– Джо, – тихо произнес Льюис, – думаю, тебе нужно свыкнуться с мыслью, что он может находиться очень далеко отсюда.
– Чушь собачья. Он не уйдет. Ни за что на свете. – Я продолжала пялиться по сторонам, ожидая выстрела из чертовой снайперской винтовки. Правда, я считала это довольно проблематичным, учитывая нашу скорость. Нам не оставалось ничего другого, как только предаваться своим мыслям или разговаривать, но ни я, ни Льюис не были настроены на беседу. Солнце медленно ползло по бескрайнему небесному своду, и мы теряли минуты драгоценного времени.
Теперь, по наставлению Рэйчел, мы свернули на другую дорогу, ведущую в пустыню. Она выглядела получше, и мы прибавили оборотов, направляясь в полное захолустье.
– Дай мне бутылку Дэвида, – произнес Льюис. – Я попытаюсь что-нибудь сделать, чтобы помочь ему.
Сумка с его бутылкой была все еще перекинута у меня через голову. Я постаралась не поддаться порыву и прижать ее покрепче к телу. Вместо этого я однозначно покачала головой.
– Льюис, он болен. Не нужно вызывать его из бутылки прямо сейчас. Он пока еще не ифрит, но близок к этому. Просто… оставь его в покое.
– Ты мне доверяешь?
– Не начинай.
– Ты мне доверяешь? – Он потянулся к сумке и расстегнул ее.
– Льюис, клянусь Богом. Если ты до нее дотронешься, я оторву тебе все пальцы.
– Я просто пытаюсь помочь, – пробормотал он, роясь внутри.
Я схватила его за запястье, но тут же отдернула руку, будто коснулась оголенного провода. Вцепившись в руль, я попыталась не слететь с трассы и не вписаться в грузовик с прицепом, шедший слева от нас. «Мона» весьма напряженно отреагировала на мой голливудский трюк. Она была довольно упрямой, как и «Делила», доживавшая свой век на свалке в Оклахоме. Удержать машину на трассе при такой скорости оказалось довольно трудно. Шины визжали по асфальту, пытаясь взять верх над моими водительскими навыками. В конце концов, я выровняла авто, облегченно вздохнув, когда та оставила свои попытки выкинуть меня с дороги.
Потом я вспомнила про Льюиса и бутылку с Дэвидом, которая находилась в его руках. Лучик света играл на ее стеклянной блестящей поверхности. Она выглядела пустой, но так было всегда. То, во что превратился Дэвид, никак не отражалось на эфирном плане, его жизненная энергия не регистрировалась ни на одном эфирном уровне, которого мы были способны достичь.
– Чтобы вернуть Рэйчел к ее нынешнему состоянию, потребовалась человеческая жертва, а также уйма силы от Джонатана и Дэвида, – произнес он. – Теперь, чтобы восстановить Дэвида, будет нужна энергия Джонатана и смерть человека. Ты готова заплатить такую цену?
– Конечно, – мрачно ответила я. – Куин может подойти для такой благородной цели. А ты, мистер Нравственность, ты едва не отдал этому ублюдку приказ продырявить Кевину его детскую головку. Нужно, в конце концов, определиться, кто ты – спаситель мира или главарь черной секты.
Льюис продолжал крутить бутылку в руках.
– Он действительно нравится тебе?
Я не ответила. И не должна была. Льюис прекрасно знал все сам.
– Убери ее обратно, Льюис. Не заставляй меня причинять тебе боль.
– Я думаю…
– А я думаю, что тебе нужно положить ее на место прямо…
Я не закончила фразу, потому что ни с того ни с сего вдруг оказалась… не там, где была. Меня вытащило из машины какой-то ужасающей магической силой и подбросило вверх, к небесам. Там, внизу, синяя точка «вайпера» завиляла и остановилась. Серебристый «вайпер», следующий за ней, притормозил двумя секундами позже.
А потом, непроизвольно кружась в воздушном пространстве, я полетела вниз.
Бах.
Я приземлилась, подняв облако пыли, бездыханная, потная и ослепшая. Убрав волосы с глаз, я обнаружила, что лежу в тени, на мягком покрывале из песка. По обе стороны от меня высокие стены ущелья уносились высоко в небо. Они выглядели просто ошеломительными… Палитра красок менялась, от цвета спелого пшена до темных оттенков красного кирпича. Небо над головой горело ярко-синим, ослепительным цветом, песок искрился под солнечными лучами.
Вокруг было заметно некое подобие животного мира; по кактусу, стоящему неподалеку, бегали ящерки. Человек, видимо, также побывал здесь. Рядом с могучей стеной ущелья валялась серебристая банка из-под пива.
Но поблизости не было ни души. Я облизала сухие губы и позвала.
– Джонатан? – Я раздумывала о том, кто еще мог выдернуть меня из машины и швырнуть сюда. Я поднялась и отряхнула джинсы. Я понятия не имела, зачем я это сделала, так как вся была перепачкана, все тело ныло, от меня несло душком. Чумазая и зудящая, я была зла на весь мир.
А еще меня страшила возможная смерть.
– Эй, Куин! – крикнула я.
Его голос прозвучал так, словно сам Бог разговаривал со мной, усиленный эхом.
– Тебе не следовало гнаться за мной, Джоанн. Я тебя не преследовал.
К черту.
– Ты пытался застрелить меня!
– Потому что ты бы не оставила меня в покое. – Его замогильный голос имел некий оттенок самодовольства. Поблизости никого не наблюдалось, и я не могла сказать, стоит ли он где-то на вершине или на каком-то скрытом от моих глаз выступе. – Рано или поздно, ты бы обо всем догадалась. Ты словно бульдог, я уважаю твою напористость. Просто я решил избавиться от ненужного риска. Но теперь ты точно не отстанешь от меня, не правда ли? Я хочу просто исчезнуть и жить своей жизнью.
– Есть новости, Куин. Маат уже обо всем знает. И Хранители тоже узнают. Так что, с Джонатаном или без него, ты никуда не спрячешься. Они выследят тебя и…
– И убьют. Я знаю. Весьма трагичный конец.
Внезапно взрыв прогремел по ущелью; мелкие камешки больно ударили мне в плечо, и я постаралась зарыться в песок. Как будто это могло спасти меня. Он палил по мне сверху, а я не могла нигде укрыться. Но если он действительно решил затеять стрельбу, то так же легко мог продырявить мою бедную головушку.
– Чего ты хочешь? – заорала я, сплюнув песчинки, застрявшие в зубах. – Хватай свой чертов нож и спускайся сюда, ублюдок! Я устрою тебе матч-реванш!
– Ты знаешь, я хотел просто исчезнуть, но ты начинаешь выводить меня из себя. Думаю, немного развлечений мне не помешает, перед тем как я отправлюсь в путь.
Еще один выстрел заставил меня глубже зарыться в песок. Он мог сделать из меня решето; в этом не было никаких сомнений. У меня было не так уж много вариантов, чтобы помешать ему.
– Ты помнишь, мой последний вопрос тогда, в пещере? – Его голос больше напоминал голос мертвеца, в нем не осталось ничего человеческого. Я не ответила. – Джоанн?
– Я помню, – не знаю, услышал ли он меня.
– Твои страхи остались неизменными? Ты боишься того же?
Скалы вокруг внезапно завибрировали, песок вокруг начал дрожать, и я ощутила прохладный свежий бриз. Я поднялась на ноги и посмотрела вверх. Там наверху, довольно высоко над землей, я заметила черную точку – чья-то голова.
Теперь я знала, как он собирался отправить меня к праотцам.
К черту! Я не собиралась умирать таким образом. Только не так.
Я скинула туфли, подбежала к основанию скалы и схватилась рукой за выступ.
«Я задам тебе последний вопрос, – сказал он тогда в пещере, когда мой крик сошел до шепота и он прекратил резать меня, оставив истекать кровью. Я ощущала прикосновение его жестких пальцев к моему окровавленному лицу и хотела уползти куда-нибудь подальше от него. Но я была слишком слаба для этого. Слишком напугана. – Чего ты боишься больше всего? Как ты не хотела бы умереть?»
Во мне не осталось сил для лжи, поэтому я прошептала: «Я боюсь утонуть». Сказав это, я попыталась сделать вид, что солгала, но он знал, что это истинная правда.
Орри хорошо знал, что такое страх, когда слышал голос жертвы.
Он потащил меня к озерцу и макнул меня головой вниз и держал меня так, пока я не перестала двигаться.
У меня осталась самая малость сил, умение только для того, чтобы обновлять кислород в легких, пока он, ткнув меня лицом в мелкое дно, удерживал мою голову под водой, намотав волосы на кулак.
Он был весьма осторожен. Выждал около двух минут, прежде чем отпустить меня, оставив плавать лицом вниз.
Когда я решила, что он ушел, я выползла из бассейна и свернулась калачиком, дрожа, будто осиновый лист. Безмолвно рыдая в темноте. Потом, собравшись с силами, я поползла наружу, сантиметр за сантиметром, пробираясь к солнечному свету. Через четыре часа я выползла к шоссе, где меня подобрал проезжавший мимо мотоциклист.
Еще одна жертва.
«Чего ты боишься больше всего?»
Я рассказала ему, и теперь он снова хотел воспользоваться моим страхом.
«Пошел ты, сволочь. Я не собираюсь подыхать таким образом».
Я подтянула свое тело вверх с помощью правой руки и, найдя упор для левой, сжала пальцы. Ногти на руке поломались, но мне было не до того. Пальцы ноги царапали камни, наконец-то нащупав опору в виде небольшого выступа.
Еще один метр вверх. Я нашла следующий выступ и подтянулась выше, ощущая нервную дрожь во всех членах. Нужно слегка похудеть. Это во мне говорила та сумасшедшая, безумная и иногда остроумная часть мозга, никогда не перестававшая видеть светлую сторону казалось безнадежного мероприятия. Даже такого, как смерть от воды.
Ущелье продолжало вибрировать. Ветер прибавил силы. Карабкайся же! Воздух в ущелье начал меняться, образуя завихрения. Пытаться взять его под контроль сейчас было просто немыслимо.
Я с трудом преодолела еще один метр скалы.
– Бросай это дело. – Голос Куина звучал сверху, откуда-то в тридцати метрах надо мной. – Ты знаешь, как это бывает. Поток воды пронесется по этому ущелью как восточный экспресс, расшвыривая булыжники и разрывая деревья на мелкие части. На тебе не останется и частички кожи, когда тебя смоет в реку. Может быть, у тебя даже не хватит времени захлебнуться? Ну, как, я тебя переубедил?
Еще полметра. Мои вспотевшие пальцы начали скользить по камням. Я издала яростный вопль и предприняла еще одну попытку. Потянулась к выступу. Напряжение в трицепсах начало нарастать, обжигая плоть.
Порыв ветра отбросил мои волосы назад, и я услышала низкий рокот.
– Черт подери, – пробормотал Куин. – Похоже, к нам приближается целая стена. Может, подстрелить тебя и избавить от этого кошмара?
– Пошел ты, – выдохнула я, поднявшись еще на полметра. Потом я глянула вниз. Теперь я находилась в трех метрах над землей, достаточно для того, чтобы почувствовать головокружение, но не достаточно для спасения жизни. Низкий рокочущий звук приближался, ветер крепчал. Пахло мокрым песком и смертью. По направлению ко мне неслась стена из воды, которую нельзя было назвать кристально чистой. Она начала набирать скорость, вымывая из ущелья обломки камней и деревьев, пенясь и рыча, как взбушевавшийся океан.
Стена воды приближалась очень быстро.
– Ты уверена, что не хочешь воспользоваться моими услугами? Если ты ждешь своих друзей, то они заняты. Джонатан, например, помогает мне организовать этот самый потоп.
Я продолжала восхождение. Пальцы были в крови, ногти поломаны, а плечи и руки сотрясались от напряжения. Правой рукой я шарила в поисках устойчивой поверхности, нащупала, распределила вес…
…и глина под моими пальцами рассыпалась на мелкие кусочки.
Я закричала, повиснув на левой руке, почувствовав, как онемело плечо. Холодный ветер трепал волосы. Когда я сделала еще одну попытку зацепиться за что-нибудь, моя левая соскользнула с выступа. Я барахталась, пытаясь сохранить равновесие и унять дрожь в теле.
Я не могла забраться выше. Эта волна просто смоет меня и унесет с собой.
Я повернула голову, ощутив первый влажный порыв, и услышала приближающийся рев. Грязевой поток уже выворачивал из-за угла. Это была стена черного тумана, пены и смерти. Я увидела, что впереди себя он несет окровавленную заднюю часть туловища коровы.
Мои пальцы заскользили вновь, и не было никакой возможности остановить это скольжение.
Когда стена грязной воды обрушилась на меня со скоростью грузовика, я разжала пальцы и отдалась на волю стихии.
«Чего ты боишься больше всего?»
«Утонуть».
На самом деле это оказалось только частью правды. Конечно, это весьма неприятно, но еще хуже то, что Куин уйдет безнаказанным. Заберет бутылку с Джонатаном, залезет в свой внедорожник и покатит по пустыне. И если кто-то и станет ему мстить, то это буду только я, поэтому, черт возьми, мне никак нельзя пойти на дно.
Я просто не могла. Я уже выжила тогда, в пещере, когда не было никакой надежды на спасение.
Я почувствовала, как внутри меня шевельнулось что-то теплое.
«Может быть, ты и убьешь меня, ублюдок, но ты не погубишь мою дочь».
Поток кидал меня из стороны в сторону, но настоящей проблемой был мусор и куски горной породы в воде. Также нужно было опасаться ударов о скалы по краям ущелья. Они могли превратить мое тело в отбивную. У меня осталось всего несколько секунд на принятие верного решения. Вода неслась с такой скоростью, что стены ущелья казались одним сплошным пятном, и все, что я могла сделать, это оставаться на вершине бурлящего холодного потока. Плыть было просто глупо. Я сконцентрировалась на воде, но сила, направляющая ее, оказалась столь огромной, что я не могла даже ухватиться за что-либо…
Маат.
Он не подразумевал подчинение водной стихии.
Он отрицал саму необходимость движения воды.
Я глотнула побольше воздуха и нырнула вглубь. Все выглядело черным от ила и мусора.
Я отдалась на волю потока, двигаясь вместе с ним и вслушиваясь в биение его сердца. Я позволила его волнам нести меня, одновременно пытаясь найти частоту воды и создавая прямо противоположную вибрацию.
Волны начали успокаиваться вместо того, чтобы наращивать силу, превращаясь в тихие барашки.
Я открыла глаза и вынырнула, чтобы получить очередную порцию кислорода. Грязевой поток несся с огромной скоростью, но это уже не было тем рычащим чудовищем, смывшим меня в пучину. По крайней мере, теперь я могла пытаться плыть, уворачиваясь от мусора, и держаться на поверхности…
Прямо на моем пути оказался массивный валун, застрявший в узкой части ущелья. Вода несла меня как раз на него.
Оставалось приблизительно пять секунд. Две секунды. О Господи…
Я ощутила, как поднимаюсь на самый гребень волны, ждала неминуемого удара и логического конца.
Но подъем продолжался.
Я поднималась из воды в воздух.
Кто-то обхватил меня сзади за грудь, я чувствовала дикий необузданный жар, заставивший воду вскипать между нами.
– Рэйчел? – Я обернулась к незнакомцу, спасавшему меня.
Это была не Рэйчел. Это был Дэвид.
В его улыбке чувствовалось столько любви и тепла ко мне, что я не удержалась и произнесла:
– И ты думаешь, что я отпущу тебя после всего этого?
Крикнув что-то, я повернулась к нему и прижала его к себе, пока мы парили над пенящимся потоком.
На вершине ущелья нас ожидала целая делегация. Рэйчел, Льюис, Мэрион. Рэйчел, естественно, оказалась без единого пятнышка, остальные еле держались на ногах, бездыханные, потные и грязные.
Мы с Дэвидом приземлились, и я ойкнула, ощутив голыми ногами сорокаградусный жар песка. Внезапно Дэвид обмяк у меня в руках, и я враз забыла о дискомфорте. Мои плечи и руки не могли больше выдержать напряжения, и он рухнул на землю.
– Дэвид? – Я с тревогой склонилась над ним. Его ярко-медные глаза медленно приобретали коричневый оттенок. – Дэвид…
– Он слишком слаб, – ответил Льюис, вынув из кармана бутылку синего стекла. – Дэвид, возвращайся в бутылку.
Его тело обернулось в туман и исчезло. Я в ярости накинулась было на Льюиса, но он предупредительно поднял руку, чтобы остановить меня.
– Если он останется снаружи, то снова начнет терять энергию. Бутылка – единственное, что спасает его в данный момент. Так сказать, поддерживает в нем жизнь.
– И ты осмелился призвать его мне на помощь? – Я никогда еще не пребывала в таком гневе. – Сделай мне одолжение – прекрати мне помогать, хорошо?