Я потянулась, чтобы разжать его руки.
— Мы выиграли эту битву. Мы выжили.
Он посмотрел на меня.
— Близнецы неразделимы. Никогда не разлучаются.
— Я понимаю это сейчас. — В жизни (и в смерти) они были вместе. — Мэтью, мне нужно знать, что они делали с Джеком.
— Путь. Тебе не понравится, куда он ведет.
Мне уже несколько месяцев не доводилось разгадывать его зашифрованные послания. Теперь я снова окунулась в эту игру. И как бы мне не хотелось всё бросить, я спросила:
— Что это значит?
— Я не могу управлять, не могу изменять. Раньше были волны или вихри; теперь камень. Наши враги смеются.
— Дорогой, ты меня пугаешь. А я и так устала. Давай продолжим завтра?
Он поднял ладонь.
— Пожалуйста подожди.
— Ты говоришь с кем-то еще? — Мэтью был коммутатором Арканов, медиумом. — С... Ариком? Он смотрит твоими глазами?
Наблюдает за мной через Мэтью?
Теперь, когда Джек был в безопасности, мое предательское сознание вернулось к Смерти. Я скучала по Арику, или, по крайней мере, по мужчине, которым я его считала. Я соскучилась по его сдержанному остроумию. Соскучилась по временам, когда читала с ним и танцевала под его восхищёнными взглядами.
Какой-то частью души я почти его любила. Даже близнецы это заметили. Но впечатления от времени, проведенного с ним, были перечеркнуты его же поступками.
— Он придет за мной?
Я посмотрела на стену форта. Станет ли минное поле ему помехой? Я не могла прятаться здесь вечно.
— Встреча! — Мэтью взял меня за руку и повел прочь от палатки.
— Мне нужно вырастить немного фруктов, а затем вернуться к Джеку.
Потянул еще настойчивее. Он стал еще сильнее и почти таким же широкоплечим, как Джек.
На выходе из форта Мэтью кивнул солдатам, те открыли ворота и закрыли их, прежде чем Циклоп успел проскочить за нами.
— Я обещала Джеку, что не уйду. Мэтью?
Ничего не ответив, он продолжил вести меня вниз по скалистой тропе, все ниже и ниже в густой туман.
— Эм, мы приближаемся к берегу.
— Тихая гладь.
Тропа вышла на пляж, похожий на тот, который находится за рекой.
— Здесь безопасно? — я с тревогой осматривалась вокруг. Держу пари, что раньше в жаркие дни сюда приезжала молодежь, пила пиво и купалась.
Я скучала по этим дням так сильно, что хотелось плакать.
— УЖАС ИЗ БЕЗДНЫ! —
Позывной прозвучал в моей голове.
— Что это значит, Мэтью? — Я выдернула ладонь из его руки.
Вода подступила к берегу и начала подниматься.
— Я хочу представить тебя... Верховной Жрице.
Глава 15
Когда Жрица говорила о скорой встрече, я думала это будет в далеком будущем — какая-нибудь схватка.
Но не в ту же самую ночь!
Прибывающая вода меняла форму, приобретая очертания. Контуры вырисовывались всё чётче и чётче, пока перед нами не возникла фигура девушки.
— Всего хорошего, Дурак, — сказала водная девушка.
Я повернулась к Мэтью. Ушел.
Вот чёрт! Я повернулась обратно к Жрице. И хотя она не помнила нашей недавней стычки, я все ещё чувствовала на себе её щупальца.
— Ты же не собираешься напасть на меня и спрятать концы в воду?
— Не сегодня. Хотя прятать концы в воду – это по мне, — не думала, что даже журчание воды может звучать смешливо, — как насчет провести эту встречу в мирном ключе?
Я вспомнила слова Селены про рыбёшку. Жрица не убила меня, а вызвала на встречу. Она могла бы стать союзником.
— Мир так мир.
Вода снова изменила очертания, на этот раз принимая овальную форму наподобие зеркала. Когда рябь улеглась, перед глазами предстал озарённый храм. Овал служил окном!
На коралловом троне сидела девушка приблизительно моего возраста с яркими янтарными глазами, безупречной кожей цвета чёрного дерева и длинной тёмной косой, перекинутой через плечо. На ней были легкие белые одежды (пена морская?), длинные перчатки с голубыми переливами и блестящая водяная корона. На коленях лежал золотой трезубец.
Её облик завораживал.
— Hail Tar Ro, Императрица.
Чего?
— И тебе Hail Tar Ro.
— Ну и как тебя зовут в этой игре? — от её слов повеяло нежным бризом, теплотой далёких стран.
— Эви Грин.
Рядом с её троном промелькнуло что-то едва различимое. Настоящее щупальце?
— А меня — Цирцея Ремир.
По каменным стенам за её спиной струилась вода. Подводный храм?
Не зная ее местонахождения, я не смогу с ней сразиться, даже если захочу.
— Ты здесь, но не здесь.
— Я могу жить в разных водоёмах. К примеру, когда Императрица бежала из логова Смерти вдоль реки, я могла следовать за ней.
Она наблюдала за мной.
— Как это возможно?
— А как вообще всё это возможно? — она обвела храм рукой.
У меня от удивления расширились глаза. Она не носила перчаток. Ее руки были покрыты блестящей чешуей от запястий и до самых локтей, заканчивающихся изящными голубыми плавниками.
Мне казалось, что круто иметь птицу в шлеме, как у Ларк. Что уж говорить о чешуе Цирцеи.
— Игра делает невозможное возможным.
Ведьмы и ангелы, демоны и путешествия во времени. Голова шла кругом.
Мне нужно было вернуться к Джеку. Покормить Тесс.
— Я знаю, что у тебя была насыщенная ночь, — на самом деле Цирцея не знала и половины, — великий бой в окружении армии смертных.
Казалось, она настроена на долгую беседу.
Жрица была одинока? Как Смерть?
— Насыщенная, — согласилась я, присматриваясь к её руке, знаков не было, — не знаешь, куда делся символ Любовников?
Снова послышался противный звук скольжения. Я не видела её ног, что возможно было даже к лучшему.
— Их знак там, где и должен быть. Как и твои два.
Странный ответ.
— Мне не нужны новые. Я хочу остановить игру.
Она склонила голову с намёком на грустную улыбку.
— Ты всегда была о себе высокого мнения.
— А ты откуда знаешь? Я думала, только Дурак помнит прошлые игры.
— В предыдущем воплощении я наложила заклятие, которое позволяет, впадая в транс, восстанавливать воспоминания. Кому нужны летописцы, когда есть информация из первых рук?
Заклятие?
— Ты ведьма?
— Смотря кого ты спрашиваешь, — уклончиво ответила она, — разве Дурак не показывал тебе твои воспоминания? В видениях, или снах?
— Показывал. Понемногу.
— Мудро. Я просматриваю свои по десять минут в день. Независимо от обстоятельств.
Самодисциплина у неё что надо. Не то, что у меня. Я-то могла неделями жить без видений, зато потом смотреть их запоем. Неудивительно, что у меня каша в голове.
— С каждым воспоминанием, я всё больше осознаю, насколько эпична эта игра, — продолжила она, — она определяет историю богов и человека, и, несмотря на это, Императрица не хочет больше играть? Её не остановить, Эви Грин.
— Потому что это невозможно? Ты же сама сказала, что игра делает невозможное возможным. Если есть альтернатива убийству подростков, я должна попытаться.
— А ты пыталась? — она бросила на мою руку многозначительный взгляд.
— Да, — мне хотелось выглядеть решительной, но усталость давала о себе знать, — я очень старалась Цирцея. Нельзя назвать убийством самозащиту, или защиту любимого человека.
— Императрица говорит о любви, и без насмешки. Теперь я понимаю, почему Смерть так увлечен тобой в этой игре. Ты – не ты.
— Спасибо? — мне стало не по себе. — Так зачем ты хотела встретиться?
— Ты – загадка. А меня влекут загадки. Сокровенные секреты, требующие раскрытия.
— Как тайны глубин?
— Именно, — снова я уловила скольжение, — в другом месте и в другое время я, возможно, захотела бы узнать получше это твоё воплощение.
— Почему не сейчас? Мы могли бы объединиться.
— Мы смертельные враги, Эви Грин.
— Мы были когда-нибудь союзниками?
— Верными союзниками. Ах, как мы играли! Какой лес мы создали. Моя река, и твои зеленые убийцы. Как нам было весело! Ни одна карта не могла бросить нам вызов... пока не явился Император с угольно-красными пылающими глазами и руками, извергающими лаву. Ты должна нацелиться на него. Забудь о Любовниках и своём смертном.
Любовники уже получили урок: никогда не пытайся достать меня, через моего смертного мужчину.
— Ты знаешь о Джеке?
— До меня дошли слухи. Они стекаются ко мне, как вода. Я так и не поняла, чем ты так долго занималась со Смертью в его доме.
Неужели, наслаждаясь комфортной жизнью с Ариком, я забыла о своей настоящей жизни? За пределами его замка? До похищения я была кому-то другом, девушкой, внучкой. Прежде всего я была человеком. А так ли это до сих пор?
Проехали...
— Императора нет поблизости. Я не слышала его позывного.
Я не могла его даже вспомнить.
— Когда ты его услышишь, будет уже поздно, — Цирцея печально покачала головой, и с обеих сторон водяного окна завертелись водовороты, пелена тумана распалось на тысячи лёгких вихрей, — он идет. И, когда много Арканов соберутся вместе, все мы будем вовлечены, затянуты словно течением.
— И ты будешь выжидать, чтобы утянуть их навстречу погибели?
— Как и всегда, — более тихим голосом сказала она, — иногда они сами просят, чтобы я забрала их в бездну. Иногда — это единственный выход, который они видят.
Ее слова обдали меня холодом.
— Только не Император. Этот тиран жаждет разрухи. В этой игре он зовёт себя Рихтером. От названия
18
, — ухмыльнулась она, — уже за одно это его следует убить.
Мои губы изогнулись в улыбке:
— Мы были подругами, так ведь? Не просто союзниками.
Выпятив подбородок, она нервно вертела в руках трезубец.
— Мы были близки, как сёстры, если хочешь знать.
— Пока я не предала тебя?
Яростный взгляд.
Поднимите руки, кого я не предавала в прошлых играх?
— Прости. Не надо было этого делать.
Ярость во взгляде Цирцеи сменилась озадаченностью:
— Ты не ты, — повторилась она, — до скорой встречи, hail Tar Ro, Императрица.
Водяное окно распалось, словно растаяло.
Жрица исчезла.
Джек был все еще без сознания, когда я вернулась в палатку. Селена сидела на стуле рядом с его кроватью.
— Что-то ты долго, — будто ей было до этого дело.
Пусть мы с Селеной и нашли общий язык, но она всегда оставалась сверхчеловеческой занозой в заднице. — Мэтью не вернулся? — Значит не так уж и долго я отсутствовала.
После встречи со Жрицей мы с Циклопом нашли укромное местечко, чтобы вырастить фруктов. Фитогенезис протекал вяло, вытягивая из меня море крови. В итоге я еле дошла до палатки Тесс. Но преподнесла ей богатый урожай: полную охапку угощений, завёрнутых в пальто, больше, чем она могла бы съесть.
Она спала под наблюдением архангела – такая худенькая под ворохом одеял. Но выглядела уже лучше.
Селена встала.
— Matto, наверное, бродит по форту. Как всегда, — она посмотрела мимо меня, — ты что впустишь сюда этого уродливого волка?
— Этот прекрасный волк — продолжающий спасать мне жизнь — заслужил спать под крышей.
Ночка выдалась та еще, я просто валилась с ног.
— Как знаешь. Выглядишь хреново. Иди спать, а когда проснёшься, поговорим.
— О чем?
— О делах, — бросив долгий взгляд на Джека, она вышла из палатки. Поспать. Да. Я заняла койку Мэтью, решив, что, если будет нужно, он меня разбудит.
Я повернулась на бок, чтобы видеть Джека. Но несмотря на сильную усталость и большую кровопотерю, я лежала без сна, глаза словно не хотели от него отрываться.
Закричали петухи, наверное, наступило время, соответствующее рассвету. Также было в доме Смерти, их не смущало даже отсутствие солнца. Ларк однажды сказала мне, что они кричат по своему собственному ритму.
Хотя лагерь просыпался, я, наверное, могла бы поспать еще часок. Засыпая, я думала о том, что принесёт нам день грядущий...
Глава 16
ДЕНЬ 374 ПОСЛЕ ВСПЫШКИ
Землетрясение?!
Я вскочила с дрожащей койки, пошатнувшись от накатившего головокружения. Почему никто не кричит? Где Джек? Мэтью?
Я протёрла глаза. Ах. Ложная тревога. Это Циклоп развалился рядом с кроватью, и шатал её, дёргаясь во сне. Я погладила его всклокоченный мех.
— Ради тебя я готова потерпеть.
Он проснулся и вытянул покрытые рубцами лапы.
Стоп. Что я делаю на кровати Джека? Да ещё и без штанов? Джинсы висят на спинке стула. Он что меня раздел?
В палатку вошёл Мэтью.
— Императрица.
Он выглядел ещё хуже, чем вчера.
— Дорогой, ты в порядке?
Циклоп встал и, миновав его, направился к выходу. Искренне надеюсь, что волк уже освоился в форте.
— Чувствую себя не хорошо, — Мэтью напряженно присел на край койки.
— Что-то болит?
На фоне чёрного пальто он казался особенно бледным.
— Мозг.
— Ты спал?
— Да. На днях.
Кто же не обессилит без сна?
— Как только ты немного отдохнёшь, зразу же почувствуешь себя лучше.
Не факт. Я вот проснулась такой же уставшей, как и прежде, только теперь ещё и с головной болью.
— Отдых необходим, — предвидев мой следующий вопрос, он кивнул в сторону реки, — Джек отводит войска вместе с Башней и Судом. Порядок! Дисциплина!
Джоуль с Габриэлем помогают ему?
— Разве Джек не должен сейчас валяться в постели вместо того, чтобы в потёмках шататься под дождём?
— Если уж он вобьёт что-нибудь себе в голову...
Я вздохнула.
— Будто я его не знаю. — Столько усилий, что быть рядом с ним, и вот он снова вне досягаемости. — Который час?
Пожатие плечами.
— Темно.
— Спасибо.
Я свесила ноги с кровати. Рядом потрескивал огонь, но он не особо разгонял холод и сырость. Я поймала себя на мысли, что соскучилась по роскошной комнате в доме Смерти, и сразу же почувствовала угрызения совести.
Мэтью изучал потолок, чтобы я смогла надеть свои джинсы. Застегнув пуговицу, я заметила, что они стали свободнее. Всего несколько дней вдали от Арика, а я уже похудела. Кстати, об этом...
— Как Тэсс?
— Она в порядке. Как реактор. Она должна восстановиться.
— Регенерировать, как я?
Он округлил глаза.
— Не-е-ет. Как реактор.
— И когда она полностью поправится?
— Она поправится, — не успела я почувствовать облегчение, как он добавил, — но почти без волос.
Я вздрогнула.
— Я должна загладить вину, — поискав ногами ботинки, я нашла их под кроватью, — пожалуйста, расскажи мне о прошлой ночи. Что близнецы сделали Джеку?
Я хотела бы объясниться с ним, но как я могла это сделать после того, что он перенёс?
— Это его история.
— Это все, что ты мне скажешь?
Он откинул со лба влажную прядь волос. Пора бы уже подстричься.
— Армия мелет, мельница вращается.
Раньше он часто мне это говорил.
Когда-то АЮВ шла на Хэйвен, потому что ферма была оснащена готовыми источниками водоснабжения – ветряными водными насосами. И Мэтью по-своему предупреждал меня о приближении Любовников.
Теперь же я насторожилась, вспомнив слова Винсента:
— Миловничи не было дела до водных запасов Хэйвена. Им нужна была только я.
— Правда.
— Итак, почему ты упомянул ветряные мельницы?
— Они вертятся на запах роз.
Подавив раздражение, я присела на бревно, чтобы натянуть ботинки.
— Не хочешь рассказать мою историю с близнецами?
Раньше я боялась, что жестокость Смерти большей частью была вызвана поступками моих прошлых воплощений. Неужели с Любовниками то же самое?
— Я дал тебе историю. Теперь дело за тобой.
— Я должна воспроизвести воспоминания? А ты не мог бы просто рассказать? Они сказали, что прибегают к пыткам... из-за меня.
Он посмотрел на свою руку. Тема закрыта.
— Хорошо, тогда может поговорим о Жрице? Можем ли мы заполучить ее в союзники?
— Снег падает на могилы, — он обхватил себя руками.
— Какие могилы, дорогой? Ты замёрз?
Хотя огонь до сих пор потрескивал, я огляделась вокруг в поисках ещё одного полена. Не нашла.