- Мне нужно зарабатывать деньги, - резко ответила я, - я не смогу растянуть навечно несколько золотых!.. Родомир...
- Саята, смиритесь. Я не могу позволить вам работать здесь. Никак, - неуклонно ответил богатырь и, увидев, как я поникла, тихонько выругался сквозь зубы, - Но если вы скажете мне, что умеете делать, я могу помочь вам с устройством в этом городе.
Я отстранённо кивнула и, не замечая ничего вокруг, поплелась к себе в комнату. Мысли были неутешительными...
Открыв дверь в свою комнату, направилась к кровати, упала на неё и заплакала.
Через несколько часов проснулась от странного ощущения чужого внимания. Привычно помотала головой, и тень внимания соскользнула с меня, уходя в сторону. Я приподнялась и нахмурилась. Судя по солнцу, был полдень, я и не заметила, как задремала, но странность заключалась в другом - в комнате никого не было. Это я ощущала очень хорошо.
Поднявшись с постели, заметила свертки и упаковки на полу у двери. Их явно занесли часа два назад, судя по всему - Благомир, поскольку больше ничьего шлейфа я не ощущала, а в комнату с моего заезда заходил только хозяин. Я подошла к сверткам и развернула.
- Вот уж спасибо тебе! - невольно вырвалось у меня.
Платья, пошитые торговкой, были хороши! Переодевшись в зелёное, облегающее до талии и уходящее в пол платье, я вновь подошла к зеркалу. Уже второй раз за сегодняшний день! И когда это успела стать такой привередливой к своей внешности?
Золотая коса - благодаря золотой ленте - замечательно сочеталась с зелёным цветом платья и с теми же бежевыми бегунками. Я потянулась к волосам и вытянула из прически локон.
- Да ты, мать, даже ничего! - я невольно улыбнулась отражению и поспешила выйти из комнаты. Самолюбование - грех, как учили трактаты о нравах.
Быстро спустившись по лестнице, я наметила себе план действий, включающий в себя посещение Читальни. Там можно было взять любые книги и бесплатно ознакомиться с ними, не выходя из помещения. Но внизу меня встретил переполох.
- Что случилось? - я подошла к Благомиру, о чём-то переговаривающемуся с сыном.
Оба богатыря посмотрели на меня. И если взгляд отца меня вполне устраивал - добродушный и приветливый, то взгляд сына насторожил. Родомир очень внимательно осматривал меня, а когда я взглянула на него, едва успела удержать себя от шага назад. Глаза его были тёмным и какими-то заволакивающими.
- Первый раз такое лет за десять, - добродушно поделился Благомир, - обычно кнесенка маршрутов не меняет.
Я удивлённо посмотрела на богатыря. Причём здесь был его трактир?
- Она проезжала мимо, минут пять назад, - пояснил Родомир.
- А обычно она по городу не ездит? - удивилась я, стараясь не смотреть на сына хозяина.
- Здесь - нет, - вновь улыбнулся Благомир, - но за это исключение мы ей очень благодарны.
- Почему? - вновь удивилась я.
- Так, считай, улицу главной сделала! - Благомир похлопал сына по плечу, - теперь дела и вовсе в гору пойдут!
- Так и до того не бедствовали, - улыбнулся отцу Родомир и глаза его потеплели.
Я вежливо раскланялась и вышла из трактира. Извозчика поймала на удивление быстро. Хотя удивляться-то теперь нечего! Скоро, поди, и цену загибать начнут!
- В Читальню, - велела я и прикрыла глаза.
Голова гудела от сотни мыслей. Во-первых, покровитель. Кто он? Ярослав? Велимир? Или кто ещё? И почему он даёт мне свою защиту? За что? И что потребует взамен? И возвращаясь к Велимиру. Кто он? Явно непростой дружинник. И почему так заинтересован во мне? Зачем приезжал в Тихую Заводь в виде простого подчинённого? Тут я улыбнулась - «простого» из него так и не вышло. И Ярослав.
Я открыла глаза. Сердце на мгновение остановилось и понеслось галопом. Я помотала головой и медленно выдохнула. Не время о нём думать. Потом, потом.
Повозка остановилась, и я, заплатив извозчику, направилась в Читальню - высокое каменное здание с большим разбитым парком вокруг. Я с удивлением обнаружила, что в этом парке прямо на траве лежали горожане с книгами в руках. По периметру парк был обнесён высоким и изящным металлическим забором.
- День добрый, - приветливо поздоровалась с женщиной Смотрительницей, - вы не могли бы мне посоветовать, что лучше взять? Меня не было в столице восемь лет, и я хотела бы узнать все новости за период отсутствия.
- Вы будете читать здесь или в парке? - поинтересовалась женщина.
- А... - я замялась, - в парке?
Женщина кивнула и, сделав знак дождаться её здесь, ушла вглубь помещения.
Я подняла голову и устало потёрла виски.
Я сидела под раскатистым дубом в самой глубине парка и на протяжении часа только и делала, что тихо вздыхала и качала головой. Славно, что выбрала такое отдалённое и безлюдное место - горожане бы не поняли моей странной реакции на книги. Их, к слову, тут была целая стопка.
Как же такое получилось? Я ещё раз тихо вздохнула и откинулась на ствол дерева.
По всему выходило, что изменения в Стольном Граде были... тотальными. И началось всё именно восемь лет назад, о чём я не могла не задуматься. Свод законов относительно хранителей силы претерпел наибольшее количество изменений. Колдовать всё также можно было только с разрешения Жриц Бога Рода, но послабления были настолько очевидными, что я даже растерялась вначале, пока не открыла Хроники. По всему выходило, что несколько лет назад по княжеству словно прошла какая-то необъяснимая волна, возрождая источники силы даже у взрослых горожан, не говоря уже о том, сколько детей родилось с даром. Всем известно, что способности к использованию силы есть абсолютно у всех людей, просто кто-то более тонко чувствует мир, а кто-то менее. Но то, что произошло в княжестве, а точнее - именно в Стольном Граде... такого пробуждения силы не было никогда в истории. С тех пор пошли изменения в законах относительно Хранителей Силы, появились новые Храмы и школы для Ведающих Женщин, где как взрослых, так и молодых обучали владению силой и контролю. Специализации были настолько разными, что я даже не стала вчитываться в этот длинный список. Контроль над Ведающими держали Жрицы.
Так же стремительно вырос уровень агрессии в столице (по причине большого количества смертей, особенно в первых потасовках после прихода Возрождающей Силу Волны, времена даже были названы Смутой), отчего Князю пришлось увеличить дружину и выстроить корпуса для новобранцев. Ну, конечно, если раньше за оскорбление ты мог получить пощёчину, то сейчас нужно было сильно постараться, чтобы не схлопотать смертельный наговор. Я вновь покачала головой и перешла к этикету, который сильно не изменился, но также был послаблен, в особенности для носителей силы. Чёрный цвет одежды был закреплён законом за девушками, ищущими покровителей.
Тут я залилась краской.
И откуда столько везения?
- Саята?
Я вздрогнула от неожиданности и подняла глаза на женщину.
- Благолика? - удивлённо прошептала.
- Читаешь, - улыбнулась седовласая Ведающая и легко опустилась на траву.
- Следили?
- Знала, - кратко ответила та.
- Кто мой покровитель?
Ведающая слегка улыбнулась и покачала головой.
- Вы ничего не расскажете? - я фыркнула и захлопнула книгу, - Хорошо, давайте по-другому. Ваши брат и племянник не просто владельцы трактира и постоялого двора, так?
- Так, - кивнула женщина, продолжая улыбаться.
- Почему Родомир не в дружине?
- Много прочитала, - кивнула каким-то своим мыслям Ведающая.
- Про обязанность всех хранителей силы мужского рода быть на служении кнесинке? Да, про это прочитала, - я не стала отрицать.
- Как узнала про Родомира? - спросила Благолика.
- По глазам, - не стала скрывать я. До сих пор помнила странную тьму в глазах мужчины, от которой по коже бежали мурашки, - Кстати, что за странный закон?
- Не странный, а закономерный, - терпеливо пояснила Ведающая, - все хранители силы должны состоять на учёте в столице, а чтобы больше не было даже возможности новой Смуты - они обязуются быть на активном служении в княжеской дружине. Впрочем, как и все здоровые мужчины в возрасте от 18 до 40. Но это уже запасники.
- Тогда почему Родомир не...
- Эту тему мы поднимать не будем, Саята, - неожиданно перебила Благолика, - и при Родомире лучше подобных разговоров не заводи.
Я вспыхнула и попыталась подняться, как неожиданно почувствовала лёгкий, но ощутимо сильный хват на своей руке. Удивлённо посмотрела на Ведающую.
- Я не хотела тебя обидеть, - спокойно ответила Благолика, - Родомир хороший мальчик, - на этих словах я удивлённо уставилась на женщину. Назвать мальчиком взрослого мужчину, когда самой Ведающей было от силы пятьдесят? В то время Благолика продолжила, - То, почему он не в дружине Кнесинки, а за стойкой хозяина трактира... это личное.
- Что-то подсказывает мне, что это был его выбор, - заметила я.
Женщина кивнула.
- Что мне делать? - спросила напрямую.
- На это не было инструкций, - просто ответила женщина, - но я хочу, чтобы ты знала - ты в абсолютной безопасности у нас. И я не хочу, чтобы ты... боялась племянника.
- Я его не боюсь, - сказала быстрее, чем успела подумать. Мне вообще было странно комфортно рядом с этим человеком. Я никогда не позволяла себе столь свободного общения с мужчиной, тем более незамужним, но Родомир распространял ощущение безопасности рядом с собой, - Но меня настораживает то, что я многого не знаю. И совсем не контролирую ситуацию.
- Много ли тебе дал твой контроль в Тихой Заводи? - спросила Благолика совершенно серьёзно, - ты потратила восемь лет жизни на место, до которого даже новости не добирались. Там, ты считала, твоя судьба?
Я качнула головой, не желая продолжать эту тему.
- Почему вы согласились помочь нам?
- Твой покровитель силён, - улыбнулась Ведающая, - но если сказать правду, я чувствовала твой приход. Несколько дней назад я сказала брату, что тебе нужно здесь появиться. Потому и дала согласие твоему покровителю.
Я нахмурилась.
- А Родомир? - на щеках у меня неожиданно появился румянец, - он тоже чувствовал? Ведь если вы Ведающая, то он тоже...
- Племянник не практикует, - Благолика грустно улыбнулась, - уже несколько лет. Его сила спит.
Я кивнула, но в душе была с женщиной не согласна. В глазах мужчины сила не спала, а рвалась наружу. Но, я решила не задавать навязчивых вопросов, поднялась и собрала книги.
- Ты нашла себе применение? - женщина беззвучно следовала за ней до читальни.
- Есть вариант, сейчас его и проверю, - уклончиво ответила ей, следя за реакцией Ведающей. Та улыбнулась и одобрительно кивнула.
Тогда, подстёгиваемая одобрением женщины, я зашла в читальню.
- Благодарю, - я отдала книги Смотрительнице, - как же вы успеваете смотреть за всеми! Вы одна - а посетителей целый внутренний зал и почти весь парк!
- Да то-то что и не успеваю! За всеми не уследишь, а образованных всё больше и больше с каждым годом! Ведь сколько школ за последние годы понаоткрывали! Вот и пришлось разбивать парк вокруг читальни - воздуха во внутреннем зале не хватало, а окна рядом с книжным хранилищем открывать нельзя, - женщина лишь махнула рукой в расстройстве, - а кто будет строить ещё одну читальню? Вот и кручусь одна, как могу.
- Возьмёте меня в помощницы? - улыбаясь, спросила её.
Смотрительница удивилась и уставилась на меня.
- Да как же тебе, молодой, интересно разве будет все дни с книгами проводить?
- Безумно! - глаза мои загорелись. Сколько пользы можно было извлечь из такого места работы! - у меня есть рекомендации Ведающей, а зовут меня Саята!
- Светлана, - представилась Смотрительница, - неужто и впрямь хочешь? Помощницу я себе давно ищу...
- Готова выйти с завтрашнего дня! - воскликнула я, уже доставая рекомендательные письма.
- Прыткая, - рассмеялась Светлана, забирая документы, - поставлю к архивам, на первое время, чтоб разобралась где и что.
- Благодарю, Светлана! - искренне улыбнулась я и вышла из читальни.
На выходе из парка ждала Ведающая.
- Им это не понравится, - тихонько улыбаясь самой себе, сказала она.
- Кому? - я внимательно присмотрелась к женщине, но та лишь покачала головой. Вопрос «что» так и остался не озвученным.
- Езжай домой и нигде не останавливайся, - серьёзно попросила Благолика и неожиданно прикоснулась к моему лицу, - Какое будущее! И сколько путей!
Она так же неожиданно отпрянула и исчезла в соседнем экипаже. А я покачала головой и забралась в свою повозку.
- Трактир «У трёх Богатырей», - крикнула извозчику и откинулась на сидение.