Когда с завтраком было покончено, я проводила девушек до возниц и дала необходимые документы.
- Чтобы в шесть были дома! Жду очень конкретный и развернутый рассказ о том, как прошёл ваш первый день, это ясно?
- Да, мама! - взвизгнула Липа, выбегая первой.
А я закатила глаза и тут заметила Родомира, гладящего на меня с явным недоумением в глазах.
- А это кто? - шепнула Вира, выглядывая из-за спины Михая.
- Родомир, сын Благомира, и я не мать! - закончила почему-то пунцовая я.
- Зато тебе очень идёт, когда ты смущаешься, - заметил Михай, - и причём тут мать?
- Так почему тогда... - начал, было, богатырь.
- Какой голос! - восхитилась совсем бесхитростная Дева Зеленогорья.
- Это Липа, - я пожала плечами, потом спохватилась и поправилась, - В смысле, Липа вечно что-нибудь ляпнет, не подумав, а это Вира, средняя сестра. И Михай - младший брат.
- И Саята, старшая сестра, - закончил пересказ Михай.
- И Радомир, славный богатырь, - пропела Вира, чуть не с восхищением глядя на сына хозяина.
- И опять-таки это была Вира, - вздохнула я, с укором взглянув на сестру.
- Приятно, - поклонился богатырь и улыбнулся мне, - скоро вернётесь?
- Как только устрою Михая, - я улыбнулась ему в ответ, - с дружинниками не так просто, как с колдующими.
- Буду ждать, - богатырь зашёл обратно в трактир, оставив меня в странном смятении.
- Это чего это он будет ждать? - нахмурился Михай.
- Маленький ты ещё, чтобы спрашивать, - наставительно сказала Вира и, кинув на меня задумчивый взгляд, села к вознице.
- Я работаю здесь с сегодняшнего дня, - пояснила Михаю.
- ЧЕГО? - донеслось практически из-за поворота.
- Вира, у тебя важный день, соберись! - недовольно крикнула я, отрицательно качая головой вознице, который, было, остановился от крика сидящей. И возница поехал дальше.
- Саята, ты не должна работать здесь, - не меньше расстроился Михай.
- Что я кому должна, а кому не должна - позволь мне решать, - спокойно ответила ему и кивнула вознице.
Как только мы тронулись с места, Михай подобрался, грудь колесом выпятил, и остался так сидеть.
- Рано ещё, - усмехнулась я, - вот как приедем...
- Приехали! - крикнул возница и остановился перед большими воротами, оглянулся назад, увидел озадаченные лица своих плательщиков - то бишь нас, и решил помочь, - Значится так, подходите вон к тому дружиннику, он нынче на городском дежурстве, отдаёте документы, ждёте главного. Поняли?
- Спасибо, - улыбнулась я и подтолкнула вмиг одеревеневшего Михая.
Когда подошли к воротам, дружинник уже заинтересованно за нами наблюдал.
- Доброго утра, - поздоровалась я и приветливо улыбнулась.
- И вам не хворать, - как-то глухо ответил дружинник, и, оглянувшись по сторонам, приоткрыл для нас ворота, - проходите внутрь, негоже такой девушке перед воротами дневной стражи стоять.
И он пропустил нас внутрь.
- Какой - такой? - удивилась я, но тут же замолкла.
Двор перед зданием был весь наполнен молодыми дружинниками, отрабатывающими приёмы рукопашной. Дрались настолько самозабвенно, что гомон стоял страшный! Само здание дневной стражи было двухэтажным, но таким большим, что я невольно поинтересовалась численностью охранников города.
- Пара тысяч на учениях сейчас, - дружинник кивнул в сторону молодых, - пятьсот город патрулируют, три тысячи в охране княжеского дворца. Десять тысяч запаса.
- Много, - Михай даже охрип.
- Всё равно не хватает, - махнул рукой дружинник, - а вы по какому вопросу? - будто вспомнил он.
- Да вот, пришла брата устроить. Берут ли у вас таких молодых?
- Берут, конечно, в младшую ученическую группу, - прищурился дружинник, - коли сможет здесь задержаться, - добавил он, оглядев Михая.
- Смогу! - выдохнул следопыт, с истинной верой в глазах.
- Позову главного. Он у нас начальник кнесинкиной стражи. Мужик суровый, но справедливый. Если пройдёт малец испытания, возьмут его. Да, вернётся домой через года три.
- Как три года? - выдохнула я.
- Учеба здесь с двенадцати лет начинается - вашему брату на вид пятнадцать. В восемнадцать лет дается звание дружинника. А дальше по способностям - кто в патруль, кто в личную охрану... - он глянул на меня, сглотнул, затем внимательно посмотрел на Михая, - ну... посмотрим, что ты из себя представляешь, - он дал знак ждать своего возвращения, а сам направился в сторону дверей учебного корпуса.
- А если я не пройду? - тихонько спросил Михай.
- А если пройдёшь? - так же тихонько спросила я, - это мне тебя три года не видеть!?
- Саята! - взмолился Михай, но вдруг замолк и глаза его большими сделались, - Саята!!! Посмотри туда!
Я развернулась. Из главного входа выходил самый цвет княжеской дружины - все рослые, накачанные, косая сажень в плечах, все улыбаются и что-то меж собой обсуждают.
- Какие они... большие! - удивилась я.
- Что там «большие»! Ты на запястья смотри! На браслеты металлические!
- А что с ними?
- Они ж у самой Кнесинки в служении! - почти возопил следопыт, - это самая элитная элита!!! Что они, интересно, здесь делают? Может, они тренируют учеников? Вот было бы здорово! Хоть час в день с ними тренироваться, это ж какой шанс!
- Ух, ты, как запел! Прям соловушка, - усмехнулась я и глянула в сторону княжеской элиты. В этот момент из дверей вышли двое мужчин, смеясь над чем-то своим и подтрунивая над всеми остальными.
Я побледнела. Потом покраснела. А потом снова побледнела.
Тот, что шел чуть позади и постоянно кивал своему собеседнику, вдруг остановился и посмотрел в мою сторону. Я перестала дышать. Молодой дружинник с тёмно-русыми, слегка вьющимися волосами и большими карими глазами склонил голову набок, нахмурился, а затем неспешно направился ко мне. Тот, что был чуть впереди, а за ним я тоже потихоньку наблюдала, внимательно следил за всеми изменениями моего лица и тоже, не торопясь, пошёл в нашу сторону.
Я медленно досчитала до десяти и перевела взгляд... на Ярослава.
- Ты что здесь делаешь? - волнующий голос раздался в практически абсолютной тишине.
Я не могла ответить. Я просто стояла и смотрела на своего Ярослава и не могла вспомнить, как это - говорить.
- Кто это? - Велимир подошёл к Ярославу и заинтересованно посмотрел на меня.
А у меня от удивления бровь наверх ползла. Но светловолосый сверкнул глазами, и я опустили голову.
- Это, Велимир, моя сестренка, о которой я тебе рассказывал, - недовольно ответил Ярослав, продолжая всматриваться в моё лицо.
- Ах, да, помню. Та, что в той глуши осталась, - Велимир тепло улыбнулся мне, - красивая у тебя сестрёнка.
Я гневно глянула на светловолосого, но ничего не сказала. Я переводила глаза с одного мужчины на другого и никак не могла понять, как такое возможно. Как вообще так могло произойти, что они знакомы?
Я едва заметно покачала головой.
Оба были красивыми, высокими, широкоплечими, и оба лишали возможности дышать и связно мыслить.
Да что со мной? Я попыталась взять над собой контроль.
- Давно тебя не видела, Ярослав, - голос мой журчал, как ручей. Я и сама не поняла, откуда взялась эта странная вибрация.
Ярослав задержал дыхание, а Велимир нахмурился.
- Что ты здесь делаешь? - повторил свой вопрос Ярослав.
- Пришла брата устроить в дружину, - тихо ответила я, уставившись в траву.
- КАКОГО БРАТА? - вдруг повысил голос Ярослав, но, заметив рядом со мной Михая, внезапно успокоился, - а, этого? Ладно, пусть будет брата.
Теперь настал мой черёд хмуриться.
- Это мой названный брат Михай, - представила мальца.
- У вас, Саята, чудная особенность, заводить братьев, - улыбнулся Велимир.
Ярослав хмуро глянул на друга, но промолчал.
- Как и сестёр, - улыбнулась знакомому я.
И мстительно заметила, как удивился Ярослав.
- Что на тебе? - резко спросил мужчина.
- Платье, - столь же резко ответила я, хотя готова была сквозь землю провалиться от его тона.
- Почему оно чёрное? - со злостью спросил Ярослав.
- Потому что возраст! - почти прошипела я.
- Ты хоть знаешь, что здесь означает чёрный цвет, Саята?! - Ярослав действительно разозлился, только я искренне не понимала - отчего.
- Что я уже не так юна? - с иронией спросила я.
- ЧТО ТЫ ХОЧЕШЬ ЗАМУЖ! - почти проревел Ярослав, испепеляя меня взглядом.
Я открыла рот и закрыла. Перевела взгляд на Велимира, но тот как-то странно смотрел на меня.
- Золотой поясок - единственное, что оставляет за тобой право выбора супруга, - почему-то тихо пояснил светловолосый.
- Я... - попыталась хоть что-то сказать, но решила, что лучше отблагодарит хозяйку торговой палатки, что ненароком спасла мою честь. Вдруг вспомнились все взгляды мужчин и стали ясны все намёки. Меня бросило в жар, и я опустила глаза.
- Ты, - Ярослав властно обратился к Михаю, - принят, можешь идти.
Михай удивленно посмотрел на меня, но я только головой мотнула, мол, иди - не спрашивай.
- Если это - единственная причина твоего приезда, можешь возвращаться, - сказал Ярослав, не глядя на меня.
- Нет, не единственная, - упрямо ответила ему.
- Тогда заканчивай все свои дела и возвращайся! - начиная вновь заводиться, ответил он.
- Я никуда не буду возвращаться. У меня новая жизнь, новая семья, я устроилась здесь и надолго, работаю в трактире! - почти выкрикнула я, - и не смей мне указывать!!!
- Где ты работаешь?! - вновь потерял контроль Ярослав, и в одно мгновение я оказалась в его руках, висящая в воздухе.
- Ярослав! - прошептала я. Хотела сказать, что мне больно, но внезапно перестала дышать. Потому что дышать перестал Ярослав. Он смотрел мне в глаза, и я вдруг отчетливо увидела его тоску. Его руки обжигали, и мне было действительно плохо - раскалывалась голова, и от волнения всё расплывалось перед глазами. Но сейчас я не хотела, чтобы он меня отпускал, потому что видела, как дорога ему, пусть только во взгляде, пусть он никогда не скажет - мне было достаточно.
- Саята, а каким образом вас угораздило устроиться работать в трактире? - вдруг услышала почти шёпот Велимира. И тут же наваждение прошло, и Ярослав осторожно опустил меня на землю.
- Я разберусь, - бесцветно ответил Ярослав.
- Не надо ни в чём разбираться, я сама решу свои проблемы, - устало заметила я.
Ярослав резко и даже с какой-то злобой посмотрел на меня. Я отступила - в глазах мужчины бушевал огонь.
- Я сказал, что я разберусь, - повторил он.
- Брат! - я умышленно сделала акцент на его мнимом статусе, - я повзрослела, если ты не заметил!
- О, я это заметил! - как-то хрипло ответил он.
- Спасибо за помощь, - я слегка поклонилась обоим мужчинам и хотела уйти, как была остановлена голосом Ярослава.
- Сожги это платье!
- Да ни за что на свете! - отозвалась я.
И внезапно оказалась в объятии Ярослава. Он как-то судорожно меня сжимал, словно боясь сломать, хотя мог бы, подумала я, находясь на грани сознания от неожиданности.
- Пожалуйста, Сая, - вдруг хрипло попросил Ярослав, уткнувшись носом в мои волосы и легонько вдыхая мой запах, словно боялся вдохнуть меня всю без остатка. Я вздрогнула от звука своего уменьшительно-ласкательного имени в его устах и, неожиданно для самой себя, взглянула на Велимира. У того глаза полыхали каким-то странным огнём. Я быстро зажмурилась.
- Я не смогу работать, если буду знать, что ты ходишь в нём по улицам, - Ярослав почти прошептал это, но я услышала, и впервые за восемь лет по-настоящему расслабилась.
- Ярослав, Кнесинка ждёт, - голос светловолосого ворвался как-то неожиданно. Ярослав отстранился мгновенно.
- Да, - только и ответил он, - где ты остановилась?
- «У трёх богатырей», - еле слышно прошептала я.
Ярослав задумался, кивнул какой-то своей мысли, расслабился, но внезапно напрягся и окинул меня мрачным взглядом.
- Как тебе хозяева? - как-то слишком спокойно спросил он.
- Хорошие... дяденьки, - пролепетала я под пристальным взглядом мужчины.
Велимир усмехнулся и положил руку на плечо друга.
- Это очень хорошая семья. Они зла не причинят, - он улыбнулся мне, - ну, чего ты так испугалась? Брат у тебя темпераментный немного, но ты, я гляжу, вся в него?
- Я не... - начал было Ярослав, но сам себя остановил, - Мне пора. За мальца своего не переживай, хоть и сложно здесь, но он перевёртыш - свыкнется. А я к тебе на неделе зайду, проведаю. А теперь иди домой.
И он развернулся и ушёл туда, где вся дружина стояла, да только его одного и ждала.
- Сотник кнесинкиной охраны, - Велимир подошёл ко мне и приобнял за плечо. Затем наклонился и, едва не касаясь губами уха, так, что меня в дрожь бросило, прошептал, - чтоб этого платья больше на тебе не видел.
Я стояла, как громом пораженная, и наблюдала, как Велимир подходит к Ярославу, они оба бросают на меня недовольный взгляд, и уходят со всей дружиною через внутренний вход.
- И откуда ты их знаешь? - задумчиво почесал голову вернувшийся вовремя стражник.
- А кто они здесь? - всё так же не отрывая глаз оттуда, куда ушли мужчины, спросила я. Однако дружинник бросил на меня такой взгляд, что я поспешно ретировалась, не стесняясь своего прежнего статуса.