- Бежим! - коротко скомандовала Лина и пятеро мужчин и одна женщина понеслись как ветер через ворота к главной дороге Рима.
Откуда ни возьмись повыскакивали римские солдаты, пытаясь остановить недавних пленных, но всё безуспешно. Римляне были готовы принять бой, и для них стало неожиданностью, что греки пробегут мимо, не удостоив их вниманием.
Но стоять и удивляться странным поведением они не стали и уже через мгновение за ними собралась довольно внушительная погоня. И что было самым скверным, так это то, что враг догонял их.
- Лина, я их задержу, а вы бегите к берегу, - произнёс Аргос, стараясь не сбивать на бегу дыхание. Он быстро оценил обстановку, и понял, что им не оторваться от римлян. Разумеется, они не висели связанными в темнице долгое время и были в гораздо лучшей форме, и их поимка была делом времени.
- Нет, я вас тут не брошу.
- Он прав, нам не уйти, - согласился Ерм, - я и Аргос их задержим.
- Да вы сдурели что ли? Вы хотите меня одну тут бросить? - закричала Лина и едва не упала, спотыкнувшись о грубые камни, которыми были выложена дорога. - Здесь всего два генерала! Я одна не справлюсь!
- Аргос, ты иди с Линой, в бою я сильнее, а Лина тоже права, без генерала её оставлять нельзя, - произнёс Ерм, оглядываясь на ходу.
Римляне были близко, и пора уже что-то решать.
Аргос гневно зарычал. Он был согласен с Ермом, как воин он сильнее, но одному ему будет тяжело задержать противника, его тут же убьют.
- Я тоже останусь, только Лину спасите, - сказал один из главнокомандующих.
- Так решили, - согласился Ерм.
- Да вы с ума сошли, я вас не отпущу! Я вам запрещаю! - закричала девушка, осознавая весь ужас ситуации. Двое мужчин собирались отдать за неё жизнь.
- Простите госпожа, но я ослушаюсь приказа. Передайте Максимилиану, что я был счастлив служить ему, - произнёс Ерм и кивнул своему партнёру. Они резко остановились, а Лина собрав силу воли в кулак, продолжала бежать вперёд не огладываясь.
Через мгновение за спиной послышались звуки боя, предсмертные крики, и снова звон мечей, но очень скоро они стихли. Толи от того что они убежали от места схватки достаточно далеко, толи потому что двух смелых воинов убили. Но Лина не желала думать об этом, Ерм и неизвестный ей главнокомандующий отдали свои жизни за них, а значит, они просто обязаны были добежать до греческого лагеря, который теоретически был на берегу.
Только бы не ошибиться...
- Подъём! - оглушительно закричал Аргос, прерывая беспокойные мысли Лины, за которыми она не заметила, как перед глазами появился берег.
- К оружию! Быстро, быстро! - орал он, организовывая спящую армию. Сильную и непобедимую. - Лина, не подходить! Лекаря, сюда!
- Госпожа? Вы в порядке? - тут же подбежал мужчина в форме полевого лекаря. - О боги, мы так переживали за вас...
- Всё хорошо, только рука сломана, - ответила она, недовольно косясь на ещё трёх мужчин подбегающих к ней. - Одного лекаря достаточно, можете идти.
Мужчины недоверчиво посмотрели на опухшую скулу, кровь, запёкшуюся на лице девушки, но ослушаться приказа не решились. Развернулись и ушли.
- Ты знаешь, что делать со сломанным запястьем? - спросила Лина молодого мужчину, который нерешительно взял её руку и начал изучать.
- Сломано не только запястье, - тихо произнёс он, очень стараясь не причинить боли жене заря. Перелом был явно болезненный, но она ничем не показывала этого.
Где-то далеко слышались звуки боя, по всей видимости, Аргос решил ещё до захода солнца расправиться с армией противника и вернуть Рим.
- Да? - недоверчиво спросила Лина, ощупывая свою руку. Действительно, большой палец тоже был выбит из сустава.
- Гипс умеешь накладывать?
- Нам рассказывали, как это делать.
- Давай, неси тогда всё необходимое, и попроси кого-нибудь найти мне чистую одежду и горячую воду.
Лекарь кивнул и тут же убежал выполнять поручение, а Лина скинула с себя римский плащ и пошла к кромке воды. Липкий слезливый ком подкатывал к горлу, мешая сделать вздох, и успокоить бешено стучащее сердце не получалось. Только не плакать, сейчас плакать нельзя, думала она.
Лина села на прохладный влажный песок и закрыла глаза.
В голове проносились мыли одна за другой, вопросы, сомнения... как так получилось, что её смогли взять спящей в кровати? Всегда, абсолютно всегда она чувствовала врага, и даже во сне взять её было делом не из лёгких. И как эти римляне вообще смогли приблизиться к городу? В море греческие корабли, а на суше армия. И двое сильных и достойных воинов отдали свои жизни, защищая жену царя... Она сама была готова умереть за мужа, сына, друга, но так, чтобы умирали за неё и не просто на поле боя, а осознанно, зная, что идёшь на смерть... к этому Лина не была готова.
- Стой, где стоишь, - холодно произнесла она, почувствовав движение за спиной.
- Это я, - подал голос Аргос.
- Вы уже закончили? Так быстро? - повернулась Лина к генералу.
- Почти... почему ты тут одна? Где лекарь?
- Он сейчас вернётся. Аргос, нужно найти тела... - начала говорить она, и остановилась, чувствуя, как неконтролируемые слёзы начали душить её, вызывая физическую боль в горле.
- Конечно, - поспешил сказать Аргос, подходя к девушке и садясь рядом с ней. Он знал, что сейчас чувствовала эта женщина, видел её боль. Она, так же как и он, винила себя в их смерти, но генерал знал, что они были счастливы отдать свои жизни за неё, счастливы умереть в бою.
Лина была сильным воином и наверняка в глубине души понимала это, но она также была слабой женщиной, нежной и ранимой.
- Аргос, Максимилиану гонца с известием о римском нападении не надо отправлять. Проблема решена, не нужно его волновать лишний раз. Пускай продолжает свой поход, - смотря на беспокойное море, произнесла Лина.
- Он будет недоволен, когда вернётся.
- Скажите, что это я приказала.
Аргос кивнул, соглашаясь с девушкой. Конечно, было бы правильным известить полководца о произошедшем, но скорей всего он тут же полетит в Рим, удостовериться в целости и сохранности жены, а это действительно было бы нежелательным.
- Лина, лекарь пришёл, - сказал генерал, замечая нерешительно стоящего в стороне мужчину в белой тунике с тремя красными косыми полосками на груди. - Давай помогу.
- У меня рука сломана, а не ноги, - улыбнулась Лина, но протянутую руку с готовностью приняла.
- О боги, как ты замёрзла! - воскликнул Аргос, почувствовав ледяные пальцы в своей руке. Он сам, как только появился в лагере, тут же надел полагающийся ему генеральский плащ, который прекрасно согревал, но Лина так и осталась в тонком ночном платье, да ещё к холодному морю пошла и села на мокрый песок.
Аргос снял с себя плащ и накинул его на плечи женщины, поражаясь её стойкости и глупости. Причин, чтобы терпеть этот жуткий холод он не видел.
- Спасибо.
Они молча дошли до полевого лазарета. Лекари тут же засуетились, подготавливая горячую воду, платье, гипсовые повязки. Генерал посмотрел на всё это и решил, что ему тут делать нечего.
- Аргос, - окликнула его Лина, заметив, что он развернулся к выходу. - Я не знаю к кому обратиться, не могли бы вы помочь мне.
- Конечно.
- Мои кинжалы... их нужно найти. Наверно из моей спальни их забрали, возможно, римский генерал, или кто там ими руководил.
- Я найду их.
- Спасибо, - тихо прошептала она, из-за всех сил сдерживая слёзы.
- Лина, всё хорошо. Уже через час мы вернёмся во дворец, - утешающе произнёс Аргос, видя грусть жены царя.
Она не желала показывать свои слёзы, отворачиваясь от него, но он чувствовал её боль, и это было удивительным. Ещё недавно она была совсем другой, сильной и решительной, а сейчас... сейчас перед собой он видел простую женщину.
- Конечно, - с готовностью ответила Лина и попыталась улыбнуться, хотя хотелось кричать и плакать. Любимого мужа рядом не было, ни его, ни друзей. Юлиан и Тигран в Афинах, Левка Максимилиан забрал с собой, и ей оставалось грустить одной.
Аргос кивнул и поспешил покинуть палатку.
Лекарь молча перевязывал руку девушки повязкой смоченной гипсовым раствором и поражался этой женщине. Ему пока ещё не приходилось сталкиваться с женой царя. И сейчас он сидел так близко к той, которую боготворили в Греции, так же как и Максимилиана, если не больше. Лина уже переоделась, смыла с лица кровь и безропотно ждала, когда молодой мужчина закончит своё дело.
Конечно, слухов ходило много, что Лина сильный воин и была в плену, и каждый сам для себя решал, где заканчивается правда и начинаются легенды, но то, что она даже не кривилась от боли, удивительно. Он был опытным лекарем, и через его руки прошло много раненых солдат, но как бы они не старались терпеть боль, скрыть её им не удавалось. А Лина могла... хотя она была простой женщиной, а не богиней, как некоторые считали, и красная кровь и сломанные кости тому подтверждение.
- Молодец, у тебя хорошо получается.
Голос Лины прервал размышления лекаря.
- Спасибо, - заулыбался он, стараясь не поднимать взгляда. - А вас правда римляне в плен взяли? Я слышал, как солдаты спорили, многие считали, что их обманывают и нужно идти в атаку. Но большинство боялись...
- Правда, только вот не пойму как такое могло произойти, и почему я их не услышала, - ответила Лина.
- Скорей всего во дворце был шпион, он подсыпал вам сонное зелье.
- Это ты тоже от кого-то услышал? Про шпиона? - заинтересованно спросила она и более внимательно посмотрела на мужчину. Уже не юноша, но и взрослым мужчиной его назвать было тяжело. Не очень высокий, не крепкий, скорее даже худой, с длинными тёмными волосами, и очень внимательными глазами, смотря в которые можно было бы сказать, что он гораздо старше, чем кажется на первый взгляд.
- Нет. Но это же очевидно, - пожал плечами мужчина. - Они точно знали когда и главное куда пристать к берегу, незаметно прошли весь город, а ведь их было много, а это значит, они были информированы о маршрутах патрулей. Незаметно проникли во дворец и убили только вашу охрану и всё, не поднимая шума и не привлекая к себе внимания. Ясно, что у них был осведомитель. И римляне ведь очень организованно всех собрали и вывели за пределы города, совершенно чётко выбрав из всей армии главнокомандующих.
Лина открыла рот. Не от новости, что римляне проникли во дворец с помощью шпиона, разумеется, а от того, как обыкновенный лекарь сам до этого додумался. Обычно простые люди о подобном не рассуждают, предпочитая довольствоваться слухами и уже их пересказывать и приукрашать, а о таком глубоком анализе речь вообще не шла.
- Как тебя зовут?
- Изот госпожа.
- Изот, как тебя угораздило лекарем стать? - усмехнулась Лина. - Тебе нужно было на службу к Мелистею идти. Он очень ценит таких сообразительных помощников.
- Мелистей это министр по внутренней безопасности?
- Да, - ответила Лина, удивляясь такой осведомленности.
Этого человека мало кто знал в лицо, а по имени тем более, он предпочитал работать незаметно.
- У меня отец лекарь, дед, прадед... так что у меня выбора не было. Я и сестра стали лекарями.
- Ой Изот, выбор есть у всех. Конечно, я не знаю, каков ты как лекарь, хотя повязку накладываешь хорошо и с переломом разобрался быстро, но смею тебя заверить, что на государственной службе можно добиться гораздо большего.
Мужчина грустно вздохнул.
- Изот, ты подумай пока, а когда мы вернёмся в Афины, если решишь поменять профессию, подходи ко мне в любое время, я представлю тебя Мелистею. Я уверенна, что ты заинтересуешь его. И жалование там гораздо лучше, - улыбнулась Лина, но мужчина не разделял её энтузиазма. - Если отец будет против, я могу поговорить и с ним тоже, - добавила она, а лекарь открыл рот от удивления.
- Спасибо, я подумаю, - тихо произнёс он, заканчивая свою работу. - Всё, теперь не трогать, чтобы высохло.
- Угу, - кивнула Лина, смотря на гипсовую повязку. - Пойду, посмотрю как там обстановка. Наверно уже всех победили. И как будто в подтверждении её мыслей, полог палатки откинулся и вошёл Аргос.
- Лина, ты можешь вернуться во дворец, - сказал он прямо с порога.
- Аргос, вы как раз вовремя. Есть основания полагать, что у нас шпион, - заявила она генералу и широко улыбнулась. - Надо бы найти.
- Найти? - глупо переспросил он.
Искать шпионов он не умел и даже не предполагал, как это делается. Другое дело война.
- Ты хочешь, чтобы его нашёл я?
- А вы сможете?
- Ну... я постараюсь, - потянул генерал, отводя взгляд в сторону, и Лине была ясна причина его неуверенности.
Конечно, Аргос был сильным воином и опытным стратегом, и предпочитал открытые честные сражения, а все эти шпионские игры были не для него.
- Изот, а может быть, ты попробуешь? Не получится и ладно, я ругаться не буду. Всё интересней, чем тут сидеть? - хитро улыбнулась Лина лекарю, а Аргос непонимающе нахмурился. Причём тут лекарь? Но комментировать это предложение не стал. Лина уже не раз доказывала, что знает гораздо больше, чем ему кажется.
- Я могу попробовать, - с готовностью ответил он. - Только мне нужен доступ во все помещения дворца.
- Договорились, - кивнула она, накинула на плечи красный плащ и вышла из палатки вслед за генералом.
- Очень сообразительный парень, - решила ответить Лина на немой вопрос Аргоса, - это он предположил, что римлянам удалось беспрепятственно проникнуть во дворец благодаря шпиону, вот пускай и ищет его.
На следующий день
Вылезать из тёплой постели желания не было. На улице холодно, дождливо и мрачно, да и настроение было отвратительным. Но вставать надо. В полдень состоятся похороны Ерма и Киона, и Лина хотела обязательно присутствовать на них и отдать дань мужчинам отдавшим жизнь за неё.
Грустно вздохнув, она встала с кровати и пошла одеваться. Интересно, как они тут определяют, когда полдень, если солнца не видно? Надо будет спросить потом.
Через полчаса Лина уже входила в тронный зал, где недавно поставили большой стол, за которым Аргос с главнокомандующими устраивали свои бесконечные советы. Конечно, ей не полагалось мешать им, но так как Максимилиан разрешал своей жене присутствовать и на военных советах и на обедах, то и генерал возражать не стал.
- Доброе утро, - поздоровалась со всеми Лина и подошла к столу. - Аргос! Почему вы мне не сказали, что нашли их? - закричала она, увидев свои кинжалы, лежавшие рядом с ним. И этот факт её настолько возмутил, что совсем забыла о правилах приличия.
Лина подбежала к мужчине и схватила свои любимые клинки в руки, при этом довольно опасно взмахнув ими.
- Я не успел, мне их принесли только что, - поспешил сказать генерал, смотря на расстроенную девушку.
- А почему их вам принесли, а не мне? Это же моё оружие!
- О боги, Лина... успокойся, - взмолился Аргос. - Я не собирался присваивать их себе.
- Я спокойна, - чуть откашлявшись ответила она, - когда церемония прощания начнётся?
- Можно уже начинать, пошли.
Лина кивнула, и пошла вслед за генералом. Настроение было отвратительным, а от осознания того, что она не справилась со своими эмоциями и фактически ни за что накричала на генерала, становилось ещё хуже.
Извиниться что ли? Думала Лина, смотря в широкую спину мужчины. Но не к месту возникшие сомнения испарились, когда они вышли на дворцовую площадь.
- Бог мой... Аргос, почему вы не предупредили меня? - тихо прошептала Лина, смотря на невероятное количество солдат. Такое ощущение, что тут собралась вся армия, и как они все поместились на не очень большой площади, было загадкой.