Насколько я знала, это землетрясение было поверхностным. Более глубокие колебания обычно причиняют меньше ущерба, так как основной импульс поглощается коренной породой. Поверхностные землетрясения являются самыми опасными, а это было просто ошеломляющим. Было невозможно объективно измерить его по шкале Рихтера. В академии я изучала шкалу интенсивности Меркали и смело могла обозначить это землетрясение не меньше, чем в девять баллов. Разрушения происходят так же, как при падении камня в воду – волны, исходящие от более тяжелых объектов, порождают более интенсивные волны. Энергия начинает дисгармонировать сама с собой, преломленная в себя. Это создает настолько разрушительную силу, что все кругом крошится на куски.
Я почувствовала, что тряска и вращение стихли до слабых подергиваний и рывков. После этого все звуки стали отчетливо слышны – крики, грохот рушившихся стен и звон игральных автоматов.
А в своем золотистом кругу Мэрион и Кевин открыли глаза, улыбаясь друг другу с гордостью и удовлетворением выполненного дела.
Тряска полностью сошла на нет. Последняя порция известки с потолка… И все было кончено. Зажглись лампы аварийного света, заливая все мертвенным светом, но в тени все оставалось тусклым и невидимым.
Мэрион отпустила руку Кевина и дотронулась ладонями до его щек. Прислонившись к нему, она поцеловала его в лоб, проведя рукой по грязным спутанным волосам.
– Очень мило. Очень хорошая работа. Я горжусь тобой.
Кевин выглядел восхищенным. Его лицо сияло счастьем, и в этот раз свет его глаз не казался жадным или яростным.
Что-то близкое к любви.
– Теперь мы должны помочь остальным, – продолжила Мэрион. – Вокруг куча раненых. Пойдем со мной.
Она переступила через кусок упавшего бетона и протянула ему руку.
– Кевин! – пронзительно крикнула Сиобан. Она поднялась на ноги – без помощи Дэвида – и отряхивала джинсы от пыли. У нее были кровавые порезы и царапины, но ничего серьезного. По крайней мере, я так решила.
Однако она была вне себя от ярости.
Кевин начал колебаться, оглядываясь назад. Его пальцы находились в нескольких сантиметрах от руки Мэрион. «Иди, – молила я его. – Учись тому, чем занимаются настоящие Хранители. Посмотри, кем ты можешь стать в этом мире».
Надо было привязать девчонку электрическим кабелем к стулу в номере гостиницы. Вот черт!
– Кевин, – произнесла Мэрион более взрослым тоном. Не приказывая ему, а напоминая о том, что действительно важно в данный момент.
Его лицо снова лишилось того сияющего света, и он отступил.
– Почему я должен помогать им? Что они делали для меня?
Мэрион опустила руку и, повернувшись, направилась к раненым. Она была Хранителем Земли. Исцеление так глубоко находилось в ней, что она просто не могла противиться этому зову. Судя по мучительно искаженному лицу Кевина, он также испытывал это чувство, доставшееся ему в наследство от Льюиса. Силы Земли чертовски могучие, они обязывают к сильному чувству сострадания и ответственности.
Наблюдая, как Кевин повернулся к Сиобан, я с горечью осознавала, что возможность чему-то научиться потеряна для него.
– Джоанн… – Голос Дэвида вернул меня в реальность, к его телу, прижатому вплотную ко мне. – Ты не ранена?
Я покачала головой, с головы посыпалась пыль.
– Все в порядке. Помоги Мэрион с ранеными.
Он поцеловал меня в лоб и исчез. С осторожностью я начала пробираться вперед, едва не поскользнувшись на широком пластиковом подносе со стеклом. Я хотела найти официанта, но он как в воду канул. Похоже, раненых было не так уж и много. Прекрасно.
Джонатан поднял целый стул и уселся, глядя на разруху, царящую вокруг. Я остановилась возле него, рядом переминались Кевин и Сиобан. Девушка что-то шептала ему на ухо, он внимал.
– Значит, не твоя бутылка? – Я показала ему посудину в своей руке. Он молча покачал головой. Я взглянула на нее поближе – не то чтобы я запомнила ту, которую вытащила из графина, но эта определенно выглядела по-другому. Также я не чувствовала присутствия Джонатана во мне.
– Тогда у кого она? Он понуро улыбнулся.
– Ты уже знаешь, у кого… – Он замолк. Кто-то приближался к нам, двигаясь грациозно, словно тигр. Даже, несмотря на пыль, висящую в воздухе, ее одежда пестрела ярким цветом.
Неоново-желтым.
Рэйчел обошла игральные автоматы, все еще выплевывающие мелочь, и подошла к нам.
Прекрасная и уверенная в себе, как всегда.
И улыбающаяся.
Ее глаза были чернее ночи, от края до края.
– Черт, Рэйчел, у меня на это нет времени, черт тебя побери… – это все, что успел сказать Джонатан. Она бросилась на него, превращаясь в угольно-черную угловатую форму, состоящую из острых углов и акульих зубов.
Ифрит нашел свою добычу.
Я закричала и попыталась схватить ее. Но я больше не являлась джинном, несмотря на то, что у меня осталась способность астрального зрения. Мои руки проходили сквозь нее, как и сквозь Джонатана. Он тоже обрел призрачную форму, зажатый в ее объятиях. Они упали и покатились по полу, сражаясь не на жизнь, а на смерть. Джонатан потерял человеческий облик, перевоплотившись в сверкающую, опасную субстанцию, поглощаемую темнотой.
– Дэвид! – закричала я, но в этом не было необходимости. Он мчался, перепрыгивая через куски цемента и щебенку, по направлению к нам. Запрыгнув на спину к ифриту, он начал откручивать ей голову с бешеной силой.
Она, в свою очередь, не то чтобы повернулась к нему – на том, что казалось ее спиной, выросли зубы, вытянулись руки с когтями на концах. Она вцепилась в Дэвида, и я ощутила, как мое тело вибрирует в агонии так же, как и его. Я покачнулась и упала на колени.
– Рэйчел, нет! Прекрати!
Она оказалась полностью неконтролируема в своем порыве добраться до вожделенной плоти.
Внезапно мои уши заложило, словно давление вокруг нас упало до крайней отметки.
Я наклонилась вперед, падая на пол, и услышала резкий крик Дэвида. Он пронесся по эфиру со звоном раскалывающегося колокола, и я поняла, что времени совсем не остается. Его разрывал на части ее неутолимый голод…
Я не знала, сработает это или нет, но решила попытаться.
Вытянув в руке бутылку в качестве приманки, я начала произносить положенные в таком случае ритуальные слова:
– Рэйчел, повинуйся мне!
Ифрит с рычанием повернулся ко мне. Дэвид на полу истекал кровью. На самом деле это было физическое отображение эфирной энергии. К тому же он мог восстановить себя, пока в нем присутствовала сила.
Но выглядело это вполне реально. Он был мертвенно-бледным, трясущимся, медный огонек его огненных глаз медленно угасал.
– Повинуйся мне! – выкрикнула я снова и отступила назад, так как ее алмазные когти потянулись ко мне.
И прошли насквозь. Она не могла дотронуться до меня. Я ощутила победное чувство триумфа.
– Повинуйся…
Приблизившись вплотную, она запустила когти глубоко в меня, нащупывая что-то. Нет! Нет-нет-нет-нет… Только не моего ребенка.
Она могла легко разрушить зарождающуюся во мне жизнь, я знала это наверняка.
Я ощутила это, как и то, что Дэвид пытается добраться до меня, полный решимости прикрыть меня или умереть.
Рэйчел колебалась. Ее когти держали хрупкий огонек в своих объятиях. Небольшого усилия было бы вполне достаточно. Пока она думала, как поступить, разрываемая внутренними противоречиями, я набрала воздуха в легкие и выдохнула.
– Повинуйся же мне!
Внезапно она словно окаменела. Лед и шипастые углы, антрацит и стекло. Трехмерная скульптура, видимая только зрению джинна. Живая ли? Дышащая? Я не могла с уверенностью сказать это. Не было чувства соединения с ней, хотя я и держала ее бутылку в руке. Интересно, кто-нибудь пытался приручить ифрита до этого? Вероятно, нет…
Люди не могли их видеть, а джинны не имели возможности для этого.
Я была единственной в своем роде, кто мог видеть их и держать в узде одновременно.
– Отпусти моего ребенка, – прошептала я.
Рука внутри меня разжалась, и когти втянулись внутрь. Это была единственная часть ее тела, которая двигалась.
– Рэйчел, ты меня слышишь?
Молчание. Я вздрогнула и открыла черную кожаную сумку, все еще висевшую на мне. В ней было достаточно места и для двух бутылок. Я опустила ее бутыль так, чтобы она не повредила бутыль Дэвида. Потом я направилась к Дэвиду, оставив ее в замороженном состоянии.
Его торс представлял собой сплошное кровавое месиво. Кровь, кровь повсюду. Глаза приобрели цвет увядающих коричневых листьев, губы приняли слабый сиреневый оттенок.
Она почти полностью потребила его. Задыхаясь, я склонилась к нему. Его кожа показалась мне ледяной. Он был подобен огню, гаснущему на ветру.
Я прошептала его имя, снова и снова. Я приказала ему излечить себя. Он не отреагировал, хотя его взгляд был прикован ко мне, словно я единственное живое существо, оставшееся на земле.
Его рука нащупала мою и крепко сжала ее. В ней не ощущалось прежней силы. Ногти на его руке были такими же бледными, как и губы.
– Оставь меня, – прошептал он.
– К черту! – оборвала я его. – Господи, пожалуйста, не допусти этого. Дэвид, я приказываю тебе исцелить…
Ко мне подошел Кевин.
– Он умирает, – произнес он. – Я не знал, что с ними это тоже случается.
– Заткнись, ты, маленький недоносок. – Я подняла голову и подумала, что маленькая красная точка на его груди вызвана слезами, застилающими мои глаза, но потом осознала, правда с некоторым опозданием, что это на самом деле.
Я совсем забыла про Куина и его снайперскую винтовку.
Красная точка была лазерным прицелом, нацеленным на сердце Кевина.
– Нет! – закричала я и толкнула его в грудь, и он, споткнувшись, грохнулся на задницу. Я встала во весь рост, размахивая руками.
– Нет, Куин. Остановись. Все кончено. Кончено… Кевин вскочил на ноги. Вот идиот. Он был прекрасной мишенью.
Красная точка переместилась на мою грудь и замерла.
Он целился в меня. Не в Кевина, а в меня. Какого черта?!.
У меня хватило времени, чтобы отпрянуть в сторону, и, клянусь, я услышала приближающийся свист пули, направленной в мою сторону.
Мимо, было первой моей мыслью, но потом я увидела, что за мной стоит кто-то еще. Как и ее дружок, Сиобан решила погеройствовать и теперь стояла во весь рост, открытая для выстрела.
С раскрытым ртом она уставилась на красную дыру в груди, размером с большой палец. Она стояла недвижимая. Я слышала только хрипящий звук, будто кто-то решил прочистить горло. Потом из ее рта потоком хлынула кровь. Она покачнулась, падая на меня. Подняв голову, я увидела в ее спине дыру, размером со сжатый кулак. Из нее сгустками текла кровь. Ее всю трясло, словно эпилептика. Я что-то кричала – видимо, звала Мэрион. Кевин уже подбежал к ней, суетясь вокруг, но я поняла, что она умирает.
Мы оба это почувствовали.
Ее тело, содрогнувшись в последнем спазме, обмякло в моих руках, и я увидела, что цвет ее глаз был не карим; это было сочетание коричневого с золотистыми вкраплениями.
Не знаю, сколько времени прошло, но потом Кевин начал кричать. Он взял ее тело на руки. Я ощутила волну энергии, когда он пытался вдохнуть в нее жизнь. Сиобан содрогалась от электрических импульсов, пробегающих по нервам, но это происходило скорее на рефлекторном уровне.
– Ее нет, – прошептала я, испачканная кровью. Трясущимися пальцами я утерлась. – Кевин, хватит. Ее уже нет с нами.
Он не сдавался. Делал ей искусственное дыхание. Вдох за вдохом вдувая силу в уже безжизненную плоть, пытаясь отвратить неизбежное.
– Сделай же что-нибудь! – крикнул он мне. Его белое лицо было лицом зомби, глаза горели от ярости, губы были перепачканы ее кровью. – У тебя есть джинн! Спаси ее!
– Нет, – ответила я.
– Я убью тебя, клянусь, я сделаю это! – Я ощущала ярость, исходившую от него, но слова оставались словами маленького мальчика, испуганного и отчаявшегося. Его сила была силой ребенка, хотя внутри него оставалась мощь Льюиса, и она могла убить меня, сжечь, разорвать на куски.
Существуют три желания, о которых вы не должны просить своего джинна. Даровать вам вечную жизнь. Наделить вас безграничной силой и воскрешать мертвых. Правило Трех. Множество людей пользуется последним, именно когда подходит к концу их жизненный путь. Осознавая это, они приказывают своему джинну выполнить то, чего не следует допускать. Последствия могут оказаться весьма плачевными.
В такой ситуации джинны выполняют прямо противоположные друг другу приказы. Магия, заставляющая их повиноваться, одновременно направляет их против своего хозяина. Я прикусила язык и проглотила рвущийся наружу крик.
– Нет, – наконец прошептала я. – Она умерла, Кевин. Мне очень жаль.
На секунду мне показалось, что он убьет меня, убьет голыми окровавленными руками, но внезапно слезы хлынули из его глаз, и он, потеряв всякую надежду, разрыдался.
– Не поднимайся, – сказала я ему и поползла к тому месту, где лежал Дэвид. Он выглядел никак не лучше. Фактически ему становилось все хуже и хуже. Дыхание стало прерывистым. Глаза потеряли коричневую окраску; теперь они потихоньку начали темнеть.
– Они пытались убить тебя, – прошептал он. – Тебя. Не других.
– Да, – согласно покивала я. – Я это видела. Почему Куин решился на это?
Дэвид потянулся к моему лицу. Его прикосновение не было теплым как раньше, теперь оно казалось холодным и безликим, это походило на контакт с призраком.
– Не покидай меня, – прошептала я. – Ты не можешь. Я не позволю.
Его бледные губы приоткрылись, чтобы молчаливо произнести мое имя. Я ощутила, как любовь исходит от его немого обращения ко мне.
– Ты нужен мне, – тихо сказала я. – Останься со мной.
Внутри меня все сжалось, я ощущала тяжесть в легких и кислый привкус. Похоже, мне не хватало воздуха для дыхания.
– Боже, не поступай так со мной. Не смей.
Он попытался ответить, но вместо этого его спина выгнулось дугой, и он закричал. Цвет его глаз начал меняться, по всей палитре цветового спектра от черно-фиолетового до ярко-оранжевого. Я вспомнила, что видела такое раньше.
Плоть начала разлагаться, оголяя влажные полосы мышц и кости. Слой за слоем, он умирал.
Все, что осталось, представляло теперь жесткую, холодную и черную массу.
Заморожен.
Ифрит.
Я ощутила прикосновение мягких человеческих рук, обнявших меня. Я прижалась к кому-то всхлипывая, будучи не в состоянии зареветь, закричать и выплеснуть наружу свою ярость и ужас.
Холод, вокруг один только холод.
Дэвид лежал на полу, недвижимый кусок льда и тьмы.
Мэрион обнимала меня, говоря что-то, но я не понимала. Она расстегнула мою сумку, взяла мою бессильную руку и сжала ее вокруг синей бутылки Дэвида.
Она просила меня сделать что-то. Сейчас это уже не имело значения, но я эхом повторила ее слова:
– Возвращайся в бутылку.
Странно было слышать эти слова.
Ифрит, лежавший теперь на месте Дэвида, представлял собой изломанную фигуру, которая покрылась туманом и исчезла. Мэрион заткнула бутылку пробкой.
Рэйчел. Никто не мог видеть ее, но я не хотела… оставить ее здесь. Я взяла другую, пустую бутылку. Прошептала положенные слова. Застывшее тело Рэйчел также испарилось.
К нам уже торопились спасатели. Свет фонарей прыгал в наполненном пылью воздухе. Мэрион застегнула мою сумку и прижала меня ближе, когда первый спасатель уже подбегал к нам. Медики и пожарные. Один из них убедил Кевина положить тело Сиобан на пол. Потом нас троих закутали в одеяла и повели через завалы из металла, разбитого стекла и известки.
Я вспомнила о невидимом снайпере. Сейчас мне было плевать на это, но красная точка больше не плясала на моей груди. Куин упустил свой шанс и, видимо, решил убраться с поля боя. Но мне было все равно. Если он хочет застрелить меня, пусть стреляет и будет проклят.
Мы вышли через исковерканную дверь наружу, и я заморгала, щурясь от яркого солнечного света, бьющего прямо в глаза.