9
? Рука Селены тоже, должно быть, причиняла ей беспокойство, но с такой ее тщательной подготовкой, она наверняка должна знать джедайские штучки, чтобы умерить боль.
— Я чувствую себя как гребаное помойное ведро, но я буду в порядке, — заверил он меня.
— Правда, Matto?
— Маг готов!
Я села на другую лавку.
— Я слышала, ты упал с горы.
— Во время перестрелки с АЮВ. Моя нога еще не полностью восстановилась, после медвежьего капкана, и для повторного перелома много не понадобилось. Но Селене пришлось еще хуже. Она сломала руку в двух местах, ребра и ключицу.
Всего-то неделю назад? Я и раньше подозревала, что ее тело ускоренно регенерирует.
— Она как-то сумела притащить меня обратно в форт.
Для Селены удержаться от убийства Аркана это одно. А спасти другую карту — совсем другое. Она проявила расположение к кому-то, кроме Джека. Похоже, что их с Финном отношения стали налаживаться.
— Хорошо, хоть умру молодым, — невозмутимо продолжал Финн, — а то остался бы хромым неудачником.
— Умрешь молодым?
Он
10
и меч. Я хорошо экипирована.
В дверях показался Джоуль, его кожа искрилась от гнева. AC/DC.
— Ты действительно собираешься сделать это? – потребовал объяснений он у Габриэля. — Проникнуть в стан врага с Лучницей без лука и незаслуживающей доверия Императрицей? Откуда ты знаешь, что она не слетит с катушек и не вонзит когти тебе в спину?
11
— фыркнула Селена. — Джоуль, здесь тусуются только те, кто в деле. Так что будь любезен, убери отсюда свой ирландский зад.
— В один прекрасный день, Лучница...
Рванув к выходу, он в пороге столкнулся с Тесс.
— Приветик, ребята, — она сняла капюшон и пригладила длинные тёмно-русые волосы, — а можно мне с вами?
Мы с Селеной переглянулись, и я спросила:
— Эмм, зачем?
— Я могла бы помочь вынести Джека, если вдруг он ранен. Селена ведь только одной рукой может пользоваться, да и у Гейба возможно будут другие заботы.
Поскольку это нас не убедило, она продолжила:
— Однажды я подвела тебя, Эви. И теперь хочу загладить вину.
Тэсс не решилась нанести удар Смерти, когда у нее была такая возможность – но что было бы, если бы тогда она повела себя по-другому? Я никогда не узнала бы настоящего Арика.
Но знала ли я сейчас его настоящего? Человека, скрывающегося под всей этой бронёй?
— Тесс, даже если бы тогда тебе хватило духу, ты всё равно бы опоздала. Смерть уже был свободен.
— Я знаю, что посмешище среди Арканов, — тихо сказала она, — но я не смогу этого изменить, если не сделаю что-нибудь значимое. Прошу вас. Пожалуйста.
Габриэль взглянул ей в лицо:
— Она идет с нами, — сказал он решительно, — её помощь может пригодиться. У тебя есть с собой повязка?
Тэсс с готовностью кивнула.
Селена окинула ангела удивлённым взглядом:
— Ты знаешь что-то о её силах, чего не знаю я? Неужто она умеет ими пользоваться?
Когда я впервые встретилась с Тесс, Мэтью перечислил несколько её умопомрачительных возможностей. Перемещение в пространстве, левитация, манипуляция временем, и это ещё не всё. Она была Картой Мир, великой Квинтэссенцией. К сожалению, она не умела пользоваться этими талантами.
— Ты бы удивилась, Лучница.
Селена пожала плечами.
— Тогда пусть идёт. Повезло тебе, Эви. В случае погони, будет кто-то даже медленнее тебя, — затем она обратилась к Тесс, — сорвешь спасение Джей Ди, и я проткну тебя этим вот мечом.
Она с угрозой обнажила часть лезвия.
Габриэль нахмурился и, дернув мягкими чёрными крыльями, снова поморщился от боли.
— Габриэль, признавайся ты ранен? — спросила я.
— Меня подстрелили в полёте на прошлой неделе, — он вытянул крыло, показывая под перьями прямо в кости пулевое отверстие, — и полностью я ещё не восстановился.
На прошлой неделе? Значит, он тоже быстро исцеляется, как Смерть и Селена.
— К сожалению, крылья делают меня лёгкой мишенью. По словам Джоуля: «это как целиться в стену сарая», — слабость Аркана, — так что нужно либо подождать несколько дней, либо сегодня я перенесу вас, леди, по одной.
— Сегодня, — без раздумий сказала я.
— Проблема в том, что и возвращаться придется по очереди.
— Нужно добраться до Джека сегодня же во что бы то ни стало, — я повернулась к Мэтью, — как насчёт подсказки? Ничего нам не посоветуешь?
— Я уже говорил, — он растерянно на меня посмотрел. — карусель? Сражение? Ты плохо слушаешь!
Злился ли он раньше на меня так сильно?
— Конечно же, дорогой. Я просто подумала, что ты захочешь что-нибудь добавить. Может, сообщишь, когда прибудет Вайолет?
— Она не там, а здесь.
— Как? Я думала, у нас есть чуть больше времени до встречи близнецов.
Неужели они уже взялись за Джека?
— Она не здесь, а там, — он просто полностью перевернул свои слова.
Я затаила дыхание.
— Габриэль, я пойду первой, а на обратном пути буду последней, — я повернулась к Финну, — приступай.
— К слову, — он повертел головой, — вы, ребята, будете видеть настоящие обличья друг друга, но для остальных, примете вид солдат.
Он принялся монотонно бубнить что-то на своём загадочном магическом языке, воздух возле его губ начал колебаться.
Когда он закончил, мы выглядели как четверо небритых мужиков средних лет, вооруженных автоматами.
Финн побледнел еще больше.
— Попытайтесь держаться как можно более спокойно. Волнение и слишком частое биение сердца могут повлиять на иллюзию. Удачи вам.
— Спасибо, Маг.
Я выбежала на улицу, за мной все остальные. Габриэль подошел ко мне.
— Императрица, ты готова?
Не слишком ли я доверилась Аркану? И хотя я должница Ларк, ее предательство многому меня научило.
— Э, готова.
Когда Габриэль подхватил меня под руки, Селена кивнула.
— Увидимся на другой стороне.
Она знала, что меня терзали сомнения.
Соглашение действует только на территории форта. Как только мы окажемся за его пределами, Габриэль может с чистой совестью бросить меня в воду. Чтобы Верховная Жрица утащила меня в бездну.
Было бы неплохо вырастить из тела лозу и опутать его, чтобы прицепиться покрепче, но это могло разрушить иллюзию Финна. Я рискну ради спасения Джека. Я рискну всем.
— …по-своему, по-своему —
Позывной Любовников. Учитывая небольшое расстояние между нами, он звучал громко, но как-то сдавленно.
— Вперед, Габриэль!
Без предупреждения он взмыл в воздух, отчего мой желудок ринулся вверх. Я зажмурила глаза, с трудом сдерживаясь, чтобы не завопить.
— Это совсем не страшно, — сказал он, — теперь можешь смотреть.
Я открыла глаза.
— По-почему мы летим так высоко?
Казалось, мы, поднялись на милю над рекой. Здесь, вверху, ветра дули со штормовой силой. Мы вообще продвигались вперед? Или парили на месте?
— Я не знаю пределов досягаемости сил Жрицы, — еще одна тайна Арканов, — лучше перестраховаться, чем потом пожалеть.
Его голос звучал напряженно. Из-за боли в крыле? Что, если оно совсем ослабнет? Мое сердце так грохотало, что это не могло укрыться от его тонкого слуха.
— Значит, хоть ты и являешься Императрицей, но все равно остаешься обычной девушкой?
Я выказала боязнь высоты. А раньше они считали меня бесстрашной?
Зажмурившись от ветра, я оглянулась на форт. За минным полем по земле раскинулись светлые точки. Каменный лес. После Вспышки людям негде было укрываться от перестрелок. И вместо того, чтобы – ну не знаю, скажем, вообще не стрелять друг в друга, они соорудили каменные «деревья».
Габриэль проследил за моим взглядом.
— С высоты я постоянно вижу вещи, которые не могут быть случайными: очертания, формы, подсказки.
Я снова моргнула. Отсюда эти светлые глыбы были похожи на звезды в чернильном небе.
— Императрица, я обладаю чувствами как ангела, так и животного, и я предчувствую возвращение богов.
— Мм, да?
Сумасшедший культ, сумасшедший культ, я сейчас умру.
— Чтобы не случилось, знай, что я искренне желаю тебе закончить игру.
А что должно случиться? Он же не имел в виду сейчас, в эту секунду? Зря я не обвила нас лозой.
И когда я была уже полностью уверена, что сейчас полечу вниз, он опустился на край утёса противоположного берега.
— Из всех Арканов, с которыми мы сталкивались, ты единственная борешься за иное будущее.
Когда мы приземлились, мне стало стыдно, за то, что я в нем сомневалась.
— Я назад. За Селеной.
Сгорал от нетерпения? Он махнул рукой и снова поднялся в небо, взметнув воздушным потоком полы моего плаща.
Через некоторое время он вернулся, прижимая к себе Лучницу, но приземлившись, не спешил выпускать её из объятий.
Словно не замечая этого, Селена высвободилась из его хватки и встала на ноги. Габриэль прокашлялся.
— Я вернусь с Квинтэссеницией.
Он снова исчез в темноте.
За время ожидания во мне нарастала тревога. Вдруг что-то пойдет не так? Я спрятала волосы под капюшон плаща.
— Как думаешь, чем будут сражаться Любовники? Возьмутся за оружие?
Пока большинство Арканов им пренебрегали.
Селена разминалась, выпрямив длинную стройную ногу.
— Говорят, Любовники пользуются отравленными стрелами, как Амуры. Миленько, правда? — сказала она с отвращением. — Но, учитывая наличие у них армии, я ставлю на оружие.
Яд на меня не подействует, и пуля не убьет. Но, что с остальными? Не веду ли я их на верную смерть? Я уже свыклась с ролью лидера, привыкла говорить остальным, что делать. Но я не привыкла к ответственности.
Послушай, Эви, моя стрела уже выпущена. И мне глубоко плевать чем вооружены Герцог и Герцогиня Самые Извращенные. Даже если бы ты сказала, что близнецы могут испепелять лучников взглядом, я все равно попыталась бы спасти Джей Ди.
Как ни странно, мне слало легче, она меня как будто подбодрила.
Габриэль вернулся с перепуганной Тэсс и сказал:
— Примите во внимание, при таком ветре мне нужно некоторое время, чтобы учуять запах Джека и сориентироваться на местности.
Пока мы ждали, Карта Мир кусала ногти, постукивая ботинком. Хотя всем остальным она, наверное, казалась здоровенным стокилограммовым солдатом с нервным расстройством.