- И я так понимаю, что ты ей в этом не помощник? - приподняв бровь, спросил Майкл. - В данной ситуации на твоей стороне. Вуд мне тоже не нравится.
- Боюсь, что не одного тебя ждет дома истерика. - Печально призналась Лиза. - Она не понимает нашей дружбы. Считает, что я ее предаю.
- Эти три дня, что мы работали вместе, она держалась довольно вежливо. Возможно, со временем мы придем к компромиссу.
- Несомненно. Она не так злопамятна, как кажется. - Согласилась Лиз. - Давай, уйдем отсюда. Он сейчас ее на танец пригласит, а я этого не переживу.
- Подвезти тебя домой?
- Ты же пьяный.
- Ты тоже.
- А какая разница. Повезет меня пьяный Майкл или пьяная Лиза поедет сама?
- Логично. Пошли?
Лиз неуверенно встала. Несмотря на заплетающийся язык, шла она очень даже прямо. Майкл еще раз удивился выносливости этой маленькой женщины. Трезвый ум и ноги, даже после бочки спиртного. Есть к чему стремиться.
Кристина и Вуд покинули кафе часом позже. Не смотря на испорченное неожиданной встречей настроение, вечер получился вполне сносным. Вуд всегда помогал ей отвлечься. Галантный и внимательный, в меру остроумный, он умело вел разговор и не был навязчив. Идеальный друг и напарник.
Возле ворот особняка, они еще несколько минут постояли, чтобы подышать свежим воздухом перед сном, потом неспешно поли к дому.
- Вам не тесно в одной комнате? - неожиданно остановившись на крыльце, Вуд развернул Кристину к себе лицом. Серые глаза удивленно глянули на него из-за длинных покрывшихся инеем ресниц.
- Нет. Почему ты спросил? - голос ее был тихим и спокойным.
- Просто так. - Он качнул головой, словно пытаясь отбросить ненужные мысли.
- Почему тебе не спросить прямо? Вуд, столько лет ты ходишь вокруг, да около, но не задаешь прямого вопроса. Неужели ты сам не понимаешь? - она мягко улыбнулась, дотронувшись до его щеки холодной ладошкой. - Ты осуждаешь меня? Нас?
- У меня нет на это права.
- Снова увиливаешь.
- Да. Но что я могу сделать? Ты мне очень дорога и близка. А любимых людей принимают такими, какие они есть. - Печально произнес Вуд. В голубых глазах было столько нежности и чисто мужского желания, что Крис отвела взгляд.
- Теперь, когда ты здесь, а я там, я о многом жалею. - Продолжил Вуд, перехватив ее ладонь и согревая ее своим дыханием. - Мы должны были попытаться. Ты и я. Когда-то ты любила мужчину.
- И он доказал мне, как я была глупа. - Иронично добавила Кристина.
- Я бы мог доказать обратное. - Взяв ее лицо за подбородок, он заставил ее посмотреть на себя.
- Не думаю, Вуд. Сейчас все слишком запуталось. Ты мог бы меня убедить, и я бы согласилась рискнуть, но это было бы нечестно. Я уязвима сейчас. Не трогай меня. Дай мне время.
- Сколько хочешь. - Пообещал Вуд.
Они распрощались в холле, и Вуд отправился в свою комнату, которая находилась в противоположном крыле, от спальни Лиза и Кристины. Монахова зашла на кухню, чтобы выпить стакан сока перед сном, и тоже отправилась к себе. Лиза зря переживала, Крис не устроила ей сцены, а задала только один вопрос:
- Ты скажешь мне? Если поймешь, что мне стоит быть осторожнее.
- Я рада, что ты все поняла. - Лиза нежно и благодарно улыбнулась, обнимая подругу, которая устало положила голову на ее плечо.
Следующая неделя прошла в таком же напряженном графике. Четыре часа в день Кристина отдавала издательскому дому и два - “Монро”, вскоре поняв, зачем понадобилось любителю книг Джону Рису открывать модельное агентство. Главным продуктом издательства был женский глянцевый журнал, в котором печатались не только сплетни о поп-звездах, актерах и политиках, но и последние новинки моды, а тут без хорошеньких мордашек не обойтись. Журнал оказался тесно связанным с агентством. Он пиарил моделей и экономил на них же. Отношения Майкла и Кристины не менялись. Натянуто-деловые. Крис сама удивлялась, как легко ей удается пережить его постоянное присутствие. Официальный, разумный Майкл Рис был ей незнаком, и не казался опасным. Ее даже перестали мучить спазмы в желудке, она почти не напрягалась в его присутствии. Кристина потихоньку вникала в дела его отца, загораясь все большим энтузиазмом. И чем больше она понимала, тем сильнее росла ее вера в успех. Даже Роберт заметил, как быстро она учится. К концу месяца Майкл стал все меньше отводить времени на ее уроки, она вполне справлялась сама, а, если что-то было непонятно, помогал Роберт. Сложнее всего давалось общение с авторами, которые то и дело просили прибавки гонорара, или пытались всучить совершенно абсурдные произведения. Но тут на помощь приходил главный редактор, которым был все тот же Роберт Браун. Она невольно восхищалась его умением вести переговоры, извлекая из них максимум пользы с минимальными потерями. Постепенно они стали не только коллегами, но и приятелями. Теперь, разглядев его поближе, Кристина не без удивления заметила, что он очень обаятельный мужчина. Высокий, кареглазый с глубоким умным взглядом и спокойной улыбкой, очень надежный, сдержанный и внимательный. Если Кристина слишком увлекалась рабочим процессом, он мягко, но решительно уводил ее на обед, где доводил почти до слез своими шутками и анекдотами. Они совсем не говорили о его жене, и она не появлялась в издательстве, явно не желая видеть Кристину. И чем больше Монахова узнавала Роберта, тем меньше понимала, что может связывать такого замечательного положительного человека с надменной и пустой Сюзанной. Вуд даже начал немного ревновать ее к Роберту. Она часто звонила ему в Лондон и подробно рассказывала о своих делах, включая и дружбу с Робертом. Вуд надеялся выкроить время и прилететь в ближайшем будущем, чтобы отвлечь ее от мнимого соперника.
Разобравшись с делами, Кристина, наконец, вернулась к своим картинам. Правда, времени у нее на творчество оставалось минимум, она очень старалась успеть к выставке. Возвращаясь домой в восемь, она проводила еще пять часов в мастерской, а в семь утра уже была на ногах бодрая и полная сил. Лиза была довольна, наблюдая за подругой, которая, казалась, ожила впервые за последние восемь лет. Но она понимала, что это мнимое улучшение. Слишком много новых впечатлений, эмоций, перемен, но стоит жизни встать на привычные рельсы, боль вернется.
- Не перетрудись. Нужно же и отдыхать. - С укоризной выговаривала Лиза, проснувшись в три часа ночи и не застав Кристину в постели. Измазанная с ног до головы в краске, босая в одной ночной рубашке, Монахова исступленно рисовала.
- Не журчи. - Хмуро ответила Крис, выглядывая из-за холста. На ее щеке красовалось огромное темно-синее пятно. Лиза знала, что Кристина сердится на нее из-за ее очередной совместной попойки с Майклом. Она не выносила запаха спиртного, который приносила на себе Лиза, возвращаясь с этих странных встреч. Если бы Крис не знала, насколько железна ориентация Лизы, то заподозрила бы роман.
- Тебе вставать через четыре часа. - Напомнила Озерова, подходя вплотную.
- Отойди. От тебя пахнет водкой.
- Это виски.
- Мне все равно. Уйди. Я скоро приду.
Лиз не двинулась с места. Протянув руку, она убрала выбившийся локон из хвоста Кристины ей за ухо, потом провела кончиками пальцев по шее.
- Пойдем спать. - Мягко прошептала она, наклоняясь и легко прижимаясь губами туда, где только что были пальцы. Кристина вздрогнула, уронив кисть. К запаху спиртного примешался другой запах, запах Майкла, его туалетной воды.
- Прекрати. - Резко отстранившись, крикнула Монахова, сверкая глазами. - Черт побери, Лиз. Почему от тебя пахнет его духами? Что вы там делаете?
- Тебе мерещится, черт знает что! - возмутилась Лиза. - Что мы можем делать, по-твоему? А? Ты просто переутомилась, вот и лезет в голову всякий бред. Ложись спать.
- В другой комнате. - Твердо отчеканила Кристина. - Я не лягу спать с тобой, пока на тебе его запах. Смой его.
- А что ты так бесишься? Вы вроде работаете вместе и общаетесь без проблем.
- Мы не общаемся. Не так, как вы. Я не понимаю, чего ты добиваешься? Хочешь разозлить меня? Не слишком ли далеко зашли твои изыскания? Что ты там изучаешь?
- А что ты злишься? Ревнуешь? Меня? Или его?
- Да, пошла ты. - Бросив на подругу полный презрения взгляд, Кристина прошла мимо нее. В эту ночь она, как и предупреждала, легла в другой комнате.
Утро наступило слишком быстро. Рассерженная Кристина не могла уснуть, даже приняв снотворное, которое принимала тайком от Лизы, как и другие препараты. Без них она бы не выдержала ни общения с бывшим мужем, ни напряженного графика. Она знала, что рано или поздно Лиза догадается, особенно, если она будет устраивать сцены. Приступы агрессии - это одно из побочных действий успокоительного, которое она сейчас пила. Если действие лекарства проходит, начинает немного потрясывать. Лиза называла это ломкой, и старалась прибегать к лекарствам только в крайних случаях, но для Кристины сейчас и был крайний случай.
Не смотря на жуткую головную боль и отвратительную дорогу, она ровно в восемь была в издательстве. Стояла середина апреля, и погода постоянно менялась, снег таял, образуя лужи грязи, серое небо не доставляло радости. Авитаминоз и уныние - обычные весенние симптомы.
Выпив третью кружку кофе, Кристина пыталась сфокусировать свой взгляд на мониторе компьютера, отражавшего динамику продаж, которые неумолимо падали. Финансовый кризис ударил и по издательству. Народ подсчитывал убытки, а не читал книги. Если так пойдет и дальше, то придется прибегнуть к крайним мерам, на которые пошли многие крупные компании - сокращению штата. Или что-то придумать, но что? Над этим и ломала голову Кристина, наблюдая сквозь стеклянные стены своего кабинета за суетливой работой сотрудников. На столе лежали образцы обложек для новой версии журнала, но, ни одна ей не понравилась. Кому интересен сейчас развод Анжелины Джоли, и новый муж Аллы Пугачевой?
В напряжении кусая губы, она быстро выловила цепким взглядом Роберта, который шествовал от стола к столу, по нескольку минут уделяя каждому работнику. Когда он, наконец, добрался до нее, Кристина уже разорвала в клочья все варианты для обложек журнала.
- Привет. - Улыбнулся он бодро, уронив взгляд на груду мусора на столе. - Утро не задалось?
- Точно. - Выдохнула Кристина. - Кофе будешь?
- Не, я выпил уже. Спасибо. - Роберт уселся на край ее стола и выжидающе посмотрел в расстроенное лицо. - Ты уже видела динамику продаж?
- Да. - Кивнула Кристина. - Что будем делать?
- Не знаю. Время такое. Нужно переждать. Распустим людей во временный отпуск.
- Не хочу. - Поджав губы, заявила Кристина, откидываясь назад, и задумчиво разглядывая собеседника. - Что, если придумать какую-нибудь антикризисную программу? Например, серию статей о том, как выжить в период кризиса? Или психологические советы.
- Или откроем кружок “Сделай сам”. - Усмехнулся Роберт. - В этом, конечно, что-то есть. Можно попробовать. В любом случае хуже уже не будет. Я дам почву для размышления нашим редакторам. Пусть подумают. Ты бледная. Так расстроена?
- Да. И не выспалась еще. На улице дождь, на работе дурдом. Побледнеешь тут. - Покачала головой Кристина.
- Нужно развеется. Самый лучший помощник от депрессии - это отдых. Давай прогуляем? Сходим в ресторан, истратим кучу денег. Напьемся. - Роберт лукаво улыбнулся и подмигнул. - Согрешим по пьяни. Будет потом о чем еще больше расстраиваться.
- Ты хулиган, Роб. - Кристина мягко рассмеялась, стукнув его по плечу. - Я бы рада, но настроение совсем не то.
- Ага, рада она. Ты меня всерьез не принимаешь. Я ведь не шутил. Ты даже не представляешь, какой я неисправимый бабник в душе. - Роберт сделал обиженное лицо, и Кристина расхохоталась еще громче.
- Ладно, в душ я с тобой не пойду. - Сквозь смех, выдавила Кристина. - Но в ресторан, возможно. Но позже. Нужно еще в “Монро” заглянуть. Девочки сейчас тоже почти без работы. Нужно поддержать морально.
- Слушай, у меня идея. - Роберт порывисто схватил Кристину за руку. Глаза его загорелись, а девушка в очередной раз заметила, как преображается его лицо, когда он проявляет свои эмоции.
- Я вся внимание.- Наклонившись к нему, прошептала Кристина, снова пряча улыбку и ожидая подвоха или шутки.
- Нужно устроить праздник. Корпоративную вечеринку. И повод есть. Через несколько дней будет очередная годовщина издательства. Шестнадцать лет. Джон раньше всегда собирал всех в каком-нибудь клубе, устраивал закрытый праздник. Это будет стоить денег, но нужно же как-то поднимать дух рабочей силы? Ты как?
Кристина задумалась, разглядывая его обручальное кольцо. Почему он все еще держит ее руку?
Именно об этом подумал и Майкл Рис, заявившись в кабинет Кристины, не замеченный ни ею, ни Робертом. Его красноречивый взгляд, перебегающий с одного на другую говорил лучше всяких слов. Роберт поспешно отпустил руку своего босса. Вздернув бровь, он широко улыбнулся.
- Не помешал? Вы так веселились и что-то оживленно обсуждали, что я не удержался и решил подслушать. - Заявил он с нагловатой усмешкой. Выражение лица Кристины моментально изменилось, что не ушло от его внимания. Улыбка сползла с губ, глаза стали холоднее льда. И почему ему все время достается этот оживший манекен? Это уже начинало напрягать.
- Заходи, Майкл, у нас от тебя нет секретов. - Бесстрастно сказала Кристина. Роберт слез со стола и встал сбоку от нее.
- Спасибо, конечно, но я уже вошел. - Иронично заметил он. Кристина отметила, что в отличие от нее, Майкл выглядит довольно бодро. Как всегда неотразимый и спокойный. Темно синий свитер оттеняет цвет глаз и идеально сидит на мускулистых плечах, потертые голубые джинсы с множеством карманов обтягивают длинные сильные ноги, дорогие золотые часы на руке, немного растрепанные волосы, четкие красивые черты лица. Абсолютно уверенный в себе, успешный мужчина. Интересно, а его машины так же продаются? Или он тоже на грани банкротства и просто хорошо держится?
- Закончила? - спросил он с лукавыми нотками в голосе. Кристина, взмахнув ресницами, в недоумении уставилась на него. Красивые глаза, ярко-синие, но она знала, как обманчива их глубина. Интересно, а Соня знает? Или с ней он другой?
- Что закончила? - спросила она, опомнившись.
- Меня рассматривать. - Самодовольно заявил Рис. Кристина надменно фыркнула.
- Надо больно. Просто смотрю, что ты довольный жизнью, а в стране кризис.
- И что теперь? Грызть ногти? Рыдать? Вы тут, как я вижу, тоже веселитесь.
- Пытаемся держать марку. - Вставил Роберт.
- Молодцы. - Похвалил Майкл, но прозвучало это как-то не искренно.
- Я тут предложил Крис устроить корпаратив. Издательству исполняется шестнадцать лет. Надо бы отметить. Она думает.
Оба воззарились на Кристину. Она рассерженно насупилась, делая вид, что размышляет.
- Идея хорошая. Я не прочь развлечься. - Осторожно сказал Майкл.
- Ты всегда не прочь. Голова не болит после вчерашнего? - съязвила Кристина и сразу пожалела об этом.
- Я привыкший. - Невозмутимо ответил Майкл. - У меня и клуб есть на примете. Всем места хватит, цены божеские. Позвоню и закажу вечеринку на субботу.
- Я еще думаю.
- Брось, это же здорово. - Поддержал Майкла Роберт. - Всем нужно немного отвлечься от проблем.
- Только ради тебя. - Зачем-то ляпнула Кристина. Браун широко улыбнулся, поцеловав ее руку.
- Я польщен, мадам. Вы - пример благоразумия.
Зажав рот рукой, Майкл вдруг расхохотался.
- Что смешного? - поинтересовался Роберт.
- Просто вспомнил кое-что. Насчет благоразумия. У Блейка есть хорошее высказывание на этот счет.
- Процитируешь?
- Не нужно. - Резко отрезала Монахова. - Я знаю это высказывание. Одна из поговорок Ада? Да, Майкл? Ты их не можешь не знать.
- Да, дорогая. Я там бывал.- Холодно ответил Рис, бросив на не жесткий взгляд.
- Как странно, я тоже.
- Вместе со мной. - Подытожил Майкл. Роберт умолк, чувствуя нарастающее напряжение. Впервые за полтора месяца эти двое коснулись темы своих прошлых отношений.
- Нет, Майкл. Я была там одна. Совсем одна. - Она даже не попыталась прикрыть боль, которая сквозила за каждым словом. Роберт почувствовал себя лишним, а Майкл вдруг растерял свое хваленое хладнокровие. Побледнев, он сцепил челюсти, но не отвел глаз. - И я до сих пор там. - Добила его Кристина.