— Ну что, добегалась? Вставай и пошли, живо!
Непокорная закусила губу и упрямо мотнула головой. Не хочешь? А придётся!
— Эй, парень, а чего у вас тут вообще за фигня? — басовито осведомилась девушка с кудряшками. — Почему она от тебя убежала?
Брян скользнул по ним с подругой равнодушным взглядом.
— Не ваше дело.
Девушки переглянулись и решительно загородили от него вцепившуюся в корень Весю.
— А ты не хами, усёк? Эй, болезная, что он от тебя хочет?
— Жениться! А я — я не хочу!
— Вот как… — недобро сощурилась Кудряшка. — Ну, раз не хочешь — то и не выйдешь. А ты, одноглазый, давай вали отсюда!
— Ага, уже бегу! — зло улыбнулся циклоп. — Сейчас и тебе вмажу за компанию, мелочь!
Он неторопливо закатал рукава, обнажая мускулистые волосатые руки.
Девчонки снова переглянулись и фыркнули.
— Какой ты страшный… Описаться можно! Придурок безмозглый, нашёл кому грозить!
Брян побагровел, и Веся обречённо поднялась на ноги.
— Не дразните его, девочки! Бегите скорее, а я…
— А ты молчи, — спокойно посоветовала черноволосая. — И ничего не бойся. Смотри, что сейчас будет!
Циклоп угрожающе двинулся вперёд, намереваясь просто отпихнуть маленькую нахалку, когда в её детской ручке словно из ниоткуда возникло оружие: тоненькая как прутик золотистая рапира. Или шпага — Веся в этом не разбиралась. Брян хохотнул, «впечатлённый и устрашённый» и выбросил руку, намереваясь схватиться за острие и зашвырнуть эту «зубочистку» подальше. Девушка ловко уклонилась, сделала ответный выпад… Раз — раз! Солнечный луч ослепительно блеснул на узком лезвии, рапира описала почти неразличимую глазу дугу — и Брян с воем отскочил назад. По распоротому рукаву зазмеилась кровь…
— Сдаёшься?
— Да ты …!!
Циклоп, не переставая ругаться, здоровой рукой отломил от ближайшего дерева толстенный сук и принялся остервенело махать им во все стороны, одновременно снова придвигаясь к Весиному убежищу.
— Пойду?ка и я разомнусь! — вторая девушка выхватила из ножен длинный кинжал и тоже встала в боевую стойку.
— Иди сюда, «красавчик», и я тебя поцелую! Вот этим!
Дальнейшее действо напоминало картину «избиение младенцев», причём в роли младенца неожиданно выступил огромный разъярённый циклоп. Веся, вытаращив глаза, наблюдала, как девчонки, словно играючи, гоняют его по поляне, заставляя бестолково махать дубиной и периодически нанося обидные удары. Спина, пониже спины (ой, глянь, какая дырка получилась! а что я вижу!..); потом кудрявая изящно «начертила» на его груди замысловатый символ (по её утверждению, совершенно неприличный), а вторая умудрилась поддеть кинжалом удерживающую штаны верёвочку…
«Это какой?то дурдом! — невольно подумала Веся. — Вот только трусов в розовые цветочки мне сейчас и не хватало…»
— Ну что, теперь?то сдаёшься? — хором повторили воительницы.
— Неет! Да вы, вы…
Они синхронно вздохнули и так же слаженно кинули в циклопа по маленькому прозрачному шарику. Один был нацелен на ноги, другой — на руку, всё ещё сжимающую палку. В полёте шарики стремительно видоизменились в такую же прозрачную вязкую массу, которая с размаху налипла и крепко склеила конечности, заставив противника с размаху повалиться на землю. Второй рукой он попытался отодрать эту слизь — и тут же увяз в ней намертво.
— Ну, всё. На пару часов это чучело вне игры, — констатировала брюнетка. — Пусть полежит, отдохнёт, подумает над своим поведением… А мы пока с удовольствием послушаем, как это тебя угораздило!
Кудряшка давно спрятала свою рапиру и притащила откуда?то объёмистую походную сумку. Порывшись в ней, извлекла длинную меховую безрукавку и разношенные сапоги и кинула Весе.
— Одевай пока, ещё простудишься!
— …Это такое чудо, что я вас встретила! — горячо закончила Веся. — Думала уже, что всё, а на самом деле, оказалось, не всё…
Пара глотков из любезно предложенной фляжки — исключительно «для сугреву» — на голодный желудок подействовали самым позитивным образом. Точнее, на мозги — они уже вполне «переварили» недавний стресс и вместо истерики требовали и находили лишний повод для «хи — хи».
— Да, считай, тебе повезло, что на нас наткнулась! — пробасила Кудряшка. — Я этих мужиков уродских как класс терпеть не могу! Самцы позорные!
— Точно! — неожиданно для себя подхватила Веся. — То один, то другой, и все — женюсь, женюсь… Да пошли они все! Всё, решила — уйду в монастырь!
— Ээ… А у нас вроде нет монастырей? — усомнилась брюнетка.
— Ну и что! — не растерялась Веся. — А я организую!
— О, прекрасная идея!
Тут над их головами раздались громкие хлопающие звуки, и вскоре девушки разглядели зависшего над их полянкой огромного ушастого зверя.
— Ой, кто это??
— Да не бойся, это всего лишь балабол, он… Стоп, на нём кто?то сидит!
— Мужик, — мрачно констатировала Кудряшка и на всякий случай снова достала рапиру. — Ну вот, принесла кого?то нелёгкая, весь девичник нам испортил…
Между тем балабол плавно приземлился в нескольких шагах от их настороженной группы.
— Веся!!
Со спины зверя скатился высокий темноволосый парень и бросился навстречу недавней пленнице. Воительницы переглянулись, подобрались… Но тут Веся вскочила и с радостным взвизгом прыгнула в его раскрытые объятия.
— Марк! Ты меня нашёл! Вы меня не бросили!!
— Ну вот, а ещё орала «в монастырь уйду!» — недовольно хмыкнула брюнетка. — А сама у первого свалившегося с неба мужика на шее повисла… тоже мне…
— Завидно? — проницательно прищурилась её подруга.
— Вот ещё!
— Ну — ну…
Когда Веся немного успокоилась, Марк обратил внимание на стоявших чуть поодаль незнакомых девушках. И — ага! — облепленного какой?то паутиной циклопа со спущенными штанами. Таак, что тут без него происходило?!
Проследив за его взглядом, Веся торопливо заверила, что с ней всё в порядке, а Бряна так уделали её новые подруги — Зара и Жалея. Они очень храбрые и дерутся как настоящие воины!
Вышеназванные особы лишь пожали плечами (подумаешь, справиться с каким?то глупым циклопом!) и без особой охоты пожали протянутую Марком руку.
— Спасибо, девушки! Мы ведь могли уже и опоздать. Пушкин задал правильное направление, но этот урод вполне успевал добраться до своей деревни…
— А если бы добрался, что тогда?
— Ну… Взял бы штурмом да отбил.
— Ого! Значит, и вправду любишь!
По лицу Марка скользнуло странное выражение, а Веся неожиданно для себя покраснела.
— Нет, девочки. Мы просто друзья.
— Друзья, как же!..
Жалея дёрнула соседку за рукав и сделала вид, что поверила. Пусть сами разбираются, им?то что!
Марк снял с плеч длинный кожаный плащ и адресовал Весе вопросительный взгляд. Она кивнула и, сняв через голову меховую безрукавку, протянула хозяйке. Марк тут же закутал её в плащ.
— Спасибо вам огромное за всё! Девочки, а куда вы сейчас направляетесь? Может, вас подвезти?
— Не надо! — отмахнулись те. — Балабол столько не вытянет, да и желания особого нет в небе трястись. Мы лучше пешочком, мы привычные…
— Тогда, может быть, встретимся в Болотном? — предложила Веся. — Мне бы хотелось вас как?то отблагодарить, да и просто пообщаться. А то кругом…кхм…
— Одни мужчины? Сочувствую! — пробасила Жалея. — В принципе, мы как раз в Болотный и идём, надо жратвой затариться, и вообще…
— Ой, здорово! Мы тогда вас подождём! — обрадовалась Веся. — Марк, вы же не будете против, а? Мы все остановились в гостевом доме, там ещё полно свободных комнат. Познакомитесь с нашей компанией: два гнома, они такие весёлые ребята! А Змеюн вообще знаменитость, начнёт рассказывать — сразу обо всём забываешь…
— Угу, мужики — те ещё сказочники… — пробурчала Жалея.
— Ну, Змеюн хоть и мужского рода, но он — кот!
— Аа… Ну, ладно, тогда посмотрим, может, и заглянем к вам. Ты давай сапоги не снимай пока, потом отдашь, или просто оставь у хозяина…
— Про всех рассказали, а про меня, как всегда, забыли! — встрял недовольный плащ. — Я тоже, между прочим, рвался тебя спасать, и не моя вина, что эти амазонки нас опередили!
«Амазонки» недоумённо закрутили головами, не понимая, откуда доносится голос, и Веся невольно захихикала.
— Извини. Девочки, познакомьтесь с нашим общим другом Петром. Петя, а это…
— Мечта педофила и магазин бабских шмоток, — едва слышно буркнул тот. — Да, очень приятно!
— Говорящий плащ!
— Ни фига себе!
— Так, ладно, хватит на меня зенки лупить! Полетели уже, там наши уже все извелись небось…
— Ну и хамло! — фыркнула Зара.
— Да пусть себе болтает. Что ему ещё остаётся! — фальшиво посочувствовала её подруга.
Марк дёрнул засопевший плащ за пуговицу и осторожно подсадил Весю на спину балабола. Обернулся к обездвиженному циклопу и задумчиво погладил рукоять своего кинжала.
— И что же нам с тобой делать, «жених»? Так, чтобы в другой раз неповадно было девушек похищать?
— Предлагаешь..? — Жалея, хихикнув, сделала характерный жест. Брян испуганно дёрнулся.
— Пока сюда летел, думал, найду — все кости поганцу пересчитаю. Но как?то остыл уже… Эх, ладно, пусть живёт! — решил Марк. — Да, а чем это он опутан? Какое?то секретное оружие?
— Да нет, это всего лишь сок одного редкого дерева, — пояснила Зара. — Извини, поделиться не сможем, у самих мало. А циклоп ещё часик проваляется, а потом сок снова размягчится, и он сможет катиться к своей мамочке.
— Добро!
Марк наклонился к хмурому Бряну и доверительно сообщил:
— Знаешь, что в твоём случае самое печальное? Глупость и безграмотность! Змеюн сказал, что в Болотном хранится книжка, в которой написано, где ещё на Мерцающем живут циклопы. Ты знал об этом?
Брян отчаянно замотал головой; в глазу затеплилась робкая надежда.
— Ну вот, теперь знаешь. Только не вздумай припереться в город, пока мы там! Увидим — под хохлому распишем, понял?
Брян послушно закивал. На этом Марк тоже устроился на спине Пушкина и, махнув девушкам, крепко прижал к себе «отвоёванную добычу».
— Взлетаем!
Веся тоже помахала и ухватил зверя за кожистое ухо. Страшновато…
Балабол медленно оторвался от земли, описал вокруг поляны красивую дугу — и вдруг неожиданно задёргался в воздухе.
— Осторожно!
Подруги поспешно отскочили подальше, но в этом, пожалуй, и не было особой нужды: целью Пушкина была именно неподвижная фигура циклопа. «Прощальная месть злобного плаща», исполняется впервые! Всего?то делов — прижать покрепче подсказанную Змеюном точку в основании хвоста — и у балабола рефлекторно срабатывает процесс… кхм…
Шлёп, шлёп, шлёп!
— Фуу… — дружно сплюнули девушки. — А ведь как точно попал! Ай да Пушкин, ай да…
Они шустро похватали свои вещи и устремились прочь от несчастного, рычащего от унижения циклопа, полузаваленного отвратительно пахнущей массой — увы, на этот раз отнюдь не прозрачного цвета. Да уж, не повезло!
Глава 6
Вопреки опасениям, летать Весе даже понравилось. Балабол двигался на удивление плавно, без рывков, Марк крепко обнимал, зарывшись носом в волосы на макушке, даже расхулиганившийся Петька блаженно помалкивал. Хорошо!
По двору гостевого дома нервно расхаживали гномы. При виде балабола они принялись вопить и подпрыгивать, а, получив доступ «к телу», радостно затормошили Весю, а Марка уважительно похлопали по плечам, когда он специально для этого присел на лавку. Марк, впрочем, не стал присваивать себе чужие лавры и кратко рассказал о настоящих спасительницах Веси. Они все вместе погладили довольного Пушкина, потом скомандовали «домой!», и балабол весело потрусил к хозяйке — её до сих пор развлекал обязательный Змеюн.
Весю Марк категорично потащил сначала мыться, потом есть и спать. Уложил в комнате, где до этого ночевал сам, посоветовал, если боится, подпереть дверь изнутри чем?нибудь тяжёлым, а сам устроился в соседней — караулить, да и самому подремать тоже не грех, переволновался…
По пробуждении всю компанию ждал роскошный обед: хозяин явно чувствовал себя виноватым за ночное происшествие и старался поднять постояльцам настроение. Веся горячо поблагодарила Змеюна за идею и дельные советы и взамен подробно рассказала о своих злоключениях. В конце обеда кот объявил, что вечером они все вместе приглашены в дом городского главы — визит вежливости. С хозяев богатый стол, с гостей — песни и рассказ о спасении героическим Марком своей невесты из лап коварного циклопа.
Молодые люди синхронно подавились компотом.
— Таак, Змеюн, даже страшно спросить, что же ты им наплёл…
— Что надо, то и наплёл! — беспечно отмахнулся тот. — Что вам, трудно подыграть мне на один вечер? Ксанна обожает романтические истории, не будем её разочаровывать!
— Ну…
— Ээ…
— Короче, согласны, я так и думал! Ну ладно, пойду причешусь перед вечеринкой!
Марк и Веся обменялись выразительными взглядами. Куда теперь денешься…
Перед самым выходом в гостиницу заявились «амазонки». Веся очень обрадовалась и попыталась уговорить их пойти с ними, но девушки отказались под предлогом усталости и предпочли веселью хороший ужин, баню и ранний отбой.
В просторном доме «мэра» было не протолкнуться от гостей. Их компания оказалась в центре внимания, и Веся в очередной раз порадовалась, что захватила в поход платье. Конечно, оно явно проигрывало наряду Ксанны и её подружек, зато подаренный в Разломе сапфировый гарнитур вызвал зависть даже у них. Марк, в светлой «местной» рубашке с неизменными джинсами, при кинжале, украшенном, кстати, теми же сапфирами, с незнакомым большинству музыкальным инструментом — вызывал особенный интерес. Веся то и дело замечала кокетливые взгляды, направленные на своего «жениха», и гордо фыркала. Смотрите — смотрите, девочки, что вам ещё остаётся!
Их «душещипательная» история вызвала у аудитории самый горячий отклик. Глава сказал, что в его вотчине больше не должно происходить подобных случаев и, по совету Змеюна, обязал всех прибывающих в город циклопов приходить к нему на ознакомительную беседу. Если что — сразу в заветную книжку носом, и пусть идёт себе, ищет такую же одноглазую жену, а не покушается на местных девушек. Их и так немного!
Веся про себе подумала прямо противоположное. От «болотных» красоток в ярких платьях нещадно рябило в глазах, а уж когда начались танцы, она и вовсе потеряла «жениха» из виду. Танцевать со здешними кавалерами после Бряна не хотелось совершенно, напиваться (в отличие от гномов) тоже. Хотелось поскорее оказаться в тёплой уютной кровати, под одеялом, чтоб было темно, тихо… и нестрашно. Интересно, после всего этого ей начнут сниться «новые» кошмары? И так периодически перепадает, ещё с земными ужастиками, а теперь ещё маньяк — циклоп добавится!
На её уединённую скамеечку под окном медленно заполз плащ, отдышался и ненавязчиво приобнял рукавом.
— Ну, что грустишь, Весна моя?
— Да ничего. Просто устала, наверное, на веселье настроения нет. А домой рано…
— А хочешь, я тебе стихи почитаю?
— Хочу! — оживилась Веся. — Обожаю русских классиков!
— И Пушкина?
Они дружно захихикали.
— Особенно Пушкина!
Марк, побегав по дому в поисках «невесты», услышал голос Петра и решил взглянуть, кого это он так вдохновенно «окучивает». Заглянув в один из полутёмных закутков, он обнаружил неприятную для себя картину: Веся сидела в наброшенном на плечи плаще и вся светилась умиротворённой улыбкой, а коварный приятель поглаживал её рукавом по коленке и мурлыкал на ушко какую?то лирику. Идиллия, блин…
— Кхе — кхе!
Девушка вздрогнула и подняла глаза.
— Там Бор с Киром уже «хорошие», а Змеюн говорит, что задолбался байки травить. Пошли спать, а?
— Да, мы с удовольствием!
Веся встала и, к досаде Марка, просунула руки в рукава плаща.
— Надо только с хозяевами попрощаться!
Они протолкались к Ксанне и её папаше, вежливо отклонили приглашение побыть в Болотном подольше, расшаркались с гостями, выдернули из?за стола гномов. Марк поймал на себе разочарованные взгляды местных красоток, и его посетила мстительная идея. Ведь это из?за них, настырных глупышек, он оставил Весю наедине с бессовестным Петькой. А этот фрукт никогда своего не упустит…