галстуке!), так ещё и злобно зыркнул на Ми из-за газеты, которую читал. Газета, кстати, опять же была самая обычная – что-то вроде нашей «Из рук в руки», только на итальянском. Зато третий, точнее, третья пассажирка – впечатление исправила: у неё были РОГА! Ну, как рога… Аккуратные, загнутые назад рожки, выглядывающие сантиметров на десять из любовно уложенной причёски. Женщина была одета не по сезону: летняя тонкая блузка дополнялась длинной – в пол – юбкой, а на сиденье рядом с комфортом ехала соломенная шляпа с огромными полями, способная защитить от солнца, но не от холода. Видимо, отправной точкой её путешествия был холд на побережье Испании или Италии… Везёт же некоторым с географией.
Пока Ми пялилась на попутчиков, я старательно следил за Руке. Что было не так просто – глаз на двоих у нас была одна пара. Тем не менее кое-что интересное я заметил. Старшая суккуба равнодушно прошла мимо спящего – похоже, ничего необычного в огненном дыхании не было. Проигнорировала и любителя частных объявлений, зато с попутчицей обменялась кивком и улыбкой. Простая вежливость, судя по долетающим эмоциям рогатой – знакома она с матерью моей подруги не была…
Когда Роксана довела дочь до конца салона, зажглись тусклые матовые лампы, и только после этого мы с Ми соизволили обратить внимание на происходящее за окнами. Собственно, ничего такого там не было – просто привычные туманные «стены» медленно растворялись в подступающей темноте.
– Мама? – Мирен протиснулась к окну, но за стеклом уже не видно было даже обочины дороги.
– Между остановками всегда темно, и днём, и ночью, – подтвердила Руке, устраиваясь на сиденье. – К этому быстро привыкаешь.
Действительно, ни пассажиры, ни водитель вообще никак не отреагировали на смену обстановки, каждый продолжая заниматься своими делами.
– Даже логично: тоннель же, – нервно хихикнула младшая суккуба, и я покрепче «обнял» её.
Ми держалась молодцом: несмотря на мандраж перед выходом в магический мир, держала себя в руках и немного успокоилась. В движущемся транспорте было даже в какой-то мере уютно: не жарко и не холодно, можно было откинуться на спинку пассажирского кресла, да и плотный мрак за окном создавал впечатление полной отрезанности от остального мира, как в сельском доме вечером во время затяжного проливного дождя. Ровно, без перебоев, гудел двигатель, равномерно толкая машину вперёд – правда, внутри это никак не ощущалось, словно… словно автобус вырулил с грунтовки на ровнейшее и совершенно прямое шоссе!
– Магия, – мысленно развела руками молодая суккуба.
– Да уж. Осталось узнать, как в холдах обстоит с дураками. Если и тут магия справилась…
Ми ещё раз хихикнула, даже зажав рот рукой – в относительной тишине автобуса звук, казалось, разнёсся на весь салон. Но и на это никто не отреагировал – то ли действительно показалось, то ли всем было пофиг. Даже Руке, уже успевшей уткнуться в извлечённую из сумочки книгу… на арабском.
Как думаете, путешествие между местами Силы на автобусе через подпространственные магические тоннели тянет на самое сильное впечатление в жизни? М-да, боюсь, вынужден буду разочаровать: под конец двухчасовой поездки заскучал даже я. Да что говорить, даже обычная поездка на пригородном автобусе по незнакомому маршруту обычно интереснее – там хоть в окно смотреть есть на что. Остановки, следующие с интервалом примерно в десять – пятнадцать минут, отличались друг от друга только указателями и степенью вытоптанности обочин. А, ну ещё и табличками-указателями: Румыния, Молдова, Украина, Россия, Абхазия, Грузия, Азербайжан, Туркменистан, Узбекистан, Казахстан, Монголия – это всё с номерами, иногда трёхзначными. Кое-где было заметно, что надписи наведены поверх небрежно закрашенных – видно, перевозчики зачем-то следили за… э-э-э, политическим статусом окрестных холдам земель.
В целом, путешествие напоминало поездку на самой скучной на свете линии метрополитена – с одинаковыми станциями, различающимися только цветом кафеля и названиями. Собственно, по ходу движения только две «станции» как-то отличались от остальных: на одной зашло чело… разумных пятнадцать одновременно – кажется, это было на территории России, а другая вместо привычной травы и коридора туманных стен «порадовала» потрясающе неровной, тряской брусчаткой и круглым купольным пространством – правда, пустым. Иногда водитель громко называл следующую остановку – на такой кто-то выходил. Таким образом, получилось, что из интересного оставались только сами пассажиры – они хотя бы были разные. Но и тут, по большому счёту, вышел облом.
Все наверняка хотя бы раз видели средневековые гравюры с рогатыми и копытными, покрытыми шерстью фигурами нечисти с неизменными крыльями и хвостами, ещё иногда с вилами? Рога и хвосты мы с Ми лично наблюдали – кстати, обладателем последнего, шикарного и пушистого (правда, тоже безнадежно мятого), оказался мужик с итальянской газетой.
С крыльями же вышел радикальный облом – ни одного пассажира с шестью конечностями не наблюдалось. Особого ошерстенения, кроме бород мужчин и причёсок некоторых дам, в общем-то тоже. Может, просто не повезло. И уж точно не наблюдалось никого, хотя бы отдалённо похожего на современные изображения демонов из книг и фэнтези: ни тебе хитина, ни тройных челюстей, ни шипов – даже «загадочного потустороннего свечения» не было! Была, правда, семья чешуйчатых ящеров – моя подруга едва не сверзилась со своего места, пытаясь, не привлекая внимания, их разглядеть. Ну, что я могу сказать? Кто видел живого броненосца, никогда не спутает чешуйчатого демона с потомком динозавров. А большую часть пассажиров я и вовсе не отличил бы от людей – по крайней мере, никаких характерных фенотипических внешних признаков они не несли. Самые обычные европейцы, азиаты, где-то посреди Монголии сел на автобус негр…
На Роксану и Мирен обращали внимание – но так, очень сдержанно, и в основном мужчины. Никто не попытался подойти и заговорить, никто не скривил лицо: «фу, суккубы». Некоторые попутчики излучали негатив – но безадресно, другие – так же внутренне веселились или лучились довольством, но большинство просто впадали в меланхоличную «транспортную спячку», хорошо мне знакомую по вечернему или утреннему метро. Собственно, больше всего беспокойства проявила Руке, когда в салоне набралось человек двадцать: демонесса-мать некоторое время посматривала на дочь, ожидая, как на неё подействует прессинг чужих эмоций. Убедившись же, что никак не действует (недаром же мы с Ми тренировались!), старшая суккуба окончательно успокоилась и опять уткнулась в свою книгу. Кстати, это оказался «Сборник любовной лирики» 1886 года издания. Надо было тоже в дорогу какую-нибудь книгу взять…* * *
– Конечная, Китай-два! – Голос перевозчика прозвучал так, будто он наклонился к уху Ми, младшая суккуба аж подпрыгнула.
За окнами стремительно «светало» – и это был не очередной «тоннель» между холдами. Сначала мне почудилось, что мы вообще выехали в нормальный мир – настолько
высоко оказался над головой белёсый «потолок» пространственного заклинания. А ещё – в привычное урчание двигателя впервые вплелись новые звуки, и доносились они снаружи. Шум большого города!11
Город за оконным стеклом жил своей жизнью – жил громко, суетливо и величаво одновременно. Не очень большая круглая площадь была заполнена автобусами и разумными, садящимися в эти автобусы, группками ждущими посадки или просто движущимися во всех направлениях разом. Нашему перевозчику пришлось сбросить скорость и несколько минут буквально ползти к месту, где он хотел высадить пассажиров, попеременно выжимая тормоз и пропуская идущих. Всё-таки железные нервы у мужика, уважаю – проделывал он все манёвры всё так же флегматично-спокойно. Больше эмоций доносилось от пассажиров: предвкушение, ожидание, спокойное и не очень, радость, нетерпение, уныние – всё это волнами накатывало на Ми. Впрочем, нам с ней было не до того, чтобы реагировать: суккуба прилипла к окну, жадно рассматривая открывшийся пейзаж, и я её вполне понимал.
Город, по крайней мере видимый из автобуса кусочек, был… как бы это сказать… немного необычным. Мягко говоря. Если бы меня попросили описать увиденное одним словом, я бы выбрал «хаос». Ну или «Шанхай» – по моим представлениям он тоже должен частично выглядеть примерно так. В той части, где нет небоскрёбов и регулярной застройки. Очевидно, здешний холд географически находился гораздо южнее, чем коттедж семьи Родика, и уж точно южнее Москвы – все видимые строения, где их не закрывали вывески и… э-э-э, элементы декора, были выполнены в южном стиле: с огромными террасами-балконами, и явно не были рассчитаны на холодную зиму. Но КАК они выглядели!
Даже отсюда было понятно: никакого единого плана застройки Китая-2 никогда не было. Двух-, трёх-, четырёх– и где-то дальше от площади более этажные коробки строились и достраивались без всякого плана и по технологии «кто во что горазд». Именно коробки – ни одной настоящей крыши я не увидел – везде верх домов оканчивался площадкой, часто густо заросшей разномастной зеленью (заставленной ящиками с растениями?). И люди, то есть разумные, ничуть не смущались заниматься разными делами на открытом воздухе. Лично меня подкосил вид четырёхъярусных (!) лежанок-нар вдоль стены одного из строений, выходивших фасадом на местный автовокзал, – судя по чудом увиденной вывеске, это была гостиница (!!) для ожидающих нужный рейс. Видимо, владельцы этого, с позволения сказать, «сервиса» рассудили, что клиентам так будет удобнее – идти далеко не надо и сразу увидишь свой автобус, особенно заняв полку повыше. Кстати, организация места отдыха таким странным образом тут была явно не «ноу-хау»: всего за несколько минут я успел заметить три (три!!!) гамака, натянутых между стенами построек прямо над узкими ущельями улиц на разных высотах, а в одном месте – висящую на цепях двуспальную кровать.
Ах да, ну и напоследок: весь этот выплеск строительного креатива в разных направлениях пересекали и оплетали трубы, провода и кабели. Много труб, проводов и кабелей. Настоящая паутина! Коммуникации, обязательные для современного мегаполиса, то ли никто даже не попытался закопать в землю, то ли это просто не представлялось возможным – потому все они были «брошены по воздуху». Я помню, как лет пять назад из нашего московского двора убирали «временные» трубы горячего водоснабжения – это было печальное, чуть ли не годовое по времени мероприятие, после которого газоны и пешеходные дорожки городским службам пришлось восстанавливать, не иначе как сверяясь с генеральным планом столицы. Здесь же «временными» коммуникациями было сделано буквально всё. Жесть.
Передняя дверь автобуса с шипением распахнулась, и столпившиеся около неё демоны гуськом потянулись наружу. Однако Руке даже не попыталась пристроиться в конец очереди: неторопливо убрав книгу в сумочку, она благодушно наблюдала, как освобождается салон, кажется не собираясь никуда идти.
– Мама?
– Мы не торопимся, пусть все выйдут, – тоном, будто бабушка объясняет пятилетней внучке, почему она всё ещё сидит, хотя поезд вот-вот подойдёт к остановке, отозвалась Роксана, излучая на дочь почти физически ощутимое спокойствие. Кстати, «излучая» – это, похоже, была не фигура речи: Ми вдруг почувствовала, как эмоции не успевших выйти попутчиков будто подёргиваются пеленой, снижают интенсивность. Водитель в первый раз за всё время поездки обернулся, с некоторым интересом посмотрев на старшую суккубу, но та только мотнула головой, продолжая улыбаться одними губами. Ни хрена ж себе! Получается, мы… в смысле – Ми тоже так может? Не только очарование, а любую выбранную эмоцию внушать?! А почему…
– Мам, а это?..
– А вот теперь – действительно, пошли, – всё с той же улыбкой перебила Мирен Руке, поднимаясь и направляясь к выходу.
Моя подруга подхватила рюкзачок и пошла следом.
– Но… но… почему? – Моя напарница оказалась абсолютно сбита с толку.
– Хороший вопрос. – Я тоже был слегка растерян.
Можно было и самостоятельно догадаться, наверное: чем одна эмоция принципиально отличается от других? Гм… а действительно, чем же? Если подумать, то шарм – сложносоставная штука, вызывающая, в зависимости от силы воздействия, от лёгкого расположения к собеседнику до нестерпимого желания всегда быть рядом и как можно ближе. Ну Руке и даёт: и ведь даже ни словом не обмолвилась, что способна на «узкие» воздействия! Хотя, мама Ми много о чём даже словом не обмолви…
Однажды в детстве, через несколько лет после установления связи с Ми, я здорово приложился головой – к счастью, о землю, а не об асфальт. Так что мне было с чем сравнивать: чувство мгновенной дезориентации, сбитое и никак не желающее восстанавливаться дыхание и раскачивающийся вокруг мир. И нет, мою подругу никто не ударил… или ударили сразу несколько сотен человек – тут как посмотреть. Физически она просто вышла из автобуса вслед за матерью – и в этот момент город… обрушился на неё. Десятки, сотни эмоций, слабых, сильных, едва ощутимых и захлёстывающих с головой. Со всех сторон. Как если войти в студию звукозаписи, где играет новый альбом хэви-метал группа направления «индастриал» («спасибо», Алёна, за ссылку… и за совет сразу включить «на всю катушку») – громко, очень громко, на грани болевого порога.
Не знаю, о чём думала Руке, даже не попытавшись предупредить дочь, впервые, по её мнению, попавшую в подобную ситуацию. Но нужно ей же сказать спасибо: качественно напугав нас с Ми в детстве, она же и подтолкнула нас к экспериментам, а потом и тренировкам. Сначала осторожным, когда я передавал суккубе контроль над моим телом в относительно безлюдных местах, а потом всё более и более смелым. Давка в московском метро в час пик – и без эмоциональной сенсорики не фунт изюма. А уж с магической чувствительностью – букет ощущений просто незабываемый. Сначала Ми хватало на секунды, потом постепенно время