Видя мою нерешительность, Паук откинулся на спинку кресла, презрительно бросив: Обоссался от страха?
-Пока нет.
-Тогда покажи карту, и покончим с этим.
Из пустой глазницы Вампира вывалился клубок белесых червей. Он не глядя смахнул его со стола.
«Крысы бегут с корабля», - отстраненно подумал я.
-Ты бу…, - начал было Темный.
Закончить фразу помешал неожиданный телефонный звонок.
Черный, старинный аппарат тридцатых годов двадцатого века трансформировался из пустоты в непосредственной близости от полуразложившегося трупа.
-Что это? – удивленный Вампир повернулся к напарнику.
Телефон продолжал методично звонить.
Впервые за время нашего знакомства Паук выглядел растерянным.
-Этого... не может быть, - пробормотал он. - Я ведь точно знаю...
-Невежливо заставлять ждать, кого бы то ни было, - злорадно усмехнулся я. - Вдруг что-нибудь срочное? Не исключено, что мертвая сука названивает из ада. Спешит поделиться впечатлениями или на худой конец, пригласить в гости.
Из пустой глазницы Темного вывалился очередной клубок белесых червей.
-Расскажешь ей о победе? – я обратился к Вампиру, подняв карту на уровень глаз, удерживая так, что сидящие напротив игроки по-прежнему не видели номинала.
Предчувствие не подвело - десятка.
-Или, как выразился наш общий знакомый, - усмехаясь, кивнул в сторону Паука, - написал в штаны?
По большому счету судорожный оскал не слишком-то отличался от улыбки черепа, сидящего напротив. Правда в отличии от моего напускного веселья Вампир был спокоен.
- Кто бы это ни был, я сообщу, что мы потеряли крупье.
-Не ... – Паук сделал попытку остановить напарника. - Делай…
Поздно…
После того как решение принято, никто в целом мире не в силах остановить порождение тьмы. Темный снял трубку, поднеся ее к уху.
Дорри малышка. Ты моя навсегда. Я так любил тебя. Только тебя и никого больше...
Старая пластинка. Допотопный граммофон.
Легкий едва заметный шелест иглы.
Дорри малышка…
Вечерний безлюдный пляж.
Влюбленная босоногая пара на фоне заката кружится в причудливом танце.
Ты моя навсегда…
Мягкий шепот прибоя.
Развевающийся желтый платок на шее юной девушки с копной рыжих волос.
Я так любил тебя…
Я знаю.
Только тебя и никого больше.
Я знаю. Знаю… Знаю…Знаю… Знаююююююююююююююююю…
Плавная мелодия сменяется заикающимся повтором. Не в силах перескочить на соседнюю дорожку игла начинает вгрызаться в пластинку. Сначала медленно, затем все быстрее. Она входит в раж, с остервенением пытаясь выжать из бесполезного куска пластика что-нибудь кроме визгливого «Знаюююююююю». Не замечая, как окружающий мир начинает сворачивается в спираль, хлопьями сладкой ваты закручиваясь вокруг обезумевшего от ярости тонарма.
Плавиться раскаленный песок. Море сливается с небом. Грациозная пара превращается в гипертрофированных уродов.
-АААААААААААААА – в предсмертном хрипе захлебывается труба развалившегося граммофона.
Кажется, в вихре ревущего хаоса не осталось ничего материального. Однако это не так.
Желтый платок, сохранивший воспоминание о теплых плечах счастливой красавицы танцующей на вечернем пляже - прощальный вздох обреченного мира.
Дорри малышка…
На последних аккордах затухающей песни слышится нарастающий гул. Он становится громче, перерастая в отвратительный визг, обрывающийся на самой высокой ноте.
-Бросай трубку! – отчаянный крик Паука запоздал.
Из темных провалов глазниц Вампира вырывается ослепительный сноп света.
-Бросаааааааааа…
Ревущий ураган адского пламени, растворяет желтый платок в недрах бушующей бездны.
-Слышииииии…. Броооооо…
Точка невозвращения пройдена.
Эта песнь для тебя лишь одной.
-УЖЕ, - отвечает человек, победивший страх.
-НЕ МОГУ…
После чего его голова взрывается изнутри, разметав осколки черепа в разные стороны.
************
Темный коротко сообщил напарнику об успехе операции. Непонятно из-за чего было столько волнений и беготни. Грязное тело, опутанное сетью, представляло жалкое зрелище. Как вообще этот клоун, сучащий ногами смог расправится с Гончей, находясь в плену иллюзии. Особенно учитывая…
Невеселые размышления прервала звонкая трель сотового.
-Что это? – удивился Паук.
-Звонит телефон.
-Слышу. Ведь это не твой рингтон?
-И не мой сотовый.
-Что собираешься делать?
-Ничего.
Телефон продолжал заливаться веселой мелодией.
Динь-динь-дон. Дин-динь-дон.
Наш приятель пил бурбон.
Так напился что лежит.
Ничего не говорит…
-Хотя, может ответить?
-Зачем? Вдруг это напарник!
-И что с того?
Паук ощутил не поддающееся объяснению беспокойство.
-Не трогай!
-Боишься, укусит? – усмехнулся охотник, снимая с пояса наручники, чтобы сковать жертву.
-Нет, он поймет, что возникла проблема.
-Эта тварь убила Гончую, - напомнил Темный.
-А при чем здесь она?
-Хочу передать мудаку на том конце провода, что ему конец.
-Ты… Собираешься испугать его до смерти?
-Как ты догадался?
-Зная тебя это было не трудно. Думаешь, получится?
-Ни разу не пробовал по телефону. А почему бы и нет?
-Вдруг ошибка. Кто-то просто набрал не тот номер?
Пауку не нравилась возникшая ситуация.
-Шутишь?
-Даже не думаю.
«Динь-динь-дон. Динь-динь-дон»
Не унимался телефон.
-Пятнадцать звонков не бывают ошибкой. Оставайся на месте. Я отключаю канал, чтобы тебя не «накрыло».
-Подожди! Слышишь?! Темный – не надо!!!
Поздно…
Объект приказано взять живым. Они выполнили задание. Во время инструктажа Фабел не упомянул о подельниках. Не счел важным или забыл. Теперь это уже не имеет значения. Важно лишь то, что у Темного развязаны руки. Нельзя оставлять безнаказанной смерть Гончей. Кто-то должен ответить. И этим «кем-то» будет назойливый абонент. Впечатлительный Паук излишне драматизирует ситуацию. Нет ничего страшного в том, чтобы ответить на вызов…
В этом и правда, не было бы ничего страшного, будь это обычный телефон. Жаль, что трубка была необычной. И, несмотря на вполне мирное имя — Милая, исповедовала концепцию тотального уничтожения.
Темный вытащил из кармана брюк жертвы продолжавший трезвонить сотовый, и, нажав кнопку вызова, поднес трубку к уху. Прежде чем уничтожить противника он хотел услышать голос.
В отличии от глупого человека, искусственный интеллект не стал тратить время на эффектные жесты, обрушив на сознание жертвы волну сгенерированного ультразвука, от которой полопалось большинство кровеносных сосудов мозга.
Динь-динь-дон. Дин-динь-дон.
Это похоронный звон.
Темный умер мгновенно, так и не познав одну из главных составляющих человеческой жизни — страх.
Потеряв очередного напарника, Паук остался один на один с Чужим, в крайне невыгодном для себя положении…
От былого преимущества не осталось следа…
Игра на выбывание вступила в свою заключительную фазу…
К любому человеку можно подобрать «ключ». Главное - не спешить…
Клив
Глава 31
Впервые за прошедшие сутки Зет покинул стены своего кабинета. Решив сменить обстановку и заодно посмотреть на пленницу.
С одной стороны, упорство с которым Чужой держался за девушку, наводила на мысль, что она важна для него. А с другой, слишком легкий захват ставил под сомнение первую версию. И вообще, в сложившейся ситуации было слишком много неизвестных, чтобы решить ее с ходу.
Медицинский отсек, разместившийся в юго-западном крыле комплекса, состоял из пяти вспомогательных помещений и операционной.
Обнаженная пациентка неподвижно лежала на столе.
-Что с ней? — сухо поинтересовался Зет, с порога.
-Сквозное ранение в грудь.
-Опасно для жизни?
-После обработки раны – нет. Правда с остатками силиконовых имплантов придется проститься…
-Вы уверены, что это именно силикон, а не другой материал?
Врач посмотрел на Зета с плохо скрываемым раздражением.
-Студент первокурсник скажет…
-Сейчас я спрашиваю вас.
-Да уверен. Кроме того фрагмент материала из груди пациентки отправлен в лабораторию на исследование вместе с другими анализами.
-Когда будут готовы результаты?
-В течение ближайшего получаса.
-Какова вероятность, что это силикон, а не что-то другое?
-Девяносто процентов.
Чем дальше тем запутаннее становилась головоломка.
Посетительница сомнительного бара с силиконовыми имплантами в груди – описание среднестатистической проститутки. Или одинокой женщины, решившей найти партнера на вечер. Неожиданное появление наркоманов, без какой бы то видимой причины устроивших бойню, вообще не поддается объяснению. Плюс нелогичное поведение киборга из параллельного мира. Все вместе взятое – стог сена, в котором Зет должен найти зацепку, чтобы размотать клубок бессмысленных на первый взгляд противоречий.
-Когда ей можно будет задать пару вопросов?
-Вы хотели сказать - допросить?
Зета начал раздражать самоуверенный доктор.
-Два с половиной часа назад Таллоу превратился в ядерные руины. Мне нужно чтобы пациентка пришла в себя, ответив на несколько вопросов. Если понадобиться я прикажу разрезать ее на куски. В случае отказа сделаю то же самое с вами. Я достаточно ясно выражаюсь?
-Да, – на побледневшем лице врача проступили алые пятна.
-Отлично, — не сбавляя темпа продолжал Зет. - Теперь повторяю вопрос: когда с раненой можно будет поговорить?
-Судя по отсутствию реакции на внешние раздражители, она в состоянии глубокого транса.
-Можете привести ее в чувство при помощи лекарств?
-Делаем все возможное.
-Мне нужно чтобы в течении ближайшего часа она могла говорить.
Крик отлично действует на глупцов. Зачастую он не подкреплен реальными действиями. Намного страшнее спокойно равнодушный тон. Его обладатель не собирается пугать или давить. Он предлагает выбор: исполнить приказ, продолжив жить или умереть не выполнив.
Несмотря на то, что уставший человек с темными кругами под глазами не кричал, врач понял – край бездны рядом. Один неверный шаг и конец…
-Использование «Атрительвиола - Б» может помочь, - непроизвольно облизав пересохшие от волнения губы, пробормотал взрослый мужчина, чувствующий себя нашкодившим школьником, оправдывающимся перед классным руководителем за пустяковую провинность.
-Почему сразу не сделали инъекцию?
-Ряд побочных эффектов, - даже самое жалкое оправдание лучше, чем вообще ничего.
-Вводите прямо сейчас.
Он чуть было не высказался насчет того, что это плохая идея, но вспомнив о крае пропасти и лимите времени сдержался.
-Хорошо.
-Позовете меня, когда она заговорит, - бросил Зет через плечо, выходя в коридор.
-Проклятые деньги, - в сердцах выругался врач. - Жена, любовница, дочь. Чем больше имеют, тем больше хотят. Им наплевать, что престижное место в клинике намного спокойней и лучше высокооплачиваемой работы мясника в сверхсекретном аду…
Через пятнадцать минут прогуливающемуся по коридору Зету доложили, что девушка очнулась. Специалисты расценивали ее состояние как удовлетворительное. Впрочем, даже если бы самочувствие наблюдаемой оказалось «неудовлетворительным» это не повлияло на допрос. Аналитику были необходимы ответы. Причем, не в отдаленной перспективе, а сейчас.
В комнате, куда он тихо вошел, находились двое — сидящий в кресле психолог и лежащая на кушетке девушка. Врач задавал простые вопросы, пациентка коротко отвечала.
Зет предпочел не вмешиваться. Скромно присел на стул в углу комнаты, следя за ходом беседы, стараясь не упустить ни одного слова.
-Значит, вы не помните ничего кроме вашего имени?
Приятный голос психолога располагал к откровенности.
-Нет.
-Какое ваше последнее воспоминание?
-Открыла глаза и увидела вас.
-А до этого?
Наморщив лоб, она попыталась вспомнить и не смогла.
-Ничего.
Меньше всего это походило на притворство.
Нелогичный на первый взгляд поступок Чужого, наконец, обрел смысл. Вместо того чтобы убить спутницу он оставил ее «запечатанный разум» преследователям, чтобы выиграть время для себя. Окажись Зет на его месте, скорее всего, поступил также.
Стало ясно, что допрос ничего не даст. Значит дальнейшее пребывание здесь лишено смысла. Покинув кабинет, аналитик обратился к старшему отделения. - У вас есть специалисты, способные зондировать сознание? Гипноз... или... мне все равно что, важен конечный результат.
В его голосе смешивались усталость и раздражение. Хитроумный Чужой подкинул «пустышку». Не исключено, что он знал о засаде на мосту и сделал это намеренно.
-Раз у пациентки заблокировано сознание, то попытка взломать барьер, может плохо кончится.
-Она сойдет с ума?
-В лучшем случае - да.
Зет не стал вдаваться в подробности о худшем. В любом случае молчащая напарница Чужого бесполезна.
-Мне нужен результат в течении ближайшего часа.
-За столь короткий срок я не могу ничего гарантировать.
-Меня интересует результат, а не гарантии.
-Я, - начал было мужчина, но встретившись взглядом с равнодушным чудовищем, осекся…
-Я… Должен вернуть доктора Свенсона.
Несмотря на то, что имя было знакомым, Зет не смог с ходу вспомнить кто это.
-Он ваш лучший специалист?
-Не совсем, - замялся врач.
Было очевидно, что ему не доставляет удовольствия вспоминать о коллеге.
-Это не тот ли доктор, перестаравшийся в седьмом блоке полгода назад. Кажется, после этого случая его временно отстранили?
В свое время «случай» наделал много шума. Тогда доктор Свенсон не просто перешел грань допустимого, а нарушил все общечеловеческие нормы.
-Да.
-Когда он сможет приступить к работе?
Человек не боящийся замарать руки, будет всегда востребован. Особенно в компании бесполезных с практической точки зрения чистоплюев.
-Сейчас Свенсон в резерве. В случае экстренного вызова…
-Я спрашиваю: «Когда»?
-В течении получаса.
-Максимум через полтора часа мне нужен результат, - бросил Зет на ходу.
-Не повезло пациентке, - покачал головой врач, глядя вслед удаляющейся фигуре. - Психопат Свенсон, вскроет ее разум, словно банку с консервами. И не скальпелем а ржавым армейским ножом. После чего вытряхнет содержимое на пол, с видимым удовольствием размазав ногами по паркету. А когда все закончится, напьется в хлам, выкинув из головы весь этот бред и…
Утром нового дня проснется героем.
Чтобы вернуться в команду, мне нужно новое тело…
обугленный череп Пловца
Глава 32
-По правилам заведения, вне зависимости от причин, отсутствие игрока расценивается, как нежелание продолжать игру. Что, в свою очередь, приводит к аннулированию ставки. В качестве доверенного лица усопшего вы можете забрать его фишки, - уведомил крупье последнего клиента.
И не позволив опомниться, убрал со стола все лишнее, оставив карты Паука.
Десятка, которую я до сих пор держал в руке, уверенно легла на туза, после чего с легкой душой крупье сообщил:
-«Блэк Джек». Поздравляю, вам повезло.
-Повезло?! – несмотря на обрушившееся несчастье, он все же нашел в себе силы криво усмехнуться.
-Вне всякого сомнения, - жизнерадостно подтвердил я.