Впрочем, не будем о прошлом - будущее требует внимания. И спешу навстречу лордам, боковым зрением отмечая, как матушка отстает и несколько бледнеет. Продолжаю улыбаться и темп не сбавляю, а зря - среди восьми Старших лордов клана Ирбисов, ростом, комплекцией и суровостью, выделялся лорд-каратель. Мдя, настойчивый… и злой очень. Матушке, чтобы выдворить его с территории клана пришлось звать стражу - вещь невиданная доселе. Все заявления о том, что я наследница рода, его не интересовали, его в принципе ничего не заинтересовало кроме меня и возможности меня забрать, в итоге союз с Лигеей, который собственно и желала заключить мать, покатился ко всем духам. И вот тот, кому было запрещено появляться на территории клана, явился в составе делегации Ирбисов - естественно теперь он был неприкосновенен.
Замираю в шаге от лорда Алара, заставляю себя забыть о лигейце и сосредотачиваю все внимание на правителе Ирбисов:
- Какой же вы потрясающий мужчина! - и главное правду говорю, действительно потрясающий… это надо же так потрясти устои родного клана.
Мы с лордом практически одного роста, что несколько удивляет - обычно Старшие лорды несколько выше. У Алара волосы с седыми прядями, очень тонкое, умное лицо, чуть раскосые голубовато-серые глаза и поистине орлиный нос, однако выглядит все это весьма и весьма.
- Полагаю, мне предоставлена честь лицезреть саму Рассиашеару Даишаре Янтарноглазую, - лорд улыбнулся, я протянула лапку, мне ее вежливо облобызали и…
Глаза лорда Алара чуть расширились, дыхание изменилось, и он на мгновение задержал губы, словно не желая разрывать прикосновение. Мой запах - я не скрывала его духами, ведь аромат женского тела приятнее любых благовоний.
- Вы столь галантны, - вежливо отнимаю длань,- впрочем, есть у вас черта, которую я ценю значительно выше всех иных… но это мы обсудим позднее.
Все, с этого момента его внимание принадлежит мне целиком и полностью. Мужчины любопытны как дети, хоть и стремятся уверить женщин, что данная слабость исключительно нам принадлежит, но факт остается фактом - если мужчина рыба, то любопытство самый цепкий из крючков. И вот теперь, следуя за мной к столу, лорд Алар весьма желает узнать, что же такого интересного я обнаружила в нем любимом. Я сообщу вам об этом, мой лорд… может быть…
Я усадила лорда Алара во главе стола, рядом с собой, остальным пришлось сесть на расстоянии трех шагов от нас, в силу особой конструкции зала, таким образом, я единолично заполучила Ирбиса в свои далеко не нежные когти, но…
- Вы позволите к вам присоединиться? - низкий голос, вызвавший невольную дрожь просыпающегося желания… как же он не вовремя!
Поднимаю взгляд на лорда-карателя, собираясь осадить его вежливо-благопристойной фразой и… Этот лигеец плохо на меня влияет… или воздержание сказывается.
- Я присоединюсь к вам лично, после разговора с уважаемым лордом Аларом, - стараюсь улыбаться вежливо, но ощущаю, как румянец обжигает щеки.
Лигеец грациозно наклонился и ласково произнес:
- Сейчас!
Нервно взглянула на Алара - тот таинственно улыбался, и я понимаю, что эти лорды на стороне Лигеи, возможно там уже подписан договор, а вот ссориться с Ирбисами Рысям как раз и не следовало. И остается выбор - подчиниться или… Выбираю 'или'.
Я демонстративно поманила слугу, и приказала подать еще стул и приборы. Скрипнув зубами, лорд-каратель сел рядом со мной. Таким образом, образовались две группы - я, лигеец и лорд Алар, причем я посередине, так сказать разбавляю мужское общество, и матушка с остальными шестью лордами, судя по веселью, матушка упражнялась в злословии, поливая, не будем говорить чем, всех наших соседей.
Знак, и нам подают первое блюдо - салат из сердца дикого кабана, и к нему виноградный сок с добавлением ягодного вина. Да, у нас сегодня мясное меню, все же мужчин привечаем. Пока слуги расторопно раскладывают наполненные тарелки и разливают адвар, я искоса разглядываю… лигейца, будь он проклят. А вот он смотрел не таясь, даже демонстративно, а затем… горячая ладонь легла на шею, чуть массируя, и жест этот был настолько собственническим.
- Ваши манеры, оставляют желать лучшего,- вежливо сообщаю Лорду-карателю.
- Знаю, - кратко ответили мне.
Он не выносим! Он просто невыносимо… соблазнителен.
- Лорды, - резким движением сбрасываю его ладонь с себя, и продолжаю, - раз уж мне не доведется поговорить с лордом Аларом, о вещах столь необходимых, - ирбис напрягся, - я расскажу вам сказку.
- Ммм, - протянул Старший лорд,- как любопытно - дочь Равеиссы еще и сказочница.
- Да, - неожиданно поддержал лорд-каратель, - и чем больше я знаю… тебя, Зеля, тем больше удивляюсь столь развитой фантазии!
Матушка не сдержавшись обронила вилку, и тут же бокал, но… даже стекающее по скатерти вино, не отвлекло ВСЕХ старших лордов клана Ирбисов от моей скромной персоны. Появилось невероятное, огромное, бесконечно нарастающее желание удушить лигейца. Ибо вряд ли ирбисы столь сильно ненавидели кого-либо кроме общеизвестной подстилки недоступного их уязвленной гордости короля. И что делать мне?
Под перекрестным огнем зеленых глаз приходящих в неистовство лордов, я демонстративно повернулась к Лорду-карателю и вежливо спросила:
- Вы так много успели выпить? А розовые танцующие на столах нимфы вам еще не чудятся? Нет… ну, значит все впереди. - и после сего недостойного воспитанной леди выпада, я всем корпусом разворачиваюсь к лорду Алару и весьма громко (нужно же и остальных угомонить), начинаю рассказ. - Давным-давно… но стоит и по сей день, построил один жадный и недостойный народец… храм из золота.
- Какая любопытная сказка, - мгновенно оживился лорд Алар.
- И по сей день, говорите? - отозвался от матушкиной половины лорд Исорг.
- Зеля! - предупреждающе прошипел за моей спиной лигеец.
Не обернувшись к лорду-карателю, продолжаю проникновенный рассказ:
- На берегу реки, без должной охраны… они считают, что лучшая стража это тайна… покрытая мраком… Храм огроменный, золото высшей пробы… и если мы объединимся… Варатонское золото наше, лорды!
Стало совсем тихо. Рыси никогда не лгут - это ирбисы ведали. Позади меня напрягся лорд-каратель, но мне было все равно, я понимала, что Старшие лорды отныне мои, все и скопом… Просто у них как и у нас золотой запас был израсходован и как бы нужда не прельщала.
И в подтверждении моих слов, лорд Алар стремительно поднялся, очаровательнейше мне улыбнулся и протянув руку, вежливо спросил:
- Вы не прогуляетесь со мной, леди Рассиашеара?
- Для вас, просто Расси,- я улыбнулась обольстительно и приняла его помощь в поднимании собственного тела со стула.
И вот как только все начало налаживаться, тут же вмешался лигеец.
- Для начала ты уделишь время мне! - в отличие от вежливого лорда Алара, лорд-каратель обхватил рукой за талию и выволок со своей стороны стола.
А это было уже вопиющим хамством. Я резко развернулась, но прежде чем успела произнести хоть слово, меня схватили за предплечье, вырвали из лап лигейца и задвинули за широкую спину ирбиса. Мдя, сила лорда Алара стала еще одним малоприятным открытием, зато его слова:
- Старшая Рысь неприкосновенна! - прорычал лорд.
И все остальные Старшие лорды мгновенно поднялись, недвусмысленно положив ладони на рукояти клинков. Я едва сдержала улыбку - лигеец не понимает, что подсознательно старшая самка для старшего лорда это сверхценность. Все же вбиваемые веками принципы это… кстати о принципах.
- Лорды, прошу вас,- я подошла ближе к Алару и положила руку на его плечо - расслабился мгновенно, я же прошептала, - лорд-каратель не был воспитан в горах Гарендара, простим ему эту маленькую оплошность.
Ибо мне проблемы с Лигой не нужны.
- Да, - неожиданно вступила в игру мать,- простим… повторно… Первый раз мне пришлось звать стражу… - и мамуля улыбнулась мне! Вот стерва она все же!
И в этот момент я искренне не понимала что это с ней - неужели ревность?!
- Расси, - продолжила матушка,- лорд Алар ждет.
Мне не понравилось это! Совсем не понравилось - что за игры ведет мать? И зачем? И почему так решительно выступила против лигейца?! По спине прошелся нехороший такой холодок… Я неожиданно вспомнила кто я! Я не Расси, я Зелея! И как бы ни было больно вспоминать о совершенном Тигриком, но благодарности к нему было больше, чем обиды. Он меня многому научил - и в сексе и в жизни. Он научил видеть ложь, научил предвосхищать шаги противника и… любить себя. Вот за последнее я буду благодарна ему до конца жизни. Потому что Саер заставил любить и ценить себя такой, какая я есть. Будь я Расси, которая думает лишь о клане и его интересах, в этот миг я ушла бы с Аларом, но я Зелея! Зелея Аренверас, из рода Горных Тигров! Да, я забыла об этом… а сейчас вспомнила вновь!
- Лорд Равеяр, - я протянула руку лигейцу,- я думаю, мы достаточно долго откладывали этот разговор… лучше решить все сейчас, чем и далее позволять пламени недоговоренностей разгораться. - у матушки вытянулось лицо, но я продолжила игру и поклонившись лорду Алару, вежливо произнесла. - Буду благодарна, если вы найдете время встретиться со мной лично и наедине… - многозначительная пауза, - это выгодно для обоих наших кланов, и это возможность, которую мы не можем упустить.
Наши взгляды встретились, на лице Старшего лорда на мгновение промелькнула ухмылка и мы друг друга поняли - этот поход за варатонским золотом состоится!
- Буду ожидать вас завтра, на рассвете, у… нашего места, - и Алар весело подмигнул мне.
Наше место… Перед глазами пронеслось видение - черноволосый Старший лорд ирбисов и маленькая девочка, заплутавшая в системе тайных ходов и рыдающая в холодной пещере у водопада…
- Так это были вы…- я не сдержала благодарной улыбки.
- Жаль, что тогда я не знал, с кем имею честь беседовать, - ирбис низко поклонился.
Он был первым мужчиной в моей жизни, протянувшим руку помощи, ведь я блуждала по холодным мрачным пещерам больше суток, и мне было всего семь лет…
- Завтра, на рассвете, - реверанс и я покидаю высокое собрание, отчетливо ощущая, что лигеец следует за мной.
Матушка, к ее личному счастью, вмешиваться не стала.
____________________
Я шла быстро, стремительно поднялась по ступенькам, свернула к главной башне, не сбавляя темпа, одолела винтовую лестницу, и совершенно не обращала внимания на стражников, при виде лигейца напрягающихся и едва ли не боевую стойку занимающих… Если я не ошибаюсь, лорд-каратель в прошлый раз потрепал их знатно… Лигеец одним словом. Лорд-каратель выше, стремительнее наших и в отличие от тех уроженцев Лигеи, что завалили Старшие лорды, этот явно тренировался ежедневно.
- Куда мы идем?- нарушил молчание Равеяр, обнаружив, что мы на жилые уровни поднялись.
- В мою спальню, - совершенно спокойно ответила я, с этими словами покинув лестницу и ступив на персиковые ковры, устилающие коридоры между моими и матушкиными покоями.
Двенадцать стражников встали по стойке смирно, увидев меня, но едва за мной показался лорд-каратель, взяли оружие на изготовку.
- Прекратить,- кратко приказала я.
Но едва подошла к заветной двери, улыбка, мерзкая такая, явно украсила мое личико, ибо там обретался лорд Арвей… со все еще заживающим после побоев лицом. Старший лорд клана Сумрачные Рыси взглянул на меня, затем на Лорда-карателя и… преградил мне дорогу. Я замерла, с насмешливым презрением взирая на Арвея, и понимая как сейчас будет весело.
- Ну ты и шлюха! - весьма громко произнес Старший лорд.
- Слабак! - парировала я.
- Меня тебе было мало? - это был уже хрип взбешенного мужчины.
- Несколько изнасилований в качестве жестокого наказания не способствуют удовлетворению женщины, - я очаровательно улыбнулась,- впрочем… такие моральные дегенераты как ты, этого, вероятно, не осознают.
Арвей замер… стражники повторно взяли оружие на изготовку, потому что только что, я прилюдно обвинила Старшего лорда в нападении!
- Мои действия были санкционированы Правящей рысью! - мне показалось, или он пытался оправдаться?
Чуть наклонившись к тому, кого ненавидела всем сердцем, прошептала:
- Вот и беги к мамочке, получать очередные санкции, услужливый ублюдок! И пока не получишь высочайшего разрешения - не становись на моем пути! Мне разрешения не потребуется, я нанесу удар сразу!
И после сей гневной речи, я… обошла я его, не хотела на конфликт нарываться, прошла к двери в собственную спальню, широко распахнула ее и возвестила, обращаясь исключительно к лигейцу:
- Прошу вас, входите!
Но лорд-каратель стоял напротив застывшего Арвея, и очень пристально смотрел на него. И тут я поняла, что речь моя про изнасилования, произнесенная исключительно для стражников, возымела действие и на лигейца… Мдя.
- Равеяр, - голос мой стал резким, - наш с вами разговор значительно важнее, чем очередная демонстрация вашей заботы обо мне.
Подействовало… на обоих. Лигеец направился ко мне, а вот Арвей явно побежал к матушке… за санкциями.
____________________
Лорд-каратель прошел мимо меня, я величественно закрыла двери… подумала и заперла на ключ. Еще подумала и попросила:
- Этот комод, придвиньте к двери, если вам не сложно.
Ему было не сложно, и от того, с какой легкостью тяжеленный комод с мраморной облицовкой скользнул к двери, блокируя возможность помешать нам, мне стало несколько не по себе… Что я делаю?!
Равеяр развернулся и теперь молча взирал на меня с каким-то укором во взгляде. А я… впервые почти физически ощущала присутствие мужчины… Мне казалось, что я чувствую его взгляд, его дыхание… каждое движение этого сильного тела и с ужасом понимала - хочу его! Но если ранее страх потерять свободу мешал самой себе признаться в чувствах к лигейцу, то сейчас…
- Ты действительно хочешь поговорить? - спокойно поинтересовался Равеяр… и я понимаю, что мои чувства не остались незамеченными, а ведь я даже не пошевелилась.
Улыбнувшись, Лорд-каратель осторожно снял бриллиантовую серьгу, и с мелодичным звоном камень лег на поверхность комода… Я никогда не смогу понять, как он догадался, что именно этот знак принадлежности Лигее, сдерживал посильнее принципов и обещаний самой себе.
- Иди ко мне,- прошептал тот, кого не зря называли непобедимым.
Он победил и сейчас.
Я подошла молча, он очень нежно обнял, медленно, словно боясь спугнуть наклонился к моим губам и с любовью поцеловал… Так целовал только Тигрик… уже не мой… и я ответила на прикосновение лигейца. Это стало последней каплей… дальше последовал водопад, сметающий все на своем пути. Он целовал так, что я задыхалась, забывая дышать, и тогда Равеяр отрывался, давая возможность немного прийти в себя, чтобы в следующую секунду вновь оторвать от реальности… Холод - жар, тепло - огонь страсти, и все это в бесконечном вихре, который трудно было бы назвать любовью… Это была страсть… но какая… Я помнила все до мельчайших подробностей… как он раздевал меня… медленно, словно позволяя осознать происходящее, но едва осознание находило отклик в душе, и я понимала, какую глупость совершаю, вновь лишал возможности думать…
Я никогда не думала, что наивысший пик наслаждения лишь прелюдия к еще большему удовольствию…
- Не могу больше…- мой стон.
- Это только начало…- и уверенный поцелуй, повергающий в очередной огненный вихрь…
Так много мужчин, так много историй, так много страсти было в прошлом - он перечеркнул все, разделив мою жизнь на до… и после него…
Вечер… ночь… полночь… рассвет… мне казалось, что весь мир живет по каким-то испортившимся часам, потому что просто не могло пройти больше часа… или двух… не могло… Но солнечный луч ударил в окно, заставив хрусталь искриться и сверкать.
- Уже утро…- прошептала я, пытаясь отдышаться.