— Она взяла больничный?
— Четыре дня на работе пропустила. — Тиана склонила голову, словно ей стало стыдно. — Знаю, это все за уши притянуто, но что-то тут было не так. Вот я и… позвонила в полицию. Точнее попросила позвонить двоюродного брата Элиаса. Он разговаривал с детективом, ведущим дело. Я боялась, что разговор запишут, кто-то может раздобыть запись и узнать, что звонила я. Тогда мне грозили бы серьезные проблемы.
— Ничего подобного, Тиана. Ты ведь могла предотвратить опасность или даже сообщить о преступлении. Поэтому не нужно чувствовать себя виноватой.
— Может, и так, вот только ничего толкового не вышло. Ева с мужем заявили, что сидели дома и смотрели какой-то фильм. Их сын все подтвердил.
Меня будто током ударило, а следом за ним пришли ужас и подозрения.
— Сын, говоришь?
— Ну да. Он, кажется, с ними живет. Учится в аспирантуре или что-то типа того. Очень симпатичный. Я его видела однажды, когда он заехал за Евой, чтобы вместе пообедать.
— Высокий блондин?
— Он самый. Шон Фостер.
— Обещаю, Тиана, я этим займусь.
Если миссис Фостер все еще потакает своим похитительским капризам, я хочу первой об этом узнать. Однако больше всего в этой истории меня поразил уклон в сверхъестественное. Неужели Ева Фостер видит ауры? Могла ли она увидеть мой свет? Или тьму Рейеса, когда он был маленьким?
Учитывая все, что я знала к текущему моменту, существовала серьезная вероятность, что именно из-за этой тьмы Фостеры и похитили Рейеса. Это бы объясняло (в некоторой степени), почему он не хотел, чтобы я бралась за расследование. Рейес становится очень восприимчивым, когда поднимается тема о сыне Сатаны.
— Кстати, — я кивнула на сэндвич Тианы, — доедать будешь?
***
Я подумывала прогулять занятия по менеджменту, но эти навыки мне позарез нужны, если я все-таки планирую управлять миром. Однако время еще оставалось, а логово Оша находилось практически в двух шагах. Поэтому я решила нанести ему визит.
Ош — даэва, демон-раб, сбежавший из ада тем же макаром, каким сбежал оттуда и Рейес. Только Рейесу помогла карта. Татуировки у него на спине и плечах на самом деле складываются в карту вечной пустоши, которая лежит между адом и нашим миром. Ош прошел по пустоши только благодаря инстинктам и хитрости. Что тут скажешь? Бывают умные демоны.
Оша я не видела с того самого дня, когда заставила его проглотить мою душу, чтобы незаметно подобраться к злому богу и не светить при этом яркой задницей на всю округу.
И все же проглотить ауру бога в один присест даже для даэвы — смертельное мероприятие. Бога я все-таки поймала в ловушку и успела вернуться до того, как Оша разорвало от проглоченной энергии, но у подобного испытания не могло не быть последствий.
Свет в доме не горел. Пока я чуть не разложила внутренности Оша на составляющие собственной энергией, он, как и другие, посменно сидел на хвосте у моего угрюмого дядюшки, чтобы Грант Герин его не укокошил. Но после того инцидента Ош залег на дно.
Я тихонько постучала, выждала целых три секунды, а потом вошла в дом. Дверь Ош никогда не запирал на случай, если вдруг объявятся воры. Когда мы познакомились, я разрешила ему питаться душами тех, кто своей души не заслуживает. Правда, я имела в виду убийц, насильников и педофилов. С другой стороны, если у кого-то хватит наглости влезть в чужой дом, пусть этот кто-то готовится к любым последствиям.
У Оша симпатичный домик с двумя спальнями в традиционном для Санта-Фе стиле. Повсюду приглушенные цвета и теплые оттенки. Сегодня в доме царила темнота. Пришлось достать телефон и врубить фонарик.
Я чуть до потолка не подпрыгнула, когда услышала голос из темного угла:
— Ты не вор.
Повернувшись, я увидела сидящего в кресле Оша. Точнее его тень.
— Еще какой вор. В семь лет я стащила из супермаркета упаковку желейных конфет.
— Значит, мне можно отведать твоей души?
Ош сидел в кресле, раздвинув колени и положив руки на подлокотники. Когда я посветила на него фонариком, он сощурился и нахмурился.
Я подошла ближе и включила лампу возле кресла. Теперь Ош смерил меня мрачным взглядом.
— По-моему, мы это уже проходили. — Я уселась на диван. — Ты чуть не взорвался. Слава богу, ничего такого не случилось. Мы бы никогда в жизни не отмыли твои ошметки с ковра Гаррета.
Ош рискнул очаровать меня кривой ухмылочкой:
— Я сказал отведать, а не проглотить одним ядерным куском.
Что ж, у него получилось.
Ошу, которого в сверхъестественном мире знают под именем Ошекиэль, на вид не дашь больше девятнадцати по человеческим меркам, но на самом деле он существует не одно столетие. Время в аду течет иначе, поэтому трудно точно определить, сколько ему лет. Но благодаря бледной коже, иссиня-черным волосам до плеч и сияющим бронзовым глазам Ош пользуется бешеной популярностью у людей всех возрастов.
Уже пару месяцев я знаю, что он сыграет важную роль в грядущих событиях. Знаю, что он будет на стороне моей дочери. И что она будет его любить. Но еще я знаю, что его создали и вырастили в аду, и все равно доверяю ему целиком и полностью. Ош полюбит Пип и будет готов отдать за нее жизнь. Однако в пророчествах, предсказавших испытания, которые выпадут на долю Пип, говорилось и о том, что существует некто, кто либо приведет ее к победе, либо станет причиной ее поражения.
Я думаю, что этот «некто» и есть Ош, хотя знать наверняка никак не могу. Я заглянула за завесу, но почти все, что увидела, было туманно и размыто. И ничто из увиденного не высечено в камне. Все может измениться. Если Люцифер победит, если найдет Пип и убьет до того, как она выполнит свое предназначение, его будет невозможно остановить.
Не знаю почему, но в моих видениях нас с Рейесом не было. Или мы умрем к тому моменту, как Пип станет достаточно взрослой для битвы, или не сможем ей помогать, что опять приводит к выводу о смерти. Потому как, кроме смерти, ничто на свете не сможет помешать мне помочь дочери в трудную минуту.
И все же Пип будет любить Оша. Всем сердцем. И ее любовь будет взаимной.
Во всех культурах мира есть мифы и истории о детях, которых обещали отдать в королевские семьи, неземным созданиям или даже жутким монстрам, но представить, что такое случится по-настоящему, на самом деле, довольно сложно. Это как-то… сюрреалистично и тревожно.
— Опять ты так на меня смотришь.
— Как — так? — уточнила я.
— Как будто пытаешься меня раскусить.
— Извини. Я только хотела убедиться, что с тобой все в порядке.
— Я проглотил бога и выжил. Теперь могу травить героические байки. Все хорошо.
Ош все так же сидел и еще ни разу не пошевелился, но пристальный взгляд ничего не упускал. Трещины на коже, из которых сочилась моя энергия, практически затянулись. Лишь на лице и шее остались едва заметные красноватые следы. На Оше были джинсы и черная футболка с длинными рукавами, поэтому я не видела, есть ли у него еще шрамы.
— Почему ты сидишь тут в темноте?
— Я ждал, но ты их спугнула.
Забеспокоившись, я села ровнее.
— Кого их? Кого ты ждал?
— У дома сидели в засаде двое мужчин. Пришлось все тщательно продумать, чтобы они решили, будто меня не будет всю ночь. Когда ты подъехала, они как раз собирались вломиться.
— Только не говори, что ты уже проголодался, — поддразнила я. — Меня, что ли, мало было?
— Я же говорил: на тебе я могу жить хоть целую вечность. Но иногда охота перекусить.
— С тобой и правда все путем?
Ош долго не отвечал, а когда заговорил, его слова к моему вопросу не имели ровным счетом никакого отношения.
— Зачем ты приехала?
— Я же сказала. Хотела узнать, как у тебя дела.
— Чувство вины тебе не идет.
Я уставилась в пол.
— Мне так жаль, Ош! Из-за меня ты чуть не погиб.
Он наклонился вперед и взял меня за подбородок.
— Ты сделала то, что было необходимо. То, чего я от тебя никак не ожидал. Когда-нибудь я перестану тебя недооценивать.
— В общем, с одним противным богом мы разобрались. На очереди еще один. Есть предложения?
— Только одно. Вряд ли я смогу еще раз тебя проглотить и выжить, чтобы по-прежнему защищать свой титул короля покера на раздевание.
— Я бы никогда так с тобой не поступила. — Ош бросил на меня недоверчивый взгляд, и я поспешно добавила: — Опять.
— Тогда ты проиграешь. — Он сказал это так беспечно, что у меня поползли вверх брови. — Если ты не захочешь принимать трудные решения, не захочешь никем жертвовать, то проиграешь, а твоя дочь умрет раньше, чем сможет понять в полной мере, какой тряпкой была ее мать. Хотя, наверное, это даже к лучшему.
— То есть только потому, что я не хочу приносить тебя в жертву…
— Не только меня, а кого угодно.
— … мы автоматически проиграем?
Ош встал и провел рукой по волосам.
— Этот бог, Эйдолон, играет не по тем же правилам, что и ты. Шансы на то, что ты упрячешь в стекло очередного бога… скажем так, не в твою пользу.
Я молчала, и Ош решил сменить тему:
— Как дела у твоего дяди?
— Ему по-прежнему дорога в ад.
— Почему? — Ош опять сел и с любопытством уставился на меня.
— То есть как это — почему? Рейес это видел. Диби совершил убийство, и не одно. Оказывается, не важно, что убитые были ужасными людьми и планировали увезти меня к своему боссу, чтобы тот, в свою очередь, меня съел. Дядя Боб принял осознанное решение. Выследил этих гадов, отнял у них жизни и автоматически обеспечил себе вечные муки.
Говоря все это, я сама слышала, как бредово звучат мои слова. Разве это справедливо? Почему из-за благих намерений дядя Боб должен отправиться в ад? Однажды Рейес мне объяснял. Сказал, что Диби осознанно отнял у людей жизни, когда имелись другие варианты. Что это была не самозащита, а заранее спланированный поступок. И все-таки…
Когда мы с Иеговой наконец-то увидимся, нам предстоит серьезный разговор.
— Все это я и так знаю, — сказал Ош. — Просто интересно почему. Пива хочешь?
Он встал и по пути в кухню включил пару лампочек. Я двинулась следом.
— В смысле — почему? Я ведь только что ответила.
— Ладно.
Взяв бутылку, Ош открутил крышку.
— Нет, блин, не ладно. Что ты имеешь в виду под этим своим «почему»?
В конце концов он усмехнулся, а у меня возникло ощущение, что надо мной подшутили. Вот только я понятия не имела, в чем именно заключалась шутка.
— Я думал, раз уж ты жнец, то хоть что-то сделаешь.
— Сделаю с чем?
— С приговором твоему дяде отправиться ко мне на родину.
Вернувшись обратно в гостиную, Ош взял пульт от телевизора, который я сочла своим долгом отобрать.
— Ош, елки-палки, последний раз спрашиваю: что ты имеешь в виду? Выкладывай, или я расплавлю твой пульт своим… своим… своим огнем!
Совершенно не впечатленный, Ош слегка приподнял брови.
— Туговато до тебя доходит, да?
— Ну все.
Я сосредоточила всю свою энергию на пульте и…
— Ладно-ладно! — подскочил Ош и забрал у меня пульт. — Остынь. Я лишь говорю, что ты чертов жнец. Вот возьми и сделай свое дело. Сними метку.
Он сел и включил телик, а я стояла и варилась в океане замешательства.
Я так и не посторонилась, поэтому Ош как ни в чем не бывало наклонился вбок.
— А я это могу? — спросила я наконец.
— Само собой. Разве не в этом состоит твоя работа? По крайней мере отчасти.
Я опять уселась на диван.
— Я ведь даже не знала, что на нем стоит какая-то метка.
— Ты просто не смотрела. Она ясная, как божий день. Хочешь «Баффи» посмотреть?
— Ты еще спрашиваешь? — Я уже начала поглубже вклиниваться в подушки, как вдруг вспомнила: — Вот дерьмо, не могу. Иначе опоздаю на занятия.
— Куда опоздаешь?
— Я записалась на занятия по менеджменту, чтобы научиться управлять миром. Ну, с точки зрения налогообложения.
Сама я не очень понимала, каким боком налогообложение применимо к мировому господству, но произносить это вслух обожала. Так я выглядела гораздо умнее.
— Понятно. Тогда уноси отсюда свою задницу. Может быть, мне еще удастся спасти себе вечер и перекусить парочкой воришек.
— Ош, — я взяла его за руку, а он в ответ подозрительно уставился на меня. — Ты злишься на меня за то, что я тебя чуть не убила?
Он смерил меня взглядом, полным симпатии, любопытства и юмора (в основном, конечно, юмора), и я согрелась с ног до головы.
— Нет, сладкая. Напротив, для меня большая честь, что ты такого высокого обо мне мнения, чтобы доверить мне свой свет.
— А еще ты единственный, кто смог бы такое выдержать.
— Тоже верно, — ухмыльнулся Ош.
Я подумала обо всем, что еще могу ему доверить. Мою дочь, будущее всего мира, мою дочь. В основном, конечно, я думала о дочери.
— Я даже хотел толкнуть его на «еБэй», — добавил Ош, — но представить не мог, как отправить покупателю полную коробку всемогущего света.
Я рассмеялась и, прежде чем уйти, наклонилась и чмокнула его в щеку. Уже когда я была в дверях, Ош крикнул:
— Кстати, хотел спросить. Откуда в городе столько ангелов?
Заказала себе тревожный браслет жизни.
Если вдруг у меня появится жизнь, меня сразу же заметят.
Наклейка на бампер
По пути на занятия я звякнула Диби. Тысячу раз уже хотела рассказать ему о неминуемой гибели, но не знала как. Не знала, что именно говорить, с чего начать. Ему стопроцентно захочется выяснить, откуда нам все известно. И что тогда? Мне придется выложить как на духу про путешествие в Люциферленд. Но как?!
Дядя Боб ответил после первого же гудка:
— Привет, милая.
— И тебе привет. Я тут интересуюсь, можно ли как-нибудь узнать, кто расследовал похищение Дон Брукс. И можешь ли ты мне достать все, что есть у полиции по этому делу.
— Посмотрим. Чем ты занята?
— Прямо сейчас?
— Да.
— Еду на занятия.
— На какие еще занятия?
Почему все так удивляются, что я хожу на какие-то занятия?!
— Я решила научиться плясать экзотические танцы.
— Звучит неплохо. Можешь оказать мне услугу?
— Все, что твоей душе угодно.
— Может, посидишь дома пару-тройку дней?
Не меньше минуты я ждала, пока мне дадут хоть какие-то объяснения. Диби молчал, поэтому пришлось полюбопытствовать:
— Объяснишься, или как?
— Ну, сама знаешь. В последнее время в городе полно шизанутых.
Просто удивительнейшая чушь!
— И это все, что ты смог придумать?
— Пока что да.
— Ну, тогда нет.
— Я могу заставить тебя сидеть дома.
Слава богу, я подъехала к светофору и остановилась на красный, потому что от слов Диби меня буквально пришибло.
— В смысле?
— В смысле я бы хотел, чтобы ты пару дней не высовывалась на улицу.
— Я еду на занятия.
— Прогуляй.
— Нет.
— Я настаиваю.
— А я категорически воздерживаюсь.
— По-моему, ты не понимаешь значения этого слова.
— Дядя Боб…
— Я могу и приказать.
— С тем же успехом ты можешь приказать долго жить. И гроб застолбить не забудь.
— Я серьезно, Чарли.
— Предлагаю из красного дерева.
Тачка сзади посигналила, и я наконец увидела, что светофор загорелся зеленым. Свернув на ближайшую стоянку возле Университета Нью-Мексико, я остановила Развалюху.
— Дядя Боб, пока ты не озвучишь мне хоть одну вескую причину…
— Я тебя арестую. Достаточно веско?
Ничего себе! Куки была права насчет его настроения и поведения. Но какого, чтоб его разорвало, черта?
— Сделаю вид, будто не слышала, как ты мне угрожаешь.
— Одно мое слово, и через десять минут тебя повяжет полиция кампуса.
Диби бросил трубку, а я так и не успела уронить челюсть ему в лицо. Пусть даже через электронные сигналы, которые передаются радиоволнами.
***
До нужной аудитории в главном корпусе универа я добралась, пережив всего парочку мелких несчастных случаев и еще меньше арестов. Двое самых любимых мужчин в моей жизни вдруг вздумали раздавать мне приказы, как будто имеют на это право. Ну уж нетушки. К тому же, у Диби не было никаких оснований для ареста. Разве что он и сам не против загреметь за решетку. Так или иначе, он был мне подельником во многих моих, мягко говоря, инновационных мероприятиях по борьбе с преступностью. Если я пойду на дно, он тоже утонет.