Михаил кивнул.
— Значит, он должен был здесь погибнуть. Мы остановили Гранта Герина, и это привело к тому, что…
— Ты бы нашла его здесь слишком поздно, — закончил за меня архангел.
Я глянула на дядю Боба. Сердце болело от одной только мысли, что я могла его потерять. Зато сам он казался ни капельки не расстроенным. Более того, он до сих пор был в шоке и испытывал настоящее благоговение. Что тут скажешь? Такое впечатление производят ангелы.
— Ты знал, — сказала я Диби. — Знал, что не выйдешь отсюда живым.
Наконец он сосредоточился на разговоре, стиснул зубы и беспомощно пожал печами:
— Имелось такое подозрение.
— Дядя Боб, елки-палки! И как ты только…
Слов опять не хватило, поэтому я замолчала и внимательно к нему присмотрелась.
На нем была метка. А учитывая обстоятельства, это офигеть как несправедливо. У него были благородные намерения, а приговор — по всем статьям нечестный.
Подняв руку, я глянула на Михаила. Он кивнул и стал ждать, а я махнула рукой и сняла метку с любимого дяди. А потом снова повернулась к архангелу:
— Почему я могу ставить и снимать метки?
— Ты жнец. Это твоя прерогатива.
— Ладненько. Тогда спрошу еще раз: почему твои прихвостни за мной следят?
— Они за тобой не следят.
— Чувак, да они повсюду! Даже не пытайся запудрить мне мозги, что они якобы за мной не следят, потому что… Вот блин! — воскликнула я, поразившись собственной самонадеянности. — Они следят не за мной, правда?
— Они наблюдают за богом Рейазикином.
Ну конечно! Теперь все встало на свои места.
Рейес замер, но на одно короткое мгновение на прекрасном лице промелькнуло удивление. Такое мимолетное, что если бы я моргнула, то не успела бы заметить.
— Теперь, когда Рейес знает, что он бог, — проговорила я, — он представляет еще большую угрозу?
— Не больше, чем ты, но да.
— Я?! — оскорбилась я. — Я-то что натворила?
Михаил выдал мне нечитабельное выражение лица. Понятия не имела, что ангелы так умеют.
— Разве не ты угрожала свергнуть Отца?
Обалдеть! Кстати, мне срочно нужен маникюр.
Я стала поворачивать ногти так и эдак, а потом ответила:
— Пф-ф, чувак! Я бросаюсь угрозами направо и налево. Можно подумать, я в курсе, как свергнуть… Минуточку! — Я встала и подошла ближе к Михаилу. — Хочешь сказать, это вообще возможно?
Он не ответил. Оно и понятно. Кому захочется выдавать такой секретище?
— Кстати, — с бухты-барахты сменила я тему, — мы тут уже давненько время задерживаем.
— Время не имеет значения.
— Скажи это тому, кто после автокатастрофы истекает кровью.
Михаил протянул ко мне руку, но в мгновение ока Рейес с мечом наголо оказался передо мной и приставил острие к горлу архангела.
Все еще слегка в ужасе, дядя Боб отшатнулся.
Михаил поднял руки:
— Я лишь хотел ей показать.
С мечом у горла он перевернул руку ладонью вверх и протянул ее мне. Я коснулась пальцами раскрытой ладони, и мне прямо в кору головного мозга полились образы, бросавшие вызов логике. Сотворение Земли. Глубины вечно расширяющейся вселенной. Живые существа из самых отдаленных уголков космоса. И боги, которых оказалось намного больше, чем я могла себе представить. Почти в каждом измерении (а их были тысячи) был свой бог. Иногда и не один. Лишь у нескольких богов не было вообще.
Когда все закончилось, я отошла назад и опустила голову, пытаясь осознать увиденное и понять, зачем мне это показали. Образы не были документальным фильмом о тайнах нашей удивительной вселенной. У Михаила была лишь одна цель: показать мне тысячи и тысячи миров. Тысячи вариантов. Потому что меня могли прогнать в любой из них.
Посмотрев на архангела, я понимающе кивнула. Только что мы вроде как пришли к соглашению. Ну, почти.
Я заглянула ему прямо в глаза:
— С этими людьми я разберусь сама.
— Меня не волнуют те, что отправятся в обитель Люцифера, — кивнул в знак согласия Михаил и исчез.
Оглушив меня на мгновение, время рывком вернулось, а мужики резко стали переглядываться в поисках своих пистолетов.
— По-моему, — сказала я, оглянувшись на Рейеса, — надо позвать сюда Оша.
Он нахмурился, но пожал плечами, оставив мне право решать.
— Дядя Боб, сейчас ты увидишь нечто такое, что может слегка дезориентировать.
За долю секунды выражение лица моего дяди сменилось. Он тоже спец в нечитабельности.
— Ош, — призвала я к нам бывшего демона-раба.
Он вышел из темного угла, словно все это время там и стоял.
— Твоя очередь.
Красивое лицо озарилось широкой улыбкой, которая никак не вязалась с мрачной ситуацией. К этому моменту до El Jefe дошло, какую серьезную ошибку он совершил.
Не понимаю я таких людей. В кругу родных и близких они любящие и верные, а с остальными ведут себя, как настоящие чудовища.
Валенсия бросил на Оша оценивающий взгляд и ухмыльнулся. Хотелось мне ему сказать, что Ош только выглядит, как юноша, но так или иначе наркобарон сам все узнает. Ош напал так быстро, что его невозможно было разглядеть. Прижав гада к стене, даэва коснулся губами его рта и стал вдыхать его сущность, пить душу, есть ауру.
Возникло ощущение, что я смотрю гейскую порнушку, только без обнаженки. Может быть, ничего сексуальнее я в жизни не видела.
Люди Валенсии бросились на помощь боссу, но Рейес уже слишком долго кипел и сорвался с цепи. Забавы ради он чуть-чуть поборолся врукопашную, а потом принялся одну за другой сворачивать шеи. Головорезы даже не успели понять, что произошло. И все же такая смерть была намного милосерднее того, что они творили со своими жертвами. А вот вечные муки после смерти — уже совсем другая история.
Напялив маску правдоподобного отрицания, я вывела дядю Боба из номера. Ни к чему ему все это видеть. В конце концов, Рейес и Ош — демоны. Иногда им чересчур нравится убивать.
— Нам отправляться в ад меньше чем через три часа, — сказал Диби, словно мы вышли с какой-то деловой встречи или только что вернулись из ресторана.
— В смысле? А, ну да. В торговый центр, — чуть не хихикнула я. — А знаешь, я была в аду. Там и правда много общего с торговыми центрами.
— И почему я не удивляюсь?
— Дядя Боб, я до сих пор не могу поверить в то, что ты собирался ради меня сделать. Ты ведь мог умереть!
— Я знаю, какая ты особенная, Чарли. Точнее думал, что знаю. — Он провел рукой по волосам. — Хотя скорее ничего я не знал и даже не догадывался.
Я взяла его под руку.
— Ничего страшного. Я и сама порой не все понимаю.
— А это… это был ангел?
— Ты о нашем госте? Ага, Пакостный Ангелочек Михаил. — Тут я не сдержалась и расхохоталась, сложившись пополам.
Дядя Боб уставился на меня с отвисшей челюстью. Не все понимают мой юмор.
— Куки… Сколько из всего этого знает Куки?
— Не так много, как ты. По крайней мере теперь уж точно.
Он кивнул, а из номера вышел Рейес.
— Полегчало? — спросила я у мужа.
— Кажется, да.
Я оглядела обшарпанный отель.
— Сегодня я фактически убила всех тех людей. Мне теперь отправляться в ад?
Рейес подошел ближе, коснулся пальцами моего подбородка и заглянул мне в глаза.
— Ты бог, Датч, и жнец. Тебе нельзя вынести приговор. Ты и есть приговор.
— Ага, вот только очень сомневаюсь, что Пакостный Ангелочек Михаил согласится с таким утверждением. — Я опять рассмеялась над собственной шуткой. — Так его и назову при следующей встрече.
— Я хочу присутствовать.
— Застолблю тебе место в первом ряду.
— Нет. Я хочу быть свидетелем твоей следующей попытки развязать Третью мировую войну.
Прозвучало это, как обычное предложение, а на самом деле было предупреждением, подкрепленным ласковым, но горячим взглядом. Ей-богу, было бы еще лучше, если бы Рейес свое предупреждение подкрепил хорошим кьянти и сырными шариками.
Я шагнула в объятия мужа и высказала собственное предупреждение:
— Еще раз сбросишь меня с крыши — увидишься с Михаилом раньше, чем планировал.
Рейес заправил локон мне за ухо.
— Сомневаюсь, что это произойдет, если Михаилу не придет в голову погостить у Люцифера.
Немало удивившись, я отстранилась.
— Ты всерьез считаешь, что отправишься в ад?
— Нет. Раз уж я бог, то скорее всего отправлюсь в какую-нибудь неземную тюрьму.
— По-моему, ты достаточно насмотрелся на тюрьмы. Хватит как минимум на пару миллионов лет. Да и с чего вдруг тебе отправляться в божественную тюрьму? Ты ничего плохого не сделал.
В ответ Рейес печально улыбнулся и отвел взгляд.
Всю мою жизнь можно описать одной фразой:
«Что ж, все пошло не по плану».
Надпись на футболке
На следующее утро я стояла у стены в комнате Эмбер, пока дядя Боб и техник по имени Джимми надевали на дочь Куки прослушку. Так мы сможем все услышать. В дверях с чашкой кофе в руке стоял Рейес. К сожалению, чашка была не моя.
— Спасибо, что пришел, Своупс, — сказала я Гаррету Своупсу, одному из моих лучших друзей на всем белом свете.
То есть он мог бы быть моим лучшим другом, если бы прекратил строить из себя мачо и стал готовить мне тако. В общем, Гаррет уже объяснил Эмбер, как работает прослушка, и теперь подошел ко мне.
— Не за что. Как она держится? — кивнул он в сторону Эмбер.
— Нервничает. Я хочу, чтобы она постоянно видела тебя, меня или Рейеса.
В нашем кругу Гаррет единственный, о ком Джо Сталкер стопроцентно не знает. Своупс смело может торчать недалеко от Эмбер, потому что вместе их Джо никогда не видел. Мы с Эмбер тоже месяцами никуда не выбирались, но на всякий случай я придумала себе прикрытие. Так сказать, причину, почему меня принесло в торговый центр. И это было гениально! Я буду притворяться покупателем. О да, мои планы — один круче другого.
Когда техник закончил с прослушкой, я подошла к Эмбер:
— Ты точно хочешь в этом участвовать?
Она кивнула, но я почувствовала, как ускорился ее пульс, к горлу подступил комок, а в животе зашевелилась тошнота. Бедняжка. Стресс причиняет гораздо больше вреда, чем думают люди.
Я села рядом и взяла ее за руку.
Вчера мы весь день переписывались. Если Джо Сталкер клонировал сотовый Эмбер, то уже знает, куда она сегодня пойдет. Меня одолевали серьезные сомнения, что он таскается следом за ней. Скорее всего следит за ее перемещениями по эсэмэскам. Ну или с помощью GPS. Оба варианта касаются телефона.
— Брэнди ведь приедет? — спросила Эмбер.
С подругой она тоже переписывалась, но только после того, как дядя Боб обсудил все с родителями девочки. Нехотя, но они все же согласились отпустить дочь в торговый центр. Понять их сомнения несложно. Кто захочет отпускать своего ребенка в засаду на преследователя? Вряд ли Диби легко удалось их убедить, но справился он великолепно.
— Ее родители согласились, так что да, должна приехать.
Эмбер с облегчением кивнула.
— Слышала, вчера он тебе не писал.
Дядя Боб сказал, что весь день прошел хорошо, и теперь я переживала, что Ош как-то спугнул сталкера. Фигово получится, если этот гад заляжет на дно. Но ничего. Мы будем пробовать снова и снова, пока не поймаем ублюдка.
Эмбер покачала головой:
— Еще напишет. Иногда по несколько дней тишина, а потом я за день получаю штук десять сообщений с нового номера.
— Вот и хорошо.
Оставалось лишь надеяться, что преследователь не из тех, кто постоянно ездит в командировки. Если так, то его может не быть в городе. Тогда вся наша затея пройдет зря.
Куки, чьи руки заметно тряслись, протянула Эмбер резинку для волос.
— Не понимаю, почему мне нельзя поехать. Я ведь ее мама. Вполне могла бы оказаться в торговом центре вместе с ней.
— Нам нельзя рисковать, Кук. Что угодно может его спугнуть.
Соглашаясь, она едва заметно кивнула, но происходящее ей совершенно не нравилось.
— Ты все услышишь из фургона.
Мы подготовили фургон для наблюдения за ситуацией, а еще заранее вызвали скорую, которая в любой момент примчится на помощь.
Диби присел перед Эмбер и, указав на прослушку, спросил:
— Не мешает?
Чтобы прикрепить микрофон к бюстгальтеру, Джимми пришлось залезть Эмбер в блузку. Бедняжка чуть не сгорела от стыда. У меня же возникло ощущение, что это был худший момент, связанный с прослушкой.
— Ни капельки.
Диби взял Эмбер за подбородок и посмотрел прямо в глаза:
— Я буду рядом, бусинка. И никогда никому не позволю причинить тебе вред.
Эмбер кивнула, опустила голову, а потом крепко его обняла. Куки прижала ладонь к груди. Теперь, когда она знала, что Диби места себе не находил из-за наркобарона, который хотел сдобрить фриттату креольским соусом из моих мозгов, ей слегка полегчало. Мне же оставалось лишь молиться, чтобы после сегодняшнего дня весь это кошмар закончился. Ради Куки.
Эмбер снова села. У нее так дрожали руки, что ей пришлось сцепить их в замок.
Я осмотрела собравшихся, чуть дольше задержавшись взглядом на благоверном, который, прислонясь плечом к косяку, потягивал кофе из черной чашки, а потом повернулась к Куки:
— Ты не против, если мы с ней поговорим наедине?
— Вовсе нет, — слегка удивленно отозвалась подруга и принялась всех выгонять из комнаты, включая и воплощение опасности и секса.
Воплощению, само собой, позарез понадобилось ее подразнить. Он с места не сдвинулся, пока Куки не сдалась, а когда уже готова была выйти за дверь, вдруг преградил ей путь.
Кук остановилась и вопросительно глянула на Рейеса. Потом поняла, что он ее дразнит, в буквальном смысле развернула его и вытолкала из комнаты. В знак капитуляции Рейес поднял руки. Благослови его бог! Он старался помочь Куки в тяжелой ситуации, и у него получалось.
Когда все ушли, Эмбер чуточку расслабилась. Многовато свалилось на плечи тринадцатилетнему ребенку. Весь наш план не только задумывался ради ее блага, но и напрямую зависел от того, как она себя поведет.
Я присела на кровать напротив стола, у которого сидела Эмбер. Не меньше минуты она смотрела на свои ноги и лишь потом подняла голову.
— Я все время буду рядом, Эмбер, и услышу все, что ты скажешь. Если испугаешься или почувствуешь, что что-то не так, просто подай мне знак.
Знаком была фраза «Не говори маме о желе». Ясное дело, если Эмбер побежит и закричит, я тоже все пойму.
Она нервно и еле слышно рассмеялась:
— Понять не могу, почему я так боюсь.
Я изогнула бровь.
— Хочешь, чтобы я тебе сказала? — Она кивнула, и я продолжила: — Ты боишься, потому что этот парень слишком много о тебе знает. Прежде чем решиться на контакт, он черт знает сколько за тобой следил. Он угрожал твоему отчиму. Плюс тебе бы хотелось, чтобы здесь был Квентин. Во всей этой операции задействована куча людей, и слишком многое стоит на кону, а ты думаешь, что всего этого не стоишь.
Эмбер удивленно посмотрела мне в глаза.
— Ты думаешь, что мы не должны были так суетиться ради тебя, поэтому прямо сейчас я скажу тебе, Эмбер, что ты глубоко ошибаешься. — Я взяла ее за руки. — Очень-очень сильно ошибаешься. Скорее всего этот парень — просто псих и рано или поздно оставит тебя в покое. Но пускать такое на самотек нельзя, солнце.
Она будто бы ушла в себя, и ее плечи поникли.
— Просто многовато хлопот из-за того, что может оказаться сущей ерундой.
— Эмбер, ты самый уверенный в себе тринадцатилетний подросток из всех, кого я знаю. — Сказав это, я передумала: — Ну, ты вторая в списке. — Такую же уверенность в себе Ангел источает здоровенными порциями. — Не позволяй этому гаду выбить тебя из колеи, иначе он победит. Даже если пальцем тебя не тронет, все равно победит. А это, в моем понимании, ни разу не нормально, потому что в этом мире нет ничего важнее тебя.
Эмбер кивнула, хотя мои слова ее не убедили.
— Можно рассказать тебе секрет?
В синих глазах мелькнуло любопытство.