Мне отчаянно не хотелось верить, в зловещее предсказание. Тем не менее что-то глубоко внутри подсказывало – предстоящий сет и правда станет последним. Олицетворение смерти получит «Блек Джэк», поставив финальную точку в затянувшейся игре.
************
Профессионалам, услышавшим в наушниках предсмертный хрип сопровождаемый хрустом костей нет нужды объяснять, что означают эти звуки. Гончая мертва. Кто-то или точнее «что-то» добило ее.
Паук удерживал в оковах иллюзии сознание Чужого. Никакого другого разума поблизости не было, значит убийцей напарницы, выступило нечто неодушевленное.
-Я разберусь, - пообещал Темный, прежде чем растворится в непроглядной тьме канализационного стока.
-Будь осторожнее! Это…
-Знаю.
Разумная осторожность и безрассудная храбрость – разные вещи. Он и правда, ничего не боялся. При всем при этом, не собираясь бросаться голой грудью на пулеметную амбразуру.
Со всеми возможными предосторожностями, достигнув заданной точки, Темный увидел неподвижное тело Гончей. И рядом странную кособокую фигуру с упорством заевшего автомата «нарезающую» круги вокруг трупа. Судя по болтающимся рукам и неестественно выгнутой спине у странного существа «работали» только ноги. Хотя, не исключено, что это была очередная уловка. В любом случае не стоило рисковать, повторяя ошибку мертвой напарницы.
Не доходя тридцати метров до цели, Темный выстрелил самораскрывающейся сетью. Меньше чем через десять секунд, запутавшийся Чужой улежал в мутной жиже канализационных нечистот.
Тело оставалось полностью неподвижным, только ноги часто-часто сучили в воздухе. Зомби пытался освободиться.
Тщетно…
При помощи только лишь нижних конечностей это не представлялось возможным.
-Я взял его, - сообщил Темный.
-Что с Гончей?
-Мертва.
-Ты… Уверен? – старший группы отчаянно цеплялся за призрачную надежду.
-Да. Игра окончена.
-Жизнь тоже, - устало вздохнул Паук, безуспешно пытаясь, справится с комком, подступившим к горлу. – Тащи эту падаль сюда. Будем выбираться наверх.
-А Гончая?
-Вернемся позже…
-Если сможем, - чуть было не добавил он, вовремя прикусив язык.
Сердце сдавила необъяснимая тревога. Ему показалось, что никакого «позже» не будет. Все закончится здесь и сейчас.
-Вернемся позже, - повторил с нажимом Паук, отгоняя прочь тревожные мысли.
И все же, как ни старался, не смог избавиться от дурного предчувствия.
Рано или поздно он упадет. И тогда я вспорю ему брюхо.
Злая
Глава 29
Сменив неприметный микроавтобус на спортивный кабриолет (от души посмеявшись над Вишней), напарники отправились к загородной резиденции Барела. По дороге Вежливый набрал номер секретаря Терри, сообщив, что владеет исчерпывающей информацией о недавнем убийстве.
-Будьте добры, соедините меня с шефом, - попросил он.
В любом другом случае глупая просьба незнакомца была бы немедленно отклонена. Пятнадцать лет безупречной работы на главу преступного общества – немалый срок. Однако никакой опыт и личные качества не могли противостоять невероятной силе убеждения.
-Пожалуйста, ждите, - ответил секретарь, переключаясь на линию босса.
-Всегда приятно иметь дело с адекватными людьми, - Вежливый пребывал в отличном расположении духа.
-Да уж, - криво усмехнулся Пустота. - Всегда, приятно иметь одну точку зрения, с тем, кто всегда прав.
-Да нет же! Я не всегда прав!
-Да ты не всегда прав… Черт… Опять я попался!
-Как обычно! - жизнерадостно рассмеялся Вежливый. - Еще не было случая, чтобы ты не попался.
-Да не было… Проклятье ты вообще когда-нибудь заткнешься?
-Нет. Ты единственный человек в мире, с которым я могу говорить по душам.
-Да… То есть нет… То есть да. Короче, достал ты меня…
Пока напарники перебрасывались беззлобными шутками, секретарь переключился на линию босса.
-Мистер Барел, звонит человек, владеющий информацией об утреннем происшествии.
Он намеренно употребил более мягкое выражение «происшествие», а не конкретное — «убийство вашего сына», чтобы лишний раз не травмировать убитого горем отца.
Терри знал, что секретарь не станет отвлекать его по пустякам. За годы совместной работы человек, сидящий в приемной ни единожды доказал свою состоятельность.
-Соединяй.
-Мистер Барел на проводе, - сообщил секретарь.
-Здравствуйте, мистер Барел! - возвышенно-трагическим голосом начал Вежливый. - Примите мои искренние соболезнования. Страшный удар, обрушившийся на ваши плечи…
Мастер убеждения говорил настолько проникновенно, что глава преступного синдиката почувствовал безграничную благодарность и доверие к собеседнику.
-С кем имею честь?
-Пол Хэнингтон независимый адвокат фирмы «Бендес и К». Клиент, чьи интересы я имею честь представлять, владеет документально подтвержденными уликами, указывающими на исполнителей и заказчиков утренней трагедии. Если вас интересуют эти сведения, он готов предложить весь пакет за четверть миллиона наличными. Понимаю, звучит не очень корректно, особенно в столь трудный для вас час. Однако прошу принять во внимание повышенный риск. Когда ограниченный круг лиц имеет доступ к информации, вычислить утечку не так уж и сложно. После нашей встречи, мой клиент планирует навсегда покинуть страну. Если представленные доказательства покажутся вам неубедительными, сделка автоматически отменяется. Мы полностью полагаемся на вашу порядочность...
-Когда сможете подъехать?
Существует категория предложений, от которых нельзя отказаться даже за очень большие деньги. Не говоря уже о такой мелочи как четверть миллиона.
-В течении получаса.
-Охрана получит соответствующие распоряжения.
-Спасибо мистер Барел. Всегда приятно иметь бизнес с деловым человеком.
-Взаимно. Надеюсь на скорую встречу.
Это был один из тех немногих случаев, когда желания охотника и добычи полностью совпадали.
-Мы тоже...
Криво улыбаясь, Смерть шла навстречу очередному глупцу. А он и не думал сворачивать. Наивно полагая, что несчастье может случиться с кем угодно только не с ним.
Вместо обещанного получаса они уложились в двадцать минут. Подъехав к первому контрольно-пропускному пункту, преграждавшему доступ к загородной резиденции, Вежливый назвал свое имя, - Пол Хэнингтон, и…
Кивком головы указал на водителя, - Гарри Паркен, - У нас назначена встреча с мистером Барелом.
-Ваши документы.
-Разумеется.
После стандартной процедуры планка шлагбаума поднялась вверх. Впереди их ожидали еще три поста, поэтому секьюрити ограничились обычной проверкой документов.
-Серьезные люди, - отметил Пустота, после того как на втором КПП оставили машину, и в сопровождении пары охранников пешком отправились к резиденции.
-Хочешь, чтобы я подтвердил или опроверг твое мнение?
Несмотря на предстоящую ликвидацию, Вежливый находился в отличном расположении духа.
Оба знали: Пустота согласится со всем, что бы ни сказал напарник.
-Ни то не другое.
-Жаль.
-Мне тоже.
-Верю… Точнее - нет…
-Веришь, веришь.
-Да, да, да…
Со стороны для непосвященного человека их разговор выглядел глупым чудачеством. На самом же деле имел смысл. Продолжая мило болтать, они миновали третий досмотр, включавший в себя металлодетектор и тщательный обыск, во время которого мнимый Пол Хэнингтон был вынужден оставить дипломат, взяв с собой лишь папку с документами.
Последняя проверка заняла меньше всего времени. Миновав комнату, напичканную всевозможными датчиками, партнеры достигли приемной.
-Мистер Барел ждет вас. - Секретарь открыл дверь, пропуская гостей в роскошно обставленный кабинет.
Вычурная дверь красного дерева плавно закрылась, но в помещение зашел только один человек. Второго никто из присутствующих не заметил.
-Какая приятная встреча! — воскликнул Вежливый, с порога очаровав хозяина и двух его телохранителей. - Чрезвычайно рад, что имею возможность вести дела с самим Терри Барелом!!!
Последние слова были произнесены с таким неподдельным восторгом и подкупающей мальчишеской искренностью, что у присутствующих не осталось сомнений: Пол Хэнингтон безгранично счастлив, сесть за стол переговоров с великим человеком.
-Кажется, вы говорили о клиенте? - напомнил хозяин.
-Мы даже приехали вместе, но… - мнимый адвокат игриво махнул рукой. - У него есть маленькая слабость - всегда носит при себе счастливый талисман, старую дедовскую зажигалку. Так к ней привязан, что не расстается даже в постели.
-Не прошел проверку на детекторе?
-Да.
-Это можно легко исправить, - начал было Терри.
-Не стоит волноваться, - улыбнулся Вежливый, - документы у меня.
-Хорошо.
В кабинете отсутствовали мониторы наблюдения. В надежно охраняемой цитадели могущественный человек чувствовал себя в полной безопасности. Уличить во лжи мнимого адвоката можно было, связавшись с секретарем. Впрочем, объяснения Хэнингтона выглядели достаточно убедительно, чтобы не заострять внимание на мелочах.
-Если документы у вас, давайте перейдем к делу, - безутешному отцу не терпелось узнать имя убийцы.
-Конечно, - Вежливый протянул папку.
Хозяин кабинета бегло просмотрел один листок, затем второй, третий...
-Что это? — в голосе Барела звучало неподдельное изумление.
Бумаги оказались испещрены немыслимой абракадаброй.
-Код, - уточнил Вежливый,
Пока напарник очаровывал хозяина, Пустота разобрался с охраной, при помощи парализатора «Til -15», в узких кругах известного как: «Улыбнитесь вы живой» (У.В.Ж.). Сокращение мышц лица вызывало некое подобие улыбки, «сходившей», через полчаса после прекращения действия препарата. Пришедший в себя после воздействия «Til -15», выглядел безмерно счастливым не столько из-за натянутой улыбки, сколько из-за осознания факта, что по какой-то неведомой причине до сих пор жив. Ведь в подавляющем большинстве случаев намного проще убить чем, возится с экзотическими ядами…
Несмотря на то, что при досмотре у посетителей изъяли все что только можно, включая наручные часы, пластиковые скрепки, обработанные бесцветным раствором не вызвали подозрения. Даже самому дотошному проверяющему не могло прийти в голову, что канцелярские принадлежности в папке с бумагами представляют опасность…
С практической точки зрения заключительная часть операции оказалась самой простой. Для «человека-невидимки» не составляло труда воткнуть в шеи ничего не подозревающих жертв скрепки с «Til -15», превратившие телохранителей в бесчувственные изваяния.
-И где же ключ к этому коду?
Хозяин кабинета говорил подчеркнуто спокойно, несмотря на то, что начинал злиться.
-Вот он. - Вежливый пролистал папку достав фотографию убитого подростка.
-И как мертвый парень связан с моим делом?
-Напрямую! - голос мнимого адвоката трепетал от радости. -Ежедневно десятки людей умирают от наркотиков, которые вы продаете…
-Охрана. - Барел был спокоен.
Да, он верил каждому слову этого фигляра-адвокатишки, который не учел одного - телохранители, превратят наглеца в бессловесный труп, прежде чем тот успеет что-либо предпринять.
-В холодильник его!
-Так сразу?! – в притворном ужасе Вежливый схватился за голову. - А может не надо?!
-Не надо? – зачарованно повторил властный мужчина, пытаясь понять, отчего в голове творится сумбур, а простые решения неожиданно превращаются в запутанные головоломки.
-Разойдемся с миром.
-Разойдемся?
-Да.
-Согласен.
-После чего осознав глубину своих чудовищных преступлений, вы пустите пулю в висок. У вас ведь есть пистолет?
-В… Нижнем ящике… И один в сейфе, - от былой уверенности сильного человека не осталось следа.
-Замечательно! Первые две пули охране, третья себе. Вы согласны?
-Я?
-Да вы. Вижу по глазам, что согласны. Невыносимо тяжело день за днем носить в себе чувство вины перед тысячами несчастных, погибших по твоей вине.
-Да я виноват! – на глазах Барела выступили слезы. - Я и правда стольких убил. Вольно или невольно.
Неожиданно на отца потерявшего сына, обрушилось осознание простой и страшной истины – он чудовище в человеческом облике, недостойное ходить по земле.
-Теперь у вас есть шанс все исправить, - так милосердный проповедник успокаивает закоренелого грешника.
-Конечно! – все, наконец, встало на свои места, обретя высший смысл.
-После того как я выйду, попросите секретаря не беспокоить вас в течении получаса. Не стоит поднимать шум пока я здесь. Вы ведь не хотите напоследок причинить неприятности кому бы то ни было?
-Нет! Ну что вы!!! Конечно же нет!!! – меньше всего на свете Терри Барелу хотелось подвести святого человека указавшего выход из тупика.
-Вот и отлично. А чтобы не вызывать подозрения, я заберу деньги.
-Разумеется! – он был благодарен ангелу посланному небесами. - Забирайте все. Отныне мне ничего не нужно.
-Кроме искупления.
-Кроме искупления, - глядя вслед уходящему адвокату, повторил человек контролирующий оборот наркотиков юго-западного побережья.
Посидев несколько минут неподвижно глядя в одну точку, он усилием воли сбросил оцепенение, нажав кнопку селектора.
-В течении ближайшего часа меня ни для кого нет.
-Вообще ни для кого? – на всякий случай уточнил секретарь, уловивший в голосе босса странные интонации.
-Ни для одной живой души, - подтвердил Барел.
-Даже для вашей семьи? - как правило, вышколенный слуга не позволял себе вольностей, но сейчас что-то явно было не так.
-Я же сказал - не желаю никого видеть…
-Понял, - в отношениях между хозяином и подчиненным существует определенная грань, которую нельзя перейти.
-Хорошо, что Пат и Трей внутри. Если убитый горем отец решится на какую-нибудь глупость, они помешают, - подумал встревоженный секретарь.
И ошибся…
В отличии от улыбающихся счастливчиков очнувшихся после действия «Til -15», телохранителям наркоторговца не повезло. Спустя десять минут после отъезда гостей, тишину кабинета разорвали три выстрела. Не смирившись с утратой сына Терри Барел застрелил двух охранников, после чего засунув дуло пистолета в рот снес себе полголовы.
Людям свойственно ошибаться.
Милая
Глава 30
Последнюю для себя раздачу я начал с туза Вампиру, перевоплотившемуся в Смерть, короля Пауку и тройки себе. Скорее всего, следующая карта станет решающей. Предчувствие подсказывало, что это будет десятка.
Пытаясь оттянуть неизбежный финал я не стал переворачивать карту, как и в случае с бешенной сукой, оставив ее лежать на столе рубашкой вверх.
-История повторяется дважды. Один раз в качестве трагедии, второй как жалкий фарс.
Если раньше Паук пытался выглядеть «своим в доску парнем», то после смерти напарницы резко изменил поведение.
-Как правило, историю пишут победители, - я не пытался оспорить его утверждение, всего лишь оттягивал неизбежный финал.
-Бесспорно, - и мы оба знаем, что сегодня не твой день.
-Ваша знакомая думала также.
-Раздавай, - Темного интересовал конечный результат, а не детский лепет отчаявшегося неудачника.
Несмотря на то, что номинала карты не было видно, я точно знал, что ЭТО ГРЕБАННАЯ ДЕСЯТКА. Вкупе с тузом означавшая «Блэк Джек» и конец игры. Ставка игрока оказалась слишком велика, чтобы крупье мог расплатиться.