Как и следовало ожидать, его талант убеждения не возымел нужного эффекта. Упрямство этой женщины не позволяло ею управлять, несмотря на весь его дар.
— Мне твоя помощь не нужна. — Она стиснула зубы, и в ее взгляде мелькнула холодная безнадежность. — Мне ничья помощь не нужна.
Тейну внезапно захотелось заключить Лейлу в объятия: он слишком хорошо знал, что такое одиночество.
— Сама подумай, Лейла, — уверенно проговорил он. — Тебя больше не защищают те чары, с помощью которых Каин тебя скрывал. Как только ты окажешься в Лондоне, станешь уязвима. — Он скрестил руки на груди. — И можешь мне поверить: охотнику за вознаграждением будет совершенно не важно, захватит он тебя живой или мертвой.
— Ага, а тебе это важно!
— Мы оба прекрасно знаем, что ты уже была бы мертва, если бы я этого захотел.
Ее губы недовольно сжались.
— Если ты пытаешься со мной торговаться, то должна сказать, что у тебя это получается просто отвратительно.
— Это явно не мой конек.
— Тогда говори открыто.
Услышав ее повелительный тон, Тейн едва смог сдержать улыбку. Было забавно, как существо в два раза меньше его пытается командовать.
— Если ты хочешь выжить, тебе понадобится моя помощь.
Она прикусила нижнюю губу. Ей хватило ума понять, что с момента появления в Лондоне ее будут травить, словно дичь, или, точнее, джинна.
— И в чем будет заключаться твоя помощь?
Он открыто встретил ее настороженный взгляд.
— Я приложу все свои силы, чтобы тебя защитить.
— Я могла бы нанять телохранителей.
Кажется, она специально старается его обидеть.
— Ты же постоянно напоминаешь мне, что не идиотка, — лениво проговорил он. — Ты ни за какие деньги не сможешь нанять такого телохранителя, который мог бы со мной сравниться.
— А ты еще и скромен!
— Я лучший. И никакой скромностью этого не изменить.
Она колебалась, кусая губы.
— Ты пообещаешь не принуждать меня предстать перед Комиссией?
— Не смеши. Ты прекрасно знаешь, что я не могу этого обещать.
— Тогда оставайся здесь! — отрезала она.
— Будь ты проклята, Лейла! — С быстротой молнии он схватил ее за руку, почувствовав, что она готова исчезнуть, оставив его в тумане. — Хочешь получить мое обещание? Ладно, получай!
— Ты что угодно скажешь, чтобы отсюда выбраться. — Она смотрела ему прямо в глаза, не собираясь сдаваться. Проклятие! Эта безумная отвага ее погубит. — Нет уж, ты дашь мне нечто большее, чем обещание, которое не стоит и ломаного гроша.
— Чего ты хочешь?
Она ответила, почти не колеблясь:
— Хочу, чтобы ты пожелал.
Глава 5
Лейлу не удивило, что Тейн грязно выругался.
Джиннов не любили за их хитроумные козни, непредсказуемый характер и безжалостность, с которой могли поспорить немногие демоны. Но одной из самых опасных способностей джиннов по праву считалась возможность поработить любое существо. Магия фэйри могла пленять только людей — и только в том случае, если смертные имели глупость принять предложение насчет трех желаний. Джиннам достаточно было только того, чтобы жертва добровольно стала их должником, какой бы смешной ни была долговая расписка: они сразу получали права на их душу.
Когда Лейла была еще совсем маленькая, она случайно околдовала бесенка, которого обнаружила в железном капкане браконьера. Ей свойственно было исцелять всех, кто в этом нуждался, и она не осознавала опасности своих действий, пока не оказалось, что бесенок отказывается покинуть ферму ее матери. Его отчаянные усилия угодить ей приводили к настоящему хаосу, пока она наконец не придумала, как его освободить.
После этого случая Лейла прятала свои способности, считая аморальным присваивать душу другого существа: это было даже хуже, чем простое убийство.
Только раз после долгих лет она попыталась снова продемонстрировать эту способность — в плену у Сергея. Но для этого она была крайне истощена.
Теперь же ей приходилось импровизировать и молиться об удаче. Впрочем, как и всегда.
Тейн сузил глаза, глядя на нее так, словно у нее вдруг отросли рога и копыта.
— У тебя хватит силы связать вампира?
Вот на этот-то вопрос у нее и не было ответа!
Лейла не знала, сколько сил нужно для порабощения вампира, но их и так явно недостаточно. Единственный выход — блефовать.
— Я не могу превратить тебя в послушную марионетку, если ты имеешь в виду именно это. Но это даст мне перевес в наших переговорах, — заявила Лейла, старательно пряча неуверенность в голосе.
Он приложил ладонь к ее щеке, легко ощутив ее неуверенность.
— Ты лжешь.
— Допустим. — Она пожала плечами. — Так ты идешь или нет?
— Может, я захочу пожелать нечто за гранью…
— Считаю до трех. Иди или оставайся, мне наплевать! Только кончай с этим, — поспешно перебила она его.
— О, я намерен кончить, — заверил он ее с многозначительной усмешкой. — Не раз — и так, как ты даже представить себе не можешь.
— Раз! — бросила она.
— И ты сделаешь это вместе со мной.
— Два!
Он мимолетно прикоснулся губами к ее губам.
— Поняла, милая Лейла?
— Три!
Внезапно туман закружился и вращался все быстрее по мере исчезновения завесы между мирами. Проклятие! Она приняла решение и не позволит никакому заносчивому кровопийце встать у нее на пути.
— Я желаю быть с тобой, — проворчал он, хватая ее за локоть, когда она уже начала двигаться за завесу.
Снова возникло ощущение липкой паутины, а при движении через завесу разряды электричества быстро превратились в удары молний. И пришла боль. Такая боль, что Лейла рухнула на колени, как только они вывалились из тумана в холодную темноту.
Боль и стресс ненадолго дезориентировали Лейлу. Чуть позже она смогла рассмотреть окружающую обстановку. Это были темные катакомбы, проходившие по окраинам Лондона. Сверху доносился слабый запах дождя. Она слышала тихую ругань Тейна, с трудом поднимавшегося на ноги. А еще была…
Связь.
Она ощутила связь с Тейном, которая острым покалыванием возникла где-то в глубине ее существа. Боги, неужели это действительно получилось? Неужели она на самом деле привязала сильнейшего вампира? А если это так, то оставалось понять, было ли это удачей или большой ошибкой.
Почти не сомневаясь в том, что это ошибка, Лейла тут же забыла обо всем при виде Леве, лежавшего на гладком полу перехода, словно ледяная фигура.
— Вот дерьмо! — Лейла поспешно бросилась вперед и прикоснулась к миниатюрному демону, который вдруг окаменел. — Леве?
— Сейчас день, — сказал Тейн, сжимая рукоять кинжала и принюхиваясь, стараясь почуять опасность. — Он не проснется до сумерек.
Слава Богу! С ее удачей она испугалась, что убила беднягу.
Подхватив горгулью на руки, она со стоном выпрямилась. Это создание весило целую тонну! Лейла поняла, что пришло время проверить свою власть над Тейном.
— Тебе надо найти для нас какое-нибудь безопасное место, где мы могли бы прийти в себя.
Тейн отреагировал не сразу, и это колебание показалось Лейле опасным: она напряглась, чувствуя, как во рту у нее пересохло от страха. Хождение в тумане так ослабило ее, что она не сможет сражаться с Тейном, если ее план провалился.
Если говорить правду, то пока она не отдохнет и не поест, будет целиком в его власти.
Приготовившись к худшему, Лейла чуть не рухнула на колени от облегчения, когда Тейн отвесил ей насмешливый поклон.
— Ваше желание для меня закон, госпожа. Пройдемте сюда.
Он повернулся и зашагал по боковому ответвлению, не заботясь о том, идет ли она за ним или нет. Лейла надеялась, что его способности хотя бы чуть уменьшены.
Они молча двигались по узким переходам. Лейла понимала, что отчаянно рискует. Если бы она не слетела с катушек от потребности найти хоть какую-то информацию о том джинне, то уже сейчас, возможно, снова находилась бы под защитой Каина рядом с ребенком.
Вместо этого она рискует всем — и ради чего?
Ради информации?
Ради подтверждения?
Погрузившись в размышления, Лейла бездумно шла по лабиринту катакомб, только смутно сознавая, что они удаляются от Лондона.
Почти через полчаса она внезапно стряхнула с себя опасную рассеянность. Резко остановившись, подозрительно сощурилась.
— Стой! — приказала она.
Тихо зарычав, Тейн стремительно обернулся, пронзив ее хмурым взглядом.
— Лейла, у нас очень мало времени. Скоро твой запах привлечет нежелательное внимание.
Она ответила ему столь же мрачным взглядом. Даже если ей и удалось его связать, из него получился просто отвратительный раб.
— Меня гораздо сильнее интересует другой запах! — зарычала Лейла. — Ты привел меня в логово вампиров!
Он пожал плечами, явно не испытывая ни малейшего раскаяния.
— А какое место может оказаться для тебя более надежным убежищем?
— Ну конечно! Когда там узнают, что твоя спутница наполовину джинн, они меня моментально сожрут!
Внезапно Тейн оказался прямо перед ней.
— Никакой другой вампир не получит шанса запустить в тебя клыки! — пообещал он хриплым голосом, в котором явно слышались интонации мужчины-собственника. — Этого не будет, пока я жив.
Лейла ощутила острое возбуждение, но поспешно пересилила себя: она не должна забывать о главном.
— Я не пойду в ловушку!
— Поверь мне, милая моя: если я решу завести тебя в ловушку, ты и не заметишь, как в ней окажешься.
Она скрипнула зубами:
— Не успокаивает.
Тейн тяжело вздохнул, словно стараясь набраться терпения.
— Виктор — глава лондонского клана. Если ты собираешься задержаться в городе больше нескольких часов, нам нужно его разрешение.
Лейле совсем не хотелось встречаться с другими вампирами — и одного более чем достаточно!
— Нужна ведьма, которая продала бы нам амулет, чтобы спрятать наш запах, — возразила она.
Лейла ожидала, что Тейн станет ей возражать, и оказалась совершенно не готова к тому, что он просто пожмет плечами:
— Еще одна причина обратиться к Виктору.
— На него работает ведьма?
— На самом деле она его пара.
— Правда? — Лейла недоверчиво тряхнула головой. Вампиры ненавидят ведьм, и они не защищены от их чар. — Ведьма с вампиром? Разве это не противоречит правилам?
— Джульетта наполовину ведьма, а наполовину бесовка и обладает редким даром чуять магические артефакты. Если у кого-нибудь и может найтись амулет маскировки, то именно у нее.
— И ты ведешь меня туда только по этой причине? — не успокаивалась она, сосредоточившись на своей странной связи с Тейном и пытаясь навязать ему свою волю. — Говори правду!
— До меня доходили слухи о встрече Виктора с джинном.
Невозможно было понять по его лицу, подчиняется ли он приказу Лейлы или просто подыгрывает.
— Недавно?
— Ну, как посмотреть.
Лейла хмуро сдвинула брови.
— Тейн!
— Несколько сотен лет назад.
— И что случилось?
Он скрестил руки на обнаженной груди, из-за чего мышцы под золотистой кожей стали рельефнее. Лейле пришлось отвести взгляд, чтобы обдумать возможные варианты действий.
Если Виктор обладает нужной ей информацией, то она вполне может к нему обратиться за ней, даже если для этого придется идти прямо в логово льва.
И надо признать, что Тейн был прав: без защиты она быстро окажется мишенью для всех демонов Лондона, желающих выслужиться перед Комиссией, выдав опасную полукровку.
— И ты готов поклясться, что не используешь вампиров для того, чтобы нарушить свое обязательство? — уточнила она.
— Клянусь. — Он прижал руку к мускулистой груди, и Лейла с трудом проглотила стон. Она была перепугана, измазана грязью — но жаркий огонь пробежал по ее жилам при мысли о том, чтобы проложить дорожку из поцелуев, нежных укусов и прикосновений языка вниз по этой золотой коже до пояса защитных шорт, а потом… — Лейла!
— Ладно, пошли, — промямлила она.
Он стиснул зубы. Его похоть разливалась вокруг необузданной силой. Тейн взял себя в руки, резко повернулся и повел ее по темноте.
Лейла молча следовала за ним, злясь на свое упорное влечение. Конечно, острое желание не было для нее чем-то необычным. Немалую часть жизни она провела на небольшой ферме в малонаселенном районе в глубине Австралии, а потом маг пленил ее и спрятал в Сибири. А после того как Каин ее спас, ей приходилось думать о младенце, из-за чего она вела почти отшельническую жизнь, куда бы они ни приезжали.
Она очень редко встречалась с демонами мужского пола, тем более с такими высокими, смуглыми и красивыми, как Тейн. Так надо ли удивляться сильному выбросу гормонов?
Они прошли всего несколько миль, когда Тейн вдруг резко остановился.
— Жди здесь, — приказал он в конце концов.
— Нет!..
Но Тейн не дал ей времени, чтобы она смогла приказать ему объяснить, что происходит, и стремительно нырнул в ответвление тоннеля, оставив Лейлу кипеть возмущением.
Хуже раба и придумать нельзя!
Все чувства Тейна были обострены до предела. Остановившись, он ждал приближения скрывающегося вампира.
Он рисковал. Не только потому, что зашел на территорию другого вампира без предупреждения, но и потому, что привел к своим собратьям Лейлу. Клану Виктора было незачем защищать джинна-полукровку, проще всего было просто передать ее Комиссии. Когда дело касается оракулов, главное — не прогадать с выбором стороны.
Однако у него не было выбора. Запах Лейлы уже распространялся по переходам. Ему необходимо укрыть ее в логове Виктора, и чем скорее — тем лучше.
И почему же?
Его губы изогнулись в невеселой улыбке. Было бы намного спокойнее думать, будто она просто поработила его своей магией, чем признавать, что за этим стоит нечто большее. Ему все больше и больше казалось, что Лейла и ее ребенок могут изменить будущее всего мира.
А в следующую секунду Тейн уже ощутил леденящий ветер, свидетельствующий о приближении сильного вампира. Тейн демонстративно заправил кинжал за пояс и примирительно поднял руки.
— Уриэль? — негромко окликнул он первого заместителя Виктора, с которым познакомился почти три века назад.
Перед Тейном предстал высокий кареглазый вампир с ореолом темно-каштановых кудрей.
Тейн с циничной улыбкой смотрел на безыскусного юнца, которого столь убедительно изображал Уриэль в своих полинявших джинсах и простой футболке. Его обманчиво-ангельский вид стал причиной погибели множества его врагов, но сам Тейн никогда не был настолько глуп, чтобы повестись на этот обман.
Хотя…
Он нахмурился, почувствовав, что с момента их прошлой встречи сила молодого вампира значительно возросла.
Странно! Обычно вампиры раскрывали весь свой потенциал в считанные годы после обращений. Он еще никогда не слышал, чтобы кто-то становился сильнее спустя несколько столетий после выхода из состояния птенца.
Это была загадка — но сейчас у него не было времени ломать над ней голову: Уриэль держал руку на огромном остром мече.
— Нас не предупредили о том, что Харон намерен прибыть в Лондон, — проговорил Уриэль бесстрастным тоном, который, однако, ясно свидетельствовал о том, с каким отвращением заместитель Виктора относится к присутствию Тейна.
Тейн пожал плечами: такой лишенный энтузиазма прием был ему привычен — его либо ненавидели, либо боялись.
— Я здесь как частное лицо.
Не похоже было, чтобы Уриэля это успокоило.
— Ты приехал на отдых?
— Не совсем. Мне необходимо говорить с Виктором. — Тейн открыл свои чувства и нахмурил брови, запоздало понимая, что уже должен был бы почувствовать магический идентификатор Виктора. В отличие от Аспида, главы чикагского клана, большая шишка Лондона никогда не был незаметным. Его присутствие ощущалось как удар кувалды. — Его нет в Лондоне, — пробормотал он рассеянно. — Он уехал на север.
Эта неосознанная демонстрация способностей Тейна заставила Уриэля рефлекторно стиснуть рукоять меча.