— Я не верю тебе, — спустя какое-то время ответил музыкант. Его голос был сух, а интонация не скрывала всей серьёзности, с которой произносились слова. — Но знаешь — это и неважно. Возможно ты всего лишь плод моего воображения.
— Вот как… — задумчиво протянула девушка, укладываясь на землю, будто на мягкие перила. Устроившись на траве, покрывавшей крышу здания, она устремила взгляд на поток звёзд. Костёр был всего в шаге от неё и начинал обжигать, поэтому она подвинулась чуть ближе к собеседнику. — А я так не считаю, — она снова улыбнулась, но на этот раз звёздам. Как-никак, она видела их впервые. — Пройдёт совсем немного времени и ты поймёшь… — нехотя она закрыла глаза.
Музыка всё ещё кружилась над костром в обнимку с лёгким ветерком. В этот раз это была другая мелодия. Одна из колыбельных, которую когда-то давно напевала брату и сестре их покойная мать. Произносимые ею слова так сильно трогали его сердце, что он пел их дрожащим голосом. Мелодия была прерывистой и тонкой, словно сама печаль. Её, в отличие от слов, придумал он сам.
…Они не хотят, чтобы мы жили,
Нам не простят, если умрём.
Ветра свистят над тихой полынью,
Сердца горят — сгорают дотла.
Сырая земля омыта дождями,
Она всё ещё помнит былые года.
Нам не простят, но нас не покинут,
Так всегда было и будет всегда…
Крошечные тлеющие лучинки вздымались в воздух, покидая догорающий костёр. Игарм, заворожённый их пляской, наблюдал как они поднимаются ввысь, догорают как свечки и медленно падают на землю.
Из головы не выходили последние слова таинственной незнакомки, лежащей всего в шаге от него.
Когда Игарму снова захотелось взглянуть на её спящее умиротворенное лицо, то но с удивлением заметил, что девушка попросту исчезла. Спустя неопределённый промежуток времени исчез и он сам.
11 глава
Пробуждение в новом теле сопровождалось раздражающим писком в голове и колющим холодом по всему телу. Ещё не открыв глаза, Играрм почувствовал присутствие троих разумных. Двое мужчин стояли поодаль от кровати, в которой он лежал. Совсем рядом находилась женщина, выдававшая себя горестными всхлипами. Один из стоявших поодаль сказал что-то женщине. Что именно — разобрать не удалось. Спустя секунду тело стало слушаться, а над головой прозвучал резкий звук.
Медленно разомкнув веки, юноша увидел потолок. Крошечное помещение — примерно пять на пять метров, освещённое только одной лампой не больше девяноста ват, тут же вызвало сильное омерзение. Свет резанул глаза, хлынули слёзы, а в нос ударил резкий запах больницы. Над головой он заметил компьютерный блок с множеством крошечных зелёных мониторчиков. На них неустанно бежали потоки цифр и букв. Именно эта махина, занимающая чуть ли не треть комнаты, излучала противный импульс, пагубно влияющий на мозг.
На самом большом мониторе ползла полоса пульса, а чуть ниже указывались другие показатели, значение которых непосвященный гархак не знал. От механического блока к пациенту шло множество проводов, каждый из которых заканчивался чёрной присоской. Около двадцати подобных липучек подобно пиявкам висели на теле больного. Восемнадцать по всему туловищу и две по обе стороны висок.
Игарм попытался снова открыть глаза и пошевелиться. Вышло намного лучше.
К пациенту подошел один из мужчин.
— Как вы себя чувствуете? Голова не болит? — пробасил он своим бесчувственным голосом избитую им речь.
По врачебному халату мужчины Игарм окончательно убедился в своих догадках. Начали возвращаться воспоминания последних событий и всей жизни в целом. Удивительно оказалось то, что часть воспоминаний были не о его жизни. Буреподобный поток информации хлынул в несчастный мозг, принеся с собой столь же мощный импульс боли. Поддавшись инстинкту, Игарм зарычал и схватился за раскалывающуюся голову. От резкого движения оторвались два провода.
— Видимо болит, — испуганно проговорил мужчина, пытаясь удержать порыв больного. — Успокойся ты, сейчас всё пройдёт!
Всхлипывания женщины стали громче, подойти ближе она не решилась. Как и сказал врач, боль ушла также быстро и внезапно, как и пришла.
— Вот так… очень хорошо, — всё ещё держа пациента за руки, сказал врач.
— Любимый, не волнуйся — всё уже кончилось, — подала голос девушка. Молодой гархак тут же перевёл на говорящую изумлённый взгляд. Он понимал их. Полностью осознавая, насколько чужды его народу данные слова, он понимал их, будто учил с пелёнок. Понимал где находится и кто стоит перед ним. Пускай большая часть чужых воспоминаний были скрыты под завесой забвения, он знал главное — он житель Ниши, контролёр "Края" и будущий отец. Но также он понимал и то, что это не его настоящая жизнь. Что это чуждые, хотя и весьма полезные ему воспоминания. Ему — Игарму Ис'лиму — жителю Скальных Долин.
— В… Валира… — с трудом произнесли имя любимой высохшие и недавно лопнувшие до крови губы.
Внешность избранницы Игарм, а точнее покойный Равн, помнил как икону. Как что-то, при виде чего становится светло и тепло на душе. Короткие темно-фиолетовые волосы чуть не дотягивались узких худощавых плеч. В меру тонкие губы и азиатский разрез глаз придавали шарма этой миниатюрной девушке. На лице супруги застыла крайняя степень беспокойства.
Услышав своё имя из уст любимого, чью внешность позаимствовал Игарм, женщина прижала ладони ко рту, шепча под нос «Живой-живой-живой. Живой и здоровый…». В меру густые брови поползли вниз, придавленные искренней горечью. Из глаз потекли слёзы счастья вперемешку со слезами горя и чёрной тушью.
— Увы, господин Равн, бесследно удалить шрамы не удалось. Нет соответствующего оборудования, — подошёл ближе второй врач. В отличие от первого — ровесника Равна с коротко стриженными русыми волосами, второй был глубоким и практически лысым стариком. — И всё же хочу поздравить вас. Ещё бы минут десять и спасти вашу жизнь не смогла бы и реанимация Аванхальма, — говоря последнее слово, старик стрельнул взглядом куда-то в потолок. — К тому же, заживление ран заняло всего полтора часа. У вас просто потрясающая регенерация.
Пытаясь скрыть растерянность и неожиданный приступ страха, Игарм оглядел себя. Чужое тело действительно пугало. Более короткие руки, иное строение ног и излишняя кругловатость рёбер причиняли огромные неудобства при движении. Слегка поелозив зубами, прирождённый хищник чуть не впал в отчаяние. Они были не острыми!
На неплохо слаженном торсе просматривались толстые и уродливые нити шрамов. Один шрам, расположенный чуть ниже горла, Игарм увидеть не смог.
Как только больной закончил самоосмотр, молодой врач принялся отлеплять от него шнуры. Игарм был рад помочь, резким движением руки откинув в сторону проклятых пиявок. Новая попытка что-то сказать привела к ленивому барахтанью будто вяленого языка в полости рта. А вот присесть удалось с первой попытки. Тело действительно восстанавливалось с космической скоростью.
— Когда я смогу забрать его? — с надеждой в голосе спросила забытая врачами девушка.
— Не более чем через час. А пока подождите снаружи, — отмахнулся главврач, и уже пациенту. — Мне нужно задать вам несколько важных вопросов. Не возражаете?
Женщина ничего не ответила, нехотя удалившись за дверь больничной палаты.
— Каких? — вопросом на вопрос ответил Игарм, но заметив мимолётное изменение во взгляде врача, тут же исправился. — Да. Задавайте.
— Хорошо, — старик посмотрел на юного коллегу. Прочитав всё во взгляде, тот поспешно последовал за женой Равна. Дверь за ним закрылась.
Главврач сел на стул, расположенный рядом с койкой больного, медленно и членораздельно начав задавать вопросы.
— Во-первых — вас зовут Равн Ша'глайн? Вы контролёр тринадцатого поста "Края"?
— Да… — как можно уверенней протянул Игарм. И дураку было ясно, что отрицательный ответ неприемлем.
— Вы хорошо помните последние события? Провалов в памяти или чувства…
— Нет, нет. Я всё помню, — перебил старика сухой голос. Совсем чужой и одновременно привычный… совсем как из далёкого-далёкого прошлого.
— Отлично… во-вторых… — понизил тон доктор. Из кармана его халата пиликнула нажатая кнопка диктофона — …вы не могли бы в подробностях описать мне произошедшее с вами… несчастье?
— Наверное… — неуверенно протянул лже Равн. — Я помню как стоял на посту… да. Точно. Что-то яркое за стеклом привлекло моё внимание. Я подошел ближе и… кажется, оно просто лопнуло, — уклончиво пробубнил Игарм, косясь на врача.
— Хорошо… в-третьих — при ранении вы видели что-то необычное? Может какие-то странные ощущения или… ведения?
— Ничего. Я практически сразу потерял сознание.
Последующую минуту главврач буравил пациента испытывающим взглядом. Тот в свою очередь смотрел в выцветшие глаза старика, пытаясь не выказывать эмоций.
— Хорошо… — в который раз протянул медик, достав из кармана маленький железный молоточек, — Следите, — ткнув указательным пальцем в грузик молоточка, врач принялся качать его из стороны в сторону. Игарм послушно проследил за его движением.
Спустя несколько секунд старик убрал молоточек обратно в карман и удовлетворительно улыбнулся, произнося уже громче:
— Отлично, уважаемый Ша'глайн, просто отлично. Вы совершенно здоровы. Ещё пол часика полежите, и более я вас не задержу.
С этими словами он встал со стула и направился к выходу из палаты.
Уходя вглубь коридора, врач бросил стоявшим снаружи — «Ему нужен покой какое-то время. А вы… — обратился он к Валире. — Вы можете поговорить с ним. Но не более пяти минут».
— Спасибо, — ответила женщина, заходя в палату. Юный врач остался ждать у двери.
Подойдя ближе к койке, Валира села на стул.
— Ты меня помнишь? Врачи сказали, что возможны провалы в памяти.
— Конечно же помню! — попытался нежно улыбнуться Игарм. — А с чего у меня должны быть эти… провалы?
— Ну, токсичный воздух "наружи"… Сказали, что ты чуть не отравился. Слава богу, что всё в порядке, — женщина взяла в руки слегка подрагивающую ладонь любимого. — Не бойся. Всё позади, — ели сдерживая норовящие хлынуть слёзы, прошептала она.
— Я ужасно хочу домой, — неожиданно для самого себя произнёс Игарм, вдруг осознав, что у него теперь целых два дома. Как не странно, но уютную квартирку, пропахшую ржавым металлом и старой мебелью, расположенную в одном из нижних секторов Аванхальма, он также теперь считал своим домом. Да и весь нижний сектор номера двенадцать для него вдруг стал родными дворами, где он провёл не один десяток лет. Ощущение, точно в сознании поселилась ещё одна личность. Спряталась от смерти, постепенно сливаясь с его собственным "Я".
— …да и доктор сказал, что это ненадолго. Равн, любимый, ты меня слушаешь?
— А? Да. Просто задумался.
Женщина вдруг почувствовала себя неловко и замолчала. Спустя минуту тишины, в течение которой Игарм угрюмо рассматривал свои новые руки, пытаясь принять реальность такой, какой она стала на этот раз, его осенило. Он понял, что всё не так уж и плохо. Относительно неплохо. Под категорию "Хуже некуда" она не попадала точно. У него есть прикрытие, он жив и даже внешность супруги и этих странных деффренков, как они себя называют, уже не кажется настолько уродской.
— Сегодня по возвращении домой устроим маленький праздник. Откроем пару бутылей вина тридцатых годов. Можно купить голень ашара. Разжарю с луком и соусом, как ты любишь, — прощебетала девушка. Предприняла попытку поднять настроение любимому после неловкого молчания.
Данная новость отчего-то действительно порадовала Игарма. Хотя скорее не его, а Равна.
— Отлично. Когда мне можно будет отсюда уйти?
— Врач сказал — через полчаса. Полежи пока. Отдохни. Я через минут двадцать снова загляну.
— Госпожа, время…! — подал голос молодой врач.
— Мне пора, — девушка ещё раз горестно улыбнулась любимому, поцеловала его в губы и ушла.
Закрыв за ней дверь, ушёл и врач.
"Нечего вешать нос, Игарм! Всё же отлично. Украв чужую жизнь и внешность, мне теперь не надо прятаться и бояться немедленной расправы. Эти "Боги" оказались не такими и могучими, какими их представляли старейшины. У меня есть, какая-никакая, информация о них. Да и с голоду я не пропаду, — вспомнил он про упомянутую голень кого-то там. Ненасытный желудок дал о себе знать протяжным бурчанием. — Эта внешность продержится не более трёх месяцев. За это время мне необходимо найти и вытащить Аню из этой железной банки. Но где её искать? Может вспомню что…"
Рассуждая обо всём этом, гархак в обличии контролёра потрогал губы указательным пальцем.
«Сладко»
Спустя обещанные двадцать минут дверь палаты открылась. Сначала появился молодой врач, а за ним к койке подошла Валира.
— Мы вас выписываем. Оплаченный лимит времени истёк. Все лекарства и процедуры также оплачены. Вот обходной лист. Покажете его охране при выходе, — русоволосый мужчина протянул документ Валире и ушёл.
Только после того как Игарм сел на койку, он обратил внимание что на ноги у него надеты белые — совершенно обычные пижамные штаны.
— Твоя форма сильно разорвана и испачкана… Мне предложили выкинуть её. Сказали, что выдадут новую, но я-то знаю как ты ей дорожишь… Я её зашью. Не волнуйся — на работе тебя заменят до следующей недели.
Женщина протянула любимому свёрток из одежды.
— Пока походишь в этом. Я покажу где гардероб.
— Пошли, — коротко ответил Игарм, поднимаясь с койки.
Проплутав по полутёмным, затхлым и дурно пахнущим коридорам, казалось, целый километр, молодожёны всё-таки наткнулись на дверь с табличкой «гардероб». Быстро переодевшись в чёрную майку и тёмно-серые штаны, уж очень похожие на военные, гархак ещё раз осмотрел своё временное тело.
На безымянном пальце обнаружилось медное кольцо с серебристой блистяжкой посередине. Ещё одним открытием стала чёрная стекляшка, вшитая в запястье. Игарм мимоходом удивился, что не замечал этих аксессуаров раньше. Как видно было совсем не до него.
На обратном пути, освещённом тусклым свечением прямоугольных ламп, гархак заметил импульсивную суету среди рабочего персонала. Широкий коридор был забит куда-то спешащими врачами и медсёстрами. Начали появляться больничные носилки с раненными. Отовсюду стали слышны стоны и даже крики боли.
Посмотрев на жену, чтобы получить объяснения, Игарм ужаснулся. И без того не страдающая загаром кожа побледнела ещё больше и покрылась испариной. На лице читался страх.
— Снова напали, — с испугом и лёгкой ненавистью прошептала она. — Проклятые черви. Пошли быстрее отсюда.
Игарма хватило только на лёгкий кивок.
"Черви? Видно и в обители "богов" не без уродов. Тем лучше. А хотя все равно. Я тут не так уж и надолго. Главное спасти сестру и благополучно выбраться отсюда. Нужно потом ещё узнать — возможна ли частичная трансформация"
Как и было сказано, у выхода стоял охранник. И пускай это и был неразумный, прямоходящий представитель железоголовых, выглядел он внушительно.
Дройд, отдалённо похожий на маленького велосираптора, но с более прямой осанкой и без огромных когтей, подошёл к Валире и Игарму. Не смотря на творящуюся за спиной суету, юноша отчётливо разобрал его слова. Он требовал обходник. Получив желаемое и просканировав выписываемого, робот бросил короткое "Проходите" и потерял всякий интерес к супругам.
Выходом на деле оказался лифт. Постояв пару минут в просторном отсеке, планомерно опускающимся вниз, супруги вышли из здания. Лифт открывался двухсторонним, одна из которых вела прямиком на улицу.
Всё это время они разговаривали. Игарм пытался вести себя естественно, опираясь на чужие воспоминания, но полностью скопировать поведение уродца другой расы не удавалось. На странную манеру общения Валира лишь отмалчивалась, скорее всего ссылаясь на сильный шок, который он пережил.