сан? — спросил дядя, сидя перед ним на стуле.
Я стоял чуть позади и справа от него.
— Нет. Не разбираюсь, — качнул он из стороны в сторону головой.
— Жаль, — вздохнул дядя показательно. — Посмотрите вот сюда, — махнул он рукой. — Впрочем, не важно. Просто примите к сведению — вы не только не сможете сбежать из круга, но я также могу причинить вам боль, пока вы в нем. Плюс буду знать, когда вы врете. Ну а если вы будете артачиться и не отвечать на мои вопросы, мне придется препарировать вашу душу. Дело небыстрое, зато верное. Так что учтите — вы в любом случае расскажете мне все. Просто это может быть быстро и безболезненно, либо… наоборот. Лично я предпочту закончить со всем побыстрее. Итак, — пожевал он задумчиво губами. — Кто убил мою сестру?
— Мы не убивали ее! — воскликнул Умехара.
На что дядя нахмурился — руны показали, что он не врет.
— Решили поиграть словами, Умехара-сан?
— Я…
— Молчать! — Вроде дядя и не повысил голос, но прозвучало весьма внушительно. — Кто обработал мою сестру так, что она не среагировала в момент автокатастрофы?
— Мы… — запнулся в ответ Умехара. — Но ведь… Нас заставили! Окава-сан, пощадите мой род! Нас заставили это сделать! Мы не могли поступить иначе!
— Все еще сильнее запутывается, — произнес я, так как дядя хмуро молчал.
Такого мы и правда не ожидали. Получается, есть еще один враг? Где-то на стороне?
— Кто? — коротко спросил дядя.
— Пощадите род, Окава-сан. Никто из них даже не в курсе дела.
— Кто?! — повторил дядя.
— Окава, — выдохнул пленник.
— Что? — не понял дядя, как и я.
— Окава Махиро…
Думаю, на нужную руну, отвечающую за правдивость слов, мы с дядей покосились одновременно.
— Дружный род Окава, — произнес я тихо, нарушив возникшую паузу.
— Зачем он… — пробормотал дядя. — Ты в курсе, зачем ему это? — уже обычным голосом спросил он нашего пленника.
— Нет. На нас просто надавили и пригрозили уничтожением.
— А обратиться к главе рода? — спросил дядя зло.
— У нас нет доказательств! Что мы могли?! — выкрикнул Умехара. — Да этот ублюдок первым делом бы обвинил нас во лжи и уничтожил! Думаешь, нас бы успокоили те неприятности, которые у него возникли бы после этого?! Мы ни черта не могли сделать!
— Выход найти можно было, — процедил дядя.
— Может, вы, великие Окава, и могли найти выход, а мы — всего лишь Умехара.
Думается мне, они даже с дедом-козлом связаться бы не смогли, не засветившись перед тварью Махиро. Вряд ли он не приглядывал за ними.
— Теперь я даже не уверен, что он суетился ради божества, когда ты в коме валялся, — заметил я.
После этого дядя прикрыл глаза и потер лоб. Нелегко ему сейчас. Это я никогда не доверял роду, а дядя доверял им до самого конца. Даже несмотря на свои гневные выкрики в сторону сына Махиро, он не стал бы учинять резню — раньше успокоился бы. Уж я-то знаю своего дядю.
— Кто из вас принимал участие в убийстве? — спросил он глухо.
— Только я и отец, — ответил Умехара. — Но отец умер, так что в ее смерти виновен только я.
— А кто об этом знал? — задал еще один вопрос дядя.
На этот раз была небольшая пауза.
— Брат. Но он узнал обо всем уже после.
В общем-то, на этом важная информация и закончилась. Дядя еще спрашивал его о всякой фигне, но ничего интересного больше не было. То, как он поступил с Умехара, меня, честно говоря, удивило. Он его отпустил. Не просто так, само собой. Вместе со свободой Умехара получил свиток с текстом клятвы, по которой все, кто подписал, становились чуть ли не рабами… моими. Если по отношению к вассалам сюзерен имел какие-то обязательства, то тут Умехара становились именно рабами.
Через два дня Умехара должен вернуться сюда вместе с братом и на наших глазах совершить сеппуку, а его брат передаст нам свиток с отпечатками пальцев всех членов рода, сделанных кровью. На новорожденных клятва не распространяется, но как минимум лет сто Умехара даже дышать в нашу сторону побоятся.
А вот дальше мы засели с дядей обдумывать ситуацию и решать, что делать. Точнее, как именно мы будем мстить. Окава Махиро — это не Умехара, к нему так просто не подкатишь. Но единственное, что мы решили сразу, — это то, что он не жилец. Ни он, ни его второй сын. Старший, к слову. Ни дядя, ни я не сомневались, что этот самый сынок в курсе дел отца и его смерть без ответа не оставит. Не знаю, чем руководствовался дядя… скорее всего, тем же, чем и при решении уничтожить Умехара, а я был уверен, что в тот день, когда они вместе со Ждунами пришли к нашему дому, оба Окава с удовольствием от меня избавились бы.
Так что об этом мы быстро договорились, а вот как именно мстить, оставалось без ответа. Уж больно много подводных камней нашлось. Начиная с того, что это будет банально сложно, и заканчивая отношением к этому всего остального рода Окава. На последнее мне было откровенно плевать, а вот дядя ссориться с родом, со всеми сразу, был не готов.
— Ты ведь записал признание Умехара, может, попробуем добиться изгнания Махиро из рода, а уж потом…
— Два момента, — не дал мне договорить дядя. — Изгонят только его. А семья старика останется и продолжит гадить. Ну и дядя Махиро — это не Умехара. Уж если он заляжет на дно, даже мне его не отыскать.
— Да кто ж ему уйти даст? Его же сначала вызовут к главе, обвинят, вынесут вердикт, там мы его и прищучим.
— Изгнанному даются сутки неприкосновенности, чтобы свалить куда подальше, — покачал головой дядя, сделав глоток чаю.
— Что за бред? — удивился я.
— Давняя традиция, — вздохнул дядя. — В теории, чтобы не ссориться с его семьей. Дать попрощаться. Не плодить ненависть.
— Все равно бредовенько.
— Да нет, — пожал дядя плечами, — смысл в этом есть, просто у нас ситуация особая. Да и чего это обсуждать? Семья-то его в роду останется.
— Можно напасть на его поместье, — в свою очередь пожал плечами я. — Вдвоем мы там все по камешку разберем. Главное, сделать так, чтобы об этом не узнали.
— С Окава такое не пройдет, — поморщился дядя. — Мы веками совершенствовали систему оповещения. Кто именно напал на поместье, я скрыть не смогу.
— Значит, ищем достойный повод.
— Хех, ну да, — усмехнулся дядя. — Всего лишь найти достойный повод.
— Ну тогда я не знаю! — раздраженно сказал я.
— Вот и я не знаю, — вздохнул дядя.
— Присаживайся, Саймон, — указал Ичиро на свободный стул в своей комнате.
— Спасибо, — кивнул тот.
— Из-за ерунды вы не приходите. Что на этот раз?
— Смотрящие вычислили наконец дату вторжения, — произнес Саймон, пристально наблюдая за Ичиро.
— Насколько я знаю, — задумался абсолютно спокойный Ичиро, — это происходит незадолго до самого события.
— Да, — кивнул его гость. — Второго июля.
— Девять месяцев, значит…
— Ты готов? — спросил Саймон.
— Давно уже, — усмехнулся Ичиро. — Не волнуйся, с моей стороны проблем не будет.
— Племяннику не хочешь рассказать? Все-таки…
— Нет, — не дал ему договорить Ичиро. — О вторжении владыки демонов ему лучше не знать. Не хочу, чтобы он… волновался.
— Или попытался влезть, да? — усмехнулся Саймон.
— Да, — ответил Ичиро, с неприязнью глянув на собеседника.
— Он будет недоволен, — покачал головой Саймон.
— Лишь бы держался подальше, — пожал плечами Ичиро. — Все равно он ничем помочь не сможет.
С местью дело сдвинулось с мертвой точки в сентябре, после прихода Саймона из ордена Выбора. Уж не знаю, о чем они там разговаривали, но потом дядя остаток дня не выходил из своей комнаты. Я его навещал, конечно, но видел только, как он, положив ноги на стол, покачивается в кресле. На вопрос, что это он делает, дядя, хмыкнув, ответил: размышляет, что делать со стариком Махиро. И самое интересное, что под вечер он все-таки спустился с готовым планом. План состоял в применении магии другого мира. Точнее, в использовании. Если кратко, то дядя предложил изолировать поместье Махиро, чтобы, значит, помощь не пришла, вырезать там всех, используя «Шторм Окава», который уничтожает на определенной территории все, что связано с астралом, в том числе и ёкаев, даже самых мелких и незаметных, после чего спрятать использование «Шторма» за «Выдохом Агила». В ранних обсуждениях, в варианте «просто прийти и всех уничтожить», мы наткнулись ровно на две проблемы. Первая — система слежения, которая, даже если все там уничтожить, даст знать людям, которые займутся расследованием, о том, кто именно напал. Дядя, который знал эту систему изнутри, так сказать, прекрасно осведомлен, как от нее избавиться, — тот самый «Шторм Окава». Но в этот момент вступает в действие вторая проблема — «Шторм Окава» не зря так назван, скрыть именно это заклинание уже не выйдет, а по нему родня без проблем определит, что нападающий — из своих. Догадываться о том, кто вообще способен такое провернуть, будут многие, и рано или поздно нам это аукнется — никто не оставит подобного без внимания и не забудет. Даже если предоставить потом доказательства вины Махиро… Самосуд и убийство его семьи все равно против установленных правил. Да и если родня просто будет знать, что напал кто-то из своих, но не подумает на дядю, разброда и шатания внутри рода допустить он не может.
На вопрос, можно ли скрыть магию без «Выдоха Агила», дядя только руками развел. Окава — астральщики-мистики, а не скрытные убийцы, у нас нет таких знаний. Однако сама возможность затирать все следы существует, пусть и у других родов, даже не в Японии.
Подготовка затянулась на месяц, все-таки поместье Окава — тот еще орешек, расколоть его непросто. Главная проблема состояла в изоляции определенного участка земли, чтобы никто не мог послать сигнал о помощи. А ведь этих сигналов несколько, и все они разные, для этого даже специально выделенные ёкай имеются. Тем не менее дядя подготовился в рекордные сроки, и в конце октября, ровно в полдень, мы стояли с ним неподалеку от поместья Махиро. Само поместье было удалено от населенных пунктов простых людей, и лишних свидетелей мы не опасались. На душе у меня было относительно спокойно.