- Ну-ну, успокойся, Михай, кто знает, что...
Но я не успела договорить. Камень, лихой рукой брошенный, в плечо Михаю пришелся, и кинулся он на толпу, медведем тут же обернувшись.
- «Стой!» - крикнула ему.
Медведь нехотя остановился. Бабы визжали; мужики, что совсем пьяными были, в канавы от страху попадали.
- Не трогайте нас, - крикнула я , - и мы вас не тронем!
- Что здесь происходит? - раздался знакомый голос.
Ядвига подошла к толпе, что тут же перед нею расступилась.
- Вчера мой друг слегка напугал ваших охотников, - ответила ей, следя за своим бурым братцем.
- Так про неё вы мне с утра рассказывали? - спросила Ядвига Фому.
- Про неё, Ядвига!
- Липа! - крикнула. Девчушка мгновенно оказалась рядом с ней.
Я удивилась. Не было её изначально рядом со знахаркой.
- Почему не сказала? - Ядвига взяла её за подбородок. Липа всхлипнула. Не ответила. А я взяла на заметку - девчонка и впрямь силой владеет... эх и достанется ей, видно!
- Ядвига, мы зла не желаем, - крикнула я знахарке.
- Коль зла не желаешь, чего перевёртыша в деревню приводишь? - без тени радушия в голосе спросила та.
- Ты знаешь его. Ты его лечила.
- Как же так? - крикнул кто-то из деревенских.
Ядвига ничего не ответила. Не хотела говорить, что в мальчишке перевёртыша не признала. А толпа тем временем на знахарку угрюмо смотрела. Никак она здесь главной была.
А тот, кто силу имеет, не может ложь говорить...
- Не думала я, что он оборачиваться станет, - наконец, ответила она. И в её словах была доля правды. Я мысленно поаплодировала - правильные слова нашла Ядвига. И не обманула никого, и всей правды не сказала.
- Нет в нём зла, - повысила голос Ядвига, - вот и предупреждать не стала. А в рассказе твоём, Фома, много надуманного, да не хотела я при всех это говорить!
Фома опустил голову. Видать, хорошую историю выдумал, прежде чем до деревни добрался.
- Не нападал на него медведь, - заявила я во всеуслышание, догадываясь о содержании той истории, - а я лишь брата хотела сберечь.
Толпа молчала. Казалось, из неё последний хмель выходил. Первой заговорила Ядвига.
- Оставьте их, люди добрые, - обратилась она к толпе, - перед вами стоит Жрица Родова, Саята.
Бабы ахнули. Мужики что-то невнятно засопели.
А я тихо выругалась. Не входило в мои планы в каждой деревне имя своё раскрывать. Так и до города можно не добраться... особенно когда слух пройдёт, что не Жрица я вовсе.
А в том, что пройдёт, я почему-то даже не сомневалась.
- Простите меня, что не представилась, - ответила я, - да не серчайте. И на брата моего зла не держите. Не волен он собою управлять.
И словно в знак моих слов, медведь тихо зарычал. Я посмотрела на небо. Луны на нём не было...
- Подружку свою спроси!
- Липа! - он приподнялся на локтях, - как я рад тебя видеть!
Я глубоко вздохнула, скинула с плеч мешок и пошла в поле.
- Ты куда? - закричали вместе.
Я не ответила, шла, рожь ладонью гладя, и думала. Не хотела я такую ношу на себя взваливать! Вспомнила - как и вовсе одна идти собиралась. Да не могла уже их оставить... Но, чего греха таить, не умею я с детьми общаться! И сама намучаюсь, и им не в радость.
Шла долго, времени не замечая. Шла, покуда солнце голову не напекло и жажда не одолела. Когда обернулась назад, увидела одни колосья да небо. Красота.
- Уж простите, красивые, должна я понять, как обратно вернуться, - вслух сказала, рукой прижимая колосья. Со всем живым только так и нужно общаться - а иначе не услышит. Расступилась передо мной рожь, безграничную степь обнажая, - далеко же меня унесло... - я покачала головой и вкруг себя обернулась. Впереди передо мной возвышались три невысоких горы. От основания и до вершины были они покрыты зеленью и цветами. Но ни одно дерево там не росло, ни один зверь не пробегал, ни одна птица не пролетала. - Так это никак Зеленогорье! - ахнула я и направилась в сторону гор.
Три эти горы издревна считались центром странной, ни на что непохожей силы. Веками ходили сюда паломники, дары к основанию складывали, желания потребные загадывали и уходили с надеждой, что не обойдёт их стороной щедрый дух.
- Нет у меня даров богатых, - я склонилась у основания средней горы и чиркнула остриём по косе - русые волосы по плечам распустились, - прими же в дар косу девичью, как залог... - тут я замолчала, прикусила губу и, наконец, сама себе кивнула, - как залог судьбе своей покорности.
С этими словами я положила косу на траву и землёй прикрыла.
- Есть у меня на сердце... - начала, было, да вдруг на кусты взор перевела, - кто там?
Никто не отозвался, лишь вновь шиповник зашевелился.
- Выходи! Хорошо разве это, чужие желания подслушивать?
Я встала с колен и гневно расправила платье. Незваный гость помедлил немного и вышел ко мне.
- Зря ты волосы красивые отрезала, - прошептала девица, лет восемнадцати.
Белокурая, курносая, худощавая, она стояла так, будто была виновата в чём, однако глаза её были полны поистине вселенской грусти...
- Что отрезала - то моя забота, - удивилась я, глядя на свою собеседницу, - да разве можно так за кустами прятаться?
- Ты извини меня... - действительно расстроилась девица, - просто не сдержалась я, когда ты без нужды по косе остриём чиркнула.
- Как же без нужды? Да разве можно мимо таких мест простым ходом идти? Никак я мимо пройти не могла, не оставив дара - то плохая примета!
- Не верь приметам. Их люди выдумали, потому, как без правил тяжко жить на свете...
Я присмотрелась к собеседнице - уж больно странные речи она вела...
- А ты сама кем будешь?
- Виринеей зовут.
- Я не имя твоё спрашивала, - резко ответила я.
Чувствую, ждёт меня новый подарок от щедрой судьбы... Вот, прям чувствую!
Виринея потупила взор.
- Ты прости меня, не хотела я тебе мешать... - замялась она, - да знаю я, что не исполнится то, чего ты просишь.
- Почему же не исполнится? - искренне удивилась я.
- Так я ж вижу - не с простым делом сюда пришла...
- Не понимаю...
- Ну... идут ведь... кому - землю засушливую дождиком полить, кому - свекровь с женою помирить, - начала объяснять Виринея.
- Постой-ка! - я даже отошла на пару шагов, - Да неужели передо мной Дева Зеленогорья?
Виринея покраснела до пят, и стояла в землю уставившись.
- Ты и есть та самая легендарная колдунья, что тремя великими горами правит? Что желания чужие, коли по душе придутся, исполняет? А кривых душой домой не отпускает?
- Не было таких! Выдумки то! - крикнула Виринея и тут же за рот схватилась.
- Не я придумывала... - я растерянно развела руками, - Честно, - я потопталась на месте, - Ну что ж... косу, конечно, жалко...
- Это я сейчас! - Виринея подскочила ко мне - я даже удивиться не успела, за волосы ладонью взялась, и до колен косу спустила.
- Это как же? - опешила я, не находя слов, как описать свои ощущения. А Виринея, кажется, радовалась от души.
- Это я умею! - она взвизгнула и начала в ладоши хлопать.
Я смерила тяжесть косы в руке и только ресницами хлопала.
- У меня никогда такой и не было... Виринея, благодарю тебя!
- Да не за что! - рассмеялась та, - и зови меня Вирой, если можешь...
Я только кивнула, не отрывая глаз от своих обновлённых волос.
- Выходит, ты - Дева Зеленогорья, - я замялась, не зная, что сказать, - Бывает же... Не думала я, что... - и я вновь не нашла слов, чтобы описать это юное создание.
- Что я такая? - закончила за меня Виринея.
- Молодая, - поправила я, задумалась, - видать, и впрямь судьба меня привела сюда.
- О чём ты? - удивилась Вира.
- Это Вира, - я подтолкнула Виринею к своим спутникам, - она пойдёт с нами.
Михай и Липа поднялись с земли.
- И не спрашивайте, почему, - отмахнулась от них, - сама не знаю, зачем взяла её.
- Тебя сердце ведёт, а оно - главный проводник, - подсказала Вира.
- Да, - кивнула я, всё ещё косясь в её сторону, - проводник... А вот зачем она со мной пошла - не знаю...
- Мне судьба знаки шлёт, - скромно улыбнулась Вира.
- И что же она тебе говорит? - не слишком приветливо спросила Липа.
- Теперь она молчит, - ещё больше смутилась Вира, - значит - сама решать должна.
- И ты, конечно, решила, что в деревне тебе уже не место, и что нужно идти со Жрицей Бога Рода, куда глаза глядят? - фыркнула Липа.
- Липа, перед тобой Дева Зеленогорья... - вздохнула я.
Липа остановилась, перевела на неё взгляд, несколько мгновений стояла, как вкопанная, а потом в ноги к Виринее упала.
- Что ты! - взвизгнула Вира и спряталась за мою спину.
- Липа у нас торопыга, - я подвела Виру к распростёршейся на земле Липе, - не всегда мысль за действием поспевает. Но это пройдёт...