Про спину Игарм и забыл.
В воздухе раздался практически неслышный свист. Состоящая из какого-то неизвестного юноше химического вещества, иголка насквозь пронзила его тело, оставив в нём тоненькое отверстие, начинающееся в спине и выходящее в районе живота. Всего за мгновение разработка биоинженеров разъела плоть. На месте попадания образовалась дыра размером с кулак взрослого мужчины. Игарм буквально почувствовал, как его убийца довольно улыбнулся сквозь окровавленную маску.
Чувство сильной досады, что ему так и не удалось выполнить задуманное, вцепилось в сердце и сжало его. Прокашлявшись кровью, юноша снял щит и повалился на пол. Ещё пару лазеров пронзили его тело, дрожащее от жгущей боли и повреждённых нервов. На этом дройды остановились. Видимо поняли, что враг повержен и тратить на него патроны бессмысленно.
Когда гархак дважды просмотрел всю жизнь, успев пару раз с ней попрощаться, к нему вдруг пришла неожиданная — безумная идея. Несмотря на её абсурдность, Игарм удивился тому, что она не пришла ему раньше. Собрав последние силы в кулак, двигаясь лишь благодаря кипящему в крови адреналину, практически мёртвый и обескровленный, он подполз к своей жертве и одновременно — убийце.
«Лишь бы не умер. Лишь бы дышал!» — панически носилась мысль по черепной коробке, изображая надежду.
Мутацию, которую он вспомнил, строго запрещалось использовать на разумных. Этот вид физической модификации гархаки получили в те далёкие времена, когда радиация Великой Войны ещё не выветрилась. По земле ходили настоящие мутанты, убивающие и пожирающие всё живое. Для не сумевших найти укрытия под землёй встречались паразиты, которые пробирались в тело жертвы и жили за счёт "хозяина". Это была поистине кровавая эпоха. Именно тогда бывшее человечество, оставшееся на поверхности, получило мутацию "Паразит".
Шансы были крайне малы. Даже ничтожны. Но перед лицом смерти любой шанс на жизнь — величайший подарок.
Под чёрной маской уродца всё ещё слышалось дыхание. Игарм же не дышал. Коварное оружие разъело нижнюю часть лёгких. Из окровавленного рта раздавался лишь приглушенный хрип.
Подползя достаточно близко, чтобы дотянуться длинной рукой до тела охранника, он сделал последний рывок. Достаточно удачно.
В рёбра умирающего контролёра вонзилась когтистая рука. Истошно завыв, тот лишь дернулся всем телом и потерял сознание, а может и вовсе умер. Последнее означало смерть и для потенциального паразита.
«Лишь бы не умер…»
Далее случилось невообразимое. Тело Игарма стало мягче, постепенно превращаясь в движущийся сгусток плоти. Она ползла, а кости становились мягче, обращая весь организм в однородную массу. Стремясь по руке в открывшуюся у охранника рану, она всасывалась в плоть умирающего. Со стороны это выглядело так, будто это контролёр пожирает его, но всё обстояло совсем иначе. Многие гархаки за всю свою жизнь ни разу не пользовались этой омерзительной мутацией, но для отчаянного юноши это был далеко не первый случай. За своё путешествие ему пришлось полностью опустошить целых четыре тела разного зверья.
После полной трансформации, (или же "переселения", как это называли старейшины), Игарм потерял сознание. Жизнь охранника оборвалась в тот момент. Правда, его паразиту было абсолютно на это плевать, поскольку он успел…
В помещение тринадцатого поста вбежало шестеро охотников, а за ними и отряд ЧС. Однако врага они не застали. Лишь тяжело раненного контролёра по имени Равн Ша'глайн.
6 глава
Глаза молодого паренька ни разу не вылизали из орбит так сильно. Онемевшая челюсть бестолково висела, никак не желая двигаться. Рот, как и глаза — открыт насколько, насколько это вообще возможно. Исходящий от экрана свет придавал выражению его лица типичный манер геймера, которого секунду назад забанили в игре на неопределённый срок. Исходя из этого было ясно, что ситуация не типичная. Не смотря на то, что молодой охранник просматривал запись раза четыре, его реакция оставалась неизменной.
— Г… господин Ко'авальн… Вот, собственно, — заговорил парень, обращаясь к склонившемуся над столом мужчине, который также внимательно просматривал запись, сделанную всего два часа назад. На невозмутимом лице неизвестного не дрогнул ни один мускул, и лишь глаза сияли нескрываемым интересом и даже задором.
— Кто-нибудь ещё это видел? — задумчиво спросил названный Ко'авальном.
— Н… нет. Вы что! Это материал строгой секретности, и… — повернувшись к собеседнику, парнишка отрицательно замотал головой. В его произношении любой дурак мог прочитать волнение и страх. Даже голос паренька, которому не исполнилось и тридцати, стыдливо дрожал.
— Превосходно, — ровным тоном перебил его собеседник, всмотревшись в последние кадры. На последней минуте его брови поползли вверх.
— Очень… занимательно, — вдруг улыбнулся он, покосившись на паренька. — И вообще превосходно, что этого кроме тебя никто не видел.
Парень нервно сглотнул выступившую слюну.
— Когда, говоришь, была сделана запись?
— Да вот… буквально часа два… прошло, — бедолага совсем раскис, начиная вжимать голову в плечи. Мужчина продолжил допрос.
— И где же сейчас находится этот…? — он кивнул на экран, где в данный момент изображался лежащий в крови деффренк, одетый в чёрную униформу и маску. Прозрачная плазма, также измазанная кровью, лежала неподалёку и ели слышно шипела. Ворвавшегося монстра не наблюдалось.
— Его эти забрали… Он сейчас реабилитацию проходит. В этом секторе, — парнишка начал быстро набирать что-то на клавиатуре. Через несколько секунд экран дёрнулся, показав тело, лежащее в лечебной капсуле. Осколки стекла были давно изъяты, кровь остановлена. Механизмы-лекари вовсю работали над порезами, проводя по ним специальными лазерами — сшивая кожу и даже пытаясь убрать уродливые шрамы. Выходило плохо.
Существование гархаков для Ко'авальна было не в новинку. Тесно сотрудничая с биоинженерами, он прекрасно знал об их экспериментах над живущими вне купола. И он был один из тех посвящённых, кто имел сведения о «неоспоримых фактах по миру снаружи». Что всё это не более чем враньё. Может когда-то давно девяносто процентов воздуха и было токсичным, а лучевая болезнь — привычным заболеванием, сейчас же осталось не больше одной сотой всей радиации. Ито только в эпицентрах катастрофы.
«Уродливые, гигантские непобедимые мутанты» давным-давно перестали быть таковыми, превратившись в обычное зверьё, хоть и не намного слабее и меньше.
— Хорошо… Просто отлично, — задумчиво прошептал мужчина, всматриваясь в экран монитора. Подумав ещё минуту, из-за чего в помещении, освещённом лишь множеством мониторов, повисла настоящая гробовая тишина, мужчина вконец извёл парнишку. Атмосфера накалилась до предела, когда Ко'авальн наконец выдал:
— Ну что ж. Молодец. Позже я обязательно отблагодарю тебя за твоё молчание, — сделав акцент на последнем слове, мужчина одобрительно похлопал юного контролёра по плечу. — Свободен. Можешь идти домой. Ключ оставь мне. Я сам всё сделаю.
— Но… — попытался возразить парень. Единственного взгляда Ко'авальна хватило, чтобы забыть все слова.
— Мне нужно ещё пару раз это пересмотреть. Я сказал — ты свободен, — мужчина взглядом дал понять, что его слова непоколебимы. Понятливый парень медленно кивнул в знак того, что более перечить не будет и опустил взгляд под ноги.
Молча положив карточку-ключ на стол, юноша встал с кресла и быстрым шагом направился к двери, примерно представляя, что именно за ней его ждёт.
Сев в кресло контролёра и нагло откинувшись на спинку, довольно упитанный мужчина снова улыбнулся своим мыслям. Белый костюм, в который он был одет, говорил о его социальном положении. Господ в подобных костюмах, чем-то походящих на военные мундиры, простые смертные обычно обходили стороной за несколько километров, дабы не ввязать себя ненароком в политическую игру насмерть.
Запись с тринадцатого поста означала, что отчёт пошёл. Скоро всё начнётся, а ему лишь остаётся идти по протоптанной судьбою дорожке. Ко'авальн долго ждал этого. Буквально вся его жизнь была построена на этом ожидании, и наконец-то оно началось.
Когда отовсюду грянет укор,
Стоит ли голову класть под топор?
Пускай не герой ты и не святой,
Может удастся поспорить с судьбой? — вспомнил он строчки из богом забытой книжонки.
— Решнел. На связи? — громко и отчётливо спросил мужчина, обращаясь к деффренку по ту сторону наушника.
— Да, господин Сержинский. Каковы будут приказы?
— Кремировать, — коротко и неохотно ответил он. Секунду подумав, добавил. — Родственникам сообщите, что умер при аварии на объекте. Компенсацию выплатите. Всё, до связи.
Пускай сейчас от него мало что зависит, и предотвратить неизбежное ему скорее всего не удастся — бездействие ведёт к ещё более скорому краху. Единственное, что он сейчас может, это ненадолго отсрочить неизбежное. И он это сделает. Непременно сделает.
"Возможно, что этим я приближу конец. Возможно, что из-за этого он станет действительно неизбежным. Увы, я не провидец, и мой выбор — всего лишь ещё одна нить в бесконечной, запутанной паутине. Поэтому все равно ничего не поделать" — думал Ко'авальн, заходя в резервную память компьютера.
"Вы действительно хотите удалить это видео с жёсткого диска?" — выплыло окошко на экране монитора.
Отпив пару глотков воды со стакана, стоящего на рабочем столе парнишки, Ко'авальн нажал на утвердительное "Да", и блаженно закрыл глаза. День предстоял тяжкий. Не помешало немного вздремнуть.
7 глава
Зал внеочередного заседания всё ещё полупуст. Особо важные господа имели право и наглость опаздывать более чем на полчаса. Среди уже прибывших представителей Госкомитета повис напряжённый гул. Единственное, что можно было разобрать среди звуков копошащихся деффренков, это ели слышное гудение здоровенного монитора. Располагался он на стене. Все заседавшие за длинными столами имели возможность наблюдать за тем, что на нём изображено. В данный момент он был выключен.
Собравшимися представители секторов — преимущественно мужчины от тридцати до сорока пяти лет на вид. Множество технологий, значительно замедляющих ход старения, отнюдь не могли даровать вечную молодость и бессмертие. Несмотря на несовершенство вакцины от старения, некоторым Главам в зале было за пятьсот.
Окна в помещении отсутствовали. Прохладный воздух проникал в него через вентиляцию. Освящало его множество электрических прожекторов, установленных на протяжении всего потолка и по углам, которых имелось целых восемь. В общем и целом, зал заседания впечатлял своими размерами, но не более. Для человека, достаточно хорошо улавливающего ауру, в нём можно было только повеситься, так как негативной энергии за сотни лет тут накопилось сполна.
Как только Арид зашёл в зал заседания, к нему тут же подошёл господин Ершад Ог'лум — худощавый мужчина с лисиным прищуром и множеством тоненьких морщинок вокруг глаз и уголков рта. Жёлтые глаза, без сомнения, являющиеся искусственными, хитро блестели. Тонкий слой чёрных волос был зачёсан назад. Таким Арид помнил Ершада ещё шестьдесят лет назад.
— Приветствую, — коротко и сухо бросил ему мужчина. Обыденная улыбка, которую так ненавидел Арид, в этот раз отсутствовала. Вместо неё на лице Ершада красовалась налипшая апатическая маска и хорошо скрываемое раздражение.
— Здравствуй, Ершад, — поприветствовал он коллегу. Его интонация при этом имела наглядную законченность, намекая на — "На этом всё". Ершад полностью проигнорировал этот жест.
— Что же сегодня нам шепчет погода? А? Не знаешь, Арид? — в своём репертуаре продолжил желтоглазый.
К величайшему несчастью, новоприбывшие не заставляли себя долго ждать. По бокам стола образовалось подобие очереди, поэтому Арид никак не мог добраться до своего законного места. Благо, оно было не так далеко, как место Ершада. Он тем временем продолжил свою невнятную болтовню.
— Тебе не кажется, что небеса над Аванхальмом сгущаются? Совсем скоро пойдёт дождь, которого не знают и не знали новые жители. О нём помнят и знают только мы — старики. И совсем скоро никому не будет дела даже до собственных дочерей, — на последнем слове Ершад мимолётно улыбнулся. Ариду на мгновение показалось, что глаза его нежелательного собеседника зло сверкнули, отразив блик прожектора.
— Кто знает, друг мой. Кто знает… — неопределённо протянул Арид.
— Уж кто-кто, а ты точно знаешь. Хранитель, — противный старикан наконец-то открыто улыбнулся.
Что-то явно подняло его настроение. Арид нахмурился. Пробуравив собеседника секундным взглядом, он чуть ли не проморгал собственное место.
— Ваше место, почтеннейший, — самодовольно заявил господин Ершад, указав на мягкое кресло с пометкой "12".
— Спасибо, — обыденно учтиво ответил Арид. Спорить с кем-либо из госкомитета было смертельно опасно, и он это прекрасно знал. Причём опасно не только "простым смертным", но даже самим его членам.
Когда все семьдесят восемь членов госкомитета всё же собрались, в зале раздался электронный голос:
— Четвёртое внеочередное заседание текущего года объявляется открытым.
Одновременно с этими словами один за другим потухли прожектора. Монитор на стене загорелся голубоватым светом. На нём тут же появился силуэт деффренка в парадной форме, на вид от пятидесяти до шестидесяти пяти лет. Не смотря на это, голову его украшала отнюдь не лысина или несколько прядей седых волос. Даже в столь почётный возраст старики Аванхальма предпочитали искусственные волосы преимущественно чёрного или русого цвета, нежели белоснежную седину. У пожилого мужчины по ту сторону экрана волосы были с зачёсом назад, как и у Ершада, и не по обыкновению имели цвет металла. Глаза серые и пустые. Выражение лица в сочетании с металлическим переливом на голове и серой пустоши в глазах создавали впечатление почётного и весьма опасного представителя своего рода.
Старика Арид знал более тридцати лет, но ни разу не видел его вживую. Иногда в голову закрадывалась мысль, что он давным-давно мёртв. А всё, что показывают им каждое заседание — совершенно другой человек, загримированный компьютерной графикой и рассказывающий о событиях, предсказанных Пророком. Хотя данная мысль была сущим абсурдом.
— Приветствую всех Глав, собравшихся в этом зале на четвёртое внеплановое собрание Госкомитета, — старик стоял на белом фоне, из-за чего его парадная форма сливалась с ним, создавая неприятный для глаз эффект. — Как вы все знаете, данное собрание было организовано из-за последних событий, не слишком приятных для всех нас. Решения, которые нам предстоит принять в этот раз — не просты, однако, просто необходимы для поддержания порядка во всём Аванхальме. Если ни у кого нет никаких вопросов, то я начну.
Вопросов не возникло. Весь зал внимал каждому слову, морально готовясь к голосованию и обсуждению больных для Купола вопросов. Как правило, голосования проводились в самом начале заседания, так как являлись наиважнейшей его частью. Проводились они с помощью закреплённых на каждом месте плазм, показывающих озвученный стариком вопрос и варианты ответов голосования. Чаще всего их было всего два. После голосования участники Комитета начинали обсуждения на различные темы по принципу "Один голос". Каждый имел право высказаться на волнующую его тему и получить ответ от старика или другого члена Комитета. Подобные мероприятия были крайне редкими, но занимали около двое суток с большими перерывами на обед и сон. Остальные, более мелкие вопросы, каждый участник имел право решать сам. В пределах своего сектора, не разглашая никаких подробностей, и уж точно не ввязывая других членов Госкомитета в эту рутину. Не приближенные к госкомитету, не владельцы крупных фирм, на которых стояла вся экономика, не биоинженеры, играющие огромную роль в развитии технологий, не имели право присутствовать на данном заседании. Было одно единственное исключение, которое сидело совсем неподалёку от Арида, полностью сконцентрировавшись на объекте всеобщего внимания. Этого человека он действительно боялся и уважал, хотя тот и являлся всего лишь директором компании по вторичной переработке сырья.