удалённого управления удалось довести до десятков минут, после чего я более-менее успокоился. Только одно мы, как выяснилось сейчас, не учли – при работе через посредника чувствительность моей подруги оказалась на порядок, а может и более, ниже. Собственно, потому-то мы даже не заметили, что автобус каким-то образом экранирует пассажиров от окружающей среды за бортом: круг «приёма» настроения людей со мной в качестве «антенны» составлял метров пять в лучшем случае. А тут младшая Родика приняла одновременно, как мне показалось, всю городскую площадь. Но, несмотря на неожиданность и, мягко скажем, не самые приятные ощущения, моя партнёрша справилась! Так, опытный пловец и ныряльщик, внезапно оказавшись под водой, имеет куда больше шансов не выпустить из лёгких воздух и выплыть, чем обычный менеджер-обыватель. Контроль над рефлексами суккубы в первый, самый тяжёлый момент удалось удержать, а потом мы отработанно поменялись местами.
– Уфф! – Я разогнулся, загоняя воздух в лёгкие и пытаясь избавиться от противного звона в голове – и пошатнулся.
Даже с моей ослабленной удалённым доступом чувствительностью меня замутило – организм недовольно и предельно доходчиво сообщал мозгу, почему сильные стрессовые ситуации не стоит допускать без крайней на то необходимости, вроде прямой и неотвратимой угрозы жизни. То, что организм, как и мозги, были вообще-то не моими, помогало слабо. Бедная Ми…
– Я в порядке! – Девушка послала мне бледную улыбку. – И спасибо ещё раз, что отпросился ради меня с пар. Лежать с тобой, в тишине – так приятно…
– Разве я мог иначе? – улыбнулся я в ответ и огляделся: мне-Мирен стремительно становилось лучше.
Похоже, всё произошедшее заняло какие-то секунды: люди, спешившие по своим делам, никак не обращали внимания на застывшую посреди площади девушку, слишком тепло одетую по местной подкупольной погоде. За спиной с шипением сомкнул двери «подпространственный» автобус, заставив обернуться… и наткнуться взглядом на Руке, стоявшую в паре шагов позади. С нехорошо поблескивающим полированной нержавеющей сталью шприцем-пистолетом[15] в руке, снабжённым ампулой на пять кубиков.
– А? – Честно сказать, я охр… удивился и растерялся. Под моим офигевшим взглядом старшая суккуба спокойно надела колпачок на иглу и убрала шприц в сумку.
– Пойдём, – кивнула она в сторону ближнего края площади. – Нам нужно пересесть…
– Ну уж нет. – Я ухватил двинувшуюся было демонессу за локоть и развернул лицом к себе. – Что. Это. Такое. Было?!
Меня сложно разозлить. Не могу сказать, что у меня мягкий характер, но годы, проведённые вместе с Ми, и доступный инструмент в виде шарма научили меня всегда пытаться договориться. Тем более что может сделать взрослому ребёнок? Разве что окончательно мнение о себе испортить. Однако сейчас меня натурально переклинило – может, это последствия пережитого партнёршей? А ещё мать и дочь, как я внезапно понял, сейчас оказались в одной весовой категории: Мирен давно догнала Руке по росту, а сейчас уже не так уж и отличалась по пропорциям тела. Так что не дать Роксане уйти у меня получилось на редкость легко, а я с удивлением ощутил, что совершенно точно не против кулаком свободной руки кое-кому двинуть. Ну спасибо, что не залепить пощёчину…
– Транквилизатор. – Старшая суккуба явно очень впечатлилась сочетанием прущих от меня чувств. И растерялась – не испугалась, а именно растерялась, как я чуть раньше. – Успокоительное и… ну…
Мой сжатый кулак ощутимо зачесался.
– …и лёгкий наркотик, – изменившись в лице, призналась женщина, опустив глаза.
– Мама?! – Я и Ми воскликнули это идеальным хором.
Я отпустил руку демонессы и даже отступил на шаг, шокированный услышанным.
Руке упорно молчала, смотря в сторону. Автобус, стоящий рядом, медленно тронулся, обдав нас ароматами выхлопных газов.
– Пусти! – Ми перехватила у меня управление. На новый удар чужими эмоциями она даже не обратила внимания, машинально отстранившись-отгородившись от неприятных ощущений. – Мама, как ты… зачем?!
– Ты бы сорвалась… Ты должна была сорваться… – глухо ответила суккуба. – Наркотик и лекарство действуют очень быстро. Несколько секунд я бы тебя пересилила, а дальше… Ты бы стала спокойной… и очень послушной. На некоторое время. Я довела бы тебя до следующего автобуса – и мы поехали бы дальше.
– Но я же справилась! – Ми до сих пор не могла поверить, что родная мать могла так с ней поступить. – Я тренировалась! И у меня – получилось!
– Да. У тебя – получилось, – всё так же без интонации и без ощущаемых эмоций признала очевидное старшая суккуба.
– Тогда – зачем?
– Ты должна была почувствовать, как это… происходит. – А вот теперь какие-то оттенки эмоций появились. Руке подняла голову и наконец-то посмотрела дочери глаза в глаза. – Почувствовать и запомнить. Запомнить, против чего борешься сама с собой. Все… мы проходим через это. Я должна была тебе показать.
– И потому не предупредила насчёт города, – кивнула Ми. – Но я – справилась.
– Да. Ты смогла. – Роксана со странной задумчивостью смотрела на дочь. – Первая из всех.
– И… что теперь? – когда пауза затянулась, спросила Ми.
– Теперь – на пересадку, и в школу. – Старшая Родика, будто разом прибавившая лет десять возраста, повернулась в ту сторону, куда изначально собиралась идти.
– Я там тоже два года должна была сидеть на игле? – не удержавшись, в спину матери бросила Мирен.
– Нет… – Руке остановилась, потом оглянулась через плечо. – В школе Кабуки-сама никто из учеников не может причинить вред другому.12
После – я даже не знаю, как это назвать – того, что устроила нам с Ми Руке, получасовая прогулка по Китаю-2 (или как там город под куполом называется?) вместо жгучего любопытства вызвала лишь вялый интерес. Да, необычно, да, многое странно и, я бы даже сказал, стрёмно выглядит… Ну и что? Понятно, что какая-то прямо-таки бросающаяся в глаза несерьёзность жилищ проистекает из искусственного микроклимата – если ничего никогда не льёт и не падает сверху на голову, то и крыша, в общем-то, не нужна. Или нужна настолько же, насколько и стены – чтобы соседи не пялились. Впрочем, с последним у жителей «магического Шанхая» явно особых комплексов не было: мало того, что многие окна прямо-таки заглядывали друг в друга, так ещё и сами строения на разных уровнях были связаны пешеходными мостками и даже целыми дорожками вроде вантовых мостов, по которым местные (а кто же ещё?) вовсю сновали. Ну и вездесущие гамаки и прочие лежбища, подчас устроенные просто на любой удобной поверхности вне зависимости от высоты – и не пустующие. Какая уж тут приватность…
На самом деле меня больше интересовало, как весь этот фанерно-каркасно-картонный (ладно, ладно, гипсокартонный) муравейник не выгорает периодически от случайного короткого замыкания или неосторожного обращения с огнём? Пожарная машина по улицам тут точно не проедет… А в некоторых местах – и пожарная сумка-тележка на колёсиках. Но, видимо,
тут вместо борцов с огнём работает пресловутая магия. Хорошо устроились, короче.
Руке после разговора на площади как в рот воды набрала, да и Мирен не рвалась поговорить с родительницей. Наверное, сейчас стоило бы попытаться дожать старшую суккубу, или хотя бы расспросить о месте, где мы сейчас находимся… Но даже я не чувствовал в себе желания говорить с Роксаной. И к тому же не был уверен, что в ответ она не использует свой замечательный препарат – раз уж она его засветила, чего стесняться?
– Пусть только попробует! – От Ми пришла совершенно нехарактерная для неё волна холодной ярости. На моей памяти партнёрша ещё ни разу настолько не выходила из себя. Нервничала, боялась (в основном – за меня), переживала – да, но такой, как сейчас, я видел её впервые. – На меня её способности не действуют, а без них ещё посмотрим, кто кого!
– Лучше не проверять, – нервно отреагировал я, разглядывая спину идущей впереди суккубы. – Заметила, как она шприц держала и как уверенно обращалась с иглой? Для неё это был бы далеко не первый раз, поверь будущему медику.
– Ты так говоришь, будто моя мать – какой-нибудь киллер! – фыркнула молодая демонесса.
– Мать тебе так и не сказала, кем работает, – подлил я масла в огонь, – и эти её постоянные недомолвки и сбегание от ответов…
– «Я думала, моя мама не умеет и не знает, как общаться с собственным ребёнком, а оказывается, она – просто наёмный убийца», – продекламировала мне Ми. – Восхитительный сюжет для манги! Как раз про обычную японскую школьницу, то есть меня.
– Обычную японскую школьницу, способную силой мысли заставить окружающих прыгать вокруг себя на задних лапках, – парировал я. – А Руке впечатляюще владеет родовыми способностями, мы даже не знали, что такое вообще возможно. Как думаешь, где она их так отточила? И для чего? Может, у неё действительно есть причины так себя вести?
– Хм. – Вот теперь моя подруга крепко задумалась.
А спустя буквально пару минут я получил подтверждение, что мои выводы годятся не только для сохранения семейных отношений между матерью и дочерью.
– Папа! Мама! Смотрите, какая красивая тётя! – Звонкий голос и не менее звонкая, чистая и яркая детская эмоция восхищения прорезали уличную толпу.
Не такую уж и густую, если бы не «оригинальное дизайнерское решение» местных улиц – в проходах между строениями было бы скорее средне людно. То есть средне разумно… во всех смыслах, н-да. Конкретно детей, кстати, именно на улице было мало – насколько я мог расшифровать принимаемый Ми вал эмоций, малолетние демоны и колдуны в округе присутствовали, но то ли сидели по домам, то ли преимущественно пользовались «воздушными» путями.
– Красивая, – согласился идущий навстречу мужчина, старающийся не пялиться на Руке совсем уж открыто.
От его спутницы донеслось злобное раздражение, а мелкая дочка, ведомая супружеской четой за руки, ничтоже сумняшеся спросила-припечатала:
– Тётенька – суккуба?
Ми от такой простой прямоты вздрогнула – к счастью, этого никто не заметил, а вот Родика-старшая даже ухом не повела.
– Конечно нет, моя маленькая, – приторно елейным тоном и гораздо громче, чем нужно – чтобы Роксана с гарантией услышала, – ответила мамаша малышки, излучая вокруг почти физически видимые флюиды злорадства. – Суккубы не пользуются косметикой, они и так невероятно, невозможно красивы! А эта тётя… просто тётя.
– Однако… – Ми даже обернулась проводить взглядом эту троицу прохожих. – Теперь понятно, зачем мать учила меня пользоваться косметикой и заставила накраситься перед поездкой…
– Что тебе действительно делать совершенно необязательно, если говорить о внешних данных, – не упустил случая отвесить совершенно заслуженный комплимент я. – Теперь понимаешь, почему я считаю, что Руке делает всё не просто так?
– Но сказать, зачем, всё равно не может. – Младшая демонесса всё ещё не до конца успокоилась.
– Может, ей действительно тяжело с тобой общаться, – предположил я. – Профессионализм в одном вовсе не означает пропорциональные достижения во всём.
– Суккуба-социофоб. Кому сказать – не поверят, – скривилась Мирен, но я почувствовал, что ей стало легче. – Ну спасибо, что не социопат!
Я ещё раз припомнил сцену со шприцем – и что должны были испытать окружающие, если бы Руке ошиблась… И постарался удержать своё мнение при себе.
Ми и сама уже отходила – всё-таки состояние чёрной злобы ей было совершенно против натуры. А может, уличная встреча так подействовала… В общем, от самокопания мы наконец перешли к наблюдению за тем, что нас окружало. Ну, что сказать? Если бы не туманный купол высоко над головой (который с уровня улиц не очень-то и разглядишь) и не встречающиеся периодически среди полностью человеческих фигур хвостатые, рогатые, пушистые, чешуйчатые разумные, понять, что мы находимся в городе магического мира, нельзя было даже по многочисленным вывескам и продающимся товарам. Более того, подозреваю, в каком-нибудь южно-азиатском городе в зоне подобной застройки и пейзаж, и жители, и предметы торговли выглядели бы для меня гораздо более чужеродно.
Первые этажи домов Китая-2, по крайней мере со стороны улиц, были почти целиком отданы под различные магазины и кафе. При этом хватало и торгующих просто с открытых прилавков, да и чуть ли не с рук на манер коробейников. Со всех сторон слышалась речь на добром десятке языков одновременно, надписи тоже не отставали. Преобладали английский и китайский, разумеется, но вполне можно было услышать и хинди (Ми его понимала с пятого на десятое), и испанский-итальянский, и арабский говор, носители русского тоже периодически мелькали. Наверное, так могли бы выглядеть окрестности пресловутой библейской Вавилонской башни сразу после радикального Божественного вмешательства в цивилизационную лингвистику. Настоящая «свободная экономическая зона», а не то, что под этим громким названием имеют в виду политики! Кстати, об экономике.
За те пятнадцать минут, пока мы пробирались к месту пересадки, слово «магические» я на вывесках заметил раза четыре. Четыре! В этом «торговом центре» магического мира! Знаете, чем торговали все остальные? Едой и посудой, электроникой и галантереей, бытовыми товарами и вполне современными лекарствами. В парикмахерской под открытым небом, чисто символически отгороженной от прохожей части низеньким заборчиком, стригли электрическими машинками и пользовались фенами. Опять же одежда, обувь – всё самое обычное, узнаваемых брендов человеческого мира и китайских брендов оттуда же.
Ха! Или я что-то не понимаю в экономике, или одна часть разумных здесь делает неплохой доход на другой, завозя промышленно произведённый в разных странах товар в холды, а затем толкая за золотые ляны. С другой стороны, полной изоляции магически отделённых от остальной территории Земли мест Силы тоже ожидать было бы глупо: тупо негде вырастить нужное количество продуктов… гм, или как раз наоборот – есть где? Ведь что-то же тут должны такое ценное делать – товарооборот не