Джафримель! Я резко остановилась. Сантино взмахнул когтистой лапой. Мы закружили друг против друга.
Его лицо было перекошено от ярости.
— Дура! — прошипел он. — Дура!
Я подняла катану. Весь мир куда-то исчез. Вот он, Сантино, передо мной. Месть.
— Сантино, — прошипела я.
Мир, казалось, затаил дыхание; моя месть, обретя материальную форму, поднялась мне навстречу.
— Или Вардималь. Или как там тебя.
— Ты не сможешь меня убить, — ухмыльнулся он. — Меня не убьет ни человек, ни демон. Так мне сказал Люцифер.
Я улыбнулась.
— Я съем твое мерзкое, вонючее сердце, — сказала я.
«Потому что я не человек и не демон, Сантино. Против меня ты бессилен».
— Ты могла бы стать королевой, — прорычал Сантино, сверкая своими черными, пустыми глазами. — Если бы ты помогла мне убить Люцифера, ты стала бы править адом! Так нет же, глупый ты, глупый человечишка…
— Не человек, — сказала я. — Я больше не человек.
Он осклабился.
— Как ты думаешь, кто помог мне сбежать из ада? Он, палач Люцифера! — взвизгнул Сантино. — Его правая рука! Он использовал тебя…
Вот и ответ на вопрос, который мучил меня все это время, — как Сантино удалось сбежать из ада. Теперь мне полагалось замереть от изумления, а потом забросать Сантино вопросами и просьбами открыть все тайны Джафримеля. Но я этого не сделала. Я думала только о мести.
— Мне наплевать, кто тебе помог, — сквозь зубы процедила я, и от звуков моего голоса стены задрожали, а сверху посыпались камни. — Я пришла убить тебя, могильщик, сукин ты сын, за то, что ты сделал с Дорин. И всеми другими женщинами!
Больше я сказать ничего не успела, ибо Сантино, взмахнув когтистыми лапами, бросился на меня.
Вспыхнуло голубое пламя, в воздухе сверкнула катана — и демон пронзительно завизжал от боли, но в следующее мгновение плазменный пистолет едва не вылетел из моей руки — я вовремя успела стиснуть пальцы и нажать на курок; в ледяном воздухе фонтаном взметнулись брызги черной крови демона. Внезапно стало очень холодно. Очевидно, что-то произошло, когда Сантино бросил сверкающий предмет в Джафримеля. Я словно очутилась во льдах Антарктики.
Демон снова бросился на меня. На этот раз он сбил меня с ног, и мы покатились по земле. Острые когти вонзились в мое тело, и я завопила от уже знакомой боли, забыв о том, кто я. И сделала последнее, что было в моих силах. Собрав всю энергию, которую передал мне Джафримель, согнувшись пополам, я изо всех сил ударила Сантино головой в живот; он потерял равновесие, и я, навалившись на него всей тяжестью, вылетела вместе с ним из окна, одновременно вонзив ему в грудь свой меч. Клинок преодолел силу заклятия, пробил мышцы, и из глубокой раны хлынула ядовитая кровь, а я вонзала его все глубже и глубже, пока не достала до самого сердца демона. Я рвала Сантино когтями, держа его за горло, его вонючая кровь хлестала мне в лицо, как вдруг я заметила, что он перестал сопротивляться. Если бы я при этом не вопила, я бы, наверное, задохнулась.
Я все еще держала его за горло, когда мы плюхнулись в воду, — и вдруг безжизненное тело демона взорвалось, разлетевшись на тысячу горящих кусочков. От удара о воду я едва не потеряла сознание; чувствуя, что меня подхватывают неумолимые волны океана, я попыталась всплыть — и ледяная вода сомкнулась у меня над головой.
Глава 50
Я тихо покачивалась на волнах. Лицом вниз.
Жжет. Холодно так, что кожу обжигает, словно огнем. Руки и ноги одеревенели и не слушаются.
«Нет». Знакомый голос. Знакомое прикосновение к щеке. «Нет, Дэнни, не надо. Ты должна жить. Ты обещала».
«Ничего я не обещала! — тихо заныла я. — Отпусти меня! Отпусти, я хочу умереть…»
«У тебя остались дела. — Это голос Дорин, мягкий, но непреклонный. — Пожалуйста, Дэнни. Пожалуйста».
Тихое покачивание. Жжет. Даже сила демона не поможет мне выжить в ледяной воде. Что-то случилось, когда Сантино бросил эту блестящую вещицу в Джафримеля…
Сантино. Я его убила. Я видела, как его тело внезапно растворилось, когда я держала его за горло. Сантино умер и растворился в ледяном океане. От демона не осталось ничего.
«Я убила его, — продолжала убеждать я себя. — Убила. Я отомстила за тебя, Дорин. Неужели этого недостаточно?»
«Нет, — торжественно ответила она. — Живи, Дэнни. Я хочу, чтобы ты жила».
«Мне очень больно!» — рассердилась я.
Прозрачный голубой свет под моими ногами — мост. На какое-то мгновение я оказываюсь между двумя мирами: царством смерти, где меня пронизывает голубой рассеянный свет, а по другую сторону моста стоит Анубис, высокий и суровый, и миром живых, где я качаюсь на волнах, как кусок льда. Повелитель смерти бросает на меня внимательный, безжалостный, всепрощающий взгляд; он задумывается. Его черные глаза смотрят на меня.
«Мне очень больно, — говорю я ему. — Пожалуйста, не возвращай меня назад».
Он качает своей блестящей черной головой.
Я начинаю брыкаться: «Нет! Позволь мне остаться! Позволь мне остаться!»
И тогда он говорит.
Его слово гулко отзывается внутри меня. Он не называет своего имени, не произносит слов власти. Не называет моего тайного имени, которое знает только он, — ключа от дверей, ведущих в царство смерти.
Нет.
Он называет мое имя — и это больше чем имя. Это мое слово, произнесенное богами, звук, который означает мое «я» и который нельзя произносить громко. Моя душа отзывается на его прикосновение. Бог снимает с нее тяжесть, дает мне почувствовать свободу, невероятную свободу, которая отзывается во всем теле и заставляет покинуть царство смерти; чистый голубой свет становится золотистым — это цвет того, что ждет меня впереди.
Тьма, окутывающая меня, сжимается, превращаясь в одну маленькую точку, и я возвращаюсь в свое тело; чья-то рука хватает меня за волосы, дергает, и я вылетаю из воды и начинаю задыхаться, кашлять и отплевываться. Я вижу над собой огни — внезапно из темноты выныривает мусоровоз «Малышка», который зависает над водой. Я вижу посиневшего от холода Джейса. Он, отчаянно работая руками и ногами, тащит меня из воды, и вот наконец мы в теплом салоне воздушного корабля. Закрывается нижний люк, и «Малышка» взмывает в небо.
Я продолжаю кашлять и отплевываться.
— Дыши, упрямая сучка, — стуча зубами, сказал Джейс, бросая на меня яростные взгляды.
По салону ручьем текла вода, от тепла быстро таяли ледышки.
— Она жива? — спросил Эдди.
После адского шума боя гул двигателей показался мне абсолютной тишиной.
— Жива, — ответил Джейс.
С меня капала вода, рук и ног я не чувствовала.
— Черт бы тебя взял, Дэнни, больше никогда так не делай.
Всмотревшись в мое лицо, Джейс набросил на меня одеяло, которое тут же начало издавать мягкое свечение, и я стала медленно согреваться. Зубы у меня стучали, правая кисть была сжата в кулак, который я никак не могла разжать.
— Г-г-гейб…
— Она жива. Твой демон вправил ей обратно кишки и зашил — я такого еще никогда не видел. Гейб потеряла много крови, но пока держится. Я подключил ее к медаппарату. — Джейс чмокнул меня в щеку и убрал с лица мокрую прядь волос. — Не смей больше так делать, Дэнни. Я думал, он тебя убил.
— Р-р-р-ребенок… — заикаясь, начала я.
— С девочкой все в порядке. Я ее завернул в одеяло, вон она, спит. — Джейс кашлянул. — Слушай, Дэнни…
— Что с Джафримелем? — прошептала я.
Джейс покачал головой.
— Я видел еще один самолет. Может быть, они его подобрали, не знаю. Мы искали его, Дэнни. Честное слово. Прочесали весь чертов остров и прибрежные льды. Не думаю, что там кто-то выжил. Не будь у нас корабля, мы бы и сами изжарились. А у тебя что?
— Я его убила, — прошептала я. — Я убила Сантино. Он что-то б-б-бросил в Д-д-джаф…
— Мы его не нашли, — сказал Джейс. — Мне очень жаль, Дэнни.
Я сжалась в комок, укрылась с головой одеялом и расплакалась. В конце концов, я это заслужила.
Глава 51
Через двенадцать часов мы летели над спящим Нуэво-Рио. Сухая и отогревшаяся, я сидела рядом с дочерью Дорин (я еще не придумала, как буду ее называть) и смотрела на город, над которым медленно вставало солнце. Джейс сидел рядом с Эдди, о чем-то переговариваясь с ним через наушники. Гейб, вся перевязанная и накачанная снотворным, лежала на столе, подключенная к медаппарату. Прибор снимал показания ее организма и высвечивал их на мониторе; в вену Гейб через специальный шприц поступали синтетическая плазма и антибиотики. Через некоторое время Гейб проснется с сильной болью в животе и голове; на полное выздоровление у нее уйдет неделя, но она будет жить.
Семьи Корвин больше не существовало. Все они просто… исчезли. Даже не стали особенно сопротивляться. Теперь владельцем всей корпорации был Джейс.
Я взглянула на девочку. Она уже проснулась. У нее были огромные синие глаза. Совсем как у Дорин.
Нет, это были глаза Дорин.
Девочка взглянула на меня — ребенок с глазами взрослого человека. Я видела, что в их глубине таятся мощная энергия и знание. Несколько минут мы молчали — усталая, заплаканная некромантка, полудемон-получеловек, и маленький демон-андрогин.
«Я этого не вынесу, — подумала я. И сразу: «У меня просто нет выбора».
Наконец я неуверенно кашлянула.
— Привет, — сказала я. — Я Дэнни.
Девочка вскинула на меня синие глаза.
— Я знаю, — чистым и звонким голосом ответила она. — Он говорил, что ты придешь.
Рот у меня стал сухим и гладким, как стекло. Нет, для ребенка это ненормально.
Будто я знаю, что для ребенка нормально, а что нет! Я всегда старалась по возможности избегать общения с детьми.
— Кто тебе это сказал? — спросила я. — Сан… э-э… твой папа?
Она кивнула светловолосой головкой.
— Он сказал, будто он мой папа, — доверительно сказала она, — но я ему не верю. Мой настоящий папа разговаривает со мной по ночам. У него зеленые глаза и зеленый камень, как у меня, и он мне говорил, ты обязательно за мной придешь. Он сказал, что пошлет тебя за мной.
Она замолчала, очевидно ожидая ответа. Понятно, кто ее «папа». Либо Люцифер нашел способ с ней общаться, либо она обладала даром предвидения, либо… Мне не хотелось об этом думать. Какая разница? Держу пари, Люцифер уже знает о ребенке. Даже больше: наверняка он знал и об опытах Сантино. Или догадывался. Не дурак же он, Властитель ада.
Спрашивается, зачем тогда Джафримель обещал мне не говорить о ребенке?
— Я обещала твоей маме, что буду о тебе заботиться, — смущенно сказала я.
«О боги, Дэнни, ты сделала это!»
Девочка серьезно кивнула.
— Ты на них не похожа. — Она показала пальцем на Джейса и Эдди. — И на моего настоящего папу ты тоже не похожа.
— Надеюсь, — сказала я, заерзав на сиденье. — Как тебя зовут?
— Ева, — спокойно ответила она.
Я поморщилась. «Ну разумеется».
Девочка улыбнулась, и на ее щеках появились ямочки.
— Можно мне немного мороженого?
— Извини, малышка, но мороженого у нас нет.
«Джафримелю, чтобы жить, нужна была кровь, секс или огонь, — подумала я. — Интересно, а чем питается этот ребенок? Ох, Дэнни, не готова ты еще к таким вещам. Совсем не готова».
Корабль сделал круг и начал снижаться перед домом Джейса.
— Эй, Дэнни! — окликнул меня Джейс. — Хочешь посмотреть?
Я встала. Увидев, что я хочу куда-то идти, девочка решительно сбросила с себя одеяло. Ее ручки были поистине совершенны.
— Можно мне с тобой?
На ней была хорошенькая белая ночная сорочка. На ногах — ничего. Я почувствовала желание взять ее на руки, чтобы она не стояла босиком на холодном металлическом полу.
— Ладно, — сказала я и взяла ее за руку.
Она была теплой и до ужаса знакомой. Прикосновение демона. Джафримеля. Что с ним? Погиб? Или его схватили люди Сантино? Что они с ним сделают? Может быть, он ранен?
Держа девочку за руку, я прошла вперед.
— Ну что там? — спросила я Джейса, глядя вниз.
— Смотри. — Джейс обернулся ко мне. — Как там ребенок?
— Вроде ничего, — ответила я.
Под нами проплывали знакомые очертания усадьбы Джейса. На мраморной площадке нас поджидали два сверкающих воздушных лимузина и четыре полицейских джипа.
— Вот дерьмо, — выругалась я, забыв, что рядом стоит ребенок. — Какого черта?
— Я думал, это ты мне объяснишь, — сказал Джейс. — Я работаю только со своими людьми, к тому же у меня все засекречено, так что, думаю, это не за мной.
— Sekhmet sa'es. — Я слишком устала, чтобы напрягать мозги. — Вряд ли они пришли за тобой, Эдди.
— Нет, конечно, может, решили арестовать Гейб за то, что она при смерти, — ответил скинлин, и на этот раз я не услышала в его голосе привычного ворчания.
Наверное, Эдди тоже совсем выдохся.
— Что будем делать, Дэнни?
«Когда же меня перестанут считать всезнайкой, у которой есть ответы на все вопросы?» — подумала я.
— А что нам остается? Приземляйтесь, но двигатели не выключайте — на всякий случай. Джейс, дай мне наушники.
— Пожалуйста, — ответил он. — А мне что делать?
— Присмотри за ребенком, — ответила я и взглянула на Еву.
Та глядела на меня так, словно в самолете больше никого не было.
— Если меня заберут, хватай девочку и увози в безопасное место. И ждите меня.
Джейс даже не стал спорить, а просто встал и уступил мне место. Я облегченно вздохнула. Интересно, это нормально или нет? Я так устала, а спать не хочется.
Нет, спать я не буду. Пока не закончится игра. Именно игра — ведь меня просто переставляли с одной клетки на другую.
Я взяла девочку на руки и усадила в кресло, заботливо укутав одеялом. Джейс уже стоял возле сваленного в кучу снаряжения. На его лице было какое-то странное выражение, взъерошенные волосы стояли дыбом. У меня, наверное, вид был не лучше.
— Ты чего?
— Ничего, — ответил он. — Не могу найти наушники.
Эдди вел самолет на посадку. Наконец с легким толчком мы приземлились.
— Прошу прощения! — крикнул Эдди.
Я вставила в ухо наушник, расправила складки пальто и проверила ножи, которые держала в рукавах. Правая рука сильно болела. Будь я обычным человеком, то, скорее всего, осталась бы без руки.
Я опустилась на колени перед Евой, которая молча смотрела на меня.
— Мне нужно выйти поговорить, — сказала я. — Оставайся с Джейсом, пока я не вернусь, ладно?
Она кивнула.
— Все будет хорошо, Дэнни. Папа говорит, все будет хорошо, — сказала она голосом взрослого человека.
— Вот и прекрасно, — мрачно ответила я и встала.
Земля качнулась, а может быть, это пошатнулась я?
— Джейс, обещай мне… обещай, что позаботишься о ней, если я…
Он пожал плечами:
— Разумеется, Дэнни. Иди выясни, чего они хотят.
Я кивнула, и Эдди откинул входной люк. Я спрыгнула на мраморные плиты и снова едва не упала. На меня обрушилась удушливая жара — мы вернулись в солнечный, знойный, мерзкий Нуэво-Рио. «До чего же хочется домой», — внезапно подумала я и сама удивилась. Раньше я не считала Сент-Сити своим домом.
Распахнулась дверца одного из воздушных лимузинов, и оттуда спустили небольшой трап.
Я приготовилась. Кто знает, что сейчас произойдет?
И решительно зашагала вперед, гордо выпрямившись и отчаянно жалея о том, что я вся в грязи и крови, что моя кожа обветрена и что в любую минуту я готова расплакаться.
Глава 52
Внутренняя отделка лимузина являла собой сочетание всех оттенков красного. Малиновые, пунцовые, темно-красные, розово-красные, карминовые, светло-красные тона — у меня зарябило в глазах, когда я ступила на пушистый ковер, разложенный на полу лимузина. Внутри стоял густой запах демона, от которого у меня слегка закружилась голова. Я глубоко вздохнула. Кажется, до этого я дышать боялась; впрочем, дышать здесь было довольно трудно — демоны дышат не воздухом, а смесью каких-то газов.