Все стояли очень плотно, плечом к плечу и смотрели на маленький пятачок в центре, на котором на соломенных настилах лежали тела Ерма и Киона.
- О чём, Лина? Ты же знала, что сегодня мы прощаемся с ними, и сама просила сделать всё, как подобает, - возмутился Аргос.
Он немного задержался, пропуская жену царя вперёд, и негодующе покачал головой. Лина была очень странной девушкой, и совершенно непредсказуемой.
Но Лина быстро справилась с изумлением и уверенно пошла вперёд, к солдату, стоящему возле соломенных настилов, и ожидавшему её с факелом в руках. Она посмотрела на покойных и сердце в груди больно сжалось. Ерм, завёрнутый в плащ генерала, и рядом Кион, в плащ главнокомандующего. Сильные воины, павшие в бою за жену царя... наверно и правда это было честью для них умереть так, с мечём в руках. Вот только от этого легче не становилось.
Кремация в Греции, по сравнению с захоронением в земле, была хотя и дорогой формой погребения, но очень популярной. И обряд этот, как правило, проходил с большой роскошью, сопровождаемый пышной и торжественной церемонией, но не для военных...
Не известно почему, но для них всё было гораздо проще. Большого костра не было, и сжигали только тела, в отличие от богатых горожан, которым бросали в огонь одежды, утварь и другие предметы, которые покойник любил при жизни.
Солдат протянул Лине факел.
- Я... я не могу Аргос, - тихо прошептала она, поворачиваясь к генералу.
Он понимающе кивнул, увидев слёзы в глазах девушки, и сам принял факел. Ничего не говоря, он поджёг соломенные настилы и притянул к себе Лину.
- Отвернись, - тихо сказал Аргос, и сам отвернулся от костра, жадно пожиравшего сухие дрова и тела друзей вместе с ними.
Он прижимал к себе тихо всхлипывающую девушку и утешающе гладил её по спине. Всё правильно... хорошая смерть и достойное погребение. Огонь очистит их тела и души. И они найдут дорогу в загробный мир.
Глава 12
Спустя шестнадцать дней
Дни проплывали один скучней другого, и у Лины не было никакого развлечения, кроме как гулять по дворцу Тита и иногда выходить в Рим под пристальным вниманием большого количества охранников. В город жизнь вернулась очень быстро. Слух о том, что греки не проявляют агрессии, а даже помогают горожанам, разлетелся по стране со скоростью звука. А когда ещё выяснилось, что свои же римские солдаты, недавно захватившие Рим, когда отбивались от греков, прикрывались горожанами как живым щитом, а те в свою очередь не желали убивать простых людей, полюбили своих захватчиков, как родных. Даже удивительно.
Время уже перевалило за полдень, но вставать из постели не было никакого желания. Приветливое январское солнце светило в окно и было тепло для зимы, и даже ветер, доносившейся из окна, был хотя и свежим, но тёплым, но радоваться ему Лина не хотела. Максимилиан отсутствовал уже больше месяца и когда он вернётся, было неизвестно...
"Встать что ли, узнать последние донесения", - подумала она, может быть, что-нибудь новое узнает. Информация о победоносном продвижении армии Максимилиана по римской территории оперативно доставлялась жене царя, вот только она её не радовала. Нет, конечно, это всё было замечательно, все правители римских провинций с готовностью принимали Максимилиана и были готовы служить ему, но он всё ещё шёл вперёд, и, по всей видимости, речи о том, чтобы возвращаться в Рим даже не шло.
Последний раз грустно вздохнув, Лина поднялась с кровати. Да, лежать без толку ещё хуже, чем ходить.
Посетив купальню с тёплой ароматной водой, её настроение начало налаживаться. В конце концов мирная жизнь тоже не плоха, не всё же время воевать? Вот только жалко, что Максимилиан Деметрия забрал... интересно как там маленький мальчик?
Отогнав грустные мысли, Лина накинула на плечи красный плащ и вышла из комнаты.
- Доброе утро мальчики, - улыбнулась она своим охранникам, - или уже день...
Они, разумеется, не ответили, стояли неподвижно как истуканы, и Лина пошла дальше по коридору. Каждый день в полдень Аргос с главнокомандующими собирались в центральном зале, и что-то там обсуждали, и это обычно затягивалось часа на три, не меньше. Что можно было обсуждать, Лина не понимала, и, поприсутствовав на одном таком собрании, решила больше туда не ходить. Они были как старые бабки, которые от безделья промывали кости всем кого знали. Вроде бы взрослые мужчины, а обсуждают всё одно и то же, одно и то же, день ото дня... кошмар! Но сегодня Лина решила их навестить, потому что должен был прибыть гонец от Максимилиана со свежими новостями.
- Добрый день, господа, - поздоровалась она с мужчинами. Проигнорировала плохо скрываемые недовольные взгляды и села стол. Всё-таки большинство по-прежнему считали недопустимым появление на военном совете пускай и жены царя, но всё же женщины. Ну и ладно.
Среди солдат, стоявших у стены, Лина заметила уже знакомое лицо Изота. Интересно, долго он ещё будет ловить шпиона? А то ходит везде и всюду, присутствует на всех советах, а толку никакого. Хотя надо отдать ему должное, взгляд у парня цепкий и очень внимательный, и ей искренне было не понятно, как его угораздило стать лекарем.
- А чего замолчали? - посмотрела Лина на мужчин. - У вас есть, что скрывать от меня? Информация от моего мужа пришла? - спросила она и сделала акцент на слове "мужа".
- Сейчас они у берегов Арнуса, и планируют продвигаться дальше на север, а после на запад... - начал говорить Аргос, но Лине эти географические названия были без надобности. Максимилиан в ближайшее время не вернётся, это она поняла, а остальное было не интересно.
- Ясно, - перебила Лина его, вставая из-за стола. - Пойду в город прогуляюсь.
Но совершенно неожиданно справа от себя увидела белую вспышку света, в которой появился Арес. Вот уж кого Лина не ожидала увидеть, так это его.
Все вокруг напряглись, заметив взгляд девушки.
- Лина! - начал довольно грубо говорить он. - Как можно быть такой слепой?
- Чего? - непонимающе спросила она, и мужчины рядом кажется, перестали дышать, а кто-то даже привстал, готовый подбежать к девушке в любой момент.
- Рядом с тобой ходит предатель, а ты не видишь дальше своего носа! - произнёс Арес таким тоном, как будто сомневался в её здравомыслии.
"Предатель? Рядом со мной?" Лина окинула внимательным взором всех присутствующих, солдат, и взгляд её зацепился за Изота.
- Наконец-то! - воскликнул бог войны и негодующе взмахнул руками. - Лина, это непростительная невнимательность могла стоить тебе жизни, - сказал он и исчез. А в её голове вдруг сложилась мозаика. Всё верно, он показался таким смышлёным не потому, что оказался непризнанным талантом, нет, он и есть шпион. Опытный и невероятно хитрый.
Он как лекарь, имел доступ во многие места, а после ранения Лины и в её комнату ему была открыта дверь. И совершенно не таясь, слоняясь по дворцу, он мог получить любую необходимую ему информацию... а когда римляне захватили дворец он вместе со всеми отправился на берег. Конечно, работа была сделана, и оставалось только следить за настроением греческой армии и извещать римлян о том, каковы их намерения. А когда Лина вернулась из плена, он очень быстро появился рядом, чтобы оказать ей помощь.
Да, этот Изот определённо был умным мальчиком, он знал, что рано или поздно Лину посетит мысль о шпионе, и она начнёт его искать, поэтому он решил сам обо всём рассказать. И вот какая удача! Ему предложили найти этого самого шпиона, позволив ходить по дворцу как у себя дома.
"Какая же я дура!"
- Изот, подойди ко мне, пожалуйста, - мило улыбнулась Лина ему, хотя внутри всё кипело и рвало.
Мужчина безропотно подошёл.
- Дорогой, ты нашёл шпиона?
- Пока нет, но я близок к этому, - ответил он и слегка поклонился, а Лина едва сдержала себя, чтобы не придушить его. Близок он, надо же!
Но нет... так просто он не умрёт, они должны узнать остались ли ещё отряды римлян поблизости и кому он передавал информацию, полученную тут. Аргос сказал, что скорей всего те, кто на них напал, вернулись из какого-то похода, и грекам просто не повезло, но сейчас Лина уже не была в этом уверенна.
- Близок значит, - улыбнулась она, смотря в его наглые глаза.
Изот недоверчиво нахмурил брови.
- А я нашла, - очень тихо произнесла Лина, не убирая улыбку со своих губ и наблюдая за тем, как меняется лицо мужчины. - Ты думал, я не узнаю? Ты думал, что обхитрил меня?
Изот нервно сглотнул и побелел как снег. Он дёрнулся в сторону двери, но Лина в мгновение схватила его за волосы, и одним быстрым движением колена разбила ему нос и через секунду два сильных и очень болезненных удара кулаком по почкам.
- Лина, стой! Не убивай его! - вскочил со своего места Аргос, и принялся отнимать у девушки жертву.
- Я и не собиралась, - гневно прошипела она, сдерживаясь, чтобы не продолжить избиение предателя, но уже через секунду беспомощно опустила руки. - Аргос, это моя вина, я позволила ему так близко подойти к нам. Прошу простить меня, я больше не буду вмешиваться в ваши дела, - тихо сказала Лина.
- Мы все ошибаемся...
- Нет, - резко ответила она. - Пошлите, я помогу вам его связать.
- Мы с этим и сами справимся, - усмехнулся генерал и отдал приказ солдатам взять шпиона и следовать в тюрьму.
- Аргос, вы же видели, как легко я выбралась из пут? А он, видя моё запястье, понял, как я это сделала, и с лёгкостью повторит, - сказала Лина, и по гневному взгляду Изота поняла, что оказалась права.
Генерал утвердительно кивнул, соглашаясь с девушкой.
Они спустились в подземелье, немного не доходя до основных темниц, повернули направо к камерам пыток и пошли прямо.
- Туда, - показала Лина рукой на дальнюю камеру.
- Она тебе больше всех понравилась? - засмеялся Аргос, и она благодарно улыбнулась мужчине. Он видел, что ей было плохо из-за совершённой ошибки, и пытался подбодрить как мог.
- Нет, в этой камере пытали Тиграна, и я хочу вернуть долг... хоть кому-нибудь, раз из семейства Тита никого не осталось.
Пленный зарычал как раненый зверь и забился в руках солдат, пытаясь вырваться. Лина вытащила из-за спины кинжал и одним ударом рукояти по затылку вырубила его.
- Связывать лучше всего, когда пленный без сознания, - начала говорить Лина как на лекциях с солдатами, - каждую руку отдельно и только потом все вместе, и обязательно ноги. Даже если он сломает обе руки, ноги уже не развяжет.
- Ты хочешь сама пытать его? - недоверчиво спросил Аргос.
- Нет, я... я не хочу, - отвернулась Лина от мужчин, скрывая свою неуверенность. - Я могу убить его, но не пытать.
- Хорошо, - кивнул генерал и вдруг совершенно неожиданно обнял Лину, нежно, как будто нерешительно, и тихо прошептал: - Если хочешь, отправляйся домой, с полководцем я сам поговорю. Алкмена вернулась, там Тигран... тебе будет лучше с друзьями, а Максимилиан ещё не скоро вернётся.
- Я не могу вернуться, - расплакалась она. - Афина сказала, что я должна быть тут... Я и так слишком много ей перечу, мне нельзя возвращаться.
- Тихо, не плачь, - произнёс он, мягко прижимая девушку к себе.
- Всё в порядке Аргос. Простите, я тут сырость развела.
Лина взяла себя в руки и отстранилась от генерала, незаметно утирая слёзы.
- Лина, я понимаю, что не могу претендовать на твою дружбу, но...
- Ох, Аргос, перестаньте, - оборвала она его. Слушать дифирамбы в свою честь уже слишком. - Мне и без того не по себе, а вы ещё мучаете меня. Можно я пойду?
- Конечно, - улыбнулся он и махнул рукой, показывая на дверь и предлагая покинуть камеру пыток. - Я давно хотел спросить, а на своих занятиях ты учишь солдат, как выпутываться из пут?
- Среди прочего да, но я не знаю, кто из них слушает меня, - усмехнулась Лина, - да и совладать с болью может не каждый, этому нужно учиться, а добровольно калечить себя и проверять свои силы почему-то никто не желает.
- А ты? - тут же спросил Аргос. - Ты проверяла себя подобным образом?
- Нет, за меня это делали учителя. И запястье на левой руке я ломала бесчисленное количество раз. Но конечно самым страшным и больным было первый раз. Причём страха больше всего.
- Так это правда что ты училась в лагере подобном спартанскому?
- Ой, Аргос, сдаётся мне, что спартанские лагеря дома отдыха, по сравнению с тем, в котором проходила обучение я, - улыбнулась Лина мужчине.
Он слушал её, открыв рот, и внимал каждому слову, а у Лины как раз было настроение поговорить. Требовалось отвлечься от этого шпиона, и она была благодарна генералу. - Нужно будет съёздить туда, посмотреть на них.
- Я был там, солдаты проходят очень суровое обучение.
- Аргос, я училась десять лет, и закончить обучение вместе со мной смогли только шесть девочек. Шесть из двадцати, остальные погибли. Понимаете? Я в совершенстве владею двадцатью тремя видами оружия и рукопашным боем, я могу вытерпеть любую боль, и это не пустое хвастовство. И организовывая эти лагеря, я хотела, чтобы спартанские солдаты научились быть сильными и выносливыми. Моей целью было сделать из этих юношей оружие, но вы пока не готовы к такой жестокости, с которой обучали меня, но я постараюсь сделать всё, что в моих силах. В конце концов, солдаты после мох занятий стали более умелыми воинами, с вами, конечно, им не сравниться, но всё же.
- Но мечом ты не владеешь? - робко улыбнулся Аргос.
- Нет, он слишком тяжёлый. И раньше я его даже в руках не держала.
- Ты не гречанка, - больше утвердительно, нежели вопросительно произнёс генерал.
- Аргос, не наступайте на больную мозоль, - очень тихо ответила Лина. - Я вышла замуж за Максимилиана, я сражаюсь за эту страну и готова отдать жизнь за неё, но я до сих пор не могу смериться с тем, что я предала свою родину. Армия была для меня всей моей жизнью, генерал был мне отцом. А Максимилиан... он каким-то чудом убедил его отпустить меня, но я всегда буду помнить его взгляд, когда он узнал, что я предательница.
- Лина...
- Не надо, я не хочу это обсуждать, - оборвала она мужчину, - и без того тоскливо. Скажите лучше, в Риме есть какие-нибудь развлечения, или тут только предаваться любовным утехам умеют? - спросила Лина, и Аргос громко рассмеялся.
Он всё никак не мог понять, почему она пристаёт к солдатам, мучает их и не даёт развлекаться.
Уже две недели, за неимением другого дела, Лина отлавливала тех, которые совсем потеряли стыд и предавались любовным утехам у всех на глазах. Нет, всё понятно, воённые действия закончились, солдаты заслужили отдых, а Рим был местом, где рамки дозволенного были очень и очень условны, но должны же оставаться какие-то внутренние барьеры, мораль, стыд, в конце концов. Они же не римляне, у которых подобное поведение было в порядке нормы.
А Лине ведь даже искать этих отдыхающих не приходится, за любой угол загляни и обязательно увидишь там солдата, хорошо, если с женщиной. И ведь самым обидным было то, что все они считали жену царя просто неудовлетворённой стервой.
- Гладиаторские бои, - с готовностью ответил Аргос.
- А мне в них можно поучаствовать?
- Нет! - выкрикнул генерал громче, чем следовала бы, и Лина грустно вздохнула.
- Аргос, ну Максимилиан запретил мне драться, потому что была ранена, но сейчас же я здорова...
- А гипс на руке для красоты? - съязвил он. - Нет Лина, приказ полководца никто не отменял, а если тебе скучно, прогуляйся по городу.
- Издеваетесь да? Ну и ладно, - с угрозой сказала она и улыбнулась.