Стервец продолжает странно молчать, но под моим пристальным взглядом все же кивает, протягивает руку, помогает подняться. Теперь я в полной мере могла насладиться представлением - от Западного Приграничного замка мчится с полсотни приграничников, у варатонцев рожи совсем кислые, наши нагло ухмыляются - да-да, варатонцы так же не имеют права похищать гарендарцев и укрывать наших беглых преступников.
Как выяснилось, из замка явился сам комендант Михаэль Верса и еще до того как сей взращенный на копченных колбасах румяный воин узрел лик спасенной, то есть меня, он высказал варатонцам все, что по их поводу думает. Мыслей оказалось много, приличных среди них ни одной, витиеватость и заковыристость ругательств поразила даже меня. Варатонцы сникли окончательно. И тут лорд Михаэль повернулся к покорной слуге Саерея, то есть мне. Румяный, немного пьяненький и довольный жизнью человек мгновенно побелел, из открытого рта с мясистыми губами вырвался непередаваемый звук, а затем лорд сипло прошептал:
- Леди Зелея…
С этого момента переживать о себе было бы уже глупо. Сначала варатонцев избили, затем связали, и они бежали за гарендарцами, да, нам предстоял большой дипломатический скандал, но в свете сложившихся обстоятельств имелось предположение, что Лорд-протектор примет нашу сторону, хотя… нет, не примет.
- Лорд Михаэль,- так как вез меня тот самый капитан, то чтобы привлечь внимание лорда пришлось крикнуть.
Процессия остановилась, комендант подъехал ко мне, и на его лице снова промелькнуло это выражение, которое означало только одно 'Убью варатонцев!'.
Не удержавшись, с улыбкой спросила:
- Я так плохо выгляжу?
- Вы прекрасны, леди Зелея,- хрипло ответил лорд Михаэль, - а эти ублюдки…
- Отпустите их,- устало приказала я.
Недоумение, непонимание, удивление всех окружающих и пришлось пояснить:
- В данном вопросе Лига встанет горой за Варатон, - я тяжело вздохнула,- как бы сильны ни были наши мстительные устремления, но суть в том, что месть не поможет в решении данного конфликта. Этих светловолосых придется отпустить. - И добавила. - Это приказ!
Ну а после того как удивленных белобрысых отпустили, я с чистой совестью потеряла сознание… или заснула, так как ночь выдалась… трудоемкая, и день не лучше. Проваливаясь в сон, услышала отдаленное 'Рассиашеара', улыбнулась и продолжила спать.
- Ай,- как-то само вырвалось, когда меня укусили за… Ну кто же еще может посягать на мою филейную часть столь наглым и коварным образом?
- Проснулась? - поинтересовался Тигрик.
- Эмм, - все еще не открывая глаз,- так только, между прочим, я тут пытаюсь восстановить силы после происшедшего, а ты приходишь и посягаешь на мой… тыл! Кстати, тылы прикрой немедленно!
Прикрыл, завалился рядом, пришлось открыть глаза и повернуть голову. После промывания ран и наложения бинтов спать мне приходилось на животе. Впрочем, спать это скорее в иносказательном смысле, так как от боли я то проваливалась в полубессознательное состояние, а то и вовсе это сознание теряла. Кстати, вот как раз сейчас ничего не болело, а это значит:
- Доброе утро, леди Зелея,- из тумана предрассветных сумерек выплыл лекарь Таверус, тот самый который и мертвого на ноги поднимет.
Не отвечая лекарю, спрашиваю у Тигрика:
- Давно?
- Накануне вечером приехал,- Саер потянулся, поцеловал обнаженное по причине лекарских процедур плечо, и несколько обиженно добавил, - спал с тобой всю ночь, а ты даже не заметила.
Смотрю в его зеленые глаза и понимаю, что люблю… Люблю за то, что бросил все и приехал, люблю за эту тактичность, ведь молчит и ждет пока все сама расскажу, люблю за то, что привез лекаря, значит, предполагал худшее и о помощи подумал сразу. А еще люблю за это тепло во взгляде, в прикосновениях, в каждом жесте. За что мне такое счастье? Ведь ему не впервый раз приходится видеть меня такой… но он снова будет нежным, ласковым, заботливым и немного наивно-обиженным, ровно до тех пор, пока я не стану прежней… пока не забуду очередной кошмар…
А лекарь молча срезает бинты, сноровисто осматривает спину… кажется в одном месте швы, значит, он еще вчера занялся мной. Когда спина начинает дергать, не сдерживаю стон и боль мгновенно прекращается… Таверус маг, только об этом мало кто знает - магов убивают и очень жестоко, и Таверуса бы убили, но Тигрик спас. Мой спасатель…
- Саер…- тихо произношу только имя, а хочется сказать так много.
- Таверус, оставьте нас,- к магу король обращается повелительно, но едва гений медицины нас покинул, голос Тигрика вновь ласковый и нежный. - Твое исчезновение обнаружилось почти сразу, тебя искали послы из клана Барсов. Когда найти не удалось, секретарь Ливеко прибежал ко мне… можешь себе представить, что было со мной! - голос Тигрика упал до шепота. Но сдержался и продолжил. - В твоем кабинете обнаружилось адресованное мне письмо, в котором ты якобы сообщала, что покидаешь Гарендар и не желаешь связывать себя обязательствами. - У меня дыхание перехватило, а Саер продолжил. - Письмо было написано твоей рукой, почерк был твой и в этом даже сомнений не возникло, и стиль письма был твой, но… ты ни разу не назвала меня 'Тигриком' и я все понял!
Духи, спасибо за то, что рядом со мной этот мужчина! Который верит до последнего, который не бросает, который…
А Саер продолжил:
- На поиски были брошены три отряда, когда же в собственном доме был найден мертвый граф Витецио, стало ясно, что к делу причастен Элверо Трейли… К утру мы нашли браслет, вот тогда настигло осознание, что тот, кто тебя похитил, не так прост, но на этом следы обрывались. Мы перекрыли все дороги, патрули разыскивали тебя всюду и ничего…
Смотрю на него и замечаю седые волоски среди густых каштановых локонов.
- Вестовой сокол прилетел вчера утром, к вечеру я был здесь, так как возглавляемый мной отряд находился на Утае. Ну, вот и все.
- Моя очередь? - тихо спросила я.
- Ты ничего не ела с момента, как здесь оказалась, - внезапно в зеленых глазах промелькнула ярость и я даже заинтересованно поднялась. Заметил, мгновенно стал прежним и нехотя произнес,- тут, говорят, от тебя капитан Решесс не отходил…
Я задумалась, вспомнила, как теряя сознание, услышала 'Рассиашеара', сопоставила с родовым именем капитана и нахмурилась:
- Если предположить худшее - он из клана Сумрачных Рысей… - сказала и сама поняла, что жизнь в последнее время все больше радует.
- Ясно,- Саер поднялся.
Вскоре в коридоре послышался его голос, негромкий, но весьма и весьма повелительный, еще через несколько минут Тигрик вернулся, за ним вошел давешний капитан. Я внимательно следила за ним: Взгляд на меня, а затем полный презрения на Саера… да, он из Рысей.
- Клановое имя,- потребовала я ответа, поднимаясь и придерживая простынь на груди.
Капитан смотрел на меня со смесью раздражения и ненависти… он имел на это право, Сумрачные Рыси не подчиняются никому, и презирают тех, кто покинул клан.
- Вы… Рассиашеара,- глухо произнес мужчина.
Да, как давно меня не называли этим именем… очень-очень давно.
- Вы ошибаетесь,- пристально смотрю, отслеживая его реакцию.
- Я не ошибаюсь, - упрямо повторил капитан… помолчал и добавил. - Мне было десять, когда вы сбежали из клана!
И он вздернул подбородок… Маленький Шесси! Осознание было болезненным, как и воспоминания.
- Рассиашеара,- он смотрел на меня, игнорируя присутствие Саера,- вам надлежит вернуться в клан и принять свою судьбу!
Мне надлежало его убить. Именно этого слова ждал от меня Саер, именно так я должна была поступить. А перед глазами такая яркая картинка из детства - маленький дружок, которого укусила змея. Я, по праву главная в нашей детской банде отъявленных шалопаев, подхватываю его на руки и бегу домой, уговаривая маленького 'Шесси, ты только не умирай, тебе нельзя умирать, вот вырастишь и станешь моим советником. Держись, Шесси…'. Когда вновь поднимаю глаза, во взгляде рыси странное выражение… наверное, он тоже вспомнил.
- Я умерла для клана, Шесси, - проговариваю с трудом. - Просто умерла.
И его тихий ответ:
- Ваша мать думает иначе…
Стараясь сдержаться, спокойно произношу:
- Я не первая из клана, кто покинул Сумрачные тропы!
- Не чета рысям младших родов наследница…
- Капитан!!! - сорвалась на крик и не заметила.
Ловлю более чем заинтересованный взгляд Тигрика и осознаю - он понял! Кажется, и этот секрет придется поведать ему. Впрочем, от него и не имело смысла скрывать.
- Свободны,- отрезал Саер и капитан нехотя покинул комнату моего содержания.
Тигрик подошел к двери, старательно запер, выжидающе посмотрел на меня. А мне очень захотелось почувствовать себя живой…
- Иди ко мне,- и покрывало отправляю на пол.
- Ты сверху, - напомнил об израненной спине Саер.
А потом мы лежали, он на спине, а я, практически на нем и пока Тигрик играясь, сплетал наши пальцы и поглаживал мою исцарапанную ладонь, я все рассказывала и рассказывала. Про Элверо Трейли и нашу с графом Витецио невероятную глупость, про варатонцев, про ошейник… Когда дошла до ошейника, Саер отвернулся, я знала почему - не хотел пугать. Знала и то, что уничтожением ублюдка Тигрик займется сам. На рассказе о побеге, Саер чуть сжал мою ладошку, поднес к губам и ласково поцеловал, потом произнес:
- Варатон пора ограничить в правах. Давай думать как!
Я думала не долго, в принципе идея сформировалась еще при виде золотого строения, и оставалось лишь придать ей форму:
- По возвращению в Шаранар начнем распространять слухи о несметном богатстве Варатона, о Золотом городе на берегу реки, о золотых доспехах… Жадность, Варатон погубит жадность их соседей и даже Лига заткнется, если предложить им лакомый кусок.
- Согласен,- взгляд у Тигрика был нежным, а зубы сжатые - он в ярости, а когда Меняющий Судьбы в ярости… судьбы меняются. - Начинай действовать едва вернемся, мне нужно, чтобы Ситран и Авердан были первыми, важно чтобы инициатива исходила именно от них. Так же желательно чтобы присоединился Праден, и вот тогда начну действовать я. К моменту рождения нашего первенца я уничтожу Варатон!
Стараюсь скрыть улыбку - уже ведь рассчитал все. Варатону выделил не больше года, впрочем, с его расчетами я была согласна.
- И все таможенные сборы увеличиваем,- предложила я.
- Введем запрет на провоз метала и оружия, - добавил Саер,- к моменту войны у них не будет достаточного вооружения.
Вот так в постели, после минут страсти, и решаются важные государственные дела. С улыбкой смотрю на него и просто наслаждаюсь тем, что он рядом, тем, что он такой, тем, что мне с ним так хорошо.
- А знаешь от чего все твои беды, Рыська? - хитро спрашивает Саер.
- Знаю, - так как лежу на животе, мне легко спрятать лицо у него на плече,- все знаю…
- Что знаешь? - допытывается Тигрик.
- Не с теми флиртую, не тех целую,- сокрушенно призналась я,- и ты ведь предупреждал на счет Трейли…
Потянулся, и я получила ощутимый шлепок по мягкому месту, на этом разбор и осуждение моих поступков были окончены - ни упреков, ни слов 'я же тебе говорил', ни утыканий мордой в грязь. В этом весь Саер - что было то прошло, забыли, врагов наказали и точка. Мой Тигрик.
- Рыська,- уже одно то, что говорит так нежно, означает, что скажет что-то неприятное,- что там этот щенок про наследницу проблеял?
Молчу. Упорно, молчу.
- В клане Сумрачных Рысей, кажется, женщина из определенной ветви правит, да? - продолжаю молчать. - Хм… а Олански знал о том, кем ты являешься, когда продал тебя лигейцу?
- Нет…
- Ну,- весело произносит Саер,- и не надо, чтобы знал. С другой стороны он в темнице, так что если захочешь сообщить ему лично…
Вскакиваю, забыв о спине, и расплата неминуема…
- Ммм! - полный боли стон, а Тигрик уже укладывает вновь на живот, старается облегчить мои страдания и отчаянно дует на ранки.
Помогло, теперь лежу и улыбаюсь.
- Эх ты,- сокрушается Саер,- я, даже в самый пиковый момент не потревожил ни одной садинки, а ты!
- Как? - тихо спрашиваю и вопрос совсем не о спине.
Некоторое время молчит, затем спокойно отвечает:
- Я лично его предупредил, он не понял, так что виноват сам. За одно то, что выступил против Гарендара его полагалось бы казнить, но тот факт с попыткой напасть на тебя, привел к тому, что я отозвал убийц и отправил наемников. Так что сначала он поведает нам массу всего нужного об Аверде, а затем я отправлю его в его род, где Оланского предадут публичной казни.
- Но,- вспоминаю последние доносы,- Олански же был под защитой.
- Это Аверд,- покровительственно напоминает Саер,- там, где нельзя купить за деньги, всегда можно найти людей рангом пониже, которые продадутся за их национальную гониловку.
Уже продумываю стратегию допроса, но тут раздается вежливый стук в двери. Саер стремительно поднялся, оделся он быстро, чем вызвал разочарованный стон - мне нравится смотреть на него без одежды, невероятное зрелище. Заметил мой взгляд, подмигнул и направился к двери.
Тигрик ушел, я еще некоторое время просто лежала и думала об Олански, о том, как правильно спровоцировать Аверд и Ситран, с Праденом там проще, там наши люди в окружении правителя, а вот с Ситраном возникнут сложности… впрочем, нет ничего невозможного, нужно искать варианты.
История четвертая: Измена и последствия
А клан Барсов прислал мне подарок: Великолепный стальной клинок, украшенный двумя сверкающими алмазами. Эдакий тонкий намек 'Попробуй только рот открыть' - называется. Так же послы сообщили о бракосочетании лорда Кетара и леди Виали. Ну и о безвременной кончине первой жены лорда Кетара. Отдельно прилагался подарок от леди Старой Змеи. Безвкусное кольцо с безумно дорогим бриллиантом отдала мастерам - как я и предположила сразу, в кольце было потрясающее впрыскивающее яд устройство - надевший его умирал бы долго и мучительно. Кобра решила показать, что у нее есть зубки… Отсылать ей что-либо не стала, все же бриллиант в кольце был удивительно прекрасен, так что заказала себе у ювелиров цепочку с бриллиантовой капелькой, просто так… на память о спасшем мне жизнь лигейце.
Как раз от ювелиров я и возвращалась, когда услышала тихий женский смех от калиточки возле парка. Смех был характерным для отчаянно флиртующей женщины, и я бы спокойно прошла мимо, но… я этот смех хорошо знала.
Обернувшись к следующим за мной охранникам, тихо прошу:
- Подождите меня здесь.
В ответ синхронное:
- Нет!
Тигрик озаботился моей безопасностью, и единственными кому он меня доверил, были его собственные младшие братья! То есть фактически это были сводные братья, значительно младше Саера, но факт оставался фактом - он доверял только собственному роду Тигров. И вот теперь за мной повсюду следовали два таких же зеленоглазых, сильных, подвижных и темноволосых тигра, как и мой возлюбленный монарх. Но все же с Саером им не тягаться, впрочем, не в том суть - там, у калитки была Аллора королева Гарендара, которая явно с кем-то интимно общалась, вместо того… чтобы свадьбой моей заниматься! И ладно я, я переживу, но если об измене узнает Тигрик… Мне он интрижки прощал (до скажем так - принятия обязательств), а вот Аллора о подобном может лишь мечтать.
Еще раз пристально смотрю на Арада и Шаста - лица у близнецов умные, красивые, глаза чуть раскосые, но ключевое понятие именно умные. А потому если пойду сейчас, братики все поймут и быстро доложат Тигрику. Приходится развернуться и идти к дворцу.
Королевский дворец, великий Шаранар был построен после образования королевства Гарендар, то есть ровно двадцать лет назад. Именно тогда Саерей сделал невозможное и объединил непокорный Гарендар. Специфика нашего государства в том, что каждый клан считает себя свободным от любых обязательств перед короной, так как фактически достать кланы не представляется возможным в силу ландшафта Гарендарского хребта. Это на равнине королю достаточно войска, чтобы подавить мятеж и призвать к порядку, здесь же можно месяцами гоняться за непокорными и не факт, что преследуемые не превратятся в преследователей, совсем не факт. Конечно, прошедшие двадцать лет несколько изменили политическую обстановку, но все так же многие кланы короне не подчинялись, о дани и пошлинах речи не шло, вот с Барсами так вообще пришлось всеми правдами и неправдами подписывать договора на право прохода войск через их территории, а мой родной клан Рысей и вовсе относился к новообразованному государству как к паразиту, который где-то там есть, но отношения к ним никакого не имеет. Специфика гор, что тут сказать.