Дэррек первым направился на улицу.
- Витор, не надо... - Майя ухватилась за его руку, пытаясь отговорить идти за герцогом.
- Иди к Соне. Я скоро вернусь, - высвободившись, он пошел вслед за скрывшимся за дверью Дэрреком.
Но вместо того, чтобы послушаться, Майя начала искать глазами Дамиана, только он мог помочь. Он должен помочь. Заиграла новая мелодия, танцующие закружились вокруг девушки, усложняя поиски. Выбравшись из вращающейся по кругу толпы, Майя снова попыталась отыскать глазами мужчину.
Он стоял в компании герцогини и той девушки, с которой Майя познакомилась в ванной.
- Майя, куда пошел Витор? - Соня взяла ее за руку, когда Майя рванула в направлении к возможному спасителю.
- Он... - Майя посмотрела на дверь, прекрасно понимая, что Соня не должна знать о грозящей опасности. - Он скоро вернется, просил тебя предупредить, - руку сестра отпустила, позволив продолжить задуманное. Слава богу, за те несколько секунд, на которые она отвлеклась, Дамиан никуда не пропал, продолжая развлекать анекдотами женскую компанию.
Невзирая на то, что не была официально представлена дамам, несмотря на то, что прерывала его рассказ на полуслове, Майя схватила мужчину за руку, привлекая внимание. Бывают моменты, когда желание наплевать на все правила приличия ради чего-то более стоящего побороть нельзя, да и в этом нет ни малейшего смысла.
- Дамиан, - когда три пары внимательных глаз обратились на нее, Майя поняла, что даже не знает, что должна сказать. - Витор и герцог... Они, они ушли в сад...
Как ни странно, других объяснений ему не понадобилось, переглянувшись с герцогиней, он направился к распахнутой двери.
*****
Гнев бил в висках, словно жидкий огонь. Вот, кажется и настала пора мести. Дэррек считал, что насладится его медленным, но верным падению, потере состояния, положения в обществе, готов был тратить на это и деньги и время. Но после того, как он опять вмешался в его отношения с Майей, пусть и не так как тогда, ему показалось, что и разбитое в кровь лицо сможет пока что его удовлетворить.
Миновав арку, Дэррек оказался на балконе. Как назло, тут толпилось слишком много шушукающихся и прячущихся по углам парочек. Спустившись по лестнице, он направился вглубь сада. Не оборачиваясь, герцог все равно был уверен, что Витор идет за ним.
Так и было - убедившись, что из-за ровно остриженных кустов-стен их не видно, Дэррек развернулся и встретился взглядом с гневными бесцветными глазами.
- Ты хоть представляешь, что она из-за тебя пережила? - Витор шел за герцогом с одним желанием, он хотел избить его настолько сильно, чтобы он почувствовал боль, доставленную беззащитной девушке. А ее было предостаточно, он не сомневался.
Первым делом, вернувшись, после того, как Соня сделала его самым счастливым человеком, он хотел поделиться этим с той, для кого весть была бы, наверное, не менее радостная, чем для него самого. С той, чьей стойкостью он восхищался, которой неведома была зависть. Но Майи не было возле отца, а вместо ответа на вопрос, где же она, граф лишь загадочно улыбнулся, кивнув в сторону танцующей толпы. Знал бы граф Дивьер, с кем именно танцует его дочь, не стал бы так радоваться сему факту.
То, что танец не доставляет ей никакого удовольствия, читалось по озирающемуся вокруг лицу, а направленный на нее сверху жадный, какой-то слишком темный взгляд не оставлял сомнений, что лучше этот фарс прекратить, что он и сделал.
- Что она пережила из-за меня? - большей глупости, от Витора Дэррек услышать не ожидал. Если он пытается таким образом заставить его забыть, как именно он хочет его избить, он совсем скоро разочаруется. - Дай-ка подумать... Смотря на такого дрыща, как ты, думаю несколько не самых плохих ночей своей жизни.
Витор сжал кулаки, понимая, что совсем скоро слова потеряют всякий смысл.
- Ты испортил ей жизнь, а теперь, смеешь вести себя как последний ублюдок?! - он не подбирал слов, не считался с тем, герцог перед ним или король.
- Винсент, ты в своем уме? Раньше, ты был более щедр, делился своим, и тебя не беспокоило, портится жизнь этого "своего" или нет.
- Ублюдок, - Витор выплюнул слово ему в лицо, надеясь, что скоро втопчет это лицо в грязь так же, как он втоптал в грязь ту, которая стоила лучшей в мире судьбы, а получила наказание за неизвестные грехи в его лице.
- Кто из нас вел себя как ублюдок? Это ты подложил ее под меня. Лишь затем, чтобы отомстить за брата, неужели считаешь меня настолько ущербным, что я не могу додуматься до этого? - Дэрреку порядком надоел этот фарс, притворные возмущения...
Витор ожидал всего, и удара, и очередного ответа, ожидал, что из-за кустов кто-то появится, но подобного бреда не ждал.
- О чем ты?
В нем однозначно пропал актер, ярость сменилась искренним удивлением.
- Не делай вид, что не понимаешь. Вы, вместе с Дамианом, сделали все, чтобы я клюнул на нее, а потом, стоило мне уехать, не побрезговал показать каково это, когда любимую женщину уводят на глазах. Вы даже не прятались! - его бесило, что приходилось повторять то, что и так крутилось в голове ежеминутно, но прежде, чем пустить ему кровь, он должен был признать все.
Руки, до этого сведенные судорогой от того, с какой силой Витор сжимал их в кулаки, вдруг расслабились. Понемногу, к нему приходило понимание, а вместе с ним и чувство, что происходящее - полный идиотизм.
И тут он рассмеялся. Совершенно искренне.
И этот самый смех стал последней каплей терпения. Дэррека первым набросился на противника, ударил в скулу так, что тот повалился на землю. Удары следовали один за другим, он хотел выбить из него эту улыбку, стереть с лица навсегда. Когда не ожидавший нападения Витор опомнился, он уже лежал на земле, а на лице чувствовалась липкая кровь, он попытался сбросить с себя сумасшедшего сильным ударом в ответ, но не удалось, приходилось уворачиваться от часто метких попаданий. Долго схватка не длилась, уже через минуту, их ком кто-то попытался разнять.
Первая попытка закончилась метким ударом в ухо, отбросившим Дамиана на траву, лишь с третьего раза у него получилось перехватить руки друга, чтобы тот перестал молотить лежащего на земле Витора.
Вот только к этому времени, последний опомнился и, жаждая отомстить, не только за себя, но и за нее, ударил сидящего верхом мужчину под дых.
- Перестань! - Дамиан крикнул. Не хватало ему еще выпустить сдуревшего Дэррека, чтобы усмирять не менее неадекватного Витора.
Несколько раз, Дэррек попытался вывернуться из надежного захвата бывшего друга, но осознав, что врасплох того не застанет, слегка успокоился.
- Отпусти, - он поклялся себе, что стоит ему освободится, первым получит по лицу уже Дамиан.
- И не подумаю. Пока ты не успокоишься, - еще один рывок, опять безрезультатно.
А вот скорчившийся на земле Витор трясся, только не от страха, а от неудержимого смеха.
- Винсент, он что, попал в голову? - убедившись, что друг понемногу успокаивается, Дамиан чуть ослабил хват.
Вместо ответа, Витор лишь еще сильнее рассмеялся, пытаясь сесть на землю.
- Я успокоился. Отпусти, - скорее это звучало как угроза, но Дамиан достаточно хорошо знал друга, чтобы поверить, сегодня рукоприкладства больше не будет. Единственное, что он сделал - вклинился между сидящими на земле мужчинами.
Долго они сидели беззвучно, просто пытаясь отдышаться.
- Вы совершенный идиот ваша светлость, - Витор сплюнул кровь, видимо, прикусил щеку. - Вы искренне считаете, что в ту неделю, что вас не было, мы с Майей кувыркались в постели... - он не спрашивал, просто констатировал.
- А что же вы делали? - Дэррек спросил язвительно. Этот щенок продолжает считать его дураком. - Весь дом стоял на ушах!
Витор снова рассмеялся, создавая больше шума, чем было во время их потасовки.
- Идиот. Какой же вы идиот...
Не выдержав, Дэррек снова замахнулся, чтобы нанести удар, но молчащий до сих пор Дамиан был на чеку, перехватив руку, он заломал ее за спину буйному другу.
- А хотите знать, что происходило на протяжении той недели? - резкий выпад его светлости заставил Витора снова стать серьезным, ответа он не дождался. - Я провел ее в постели Майи, - Дэррек сверкнул взглядом, не обещающим легкой смерти. - Вот только не предаваясь страсти. Случился несчастный случай, ваше оружие вам верно. Револьвер, который хранится в вашем кабинете, выстрелил, пробив мне бок. Навылет. И Майя сидела у своей же кровати, не давая мне истечь кровью, вытирала эту самую кровь с ваших персидских ковров, только чтобы хозяин дома не испытывал неудобства. Не спала ночами, только не в моих объятьях, а чтобы в любой момент помочь, вернуть к жизни меня или собственную сестру, которая испытала ужасный шок.
На скептический взгляд черных глаз, он тоже ответил.
- Не верите, ваша светлость? Спросите у друга, он вам врать не будет, он тоже был тогда с нами, активно участвовал. Еще, вы можете спросить врача, своего ветеринара, который зашивал меня, когда Майя, трясущимися руками пыталась задержать кровь. И он вам все подтвердит. Или может, вы найдете пулю, которую мы так и не нашли, хотя Майя провела за ее поисками все время, отведенное в один день на сон. У вас в кабинете, в районе окна...
Дэррек перевел не верящий взгляд с Витора на Дамиана. Пуля... Он находил пулю, которая каким-то странным образом оказалась застрявшей в оконной раме, но он об этом быстро забыл, снова окунувшись в работу. Спросил у Дэна, но тот лишь удивленно посмотрел, не найдясь, что ответить.
Дамиан кивнул, отпуская руку. Он сдержал слово, ничего не рассказал, но подтвердить рассказ первоисточника мог даже по уговору.
- А сегодня, я сделал предложение сестре, "моей любовницы", как вы считаете. И знаете, что сказала любовница? Она пожелала нам счастья. А вот вы, - он перегнулся через смотрящего куда-то вдаль Дамиана, и тыкнул в грудь Дэрреку, - свое счастье упустили.
Весь ужас понимания того, что он наделал, разом навалился на Дэррека. Он поиздевался над той, которую любил лишь за то, что не удосужился спросить у нее. Лишь потому, что поверил сплетням, не выдерживающим никакой критики. О Ях, все, что он хотел сейчас, обрушить на себя сотни и тысячи ударов, которые собирался адресовать Витору.
В полнейшей тишине хорошо был слышен всхлип, прозвучавший совсем близко. Звук, похожий на птичий крик, вот только когда между деревьями промелькнул темный силуэт, с тянущимся за ним красным шлейфом, сомнений в том, что скрывался за живой изгородью - не осталось.
*****
Майя бежала, не разбирая дороги, куда подальше, куда несут ноги. Лучше б она не знала, за что он ей тогда мстил, лучше бы думала за ее провинность, которую она сама не осознала. Но не за это. Не за то, чего она не совершала, чего не могла совершить. Он поверил в то, что она могла изменить, что она могла добровольно подписаться на вечный позор, отдаться лишь потому, что кто-то ее попросил. Нет, этого выдержать она не могла. Пусть он не знал, что она любит, но ведь не мог подумать, что способна на такое!
*****
Дэррек рывком поднялся на ноги, собираясь догнать, а потом молить о прощении, молить, пока не простит. Ту, которая вот теперь точно ускользала от него, как вода, сквозь пальцы, и как не пытайся, ее не вернешь.
- Не смей, - Витор схватил его за локоть. - Не приближайся к ней. Ты можешь доставить ей только боль. Если я увижу тебя возле Майи. В живых ты не останешься, - хоть его угрозы и не заставили бы Дэррека отказаться от задуманного, но в голове возникла мысль, что появись он сейчас у нее на глазах, она может не выдержать. Его нежная Майя, которую он должен был защищать, может не выдержать. А он, вместо защиты загнал ей в грудь кинжал, под самую рукоять.
- Пусти, - он выдернул руку, отошел к ближайшему дереву. Черт бы тебя побрал, Дэррек Мэйденстер. Жалкий, насколько ты жалкий. Кора разлетелась в стороны, когда удар обрушился на ствол.
Витор не знал точно, зачем он это говорит, вряд ли чтобы успокоить бушующего сейчас Дэррека, хоть он и не испытал удовольствия от мести, которая произошла случайно, жалеть мужчину тоже не собирался. Его муки совести, если они, конечно, продлятся чуть дольше, чем этот вечер - ничто, по сравнению с тем, что только что услышала Майя.
- Я найду ее, - Витор поднялся. - Сделай что-то с этим сумасшедшим, - он ударил по плечу, казалось, пребывающего где-то далеко отсюда Дамиана, который даже не шелохнулся, заслышав удар, и пошел в сторону, куда скрылась девушка.
О чем он думал? Обо всем услышанном. Маленькие кусочки мозаики один за другим складывались в совершенно странную картину. Дэррек, его лучший друг, тот, кого он знает всю свою жизнь, оказался совершенно незнакомым. Он водил его за нос, этими притворными ухаживаниями за Соней, вопросами невзначай о ее сестре, просьбами приглядывать за ней. Он думал, что знает его, а на самом деле, не видел дальше собственного носа.
Вот только он был неуверен, что хочет видеть дальше. Там скрывается что-то слишком личное.
*****
Майя стояла, уткнувшись лбом о дерево, где-то в глубине сада, она сама бы никогда не объяснила, как тут очутилась или как отсюда выбраться, все было неважно. Она хватала ртом воздух, пытаясь не задохнуться от всего услышанного. Все, что он заставил ее пережить, было лишь потому, что поверил в то, что она способна на предательство. Как больно... Лучше быть незаметной и незамеченной, чем испытывать это.
Когда голого плеча коснулась чья-то рука, она вздрогнула. Только не он, кто угодно, хоть сам дьявол, но только не он.
- Он больше не появится в твоей жизни. Никогда. Все хорошо. Ты веришь мне? - голос друга, настоящего, верного друга. Который не нуждается в чьих либо словах, который верит ей, лишь потому, что она об этом просит. Вот только ответить на его вопрос она не могла. Почему они все хотели слышать, что она верит? Чтобы потом можно было предать? Ведь только доверие предается.
Майя не обернулась, лишь обхватила себя руками, защищаясь от окружающего ее отчаянья.
- Ты будешь счастлива, обещаю, - Витор понимал, что сейчас она не готова отвечать. Что сейчас ей не нужен никто, поэтому, был готов терпеливо ждать, когда на смену сухому горю придет гнев, щедро сдобренный слезами. И он пришел, а вместе с ним и необходимость в его теплых объятьях и словах, заставляющих плакать еще больше.
*****
Дэррек стоял спиной к другу, сверля взглядом пустоту.
- Ты все знал. Почему ты мне не сказал? - голос обращался будто из самой преисподние.
- Я знал не все. Я не знал, что происходит между вами.
- Ну и что, черт возьми? Ты не представляешь, что я натворил... - он заново переживал события той ночи, разрывая сердце на мелкие кусочки. Когда мужчина развернулся, Дамиан непроизвольно отпрянул, таким, друга он еще не видел. Будто его режут, заставляя адски страдать.
Единственное, что он мог сказать, хоть и не веря в свои слова:
- Она простит. Она умная и очень сильная, - перед глазами стояла измученная, но готовая сидеть у кровати больного еще одну ночь бледнолицая девочка, с прозрачными глазами, которую почему-то считали уродом, а ему сейчас она казалась настоящим ангелом.
- Ни за что. Она не простит, - не сказав больше ни слова, он побрел в сторону дома.
*****
Сколько времени они провели возле дерева, ставшего невольным свидетелем ее горя, Майя не знала. Но в один момент, слезы закончились, а вот гнев утихать не собирался. И оказалось, в гневе мысли становятся на места намного быстрее, чем в панике. Смахнув с щек остатки влаги, Майя отпрянула от друга.