– Ничего страшного, – миролюбиво проговорил дедуля. – Когда женщина красива, то не грех ее немного и подождать. Когда вы это поймете?
Наконец появилась Юля, и можно было ехать. Во дворе стояла еще одна машина. По внешнему виду никак нельзя было предположить, что эта старушка еще способна самостоятельно передвигаться. Бока у нее насквозь проржавели, а капот был изрядно помят. Одна фара вовсе отсутствовала, но как ни странно – это придавало ее облику некую законченность.
– С нами едут Алла и родители, – увидев, что Юля разглядывает вторую машину, сообщил Саша. – Ты не против?
– Ничуть, только, может, они пересядут в эту машину? – предложила Юля.
– Ни в коем случае, – испугался Саша. – Я с той развалиной не справлюсь. Пусть хозяин сам со своим сокровищем возится.
– Как, а разве это не ваша машина? – удивилась Инна.
– Да ты что! – воскликнул Коля с таким видом, что сразу стало ясно: ничего общего с этой развалиной их семья не имела. – Машина принадлежит Вахтангу – приятелю Аллы с работы. Во всяком случае, она так сказала.
– Девушки, а вы приготовили закуску? – поинтересовался у подруг Саша. – Я люблю бутерброды с ветчиной и сыром. И хорошо еще, что мама мне рубашку постирала, а то в чем бы я поехал? О чем ты, Юля, вообще думаешь?
– О тех страшноватых, но зато чистоплотных девушках, что вчера были на ужине. Они-то точно будут вам и стирать и готовить, – отрезала Юля.
– Я пошутил, – заулыбался Саша. – Бабушка приготовила в дорогу столько, что нам всем за два дня не одолеть. А рубашка мне сегодня вовсе и не нужна. Видишь, я в свитере.
После этого он завел машину, и вся компания покатила по дороге Тбилиси – Мцхета. Маленький городок неподалеку от столицы. Возле этого поселения в том месте, где Кура встречает Арагви, и произошел бой, в котором погиб отряд дяди Пети. Поместье князя находилось еще дальше. Сначала нужно ехать вдоль берега Куры до реки Тедзами. Где-то у подножия Триалетского хребта и располагалось загородное поместье князя. Ближайшим населенным пунктом, по словам деда Михаила, было село Квемо-Бошури. Вообще, если судить по карте, местность вокруг была довольно безлюдной и перспективными развалинами небогатая.
До Мцхеты добрались быстро и смогли бы доехать еще быстрее, если бы Саша с Колей не умудрились сожрать перед дорогой огромный арбуз со всеми вытекающими отсюда последствиями. Там на небольшом рыночке закупили добавочный провиант, потому что к этому моменту выяснилось, что дедуля так разволновался, что незаметно для самого себя, а главное для окружающих, подъел все захваченные из дома припасы.
Пришлось покупать поздний виноград, дыни, лаваш, орехи, овечий сыр и самую обыкновенную копченую колбасу. Затем припасы, согласно проведенному голосованию, поместили подальше от дедули, загрузили в машину Аллиного знакомого. В это время девушкам удалось хорошенько разглядеть его. Выглядел он мрачно. Пожалуй, еще мрачней, чем Алла. У хозяина машины были густые черные волосы, усы, борода и сросшиеся на переносице брови, из-под которых смотрели на мир пронзительные и неожиданно красивые на уродливом лице темно-карие глаза.
– Ну и страшила, – прошептала Инна на ухо подруге. – Они с Аллой просто удивительно подходят друг другу.
После Мцхеты вся компания проехала еще немного по дороге на Гори, и дедушка скомандовал остановку.
– Как ехать дальше, я должен вспомнить, – сказал он и погрузился в глубокие размышления.
Остальные путешественники вынуждены были покорно ждать. Осеннее солнышко грело, но не жгло, вокруг пели птицы, а от Куры тянуло приятной свежестью. Поэтому сорок минут прошли довольно спокойно, но потом ожидание стало надоедать.
– Дед, ты скоро решишь, куда нам дальше ехать? – недовольно спросил Коля.
В ответ раздался лишь негромкий храп.
– Он спит! – возмутились подруги, сидевшие рядом с дедом. Последние полчаса они молча злились на то, что некоторые так медленно думают.
Деда разбудили, но он решительно отказывался понимать, чего от него хотят. В то время как братья пытались объяснить ему это, дед твердил, что эти места ему совершенно незнакомы. Он, мол, и понятия не имеет, где было то сражение. К оживленной дискуссии подключились и родители с Аллой. Но и на их требование показать то чертово место, где он сражался, дед только рассмеялся.
– Неужели никто не помнит, где оно? – в отчаянии вопрошала Инна. – Что же нам так и оставаться тут?
– Зачем тут? – удивился дед. – А чем вам не нравятся те живописные развалины, где мы все уже побывали и вдоволь поискали сокровища? Уверен, туда все вы дорогу хорошо помните, а оттуда рукой подать до поля сражения. Хотя, честно говоря, ничего примечательного в том месте нет. Просто поляна, а вокруг нее скалы и деревья.
– Точно! Там очень славно, туда и поедем, – обрадовался Саша. – Все по машинам.
И уже через час они прибыли на место. Развалины церкви оказались несколькими большими каменными глыбами и десятком камней поменьше. Все это весьма основательно было засыпано землей, так что вообразить стоявшую тут раньше церковь было невозможно. Зато деревьев вокруг и в самом деле было много, и в их тень путешественники и поспешили.
– Интересно, – задумчиво отрывая одну янтарную ягодку за другой от огромной грозди винограда и отправляя их в рот, проговорила Инна, – как теперь, почти через восемьдесят лет, искать тот столетний кипарис? Сколько вообще живут эти деревья?
– В любом случае пенек от него должен был остаться, – сказала Юля. – Или даже весь кипарис целиком, но только рухнувший и сухой.
Наспех перекусив, кладоискатели отправились бродить по округе. Родители братьев ушли первыми и, должно быть, спрятались поблизости, потому что Инна с Юлей постоянно чувствовали на своих затылках их пристальные взгляды. Мама твердо решила ни на минуту не оставлять своих драгоценных мальчиков без присмотра. Покончив с виноградом, Инна бодро вскочила и отправилась осматривать местность вокруг развалин. Коля устремился за ней. Покосившись на Аллу с ее приятелем, Саша предложил Юле обойти развалины с другой стороны. Положив руку Юле на талию, он увлек ее за собой.
Первые метры ничем интересным, кроме явственного шороха у них за спиной, не ознаменовались. Потом Саша осмелел и покрепче прижал Юлю к себе, продолжая идти вперед. Отлично сознавая, что Сашиным планам не суждено сбыться из-за бдительности его мамы, осторожно кравшейся за ними, Юля спокойно шла вперед. Таким образом они отошли довольно далеко. Во всяком случае, теперь оставшимся на поляне было не разглядеть парочку, скрывшуюся среди камней. И тут Саша попытался поцеловать Юлю. Девушка закрыла глаза и со злорадством представила себе, как в эту минуту из-за камней выскочит негодующая Тамара Алексеевна и при этом постарается сделать вид, что оказалась здесь чисто случайно.
Но ничего такого не произошло. Не было ни Тамары Алексеевны, ни поцелуя. Юля, чуть приоткрыв один глаз, покосилась на своего ухажера. Саша озабоченно таращился куда-то вдаль за ее спиной. Юля тоже обернулась, но не увидела ничего интересного. И ни одной живой души. Однако Саша продолжал заинтересованно смотреть туда.
– Интересно, – наконец сказал он. – Кому понадобилось рыть тут землю?
Юля присмотрелась повнимательнее и увидела, что под кустом барбариса и в самом деле высится груда свежевыкопанной земли. Может быть, там рылись несколько дней или недель назад. Во всяком случае трава вырасти в том месте еще не успела. Саша подошел к этой куче и внезапно с громким воплем рухнул вниз. И сразу же из-за камней пулей вылетела Тамара Алексеевна и в недоумении уставилась на одиноко стоявшую на тропинке Юлю.
– А где Саша? – растерянно спросила она.
– Вытащите меня отсюда! – раздался из-под земли приглушенный крик.
Женщины вздрогнули и кинулись к яме узнать, в чем дело. На дне не менее чем двухметровой ямы стоял Саша, там же валялись две лопаты, старое ведро и какие-то веревки.
– Как ты там оказался? – удивилась его мама.
– Упал, – пояснил Саша, подпрыгивая и стараясь зацепиться руками до края ямы. – Какой сумасшедший вырыл ее? Да еще прикрыл сверху ветками! Я же мог покалечиться! Какой-то бред!
Эти фразы Саша выпаливал между прыжками. Наконец ему это упражнение надоело и он крикнул:
– Ловите!
Затем бросил вверх веревку, которую Юля, поймав, обвязала вокруг ближайшего камня. Потом обе женщины вцепились в нее, а Саша начал карабкаться вверх.
– Ведро, лопаты, бред какой-то, – повторял он, выбираясь из ловушки на волю.
Втроем они вернулись к остальной компании. Коля с Инной тоже уже были здесь. Парочка выглядела смущенной, а отец кидал на ребят возмущенные взгляды.
– Начали раскопки, – сказал он, когда Саша сообщил о своем открытии.
– Какие еще раскопки! – возмутился Саша. – Там нет ничего. Да по совести сказать, поблизости вообще ничего нет. Разве что эти развалины!
И Саша небрежно ткнул в груду камней у себя за спиной.
– Если не ошибаюсь, то именно здесь ваш дедушка пытался найти золото князя, – подала голос Юля. – Вероятно, кто-то еще решил поискать его.
Все пораженно уставились на нее.
– Да, – протянул дед, – и почему это одним все, а другим ничего? Как же вы раньше не догадались, кто-то хочет обойти нас. Немедленно отправляйтесь туда и копайте. Не позволю, чтобы золото, за которое чуть не погиб мой брат, досталось посторонним людям. Где эта яма? Есть там хоть один кипарис?
Кипарисов или, на худой конец, тополей да и вообще каких-либо деревьев поблизости от ямы не было. Но это не остановило всю компанию. Саша немедленно и уже по своей воле спрыгнул в яму, Коля последовал за ним, а остальные столпились вокруг, чтобы давать советы и время от времени помогать вытаскивать ведра с землей и камнями, которые в изобилии попадались братьям.
Девушки не могли даже рассчитывать, что прогулка за город пройдет так весело. За три часа братьям удалось углубиться на три метра, и теперь их голоса доносились совсем глухо.
– Здесь снова камень, – наконец крикнул Коля. – Огромный! Мы на нем стоим и, похоже, он нескончаемый.
– Копайте! – приказал дедушка. – Петр мог и ошибиться на пару шагов.
Внизу послышались сдавленные проклятия. Но ослушаться братья не осмелились и принялись копать левее. Немного поковырявшись там, ребята стали копать правее. После того как последовало предложение смотаться в город и купить там взрывчатки, чтобы взорвать камень, терпение у Саши кончилось. Он завопил, что своими руками заработал бы значительно больше, чем было у всех предков князя. А теперь кожа на руках содрана, натерты мозоли, пальцы покрылись заусеницами и неизвестно, когда он сможет привести руки в божеский вид, чтобы было не стыдно совать их в рот пациентам.
– Народ нынче капризный пошел, – прокомментировал его заявление дед. – Вот, я помню, сидит на площади цирюльник, одной рукой бреет, а другой зуб тащит. А щипцы огромные, такими кузнец коням...
– Папа, я тебя прошу! – закричала Тамара Алексеевна. – Пусть мальчики вылезают.
– Нет, – неожиданно уперся дед. – Там должны быть сокровища. Копайте дальше!
– Вытащите нас отсюда, – завывали теперь уже оба брата. – Мы есть хотим.
– Девушки, быстро принесите им чего-нибудь перекусить. А в яму полезет следующая группа, – распорядился дедушка. – Вы у меня все равно разбогатеете, хотите вы этого или нет.
Следователь Михайловский в первый раз в жизни столкнулся с таким странным делом. Это вовсе не говорило о том, что следователь был зеленым юнцом и у него совсем не было опыта. Опыт был, не очень большой, но вполне достаточный, чтобы сделать определенный вывод: слишком уж много доказательств, указывающих на виновность одного-единственного человека. И никаких других вариантов. Это показалось следователю странным. Но вся беда была в том, что и подозреваемый, вернее подозреваемая, вела себя странно. Вместо того чтобы вместе с родной милицией попытаться установить истину, она пустилась в бега. Тут уж любой человек сказал бы, что она виновата. Но только не следователь Михайловский, который страдал духом противоречия.
Вот если бы все твердили, что Юлия Пернатых не виновата, тогда он костьми бы лег, но постарался доказать, что ограбление совершила именно она. Но все обстояло иначе: окружающие ее люди и доказательства, ими представленные, убеждали, что Пернатых виновна. Поэтому Михайловский, естественно, решил им не верить. Конечно, искусственный ноготь мог отстать и не во время ограбления, а раньше. Можно было предположить, что и пленку, на которой был запечатлен момент ограбления, удалось подделать. Правда, эта пленка таинственно пропала сразу же после того, как ее показали следователю, так что экспертам не над чем было работать. Но вот не поверить словам потерпевшего, который твердо заявил, что ночью в офис приходила именно Пернатых и грабила сейф тоже она, было очень трудно.
– Да еще в бега пустилась! – недовольно бурчал Михайловский. – И зачем ей это понадобилось?
Ну, насчет этого у следователя были свои догадки. Недаром же возле больницы скорой помощи, где медленно приходил в себя свидетель, он столкнулся с известным криминальным авторитетом – Бритым. В свое время этот тип прославился своей жестокостью даже среди представителей преступного мира. Потом он открыл частное сыскное агентство и под его прикрытием, как подозревал следователь, занимался всякими нехорошими делишками. И если господин Засура нанял его, чтобы Бритый помог вернуть ему деньги, то Михайловский смело предположил, что девушка могла исчезнуть не по своей воле. Но разговаривать об этом с Бритым, а тем более стыдить его за то, что он крадет у следствия подозреваемых, было пустым делом. В лучшем случае следствие получило бы хладный труп подозреваемой. И тогда Юля никогда и ничего бы уже не смогла возразить в ответ на предъявленные обвинения.
Пока следователь возмущался тем, как распоясались бандиты, раздался телефонный звонок. Пришлось снять трубку.
– Убили! – кричал в трубке испуганный женский голос. – Убили его!
– Кого, выражайтесь яснее, – потребовал следователь.
– Я же вам говорю, его, – повторил голос. – Прямо на кровати и пристрелили! Я зашла, а он лежит весь в крови, бедняжечка!
– Вы уверены, что он мертв? – решил выяснить самое главное следователь. – Может, только ранен?
– Какое ранен! Убитый он! – настаивал голос. – Так вы приедете? Я сразу вам звонить стала, никто еще не знает. Хорошо, что вы мне свою визитку оставили, как чувствовали!
– Вы откуда звоните? – спросил следователь.
– Из автомата, – объяснил голос. – У нас тут автомат бесплатный стоит. То есть он платный, но сломан, и поэтому можно звонить бесплатно. А дома у них телефон блокированный и постоянно занят. Так что приезжайте!
– Куда? В сумасшедший дом? – поинтересовался следователь. – Вы кто, пациентка?
– У вас, видно, слишком много дел, – посочувствовал голос. – Я тоже, бывает, закручусь и даже вспомнить не могу, какой день и где я. Я вас понимаю, а звоню вам от дома вашего свидетеля Алексея, который мой пациент. Сама я работаю в больнице скорой помощи. Теперь вспомнили?
– Я все понял! – закричал следователь, который мигом вспомнил симпатичную сестричку. Он оставил ей свою визитку, чтобы девушка ему позвонила в случае чего. – Сейчас еду, ничего до моего приезда не трогайте.
И Михайловский выскочил из своего кабинета, на ходу застегивая кобуру. В квартиру убитого он и еще два опера попали через четверть часа. По пути он подумал, что на этот раз Бритому его не обойти. И в самом деле, в комнате, где нашел свой конец охранник, никого из враждебного лагеря не было. Вообще там не было никого, кроме самого охранника или того, что от него осталось, и сестры.
Следователь мрачно оглядел помещение. Судя по всему, парень дремал, когда убийца вошел в квартиру. На полу валялся окровавленный больничный халат.
– Откуда это? – спросил у сестры Михайловский.
– Не знаю, это не мой, – испуганно прошептала сестричка. – Свой я в больнице оставляю. У нас с этим строго.