– Мне следовало сидеть сложа руки и наблюдать, как тебя разорвет на куски этот бешеный поток?
– Тебе следовало разобраться с Куином! – заорала я. – Ты сделал это?
Никто не смотрел в мою сторону, потом Рэйчел подала голос:
– Мы это сделаем.
– Мы это сделаем, – передразнила я ее. – Отлично, прекрасно. Дайте мне только добраться до него, и я завершу то, что планировала. – Я, шатаясь, попыталась встать на ноги. Мэрион поддержала меня, не дав мне упасть.
– Ты не в том состоянии, чтобы сражаться с кем-либо, – нахмурившись, произнесла она. – Ты потянула мышцы, повредила плечо…
– Плевать, – яростно выпалила я, отбросив мокрую прядь волос со лба, желая снова оказаться джинном, привести себя в порядок и отметелить кого-нибудь по полной программе. – У него Джонатан, у него куча бутылок, он просто так не сдастся, и, черт возьми, где Кевин?
Срывающимся голосом я выпалила все на одном дыхании. Мэрион и Льюис выглядели слегка шокированными.
– Он только что был здесь, – начала было Мэрион, но я не смотрела на нее – меня поразило выражение на лице Рэйчел. Похоже, она единственная не была удивлена отсутствием Кевина.
– Позволь ему сделать это, – произнесла она. – Он имеет на это право.
– Сделать что?
Она пожала плечами. Я высвободилась из объятий Мэрион и посмотрела с верхушки ущелья вниз. Там, на расстоянии около километра, происходило что-то странное.
Что-то взорвалось.
Что-то очень, очень большое.
Меня пронизала волна шока, а барабанные перепонки едва не лопнули от прокатившегося грохота.
Там внизу в воздух взмыл огненный столб, дым клочьями повалил в разные стороны. Следующий взрыв подкинул вверх разбитую металлическую раму автомобиля. Огромный железный монстр несколько раз перевернулся в воздухе, прежде чем рухнуть в пенящийся грязевой поток. Раздалось шипение, когда накаленный развороченный каркас авто погрузился в воду.
– Это был его «хаммер», – только и смогла я вымолвить.
– Думаю, это дело рук Кевина, – добавил Льюис.
Парень наконец-то нашел нужное применение своим навыкам владения стихией огня. А потом мы побежали вниз.
На месте взрыва остался солидный кратер с черной дырой посередине и спекшимся песком по краям. Куин лежал неподалеку, из его носа и ушей текла кровь, кашляя, он выплевывал кровавые сгустки. В ту же секунду, когда я увидела его, в моей памяти всплыла знакомая картинка: бейсболка, ветровка, то же худощавое крепкое тело. Солнечные очки, закрывающие глаза.
Куин. Орри. Один и тот же человек. В этом не было никакого сомнения.
Над ним стоял Джонатан, глядя на него Когда мы, старательно обходя остатки того, что были дорогим внедорожником, приблизились к нему, я заметила рядом с ним Кевина, стоящего на коленях. Он выглядел опустошенным и выжатым как лимон. Этот взрыв отнял у него почти все силы.
Но сейчас мне было не до него. Я сфокусировалась на Джонатане, вытянув руку в знак мирных намерений.
– Спокойно. Давай обойдемся без всех этих сумасшедших штучек. Мы пришли с миром.
– Я так не думаю, – ответил он отсутствующим голосом.
– Ну, хорошо, я солгала, это не так. Но, похоже, с Куином все кончено, так что давай обойдемся без лишних жертв.
– У меня нет выбора. – Ой! Это не было похоже на Джонатана. – Я думал, что у меня будет больше шансов избавиться от него, поскольку он не являлся Хранителем. Но он делал все как надо. Он точно знал, что делать, что говорить…
Первая команда джинну заключается в том, что ты запрещаешь ему использовать силу без ярко выраженного приказа с твоей стороны. Вторая команда – защищать твою жизнь, пока ты не отменишь этот приказ. Третья…
Я рассказала Куину об этом. Находясь в кромешной тьме, с ножом у горла.
Я научила его всему тому, что следовало знать.
Конечно же, я сообщила обо всем Хранителям во время «разбора полетов», но они лишь отмахнулись. Ерунда. Он не является Хранителем. Он никогда не сможет использовать эти знания в своих целях.
За исключением того, что он все-таки смог, не правда ли? Он был безжалостным и дьявольски изобретательным.
Правда, я не выдала ему несколько основополагающих моментов, но и тем не менее…
– Он может говорить? – спросила я Джонатана холодным и ровным тоном. Куин попытался взглянуть на меня.
– Нет.
– Тогда его последний приказ все еще остается в силе.
– Я обязан защищать его, – ответил Джонатан. Он смотрел на Куина, а не на нас, но я знала, что он не будет стоять на месте, если мы предпримем что-нибудь. – Парень оказался весьма смышленым. Он охотился за машиной, а не за Куином. Одновременно избавляясь от лишних бутылок. Я не имел права останавливать его.
Во мне вдруг вспыхнул огонек надежды, такой же горячий, как и палящее над нами солнце.
– Где твоя бутылка?
Джонатан показал на лежащего на земле Куина.
– В кармане его куртки.
Я размяла голову, покрутив ею из стороны в сторону, потом вскинула руку и, собрав ветер в тугое кольцо, пустила его натянутой стрелой в сторону Куина.
Вихрь ворвался в тело Куина со страшной силой. Маленький микровзрыв, содержащий силу ветра, неспособную причинить ему вреда, но достаточно сильный, чтобы совершить то, на что он был направлен.
А именно сломать бутылку в кармане его куртки.
Я почувствовала, как она лопнула с легким треском. Куин перевернулся на спину, молча корчась в агонии. В течение нескольких секунд Джонатан стоял без движения, потом медленно наклонился над агонизирующим телом, запустив руку в карман Куина.
Спустя секунду он вытащил оттуда горсть стекла и развеял его по песку.
– Отныне ты не властен надо мной, – произнес он и присел рядом с телом. – Ты хоть представляешь, сколько может продлиться твоя агония?
Куин смог выдавить всего несколько слов:
– …приказал… защищать… жизнь.
– Я не позволил ей прикончить тебя, – ответил ему Джонатан и улыбнулся. Это была самая величавая в своем злобном очаровании улыбка, которую мне доводилось видеть. – Полагаю, ты будешь мучиться пару недель, прежде чем отдать Богу душу. Все это время я буду находиться рядом и, может быть, даже напомню тебе обо всех тех вещах, которые ты совершил за свою жизнь. Это самое малое, что я могу сделать для тебя.
Внезапно глаза Куина расширились. То ли Бог снизошел до него своей милостью, то ли ему просто повезло, но внутри него словно что-то порвалось. Кровь хлынула из его рта и носа, спина выгнулась дугой, это продолжалось секунд десять…
Потом он медленно обмяк и замер.
– Он мертв? – тихо спросила я.
Джонатан склонился к телу и оглядел его. Потом наклонился, взял его за руку и, прежде чем кто-то успел остановить его, перевалил Куина через скалу и сбросил в бурлящий поток.
– Так точно, – ответил он и пошел прочь. – Я иду домой, – бросил он через плечо. – Приглядите за парнем. Постарайтесь, чтобы он не вляпался в какие-нибудь неприятности.
– Подожди! – в отчаянии вскрикнула я. – А как же Дэвид?
Он остановился, но не повернулся к нам. Его плечи напряглись, потом медленно расслабились.
– Ты его сломала. Тебе его и чинить.
И потом он исчез, прежде чем я смогла вымолвить какое-либо ругательное слово в его адрес.
Хранители уговорились собраться на совещание в наших старых пенатах гостиницы «Холидэй Ин», возле Уайт Риджа. Я потратила целый день на ванну, на сон рядом с бутылкой Дэвида, и когда на следующий день я спустилась вниз, я выглядела вполне отдохнувшей и расслабленной. Если не принимать в расчет синяки и ушибы, покрывавшие мое тело. Сломанные ногти. Не говоря уже о растянутых мышцах, сгоревшем лице, что превращало даже маломальскую улыбку в сплошную муку.
Спасибо, Господи, за аспирин.
Меня уже ждали Пол, Мэрион, Льюис и несколько других Хранителей. Образно выражаясь, весь цвет Ассоциации Хранителей.
– Джо. – Пол попытался обнять меня. Я отстранилась и присела на диван. Выдержав паузу, он сделал то же самое, переводя взгляд с меня на Льюиса, потом на Мэрион. – Полагаю, мы можем назвать это квалифицированным успехом.
– Квалифицированным, – повторила я. – И для чего же мы получили квалификацию? Для дополнительных премий? Для получения бесплатной парковки?
– Послушай, просто… – Пол заерзал на месте, потом пристально взглянул на меня. – Пропал этот парень – как его, Кевин. Джонатан также исчез, и мне не нужно напоминать, какая это потеря для нашей организации. Я думаю, нам повезло, что все возвращается в нормальную стезю.
– Нормальную? – Я повторяла за ним, словно попугай.
– Ситуация с землетрясениями, она улучшилась. Возможно, парочка из них будет иметь место, но все произойдет в отдаленных районах, и с наименьшими последствиями. Тенденция к всеобщему потеплению заметно снизилась. Правда, мы все еще на пути к новому ледниковому периоду, но я не думаю, что мы сможем испортить что-то без…
– Без Джонатана. – Я положила свои израненные руки на колени. Я снова была в джинсах – обтягивающий на бедрах вариант, в память о Сиобан. Также я решила надеть открытые босоножки, учитывая плачевное состояние пальцев на ногах. – Ой, извини. Думаю, мы просто обязаны надеяться на лучшее.
Ему определенно не нравился мой спокойный тон.
– Что с тобой такое? Я сейчас говорю о том, что ты потерпела неудачу. Если бы ты оставалась в стороне от всего, как мы условились…
– Тогда мы были бы уже на том свете, – пропел я. – Ну да ладно. Может быть, продолжим в следующий раз? Я уже записалась в бассейн и на массаж. Хочу предстать перед концом света во всем великолепии, понимаешь?
Он не ответил. Я решила сменить свой издевательский тон.
– Прекрасно. Давай перейдем к делу. Каков урон?
– Ты лгала нам, дорогуша.
А кто-то сомневался? С чего именно начать?
– Ты насчет чего?
– Для начала, про Джонатана. – Глаза Пола были полны горечи. – Он не числится ни в каких документах. Он вообще не существует. Откуда он взялся? Ты же знаешь, не так ли?
– Нет.
– Есть ли еще такие, как он? Я имею в виду джинны?
Я молча наблюдала за невозмутимой Мэрион. Она-то уж точно знала. Но молчала.
– Джо, я даю тебе шанс рассказать все здесь. Воспользуйся им.
– Нет уж, спасибо.
Я переводила взгляд с Мэрион на Льюиса. Он тоже был закрытой книгой. Тихо сидел, себе на уме. Насколько я знала, он взял Кевина на поруки. Парень отправился в Вегас вместе с Маат. Льюис уж точно присмотрит за ним. Сможет ли он присмотреть за мной, вот вопрос. Я была единственной, кто мог приоткрыть завесу тайны про Маат и джиннов.
Мы все твердили одно и то же: бутылка Дэвида разбилась. Он потерян для нас. На самом деле синяя посудина с Дэвидом была спрятана на дне моей сумочки, заботливо обернутая в непроницаемую упаковку.
Он будет принадлежать мне, если выживет. Если сможет восстановиться.
Терпение Пола стало истощаться.
– Я хочу, чтобы ты поняла, дорогуша, что ты являешься частью системы. У тебя есть босс – это я, если ты этого не знаешь, – и с этого момента ты делаешь только то, что я говорю тебе. Иначе мне придется поднять вопрос об исключении тебя из Ассоциации. Ты меня понимаешь? Это означает, что у тебя придется забрать твою силу – Мэрион и ее команда приглядят, чтобы все было сделано гуманным способом, но сделано наверняка. Вот так это и произойдет.
Я видела, как за его плечом Мэрион слегка покачала головой в знак несогласия. Вдруг за ее спиной начала формироваться какая-то тень, постепенно принимающая реальные очертания и размеры. Он был прекрасен… высокий, широкоплечий, с непроницаемыми черными глазами – не карими, а настоящими угольно-черными глазами – с длинными темными волосами, слегка убеленными сединками. Как и Мэрион, он был одет в синие джинсы и ковбойские сапоги, но его рубашка была из матового синего шелка, будто просящая, чтобы ее погладили.
Джинн Мэрион. Ее любовник. Он вернулся – вот что она хотела мне сказать своим молчаливым посланием. Не знаю, подвигло ли ее это на полное неповиновение приказам, но, думаю, теперь она стала их выполнять с гораздо меньшим воодушевлением, чем раньше.
– Конечно, Пол, я полностью понимаю тебя, – продолжала я со странным спокойствием в голосе и поднялась. – Спасибо, что отчитываешь меня за хороший поступок. Надеюсь, ты не против, если я пропущу оскорбительную часть твоей тирады и спокойно удалюсь.
Он открыл, было, рот, но сразу же закрыл его, когда я повернулась и направилась к залитому солнцем выходу. У меня с собой было несколько новеньких кредитных карточек, спасибо Рэйчел. Куча наличности из того же источника. Скоростная машина ждала меня снаружи.
Я могла вернуться в Лас-Вегас, позагорать, подлечиться. В конце концов, мне нужно было решить, чем заняться дальше, но, черт подери, я заслужила небольшой отпуск.
А Маат, черт побери, заслужил право профинансировать мне его.
– Джо! – крикнул Пол мне вслед.
Я повернулась нацепила солнцезащитные очки и одарила его самой обаятельной улыбкой, на которую была способна.
– Иди ты знаешь куда, – пропела я. – Я больше не играю в Хранителей. Иди и спасай мир, если хочешь. А с меня хватит.