Он улыбнулся хитрющей и вводящей в заблуждение улыбкой джинна.
– Я думал, ты хотела спасти мир.
– И что это значит?
Он пожал плечами. Сиобан попыталась укусить его за руку. Джинн просто искоса взглянул на нее, и она, обмякнув, повалилась на ковер.
– Эй! – запротестовала я и кинулась к девушке. Она еще дышала. На самом деле у нее была очень милая улыбка, особенно когда она не выступала. У нее был природный рыжий цвет волос, хорошо сочетающийся с ее розоватой кожей. – Полегче, приятель. Я та, у кого есть…
– У тебя ничего нет, – перебил он меня. – Мы оба знаем, что ты не можешь заставить меня делать то, чего я не хочу. Правда?
– Правда, – мрачно подтвердила я. – Так почему ты не хочешь вернуть силу Льюиса? В чем смысл. Он же умрет!
Улыбка продолжала играть на его лице, но глаза оставались холодными.
– Поверь мне, – ответил он. – Пусть останется все как есть. Хотя бы ненадолго.
Мы могли бы играть с ним в эту игру часами. У меня была его бутылка, но я не владела его душой. Совсем недавно он был рабом Иветты и не понимал границы своих возможностей должным образом, иначе он никогда бы не выполнил и половины ее приказов.
Но мне повезло, я изучила его гораздо глубже.
– Прекрасно, – произнесла я. – Разбуди Сиобан. Мы спускаемся.
Он всего лишь искоса глянул на нее, и девушка быстренько поднялась, с трудом переводя дух. Потом снова кинулась ко мне. Джонатан закатил глаза к потолку и, не спрашивая меня, заставил ее замереть на месте.
Словно в стоп-кадре.
Он встряхнул Кевина за загривок и сказал:
– Объясни своей подружке, как глупо она себя ведет.
Кевин облизывал губы, переводя взгляд с меня на Джонатана.
– Она меня слышит?
– Конечно.
– Сиобан… успокойся, хорошо? Все нормально. Может, они, наконец, отвяжутся от нас.
Джонатан снял Сиобан с паузы. Она покачивалась, болтая руками и ногами, но стояла прямо, надув милые губки.
– Ты разве не хочешь вернуть бутылку?
– Его бутылку? – Кевин опасливо глянул на Джонатана. – Нет.
– Неудачник, – пробормотала она, устраиваясь на стуле у стойки бара. – Ты мог быть богатым, иметь особняк, слуг и все такое. Бассейн…
Я не могла ее оставить, ибо она знала слишком много.
– Ну что ж, ребятки, пойдемте. Ведите себя хорошо и получите подарки.
Сиобан опустила свои накрашенные ресницы к полу.
– В виде большого белого особняка?
Я подошла и спихнула ее со стула.
– Не спугни свою удачу. – Я кивнула Джонатану. – Бери того.
– Ты сука, – промолвил Кевин.
– Ты говоришь так, будто это плохо. – Я взяла его за плечо и повела их обоих к дверям. – Двигайте.
Я боком запихнула Джонатана в лифт и, повернув нас спинами к влюбленной парочке, прошептала:
– У Маат есть снайпер, готовый к работе. У него приказ снять Кевина. Ты должен проследить за тем, чтобы этого не произошло. – Выражение лица джинна не изменилось. Он не сказал ни да, ни нет. Я вздохнула. – Может, стоит прийти к какому-то согласию, мы же работаем вместе, так? Поскольку у меня совершенно нет времени возиться с тобой, я всегда могу запихнуть тебя обратно в бутылку и заткнуть ее своим тампоном. Представляешь, как будут потешаться остальные джинны?
– Хорошо, – наконец вымолвил он. – Я прослежу за тем, чтобы его не подстрелили.
Я почувствовала подвох в его словах.
– И я тоже не хочу быть подстреленной.
Он пожал плечами. Я приняла ответ как должное, искоса наблюдая, как Кевин и Сиобан тоже начали шептаться между собой… вероятно, не о своих любовных делах, судя по взглядам, которые они бросали на нас. Великолепно. Теперь мне нужно было не только опасаться вероломства со стороны Джонатана, но и присматривать за этими двумя заговорщиками.
Лифт мягко остановился на первом этаже, и перед нами предстал мраморный холл, наполненный шумом хлопающих дверей и снующих туда-сюда людей. Говорят, что Нью-Йорк никогда не спит; Лас-Вегас в этом отношении даже и не дремлет. Меня интересовало, когда они занимаются генеральной уборкой. Даже Диснейленд закрывается, чтобы опустошить мусорные ведра и подмести пол.
Мы влились в общую толпу и, достигнув главного вестибюля, повернули налево мимо касс, зашли в зал с мелодично тренькающими игровыми автоматами. Справа находились дорогие рестораны – из тех, что не указывают цены на рекламных плакатах. Где-то за ними неподалеку располагался проход к дворцу Цезаря. Неподалеку по местным понятиям означало десять минут ходьбы по висячему мосту, которому, казалось, нет ни конца, ни края. Я остановила нашу компанию возле бара, выбрала столик в дальнем углу, и мы расселись. Кроме Джонатана, который тут же начал развлекаться с автоматами, заставляя их выплевывать монетки. Кевин восхищенно наблюдал за ним. Судя по его жадному взгляду, он понял, чем занимается джинн.
– Даже и не думай. – Я объявила это весьма категорично. Скорее всего, камеры видеонаблюдения не видели Джонатана; они только хладнокровно фиксировали, как автоматы в беспорядке изрыгают жетоны… Но если Кевин начнет бегать вокруг них, поднимая звон, тут же сбегутся охранники. И все закончится весьма неприятными вопросами в комнате для допросов. Я не могла позволить этому случиться. – Потом поиграешь. Просто сиди тихо.
Наблюдавший за джинном Кевин произнес:
– Я знаю, они убьют меня. – Его лицо казалось бесстрастным. – Ты можешь пойти с ним, а мы с Сиобан спрячемся.
Его слова не были лишены смысла. Они действительно могли скооперироваться и найти какой-нибудь большой город типа Чикаго или Детройта, где два бездомных подростка не привлекут излишнего внимания. При условии, что Сиобан уже не решила бросить его, осознав, что он стал обычным мальчишкой без сверхъестественной силы. Но я не могла отпустить его сейчас. Он был нужен мне, нужен ради того, чтобы Льюис остался жить.
Краем глаза я уловила слабое мерцание силы и повернула голову. Мэрион Медвежье Сердце приближалась к нам. Как всегда, спокойна и собранна. Держа руки в карманах, она неторопливо двигалась в нашем направлении, останавливаясь и разглядывая витрины. Без сомнения, она проверяла эфирное поле на предмет проявления подозрительных всплесков энергии. Наконец она подошла, придвинула ко мне стул и села.
– Приятно осознавать, что ты сделала это.
– И даже более того. – Я бросила взгляд на ребятишек. – Полагаю, ты знаешь Кевина.
Она вежливо кивнула ему, будто и не собиралась выкачать из него силу, как только представится возможность. Кевин не двинулся. Он смотрел на нас словно по-настоящему плохой парень.
Мэрион отвела взгляд и, сконцентрировавшись на мне, произнесла:
– Она у тебя?
Я разжала пальцы, показав ей бутылку Джонатана.
– Я хотела бы поменять ее на что-нибудь более ценное, чем твое слово. Не то чтобы я не доверяю тебе… В общем, я тебе не доверяю.
Она вынула руку из кармана и молчаливо показала мне синее стекло бутыли, которой не так давно пользовалась Иветта Прентисс, заточив в ней существо, готовое отдать за меня свою жизнь.
Я протянула руку и медленно взяла бутылку. Она была теплой.
– Дэвид, – прошептала я, закрыв глаза, и с облегчением ощутила соединение с ним.
– Я здесь, – послышался скрип стула, и он присоединился к нам.
Он, казалось, совсем не изменился. Немного сбитые набок золотисто-каштановые волосы, коричневый цвет глаз за горящей золотом круглой оправой очков. Старомодное оливковое пальто с выцветшей синей майкой в клетку. Джинсы.
Я испуганно вздохнула, глаза начало щипать от нахлынувших слез. Его изображение превратилось в размытое цветное пятно, которое, потянувшись, дотронулось до моей щеки. Да, я узнала его теплое нежное прикосновение. Я прильнула к его руке, ощутив знакомые запахи свалявшейся шерсти и корицы, листьев и древесного дыма.
– Боже, – только и смогла прошептать я.
Он придвинулся ко мне ближе, я видела его ауру и ощущала легкое прикосновение губ к своему уху.
– Я следил за тобой, – прошептал он. Теплое мерцание его тела, пронизывающее меня насквозь, растопило меня, как мармелад. Я начала мечтать о том, о чем не следовало, тем более в компании людей, желающих прикончить меня в недалеком будущем.
– Мог бы и помочь мне, – произнесла я.
– Ты прекрасно со всем справилась. – Он поцеловал меня, и все мои мысли превратились в одно страстное желание обладать им. Я хотела, чтобы он продолжал целовать меня вечно, если возможно. И не могла вообразить, что это когда-нибудь закончится. Но, конечно, это закончилось. Он оторвал свои мягкие нежные губы от моих.
Посмотрев прямо в его горящие медью и золотом глаза, я увидела в них любовь, желание и энергию.
Именно за это я и боролась. Каждый мой вздох, каждый день моей жизни.
– Могу я что-нибудь сделать для вас, госпожа? – прошептал он мне. – Или для тебя, без разницы.
Я вздохнула, дрожа как осиновый лист, и попыталась быть практичной.
– Если можно, какую-нибудь сумочку для этой бутылки.
Он наклонился и вытащил из-под стола простую черную кожаную сумку – нужно было попросить что-нибудь стильное, моя оплошность – и упаковочный материал. Я сунула бутылку внутрь, застегнув молнию, и перекинула ее через голову. Я не могу потерять его. Только не снова. Я разобью его бутылку, когда мы закончим со всем этим. Я не хотела видеть его в качестве пленника. Но пока он был мне нужен в качестве усилителя моей энергии. Это должно было спасти нам жизнь.
– Джоанн? – Я услышала отдаленный голос Мэрион. Моргнув, я оторвала свое внимание от Дэвида. Это было равносильно потере части моего тела, но я превозмогла себя. Разлука не заставляет любить еще нежнее. Она создает своеобразный магический замок, который нельзя открыть. – Бутылку Джонатана, если ты не против.
Ну да, правильно.
Джонатан отстал от игральных автоматов и вернулся обратно. Он встал за моей спиной, и я знала точно, можно было не оборачиваться, что он смотрит на Дэвида. В воздухе чувствовалось сухое потрескивание взаимодействующей энергии. Они не говорили вслух, но разговор имел место. На уровне силы, эмоций.
– Весьма рада избавиться от нее. – Я была искренна, передавая Мэрион бутылку Джонатана.
Кевин, казалось, только этого и ждал. Он не упустил своего шанса. Он схватил меня за руку, и бутылка, выскользнув, покатилась по крышке стола прямиком к Дэвиду. Он, будучи джинном, не мог ни физически, ни на эфирном уровне схватить ее. Он потянулся за ней, но его рука прошла сквозь нее, будто ее не существовало вовсе. Ускользнув от него, она исчезла. Я услышала ее глухой стук о ковер.
– Попрыгунчик, – тихо сказал Джонатан, но потом вполне серьезно произнес: – Вот дерьмо.
Я почувствовала внезапный всплеск энергии, то же самое ощутил и Дэвид, я была уверена в этом, потому что он внезапно накрыл меня своим телом. Что-то приближалось к нам. Что-то довольно большое. В эфире я наблюдала, как оно раздувается, огромное и дышащее пламенем, словно дракон. Непонятно, что это было, но выглядело весьма ужасающе.
– Ложись! – Голос Джонатана, прозвучавший по всему казино, был неестественно громким, словно он кричал в самый большой в мире мегафон. И неудивительно, что все вокруг, за исключением его, рухнули на пол, словно у них подкосились колени. Раздавались приглушенные вскрики, но их было всего несколько. Я пыталась ползти к бутылке Джонатана, но Дэвид мешал мне. Кевин также пытался подобраться к ней. Я попыталась перегнуться через Дэвида и схватить блестящий кусок стекла, но было слишком поздно. Чья-то рука уже опередила меня.
Сиобан. Она схватила ее и запихала в карман джинсов.
Джонатан повернулся к ней и обвел ее взглядом своих темных узких глаз. Словно хищник, готовый сожрать жертву. Я схватила девчонку за запястье.
– Сиобан. Он убьет тебя. Дай ее мне!
Девчонка страшно побледнела. Поколебавшись, она вытащила и протянула ее мне в тот момент, когда Кевин встал в стойку, чтобы перехватить ее. Мы превратились в эдакую кучу малу. Я пыталась вырваться из его объятий, а он разжимал мне пальцы на руке. При этом что-то бормотал в адрес моей матушки – отнюдь не как комплимент. Сиобан ползком покинула поле боя, наблюдая за происходящим со стороны.
– Тихо! – крикнул на нас Джонатан.
Мы словно застыли на месте. Абсолютная тишина повисла над залом. Было слышно слабое тренькание бокалов, стоящих на столах.
А потом, толчок за толчком, нас стало бешено трясти. Землетрясение.
Возможно, люди начали кричать, не уверена. Первый толчок прокатился по полу, словно волна в океане во время шторма. Меня откинуло в сторону. Я, покатившись, ударилась о поручень лестницы. Вцепившись в него, словно в свою жизнь, я наблюдала, как все здание содрогается и стонет в изнеможении. Крики невозможно было услышать. Вокруг ревела сигнализация, звенели автоматы, лопалось стекло, и грохотали металлические конструкции.
В данный момент я обладала могучей силой, но она была бесполезна. Энергия погоды непостоянна. А то, что бушевало вокруг нас, было чем-то глубоким, могучим, безжалостным. Кто-то в развевающемся пальто стремительно приближался ко мне. Дэвид. Он прыгнул на извивающийся и пульсирующий пол, упав рядом со мной, и накрыл меня собой, заглушая мой крик – оказывается, я кричала. Я начала ощущать толчки, приходящиеся на его тело. Что-то било по нему со страшной силой. Это что-то могло раздавить меня как скорлупку.
Даже слабое землетрясение заставляет все вокруг замирать в тревожном предчувствии, это же не оставляло мне ничего другого, как держаться покрепче и молиться всем богам. Что я и делала, вцепившись в стальной поручень. Я слышала, как Дэвид бормотал что-то на языке джиннов; возможно, это тоже являлось своеобразной молитвой.
Внезапно я осознала, что могу остановить эту разгулявшуюся стихию. Моя левая рука все еще держала, к счастью невредимую, бутылку Джонатана.
– Слезь с меня! – крикнула я в ухо Дэвиду. – Слезай! – Он скатился с меня, резко пригнувшись к земле – в первый раз я наблюдала, что он ведет себя совсем не как джинн. Сейчас он двигался скорее как Рэйчел, скроенный их чужеродных частей в некое подобие человеческого тела. Его глаза полыхали настоящим огнем.
Я подняла бутыль Джонатана, прокашлялась от пыли, исходящей от осыпающейся рядом стены, и прокричала:
– Джонатан! Я приказываю тебе остановить это землетрясение, сейчас же!
Он единственный оставался в вертикальном положении. Высокий, подтянутый, не тронутый сыпавшимся со всех сторон бетоном и обломками разваливающейся на куски гостиницы. Мэрион, недвижимая, лежала на полу, как и Кевин с Сиобан.
Он повернулся ко мне, как всегда невозмутимый, и сказал:
– Я не могу.
Волна недоверия сжала мое сердце. Я не оставила ему никакого шанса на предательство. У меня в руках была его чертова бутылка…
Он кивнул на нее.
– Это не моя бутылка, старушка. Извини. Хотя речевка была отменной. Особенно первые восемь слов.
Я тупо потрясла бутылку в руках. Непонятно зачем. Пыталась таким образом привести ее в действие? И пока я пыталась понять, что к чему, момент был упущен. Джонатан что-то делал. Конечно, не то, что я приказала. А то, что никто из нас не был в состоянии совершить. Схватив Кевина за загривок, он поставил его на ноги, прокричав что-то ему в ухо. Потом проделал то же самое с Мэрион.
Затем он успокоил под ними все еще пляшущую поверхность. Я видела это даже в этой реальности – золотистое сияние, исходившее от него в виде концентрированных расширяющихся кругов. А внутри маленький островок спокойствия. Мэрион и Кевин о чем-то говорили, вернее, орали, правда, я не слышала ни слова. Я не слышала даже Дэвида, затащившего меня под массивный дверной косяк и словно обернувшегося вокруг меня. Через его плечо я наблюдала за происходящим вокруг.
Мэрион взяла Кевина за руку. Теперь они стояли лицом друг к другу. Я видела, как Мэрион входит в транс, медленно закрывая глаза, и тянет Кевина за собой. По мере того как его лицо разглаживалось и успокаивалось, он начал выглядеть лет на десять старше, в то же время сохраняя черты ребенка.