Сначала он побледнел, да так стремительно, что я всерьез начала беспокоиться о его здоровье, затем горло совершило непроизвольное глотательное движение, глаза расширились, лицо покраснело от гнева, ярости и чего-то еще, а после этого лигеец с трудом произнес:
- Зелея?!
Узнал… впрочем, это не удивительно, а вот поразительным оказался тот факт, что лорд стремительно повернулся к моей матери и заорал так, что даже стекла задрожали:
- Как это понимать??? Что вы с ней сделали? Как вы посмели пытать подданную Гарендара?!
И голос у него такой - водопад перекричать может запросто. А дальше, произошло нечто совсем уж не вероятное:
- Расси, - мать повернулась ко мне,- вы знакомы?
Странно, обычно матушка отличается проницательностью. Зато у меня появилась потрясающая возможность произнести:
- Нет. Первый раз вижу.
Да, ситуация из неприятной, превратилась в крайне забавную. Жаль, лигеец этого не понимал.
- Зелея! - и он шагнул ко мне, обхватив своими немаленькими руками мое лицо, вгляделся в разбитые губы, прорычал что-то на своем, причем явно ругательство, раз я ничего не поняла. - Зеля… кто это сделал, Зеля? Скажи мне кто, я разорву этого ублюдка собственными руками!
И все бы ничего, но от его прикосновений проснулось во мне нечто почти забытое, что не просыпалось все эти дни в клане - желание. Перед мысленным взором промчалось несколько фантазий эротического характера и тело непроизвольно вспомнило те ощущения, что вызвал во мне лорд-каратель в той горной деревеньке. Жар от его рук, промчался вдоль спины и замер, разгораясь пламенем внизу живота… ммм… как давно я не испытывала этих потрясающих ощущений… и как жаль, что погасить пламя в объятиях этого мужчины, мне не суждено.
- Поздно,- я отступила от лигейца, и насмешливо продолжила, - его уже… заставили сильно пожалеть о случившемся.
Со стороны матушки раздалось восклицание, но она мудро не стала задавать вопросы.
Услышав от меня фразочку в духе прежней леди Зелеи, лорд-каратель судорожно вздохнул, видимо пытаясь взять эмоции под контроль и хрипло спросил:
- Что вы здесь делаете?
- Живу, - ответила я закономерное. - Или вы не расслышали сказанное моей матерью?
- Вы… - лигеец на мгновение запнулся, - вы дочь леди Равеиссы?
- И даже единственная, - решила уточнить я.
- Тогда, - он сделал шаг и оказался на непозволительно близком расстоянии, - что с вами произошло?
Не стоило позволять ему оказаться так близко - то желание, что все еще ощущала после прикосновений лигейца, теперь опаляющим жаром распространялось по бедрам… Просто какое-то неугасаемое пламя! Я даже глаза на миг прикрыла, вдыхая запах лигейца и чувствуя, как возбуждает тепло его тела, опаляет тепло его дыхания… Предательская слабость коснулась ног, и я…
- Мать, мы поговорим в моих покоях! - развернувшись, я позорно сбежала с места событий, испытывая в этот момент только одно желание - вернуться и позволить огню страсти сжечь нас обоих дотла.
К моему величайшему удивлению, сбежать мне не позволили. Лорд-каратель, позабыв, вероятно, о том где находится, метнулся следом и схватил за руку, на глазах у изумленных подобным стражников и того самого избранного мной воина. Развернув меня лицом к своему гневному лику, лигеец вполне вежливо поинтересовался:
- Что происходит, Зелея?
И опять никакой тебе 'леди'. Я отвернулась, стараясь не смотреть на лорда-карателя и сцепив зубы, пыталась совладать с собственным телом, но… это главная башня, здесь стены и пол устланы отшлифованным красным гранитом, в котором наша композиция из тел весьма достойно отражалась… Мы так эротично смотрелись… Духи гор, неужели я и не могу совладать с собственным вожделением?! Вскинув подбородок, взглянула на лорда карателя и поняла - не могу. Хочу его… хочу испытать тяжесть его тела… хочу ощутить его силу… Хочу так, что сердце грохочет в ушах и подгибаются колени… Да, Рыся, давно тебя так не накрывало!
Вырвав ладонь из его захвата, я хрипло произнесла:
- Охрана!
Ему пришлось отвлечься от меня, чтобы достать оружие - а я… давно так не бегала, потому что была вынуждена убегать от себя, от своих желаний, от страха перед собственной несдержанностью.
____________________
Ванна оказалась не способной унять мой внутренний жар и потому, открыв один из потайных ходов, я сбежала вниз по ступеням в переоборудованную еще нашими предками пещеру. Здесь сквозь трещины в породе прорывались солнечные лучи, на отшлифованном валуне размером с три кровати были раскинуты шкуры и покрывала, напоминая о тех первых семи днях, что я провела в клане со статусом 'пленница'. А вот в следующей пещере находилось то, ради чего собственно я и прибежала - ледяной водопад. Мне не известно кто оборудовал эти пещеры, в летописях об этом не упоминалось, но горные ручьи были направлены по стокам вглубь горы, и в трех вот таких же пещерах под замком образовывали купели… ну или запасники с водой, кому как больше нравится. В такую купель я и нырнула с разбега, взметая брызги.
Ледяная вода заставила задержать дыхание и отрезвила от нахлынувшего желания мгновенно. И все же я еще немного посидела в импровизированной чаше, и только затем, не заботясь о собственной наготе, поднялась обратно в свои покои.
А мать моя уже ожидала.
- Оденься, - начала родительница, - видеть твою искалеченную Арвеем тушу не слишком приятное зрелище!
- То есть… ты знала? - не поверила собственным предположениям я.
- Расси, - мать, как оказалось, пила, причем прямо из бутылки. - Лигеец рвет и мечет! Он отказывается поверить, что ты моя дочь! Он мне… - голос Равеиссы упал до шепота, - он мне ультиматум выдвинул! - и снова крик. - МНЕ!
Да, это однозначно возвеличивает лигейца в моих глазах.
- Он на меня орал! - продолжает, глотнув вина, моя матушка.
- Это все? - лениво заворачиваюсь в полотенце и сажусь в кресло напротив матери.
- Зачем приходила? - да, Равеисса умеет перескакивать с темы на тему. - Ну, и какого духа опять молчишь?!
Пристально разглядываю ее - в ярости моя матушка, даже руки чуть-чуть дрожат, а глаза, словно стали ярче, видимо лигеец сумел довести до белого каления.
- Старшие лорды наглеют, - задумчиво протянула я.
- Наконец-то! - торжественно возвестила мать. - Ну, выпьем за это, - смотреть, как мама пьет прямо из бутылки, оказалось не слишком приятно… не ожидала я ее вот такой увидеть. - Тебе двадцать семь дней понадобилось для того, чтобы обратить внимания на проблему, угрожающую всему клану!
- Извини,- я разозлилась мгновенно, - я как-то была несколько занята… меня сначала держали взаперти, а затем отдали на растерзание Арвею!
- И как он тебе? - Равеисса подмигнула, затем сама же и ответила. - Хорош, но предпочитаю менее жестоких любовников.
- Я, как это ни удивительно, тоже!
- Бедный Арвей, - мать вытерла несуществующие слезы и притворно всхлипнула, - столько лет страданий, а ты и смотреть в его сторону не желаешь.
Эмоции под контроль, Рыся! Все эмоции под жесткий контроль и анализируем только факты - мать пьет, судя по тому, что даже не кривится, пьет уже давно! Мать взяла в любовники лорда, к которому даже желания не испытывает. И Равеисса ведет переговоры с Лигеей… О чем это говорит?!
- Арвей давно встал во главе Старших лордов? - удивляюсь сама себе, потому как произношу это совершенно спокойно.
- Фактически с момента твоей… твоего исчезновения! - она хотела сказать 'гибели', я понимала это.
- Мама, - я чуть подалась вперед и откровенно спросила. - Какого демона ты, зная о планах и намерениях Старших лордов, притащила меня в клан?! Или ты реально считаешь, что положение наложницы вставшего у руля власти Арвея, это лучшее для меня, а?
На меня посмотрели с нескрываемой насмешкой и даже любопытно стало - а есть ли у этой немолодой, затянутой в черное, красивой женщины хоть капля совести?!
- Если уж ты выбрала роль подстилки, то лучше будь подстилкой Старшего лорда, чем вонючего тигра! - выдала в итоге моя мать.
Мдя… разве я ожидала чего-то иного? Пора было бы уже понять, что Равеисса не склонна заботится о моих интересах.
- Ты возьмешь в мужья Арвея, - продолжила мать.
- С чего бы это? - мне почему-то даже интересно стало. - Арвей не относится к дворянским родам.
- Арвей сила клана! - парировала мать. - И любовь к тебе заставит его… хм… соблюдать интересы клана.
- Ой, мать, стареешь,- да, я ударила по больному.
- Вот именно, - мать отсалютовала мне уже полупустой бутылкой, - вот именно… А моя дочь, не желает этого понимать! Расси, - она внезапно подалась вперед,- мы теряем наш клан, Расси! Старшие лорды желают власти, и они добьются ее, если ничего не предпринять!
Некоторое время я молча смотрела на мать, на эту несгибаемую стерву, которая столько лет держала за горло не только клан Серых Рысей, но и все подвластные нам кланы… И вот сейчас она готова стелиться под Старших лордов, лишь бы сохранить власть… Мда…
- Сделаем так, - я невольно начала теребить край полотенца. - Арвей сдохнет, в ближайшие дни и по чистой случайности и…
- Стоп, - Равеисса погрозила пальцем, - ты не понимаешь - Арвей сдерживает их… и в частности лорда Шассара. Арвей нужен нам.
- Тебе,- поправила я.
- Нам,- мать с насмешкой взглянула на меня. - Этот клан твой дом, Расси, и от этого тебе не уйти.
- Мой дом… - отбросив мокрые волосы назад, я искренне произнесла, - Мой дом это Шаранар, королевский дворец Гарендара. Мое будущее там, мама, и рано или поздно, я вернусь домой!
Мне откровенно не понравилось то выражение, которое на мгновение промелькнуло на лице матери. Не понравилось - мягко сказано!
- Жаль тебя разочаровывать,- на мать хитро усмехнулась,- но твой Тигрик уже взял в дом вторую жену, - сердце замерло, а Равеисса продолжила. - И если ты не заметила - это не ты!
В груди что-то оборвалось! Она не лгала, я видела это в прищуре зеленых глаз, в грусти, что промелькнула в уголке губ… она не лгала! Лучше бы солгала… И что-то обрывается в душе…
- Он не мог,- я вскочила, к чертям забыв о необходимости скрывать эмоции, - он не мог! Не мог!
'А что я знаю? А что знает он? Я знаю, что рискнула всем ради Аллоры, и в ночь перед собственной свадьбой помчалась помочь той, кто не была мне чужой… А что знает он? - и я перестала дышать, осознавая, что он знает иное… он знает, что я сбежала в ночь перед свадьбой! Сбежала сама! Сама… Отказавшись спать с ним, в ту памятную ночь…'
Перед глазами промелькнул тот вечер… наш последний вечер и погрустневший взгляд зеленых глаз, после которого полное грусти:
- Рыся… ты действительно этого хочешь?
И мой фальшивый смех, и уверенное:
- Тигрик, традиция есть традиция, сегодня спишь сам…
Его взгляд тогда… мне так не понравился его взгляд, но я собиралась вернуться на рассвете, ворваться в спальню, которая была нашей пять лет и зацеловать всего его, каждый кусочек обожаемого мужчины…
Воспоминания схлынули, едва в голове возник страшный вопрос - А что сообщила ему Аллора?! Сказала ли она ему правду? Сомневаюсь, ведь это не в ее интересах… Чего же я тогда ждала все эти долгие дни?.. Чего я ждала… А ведь ждала… ждала… Больно… И мир разбивается на блестящие осколки, что впиваются в сердце разрывая его…
Где-то неподалеку, я бы даже сказала что совсем близко, раздался надрывный вой… осознание, что это вою я, пришло не сразу… А потом мир закружился вокруг меня, неся нервное удушье, неся боль и отчаяние, ведь тот единственный, кому я верила, он… нет, не предал, он просто решил жить без меня… Без меня…
И я падаю, задыхаясь, потому что я не хочу жить без него…
____________________
Лучше бы я умерла… Задохнулась от своей нервной болезни, и перестала дышать, а так… Напротив меня в зеркальном отражении стояла бездушная кукла с потухшими янтарными глазами…
- Расси,- мама не отходила от меня несколько дней, даже спала рядом, держа за безвольную ладонь,- мне кажется не стоит и…
Лучше бы я умерла! Смешно сказать, меня спас тот самый исполняющий веления, ворвавшийся в мои покои и отпоивший вином. Я не хотела пить, вырывалась, но… мальчишка, чья жизнь прошла среди серых скал и решеток, оказался умнее лекаря… Моим любовникам он так и не стал - кажется, я ненавижу мужчин… всех! Потому что любить оказалось слишком больно. А на Тигрика я не злилась, пусть будет счастлив… даже если и не со мной. Пусть будет счастлив, он этого достоин, мой Тигрик… уже не мой.
- Не плачь, - мама подошла, обняла за плечи,- не нужно, Расси…
За окном хлещет ливень, в моей душе что-то тоже льется, то капая горькими слезами, то прорываясь водопадами отчаяния… Никогда не думала, что этот мужчина так много значит для меня… а оказалось, что без него, весь мир разрушается, превращаясь в бессмысленность. И как будто все покрыла тьма… тьма уничтожающая, разрывающая, неистовая… безразличная…
- Расси,- в эти дни мама часто плакала вместе со мной, не понимая даже, насколько лицемерными мне казались ее слезы…
Невольно смотрю на отражение матери - такое ощущение, что она за эти дни постарела… И страшно подумать, что я стану такой же как она - обозленной на весь мир стервой, властной и жестокой, не гнушающейся поставить счастье своих детей на алтарь клана…
Во дворе, сквозь шум хлестающего по окну дождя, послышался шум подъехавшей делегации - Ирбисы прибыли.
- Я воздух,- проговариваю четко и уверенно, глядя в свои наполненные болью глаза, - я ветер… я легкий игривый ветерок…
И я улыбаюсь своему отражению, мысленно повторяя 'Все хорошо, и будет еще лучше'… Повторяю эту фразу с тех пор, как выяснилось, что у Арвея свои методы успокоения истеричных особ… Он не учел, что моя мать в ярости весьма опасна… Она оказалась опаснее сорока невменяемых юношей.
Нужно жить дальше, и я это понимаю. Нужно искать новый смысл, ставить новые цели и добиваться их… нужно думать о клане.
- Говорить буду я, - выходя из покоев, сообщаю идущей рядом матери.
- Будь осторожна, лорд Алар весьма проницателен.
Я усмехнулась, что-что, а вот думать ему сегодня не придется! Точнее думать о том, что мне не выгодно… А суть вся в чем - я хочу права проезжать по их территориям, что позволит пройти напрямую к восточным границам Варатона, потому как… хотелось кусочек их золотого храма. Ну и если получится, а я даже не сомневалась в этом, использовать ирбисов как разменную монету, то есть уговорить их поучаствовать в данном грабительском набеге.
Иногда, когда очень тяжело, жизнь можно представить в виде танца. И я, танцуя древний Вессед - танец гостеприимства, спускаюсь по изгибистой лестнице к гостям, склоняясь с улыбкой, приветствую, используя намеки на движения танца Невесты, коим приветствовала нареченного при знакомстве девушка, и лишь затем поднимаю глаза на представителей клана Ирбисов. Светлые волосы с каштановыми прядями, ярко-зеленые, как и у большинства горных, глаза, горделивые осанки и телосложение, так напомнившее мне наших собственных Старших лордов.
Они уже успели войти сквозь полукругом расположенные двери, и сейчас стояли на возвышении, не решаясь без хозяев, то есть нас с матушкой, пройти вперед, спуститься по трем ступенькам и ступить на алый бархатный ковер, устилающий пол от входа, до уже накрытого у камина стола.
Это был Бордовый Зал, вход в него шел со двора замка, двери, высеченные из горного хрусталя, установила еще моя прабабка, которая ненавидела сумрак серых стен, в результате в замке появились широкие, искрящиеся в свете солнечных лучей окна и двери. А вот Бордовый зал, такая же янтарноглазая Рысь как и я, оформила с единственной целью - для политических переговоров. Здесь все поражало роскошью и вместе с тем уютом, мягкие диваны в полумраке у северной стены намекали на… Женщина сильна не тем, что может дать, а тем, что способна пообещать, бабуля знала это как никто другой. Именно ее правление позволило расширить границы клана и подчинить другие кланы Рысей, с тех пор полностью лишившиеся суверенитета. И при этом моя прабабка всю свою жизнь любила одного единственного мужчину… правда наследницу родила от законного супруга, а вот семерых сыновей от любимого Старшего лорда. Они даже умерли в один день - она на рассвете, после страстной ночи с ним, он на закате, не сумев прожить и дня без своей любимой Рыси… Бабуле было семьдесят шесть, лорду Харсу семьдесят девять, об их любви до сих пор слагают песни.