«Нам нужно поговорить. Это важно. Когда и где захочешь».
Не думала, что ответ придет так скоро. Но я даже не успела разобрать черепаху в «маджонге», как мне ответили:
«Парк Пушкина в два».
Я глянула на часы. Почти двенадцать. К тому же в парке многолюдно, да еще и день, не вечер. Какая может быть опасность? Хотя перестраховаться не помешало бы.
«Как я могу быть уверена, что это не подстава?»
«Не можешь» — пришел ответ.
И я решилась. Как всегда, на авось понадеялась.
«Хорошо. Я приду. К смотровой площадке. Буду в черной куртке и красном шарфе».
Я знала, придет он или она, или нет, но беспокоило другое. Я не намеренно, себя подставила. Он знает, как я буду выглядеть, а я нет. Впрочем, можно ведь и схитрить. Не обязательно одеваться так, как сказала. Да и шарф можно положить в карман. И прийти пораньше. Возможно, выбрать самое безопасное место. Если что, просто уйду, притворившись обыкновенной туристкой. Все, решено. Так и сделаю.
И когда я уже собиралась уходить, в комнату заглянул папа. Увидел меня одетой и нахмурился.
— Эльфенок, ты далеко собралась?
Эх, для папы тема с прогулкой не прокатит. Он, в последнее время у меня мнительный стал. С того самого дня, как отпустил меня гулять с Ленкой, а нашел в больнице под капельницами. Не самый приятный опыт для нас обоих.
— Пап, да я. — что-то проблеяла, лихорадочно соображая, и выдала:
— В библиотеку. Когда еще схожу? Мне реферат написать надо.
— Ты же картины свои писать хотела? — еще больше посуровел папа.
— Так не пишется. Может, в прогулке вдохновение придет?
— Я с тобой пойду.
Этого еще не хватало. Хвост в виде папы. Нет, я не против погулять с родителем? Но только не тогда, когда решается судьба Женьки.
— Пап, так у тебя футбол.
— То ж вечером, я успею.
— А я может, нет. Пап, да ничего со мной не случится. Ну, хочешь, буду звонить каждый час?
— Хочу.
Фух, пронесло. А я уж думала, накрылась моя «рыбалка».
— Пап, а ты крыса не видел?
— Твоего грызуна? Сбежал?
— Почему сразу сбежал, — обиделась я, — Потерялся.
— Найдется, — успокоил папа, — Но учти, если сгрызет наши провода, скормлю Багире.
— Не сгрызет. Он у меня воспитанный крыс.
— Ты так и не дала ему имя?
Ой, и папа туда же.
— А чем Крыс плохо?
— Не знаю, как-то просто.
— Может быть, но пока ничего такого же подходящего я придумать не могу. Все, папуль, я убежала.
— Не забудь позвонить, — крикнул он вслед.
— Я помню. Через пятьдесят семь минут.
Погода на улице была просто чудесной. Последние деньки бабьего лета, а там ноябрь, холод, сырость и грязь. А еще каникулы. Целая неделя.
Обычно, в это время мы у бабушки жили, давая родителям возможность отдохнуть от двух неугомонных девчонок. Это мое самое любимое время.
Надеюсь, бабушка успеет вернуться, не хотелось бы нарушать традицию. Да и Женька с бабушкой спокойней становится. Всегда. Я просто не замечала раньше.
Парк Пушкина находился в самом центре. Когда-то его называли Липки из-за большого количества лип, что растут там. Парк небольшой. За неполных полчаса его можно обойти целиком. Но, он обладает одной уникальной особенностью. Смотровой площадкой, из которой открывается совершенно потрясающий вид на реку, которая огибает наш город. Красотища неописуемая. Правда никто не рискует там рисовать, потому что именно там просто сумасшедшие ветра. У меня так один раз унесло шарф. Красиво летел. И сгинул где-то внизу под холмами.
К смотровой площадке ведут две пешеходные дорожки, но беда в том, что вся площадка прекрасно просматривается. Правда есть и плюс. Рядом стоит памятник основателя нашего города, на коне. И если встать за ним, то ни с одной дорожки нельзя будет в достаточной степени тебя рассмотреть. Анониму в любом случае придется обойти памятник, чтобы увидеть всю площадку. Этим я и решила воспользоваться. Посетителей было не много. Несколько одиночек, пожилая пара, юноша с фотоаппаратом. Вряд ли это был кто-то из них. Я представляла девушку. Может, одну из одноклассниц Женьки, может, какую-нибудь посетительницу клуба или, еще лучше, его работницу.
Часы на телефоне показывали ровно два, а анонима в поле зрения не наблюдалось. И вдруг, как снег на голову на площадку вышла группа туристов. Человек сорок, не меньше. Я застонала. Как? Как в этой толпе аур и людей, я смогу хоть кого-то отыскать? Но это оказалось и не нужным, потому что мой аноним и без шарфа прекрасно меня узнал. Кто-то тронул за плечо, я обернулась и расплылась в удивленной улыбке.
— Маринка.
— Привет, Элька, — немного нервно и несмело улыбнулась она.
— Что ты здесь делаешь?
— Наверное, тебя жду. Ты ведь и есть Эльф 77?
— А ты аноним? Вот это совпадение.
— Или судьба. Я знаешь, в последнее время стала в нее верить. Пойдем, посидим где-нибудь. Я радостно кивнула.
Далеко уходить не стали. Сели на небольшую скамейку перед старым, давно не работающим фонтаном.
— Как ты себя чувствуешь? — спросила я, наблюдая за ее аурой. Даже очки сняла, чтобы убедиться. Все хорошо. Она сияет нежно-голубым. И никаких черных нитей.
— На удивление хорошо. И все благодаря тебе.
— Глупости. Что я такого сделала?
— Я не знаю, Эль, что и как ты сделала, но до того прикосновения, я четко знала, что умру. А после чуть не умерла ты. Прости, я хотела в больницу к тебе прийти после выписки, но побоялась. Хотелось забыть все это, как страшный сон.
— Получилось?
— Нет. Не забывается. Поэтому я и написала тебе. Думала, отговорю хоть одного от всего этого, и легче станет.
— Марин, расскажи мне все. Все что знаешь об этом клубе и о том, что с тобой случилось. Это очень важно.
— Кто-то из подруг? — вскинула она голову.
— Сестра.
— Сочувствую. Я все расскажу. Но прости, Эль, к клубу больше не приближусь.
— Мне достаточно информации. Как ты вообще узнала об этом месте?
— Знаешь, я ведь из вполне благополучной семьи. Точнее не так, мои родители хорошо зарабатывают, но моей жизнью никогда не интересовались.
— А я думала, у тебя никого нет.
— Это потому что ко мне никто не приходил? Сама виновата. Когда все есть, но нет любви родителей, ребенок хочет любыми путями, чаще негативными, привлечь к себе внимание. Вот и я, прогуливала школу, связалась с плохой компанией, начала пить, курить, не скажу, что это мне не нравилось. У меня были друзья. Те, кто меня понимал. Мы зависали вместе, и все было круто.
— Пока?
— Пока однажды я не попробовала наркотики. Ничего такого, просто травка. Мне даже не понравилось в первый раз. А потом втянулась. Захотелось чего-то большего, но мы не знали, где взять. Парень, который нам дурь поставлял, пропал куда-то. Зато в нашей компании появился новенький. Парень, как парень, только бледный и зашибленный какой-то, я бы сказала, обкуренный, но от него травой не пахло. Мы разговорились. И вот тогда-то он и предложил новый вид наркотика, который действует в тысячу раз круче травы. Он сказал, что от него организму никакого вреда. И соскочить легко. Нас было трое, кто согласился. Девочка из моего двора, парень, с которым она гуляла и я. Сейчас уже все они мертвы, а я выжила только благодаря тебе.
Марина замолчала, думая о чем-то своем, а потом встрепенулась и продолжила.
— Он привел нас в клуб. Тогда он был на Лесной.
— Это за Художкой?
— Еще одно неприметное местечко. Но слишком близко от центра. Им нужно было место поспокойней. Вот и нашли старые склады на Морозовской. Нам тогда показалось, что мы в сказку попали. Гламурная обстановка, столы, кресла из кожи, бар. Все, как в самых клевых сериалах или журналах. Что говорить, там было даже круче Солнца или Оникса или даже Рафинада. Но больше всего меня поразили люди. Хотя какие они люди. Это что-то другое. Маринка снова замолчала, а потом заговорила так быстро, словно боялась, что не успеет все сказать.
— Нас провели в вип комнаты. Парень сказал, чтобы мы сидели и ждали. К нам подойдут. Действительно подошли, сказали, что мы можем заказать все, что угодно за счет заведения. Я сомневалась, ведь бесплатный сыр бывает только в мышеловке, так и оказалось. Ребята заказали выпивку, а я ограничилась безалкогольным махито. Прошло не более получаса, когда шторка в нашей кабинке открылась и вошла красивая, девушка и два парня с ней. Но видела бы ты их. Даже у меня челюсть отвалилась, и пульс подскочил. Они оглядели нас, крайний протянул мне руку. А я словно уже под кайфом была. Мы ушли в другую кабинку. Он усадил меня, сам сел рядом. Что-то говорил, а я даже не слушала. Все пялилась на него, как больная. Дальше помню, что он наклонился ко мне, поцеловал шею, и мгновенная эйфория. Я такого никогда не испытывала. Абсолютное счастье. Даже не могу объяснить. Для меня это было всем. Для меня это и сейчас все. Я наркоманка, Эля. Я завишу от этого даже сейчас, и удержаться очень сложно. Иногда мне это даже снится. Как кто-то из них, кто угодно, парень, девушка, мужчина кусает меня. И снова я почти в раю. Это никогда не прекратится. Если от обычной дури, ты наслаждаешься только первой дозой, то здесь, каждая последующая сильнее предыдущей. Но ломка после этого. Я не пожелаю и врагу. Утром после всего, я проснулась с желанием. Это как зуд, как непроходящая потребность, как зависимость самой крайней стадии, только ломает не тело, мозг и душу. Я не могла ни о чем больше думать, кроме повторения всего этого. Пошла туда. Постучала, мне открыли, но не впустили. Я простояла там до вечера. Думала, и ночью буду стоять. Но этот долбанный охранник на входе прогнал, как паршивую собаку. Я пришла на следующий день и на следующий, и после.
— Тебя не пускали?
— Я никому из них не приглянулась. Понимаешь? Я тогда так жаждала, кому-нибудь приглянуться, а сейчас понимаю, сдохла бы раньше. И даже не нашли бы.
— И как же ты.
— Я как-то кинулась под ноги к первому же вышедшему из клуба мужчине. Умоляла дать мне любую работу. Блин, да я готова была весь пол у них языком вылизать, спать с кем угодно, делать все, что угодно, даже убить. Он усмехнулся тогда, кивнул охраннику, и меня пропустили. Но дозы не дали. Зато предложили работу.
— Какую?
— Быть поставщиком. Заманивать таких как я глупых дур в клуб.
— И ты согласилась?
— Тогда я была на все согласна.
— И скольких ты…
— Не смотри на меня так, Эля. Это зависимость и даже больше. Я тогда почти ничего не соображала.
— Сейчас она прошла?
— Уменьшилась в разы. Но, не думаю, что когда-нибудь пройдет. Я уезжаю завтра в Лондон. Родители пищат от счастья. Я наконец-то взялась за ум. Но я просто боюсь здесь оставаться. Потому что ложусь и просыпаюсь с одной мыслью. Пойти туда. Ты хочешь спросить, почему не иду? Из-за тебя. Я видела кое-что там, в больнице. Думала, бред свихнувшейся наркоманки, но после того, как в один миг исцелилась, уже не так уверена.
— О чем ты говоришь?
— О страшных тварях, которые хотели меня забрать. Я видела их тогда. И молилась, чтобы не стать их пищей. Как стала пищей этих тварей из клуба. И я лучше сбегу на край земли, чем снова увидеть их.
— А песочные часы?
— Это символично, не правда ли? Они испивали нас, иссушали до дна. И наше время измерялось уже не годами, а каплями крови, которые мы теряли. Моя подруга, та, с кем пришла, умерла полгода назад. В больнице, от анемии, которая переросла в сильнейшую пневмонию. Все они умирают от гриппа, а на самом деле. Песочные часы — это их символ. Они клеймят нас им, чтобы любой из них мог в любой момент подойти.
— В смысле?
— Ну, если он увидит на улице девочку с таким знаком и будет голодным, то может воспользоваться ей. Это как биотуалет. Для них совершенно бесплатно.
— Это мерзко.
— Да. Неприятно.
— Но почему они не могут взять любого на улице или…
— Потому что нельзя, — перебила меня Марина, — У них свои законы, которые нам не дано постичь. Им нужны добровольные овцы, наверное. И таких не мало.
— А твой знак?
— Все еще при мне. Я попытаюсь его извести. Надеюсь, со временем он исчезнет.
— Марин, как мне помочь сестре? Она ничего не хочет слышать. Я для нее враг.
— Для нее все сейчас враги. Если она провела там мало времени, то это плохо. Она все еще заражена этим романтизмом. Я была там почти год. Видела много дерьма. Поэтому соскочила, почти. Ей твой метод исцеления не поможет.
— Что же тогда?
— Выход один. Перекрыть ей доступ и надеяться, что она не найдет источник.
— Запереть?
— Она сбежит. А вот уничтожить угрозу, сделать так, чтобы клуба больше не было.
— И как я смогу это сделать? Я не Никита и не женщина-кошка. Я даже не супермен.
— Не знаю, Эль, как, но уверена, ты что-нибудь придумаешь. Если кто и сможет спалить на хер весь их притон, так это ты.
— Для начала не помешало бы попасть внутрь.
— Прости, но с этим я тебе помочь не смогу. Все, с кем я была связана там либо уже мертвы, либо на грани этого. Но я могу рассказать, все. С самого начала.
— Я буду тебе очень благодарна.
— Это меньшее, что я могу сделать. Прости, прости, что мне не хватает мужества.
— Перестань. Ты очень смелая, Марин. Рискнула прийти сюда, хотя совсем была не обязана.
Мы просидели на маленькой неприметной скамейке почти два часа. Потом Маринка попрощалась, пожелала удачи и ушла, оставив меня в глубоких раздумьях. Я все думала о Женьке, о тех чудовищных вещах, которые происходили с Маринкой. И как же мою сестрицу угораздило вляпаться во все это? Кто ее туда втянул? И хватит ли у меня сил ее оттуда вытащить?
Глава 13
Браслет
Я вышла из парка в расстроенных чувствах. Нет, конечно, многое узнала, но что мне дает эта информация? Еще больше вопросов. Еще больше странностей. Как так вышло, что простой, совершенно обычный мир, вдруг превратился во что-то злое, чужое и опасное? Звонок папы заставил вздрогнуть.
— Да, я скоро приду, не волнуйся. Только браслет в ювелирку отнесу, — проговорила в трубку и отключилась. Положила телефон в карман и подняла голову, чтобы встретиться глазами с человеком без ауры. Черт. То, как он на меня пялился, не радовало. А пялился он так, словно я инопланетянин, приземлившийся только что на его глазах. И не он один. Другой, такой же на другой стороне улицы также смотрел на меня. Блин, у меня что, внезапно рога выросли, хвост или что-то отвалилось? Я натянула капюшон и прибавила шаг. Надеялась, что скроюсь в толпе, но эти двое последовали за мной. Сворачивать в переулок было страшно и глупо. Я надеялась, что в толпе они приближаться не рискнут. Но от хвоста надо срочно избавляться.
Только как? Как назло в голове ни одной мысли. Пусто. Я уже мост пересекла и Макдональдс. Что делать? Но тут на моем пути вырос третий. Блин, да что же это такое?
Я ускорилась, в надежде, что эти типы отстанут и зацепилась взглядом за вывеску ювелирной мастерской. И внезапная мысль пронзила сознание. Браслет. Вот в чем дело. Он сломался, а я лишилась защиты. Это не может быть простым совпадением. Он — защита, скрывающая мою истинную природу за маской обычного человека. Вот почему та больная на меня набросилась, и вот почему эта троица тащится сейчас за мной.
Спина зачесалась от чужих взглядов. Если я сейчас войду, то они меня догонят, но если пройду мимо, укрыться так просто не удастся. Надо их запутать. Вместо мастерской, я прошла дальше и свернула в торговый центр. Он огромен. Несколько входов и выходов. Затеряться здесь можно в два счета. И хорошо, что в свое время мы с Ленкой облазили его вдоль и поперек. Правда я рискую и здесь наткнуться на таких же, как мои преследователи, но придется рискнуть. Мне уже не очень верится, что они преследуют меня, чтобы пригласить на кофе. Я не встречала в последнее время среди них порядочных существ, не считая Егора и тети Нины, конечно.
В центре было многолюдно. Воскресенье, как никак. Я, едва войдя во вращающуюся дверь, оглянулась. И как раз кстати. Двое из них напали на третьего. Он отступил. Как мне показалось, поклонился даже или очень низко кивнул головой, развернулся и ушел, а двое других оглянулись на меня. Не хорошо это. Пройдя банкоматы, я проигнорировала эскалатор и спустилась по лестнице на цокольный этаж. Не знаю, успели ли они меня увидеть. Надеюсь, нет. Прошла еще пару рядов, пересекла еще раз переход с банкоматами, повернула направо и оказалась у входа в подземный гараж. Выход с гаража довольно далеко от ювелирки, но возвращаться я бы не рискнула. Не сейчас.
Я уже думала, что ускользнула, когда заметила одного из них. Пригнулась у какой-то машины. Он бежал так быстро, что задел мужчину, который поднимался ему на встречу. Тот упал, а мой преследователь даже не остановился. Он потерял меня, как я и надеялась, но на всякий случай залезла под припаркованную машину. Было очень страшно. Сердце стучало так, что казалось, они слышат его. Еще страшнее стало, когда он замедлился рядом с машиной. Я видела только ноги. Черные ботинки, края брюк. Так и хотелось крикнуть: «Оставьте меня в покое, что вам от меня нужно?» Но я лишь лежала на пыльном асфальте и молилась Боженьке, чтобы они ушли.
— Ты уверен, что она пошла сюда? — спросил подошедший к первому второй.
— Да. Ты видел ее свечение? Блин, Макс, она сияет так, что глаза слепит. Искра. Настоящая искра. Сколько их не было. Лет десять?
— Насколько я знаю, последней была Кира.
— Эй, — возмутился собеседник, — Не поминай имя этой стервы всуе.
— Ты никак ее боишься.
— А ты нет? — фыркнул мужчина, — Если ее сам Горыныч боится, то и мне не грех.
— Сравнил тоже. Где ты, а где начальник особого отдела инквизиции. И он не ее боится, а того, что она уйдет.