Майя только улыбалась, не сильно вслушиваясь в щебет собеседницы.
- Я, наверное, пойду, мне уже лучше, - Майя выпустила все еще трясущуюся ладонь, провела руками по платью, сгоняя оцепенение и все ненужные мысли, покинула девушку, которое лишь пожала плечами, удивленная таким поведением новой знакомой и, казалось, сразу выбросила ее из головы.
Встретьтесь они при других обстоятельствах, возможно, даже подружились бы. Девушка не шарахнулась, увидев, что перед ней анибальт, не побрезговала делить с ней тесную комнату. Но Майя была слишком взволнована, чтобы это заметить.
Решение пришло моментально, и Майе показалось, что оно идеально, ей нужно всего-то дождаться возвращения Сони. Она узнает, все ли вышло у Витора, а потом, сославшись на нездоровье, отправится домой. Конечно, если бы и мама к этому времени слегка притомилось, было бы еще лучше. Уж ей-то подадут экипаж в ту же минуту, как она об этом попросит.
Занятая своими мыслями, Майя не заметила, как наскочила на женщину, на голову выше, чем она сама.
- Простите, - вскинув на нее взгляд, Майя отметила, что женщина очень красива. Кошачий разрез глаз, пухлые губы, маленький курносый носик, шикарные волосы. Одень она самая такое декольте, не смогла бы выйти за порог, а красавица, кажется, чувствовала себя совсем даже не плохо.
На ее извинения, незнакомка лишь выше вздернула подбородок. Не первая, и не последняя.
*****
Отец стоял все там же, Сони видно не было, Витора тоже. Куда запропастилась мама, можно было только гадать. Но это все Майя смогла определить за первые несколько секунд по возвращению, а вот чтобы найти взглядом того, кого меньше всего хотела, пришлось потратить достаточно времени. Он тоже был в зале, к счастью, стоял спиной к входу, общаясь с каким-то мужчиной. Мысленно возблагодарив небеса за такой подарок, Майя прошмыгнула к папе вдоль стены, чтобы не привлечь к себе внимания. Уже во второй раз комод, который несколькими минутами раньше помог ей удержаться на ногах, должен был сослужить службу, девушка стала так, чтобы он скрывал ее хотя бы с той стороны, где сейчас находился ее мучитель.
- Солнышко, уже все хорошо? - папа склонился к ее уху, придержав за локоть.
- Да, все хорошо, я чуть-чуть освежилась и все прошло. А где Соня? Или мама?
Папа оглянулся, пытаясь найти их.
- Понятия не имею, - но его такой расклад ничуть не расстроил, он только еще шире улыбнулся дочери, возвращаясь к разговору.
Ну что ж, остается сверлить взглядом дверь на балкон, в надежде, что новоиспеченные помолвленные появятся оттуда как можно раньше. Майя взяла в руки бокал, предложенный проходящим мимо официантом, даже пригубила глоток, в надежде, что спиртное прибавит если не храбрости, то терпеливости... В кругу не изменилось ничего, ни общество, ни темы, вот только сама Майя перестала вникать в разговор, нервно постукивая ноготком по бокалу, отсчитывая текущие секунды.
- Добрый вечер, - услышав обращение, Майя чуть не задохнулась, а руки покрылись мурашками. Не бояться... Намного легче было не бояться его, когда он за сотню километров, или хотя бы в другом конце зала. Отец обернулся. А у Майи возникло желание сморщиться, скрывшись за злосчастным комодом с головой. Но вместо этого, она последовала примеру папы, и еще до того, как все поймут, что к ней он не обратится, даже чтобы почтить их знакомство, она присела в реверансе, внимательно рассматривая носки его туфлей.
- Герцог, - отец кивнул, - рад видеть вас здесь. Как здоровье герцогини?
- Спасибо, хорошо. Она тоже сегодня здесь, - он указал бокалом куда-то назад. Статная женщина, предположительно герцогиня, стояла в компании той же барышни, с которой Майя столкнулась, правда, судя по всему, особого удовольствия от такой компании не испытывала. Все это Майя смогла заметить, кинув мимолетный взгляд из-под опущенных ресниц, и сразу вернувшись к созерцанию налакированных носков.
- Вас можно поздравить, ваша сестра произвела настоящий фурор, - и правда, возле герцогини стояла не только девушка с декольте, как ее прозвала про себя Майя, но и ее новая знакомая из уборной. Теперь-то она увидела явное сходство с его светлостью. Высокие скулы, линия губ, глаза. Как она могла не заметить, что у нее его глаза? Может потому, что они смотрели на нее без отвращения, а именно такими они остались в ее памяти...
- Майя, - отец окликнул ее, когда девушка углубилась в свои мысли. Она подняла на него взгляд. - Его светлость не верит, что вы с Соней рассказывали лишь хорошее о проведенном в его резиденции времени.
Вместо того чтобы ответить, Майя лишь кивнула головой, боясь перевести ее направо, боясь уловить черты стоящего перед ней человека даже боковым зрением. От его близости, ее и так уже начинало пробивать мелкой дрожью.
Отец удивился такому поведению дочери, но говорить ничего не стал.
- Лестно слышать это от вас, леди Майя. Надеюсь, за время танца, вы поделитесь и со мной хотя бы одной историей, в которую посвятили отца, - давящая на нее и раньше атмосфера, окружающая этого человека, теперь, заставила сбираться дыхание. Он вытянул вперед руку, приглашая.
Майя перевела испуганный взгляд на протянутую ладонь, вспышками возникли образы, когда эти самые руки рвут тонкую ткань, давят запястья. Сморгнув, она вновь повернулась к отцу, собираясь сослаться на плохое самочувствие и убежать.
Но она не ожидала, что граф просто возьмет ее бокал, протягивая освободившуюся руку мужчине. Когда ее холодная ладонь вновь оказалась в плену теплых пальцев, Майю ударила настоящая молния, ощутимая боль. Как она надеялась, что этого больше никогда не произойдет...
*****
Что произошло с ним за этот месяц? Еще сегодня днем он бы в сотый раз убедил себя, что толком ничего необычного. Сначала, он просто много пил, потом много пил и работал, а потом отправился решать все запланированные раньше дела.
Ярость его быстро прошла, уже тогда, когда уйдя из ее комнаты, он заперся в библиотеке, он чувствовал, что встреть ее сейчас, такого желания свернуть ей шею уже не будет. Видимо, в нем проснулось то чувство, которая она так ненавидела, по ее словам, скорее всего лживым, он ее жалел.
Гнев сменила полная апатия. Ему было все равно, что происходит в мире, лишь бы меньше времени он оставался один на один с собой. Ночи, превратились в пытку, когда его манила за собой ангелоподобная Майя, а стоило открыть глаза, и он снова и снова понимал, что все ангельское в ней было ложью.
Знала бы Роза, кого она должна благодарить за то, что в один из вечеров встретила его в театре, наверное, поперхнулась шампанским. Он вернулся к любовнице лишь потому, что сны стали невыносимыми, а реальность - слишком тяжелой. Ему нужно было вернуть все на свои места, а Роза когда-то занимала определенное место, жаль, ведь он верил, что это навсегда позади.
Месть Витору он отложил, помня, что это блюдо подается холодным, и он его подаст, просто не сразу. В отличие от той, рядом с которой у него отключалась вся его расчетливость, как в любви, так и в ненависти, вспоминая этого щенка, он желал ему долгой и мучительной смерти, но находил в себе силы эту самую смерть хорошо спланировать так, чтобы получить максимальное удовольствие.
Думал ли он, что прошлое, которое, как ему казалось, совсем скоро оставит его в покое, оживет так неожиданно и так красочно? Думал ли он вообще, что встретит ее здесь? Конечно, нет. А если и да, то он хотел видеть ту же Моль, которую мог бы раздавить одним пальцем, а не ту, что весь вечер заставляла сжиматься кулаки и биться в жилах адреналин. Она выглядела так, будто специально хотела свести его с ума, снова заставить желать ее, ревновать ко всем этим мужчинам, которые ее окружали, заглядывая далеко не в глаза. И снова она смотрит в ответ своим чистым взглядом. Ведьма. И улыбка, будто в ее жизни не изменилось ничего, будто для нее этот месяц был всего лишь легкой прогулкой, а не забегом в борьбе за жизнь, как для него.
Его гнев снова вскипел как тогда, будто не было этого месяца. Он увидел ее сразу, как она появилась на лестнице. А потом... А потом уже не выпускал из виду ни на секунду, когда танцевала с Дамианом, и делала вид, что не замечает, как тот заглядывает в вырез, вот цена дружбе... И тогда, когда снова этот Витор прямо у него перед носом... Рука на сердце... Лишь титаническими усилиями он заставил себя остаться на месте. А сейчас, когда она так мило раздавала улыбки направо и налево, он не смог остаться на месте.
Мужчины стыдятся боли, называя ее разными чувствами, чаще всего яростью, злостью, ревностью. Сейчас он злился, достигая предела...
*****
Он вывел ее в самый центр зала. Рука, за которую держал, казалось, окаменела, а стискивающие слишком сильно пальцы грозили раздробить кости. Только бы не задрожать, только бы не задрожать. Майя повторяла слова как молитву, не желая, чтобы он видел ее страх.
- Ну, так что же хорошего ты поведала о проведенном у меня времени? - он сжал ее рукой слишком сильно, притянув вплотную. Так не танцуют. В голове снова возникли образы прошлого, чтобы отогнать их, пришлось тряхнуть головой. Пока ее тянули за руку, она продолжала смотреть под ноги, не хотела признавать его присутствие окончательно.
- Ни грамма правды, - она смотрела куда угодно, но только не на него. Своими же словами пытаясь подбодрить себя. Борись Майя, ты не знаешь, зачем ему вдруг понадобилось еще раз поиздеваться, теперь уж публично, но сдаваться ты не будешь. Окружающие их пары уже и так расступались, желая больше посмотреть на небывалое - танец его светлости с анибальтом, чем продолжать оттаптывать ноги партнерам. Будь у Майи более острый слух, она бы услышала много странных предположений на счет их тандема, но ни единого, отдалено напоминающего правду.
- Все было так ужасно? - рука, покоившаяся до того на спине опустила чуть ниже, накрывая округлости, скрытые под платьем, он сделал это очень плавно, не привлекая внимания окружающих, но давая ощутить это ее телу, которое и так напряглось до предела, снова ощущая его, такого знакомого и такого неизвестного слишком близко.
- Не смейте, - Майя впервые посмотрела ему в глаза. Если он собирался снова унизить ее, ему это не удастся. Не сегодня, не после тех дней, когда она воспевала свою ненависть к нему.
Игнорируя ее предупреждения, рука осталась на месте.
- Неужели ты не оказываешь услуги бывшим... клиентам? - Майя попыталась выдернуть руку, но он крепко держал. Как ей хотелось залепить ему пощечину, за все, что он только что позволил, и за то, что она так и не смогла стереть из памяти.
- Еще слово... - она сощурилась. - И я закочу истерику, - ей не страшно человеческое осуждение. А вот его выдерживать она уже не могла.
- Попытаешься. А я тебе буду всячески мешать, - он прижал ее еще ближе.
Стиснув зубы от бессилия, Майя снова отвернулась, если он попытается притянуть ее еще сильней, ей придется прижаться щекой к коричневому жилету. Чтобы хоть как-то отомстить, она дождалась, когда в танце, а он еще и умудрялся при этом делать вид, что они танцуют, его нога попадется ей в зону действия и со всей силой наступила каблуком на мужской туфель. Только желанного результата это не принесло.
- Майя, Майя, а когда-то, такая послушная. Неужели новый любовник так плохо на тебя влияет? Или их несколько? - он почему-то вспомнил о том, какие взгляды на нее бросал Дамиан.
Майя не ответила, надеясь, что музыка скоро кончится, и он отправился обратно к своей любовнице, вопроса о любовниках которой у него почему-то не возникает...
После минутной паузы он снова заговорил:
- Зачем ты сюда явилась? - ее тактика молчаливой ненависти заставила его злиться еще больше.
- Я должна была спросить вашего разрешения? - еще один мятежный взгляд, вскинутый из-под насупленных бровей.
- Ты должна была думать головой, - он склонился ближе, будто выплевывая каждое слово.
- Не вам указывать, куда мне появляться, а куда нет. Вы мне никто, - настал тот момент, когда страх испарился, оставив на его месте только такую же, как у него, всепоглощающую ярость.
- Да уж, бог миловал, - Дэррек чуть отстранился, ему на секунду показалось, что перед ним не лживая дрянь, а действительно его чистая Майя, слишком он был близко, а ее нельзя подпускать близко.
Когда Майя снова отвернулась, рука, которой она упиралась в партнера, не давая придавить к своему телу, чуть дрогнула. Дэррек опустил взгляд на нее, а потом проследил за тем, куда смотрит Майя.
Соня стояла у стены, Майя не обратила внимания ни на то, что ее глаза светятся странным сиянием, что руки мелко подрагивают, а лента, которой она днем перевязала волосы, куда-то исчезла. Она поняла лишь одно - еще несколько минут, и она сможет уехать, нужно только дождаться, пока прекратится эта пытка.
- Дайте угадаю, опять оказываете поддержку милой Соне? - если он будет продолжать сдавливать ее все с той же силой, скоро она просто не сможет вздохнуть. - Кого же охмуряете на этот раз? Мужчин постарше.
Он бредил, Майя не понимала, о чем он говорит.
- У вас жар? - по правде, она подозревала у него другую болезнь, но озвучить ее не осмелилась.
- Нет, - он вдруг остановился, прекращая делать вид, что они кружат в необременительном вальсе. - У меня для вас совет. Если собираетесь завлекать живца своей невинностью, одевайтесь скромнее. Места для фантазии уже не остается, - он красноречиво заглянул ей в вырез, высокая грудь, которую он и так уже успел хорошенько прочувствовать, прижав ее к своему телу, вздымалась при каждом вздохе. - Хотя, ведь не на что ловить. Какая невинность...
Это была последняя капля, Майя вырвала руку, собираясь занести ее для удара. К черту все, к черту то, что подумают люди, даже то, что это увидит папа и мама значения не имело. Это он лишил ее чести, он сделал своей любовницей, он жил с ней в грехе, не чураясь пользовать то, что теперь окидывал взглядом, а когда она наскучила, убил даже малейшую веру в то, что в жизни случаются сказки. Неужели этого мало? Она уже слышала разносящийся по комнате звук пощечины, когда ее руку остановил взявшийся неизвестно откуда Витор.
- Позволите? - он галантно перехватил ее запястье, смотря при этом на Дэррека.
- Нет. Наш танец еще не окончен, - держащая как стальные щипцы рука, казалось, не собиралась отпускать ее, а нотки издевательства в голосе сменились смертельным предупреждением убираться восвояси.
- Отпусти. Ее, - до этого дружественный тон Витора теперь не отставал от собеседника, неся в себе конкретную угрозу.
- Или что?
- Или пожалеешь.
В отличие от мужчин, гнев Майи куда-то пропал, на смену ему пришел страх за Витора. Она не видела его взгляда, но с такими глазами, как у Дэррека обычно убивают.
- Витор, все хорошо, - она обернулась к другу, насколько это позволили держащие ее руки, улыбнулась, как бы подтверждая, что ему показалось, последние несколько минут она танцевала с уважаемым ею человеком, а не с чудовищем, которое мечтала забыть.
- Вы слышали, Винсент? Все хорошо, не стоит мешать танцующим, - тон не имел ничего общего с произнесенными словами, Майя бросила убийственный взгляд на Дэррека, пытаясь показать, что ему не стоит обольщаться, как только друг будет вне опасности, она расцарапает ему лицо.
- Майя, иди, пожалуйста, к Соне, а нам, милорд, думаю, неплохо было бы попробовать припасенные мной сигары. Во дворе.
Гляделки между мужчинами длились ровно до того момента, как музыканты отыграли последний аккорд. Стальные тиски разжались. Лишь из-за поддержки Витора, Майя не упала, потеряв равновесие.
Продолжая сверлить глазами собеседника, Дэррек склонился, "благодаря" за оказанную ему честь, а растерянная Майя только переводила взгляд с одного на другого.
- Нет, - она не знала точно, что будет происходить между ними на балконе или за его пределами, но уж точно не раскуривание трубки мира. Ощущение тревоги закралось в душу.