Старуху было жаль! Бесконечно жаль! И в ее гибели виновата я…
- Как ты догадался?
- Я не идиот, Рыся! - гневно ответил Тигрик. - Идиоты не создают государства и не способны править! И мне не составило труда сопоставить ночной визит к старушенции Вергиль и неожиданно наступившие у Аллоры дни женских недомоганий!
Некоторое время Саер молчал, затем признался глухим голосом:
- Впервые избил женщину… - замолчал, едва слышно продолжил. - Я боялся, что ты погибла, Рысенок… Я с ума сходил от страха… и единственное, что давало надежду - Рыси ушли! Ушли, а твоя мать не производила впечатления человека, способного отказаться от своей цели! И я пустил охотников по следу. К полудню Аллора пришла в себя и поняла, что лучше все рассказать… Я был в ярости, все пути отхода из Гарендара перекрыли, но, ни лигейцы, ни варатонцы границу не пересекали. Спустя пять дней вернулись охотники, подтвердив информацию - Рыси крайне поспешно вернулись в клан… И я понял, где тебя искать.
- Тигрик, я…
- Не стоит, Рыся, - нежно поцеловал в висок, и тихо продолжил. - Мне пришлось взять вторую жену из клана Волка, иначе я не смог бы покинуть Шаранар, сама понимаешь. И не смотря на то, что первой жены у меня больше нет, - я вздрогнула, но не решилась задать вопрос,- я взял именно вторую, первой будешь ты, Зеля! И это не обсуждается!
Саер сказал, Саер сделал… эх, первой быть как-то не хочется…
- Не гневи духов, Рыська, - наставительно произнес Тигрик, видимо догадывавшийся о моих мыслях на данный счет, - дальше рассказывать?
- Да.
- Спустя десять дней, раньше я не мог… прости.
- Я понимаю.
- Рыся,- Саер приподнялся, с тоской взглянул на меня, - я не мог раньше… Я не знал смогу ли выбраться отсюда, и был обязан назначить наследника, который в случае моей смерти, став мужем моей второй жены получил трон, но это только одна из причин.
- Тигрик, я все понимаю, - а он все равно смотрит так виновато.
- Мне пришлось пытать Оланского, была надежда, что он знает о тайных путях.
- Он не знал…
- К сожалению да, - и Саер продолжил. - Полторы тысячи воинов и безуспешные попытки подняться на эту проклятую гору! - Замечаю седую прядку в его волосах и с трудом сдерживаю слезы. - Я пытался договориться с твоей матерью, я предлагал статус автономии, я практически умолял - эта стерва откровенно хохотала мне в лицо! Заинтересовал ее лишь один факт - о моей женитьбе!
Скупые фразы, за которыми масса событий, о которых он мне не расскажет… бережет мои чувства.
- Одновременно с проваливающимися раз за разом переговорами с твоей матерью, попытками таки одолеть вашу гору или найти того, кто знает о тайных тропах, я вел переговоры с Ирбисами, и знаешь, после Равеиссы лорд Алар казался таким милым.
- Догадываюсь, - но улыбки я не сдержала.
- Мне удалось найти один из заброшенных ходов, - Саер снова лег, подпирая голову рукой и задумчиво разглядывая меня. - Начали расчищать завалы, и продвинулись достаточно далеко, и тут в лагере появился лорд Алар.
- Сам?
- Да, и даже без охраны. Сей ирбис поведал о подписании Правящей Рысью договора с Лигой. И как это не удивительно, всплыло имя Лорда-карателя… Молчишь? Он знал о том, что ты здесь?
- Нет, - отвечаю глядя в зеленые глаза. - Я ворвалась к матери после очередных… эм… приключений с Арвеем и была несколько в не презентабельном виде…
- Это как?
- Ссадины, кровоподтеки, крайняя стадия бешенства…
- То есть переговоры с Лигой велись до того, как Равеяр обнаружил тебя? - задумчиво спросил Тигрик.
Вспомнила лицо Лорда-карателя в момент, когда он узнал меня… Сердце сжалось, затем забилось быстрее. Не стоило мне провоцировать лигейца в Авердане! Не стоило! Тогда не было бы так больно сейчас! Больно, обидно и противно от самой себя! Но в покоях матери, видя его ярость на тех, кто избил меня, мне казалось, что хозяйкой положения являюсь я… Увы, он сыграл со мной в ту самую игру, которой я сводила с ума мужчин столько лет. И уходя в то утро, он уже знал, что отныне я буду вспоминать его, его прикосновения, его ласки, его глаза и никогда не сумею забыть самую лучшую ночь в своей жизни!.. Как же я его ненавижу!
- Лига желает иметь доступ в Варатон, минуя территории Гарендара, и доступ этот вполне возможен через исконные земли трех кланов Ирбисов, Серых Сумрачных Рысей и Черных Рысей, которые являются подвластным нам кланом. - Обняв Тигрика, продолжаю. - Лорда Равеяра не зря называют Непобедимым, везде, где сверкнет его серьга, он получает желаемое, - тяжелый вздох сдержать не удалось. - И он практически убедил оба клана пойти на фактическое предательство… но тут появилась я…
Поднявшись с постели, подошла к камину, подняла тот самый свиток и вернувшись обратно в объятия любимого мужчины, начала пояснять по ходу чтения.
- Мать не зря так торопилась вернуть блудную наследницу в лоно клана - Равеисса теряла власть.
- Как в клане Ирбисов?
- Да, - всегда любила Саера за то, что понимает все без лишних слов,- и предпосылки имелись. Лорд Арвей постепенно подчинил Старших Лордов и он был силой, которая не желала подчиняться матери, она понимала это. Смотри, - демонстрирую пятый пункт договора, - она боялась настолько, что согласилась разместить гарнизон Лиги в пределах вершины Даканны, то есть на защищенных землях! Факт вопиющий! Рыси никогда не допускали воинов в защищенные территории.
- Не удивительно, - Саер с улыбкой смотрел на меня, - Даканна неприступна, уж это я могу утверждать с уверенностью идиота, безуспешно пытавшегося хотя бы забраться на вершину. Но, именно этот пункт о введении гарнизона и позволил нам прорваться. - Весело подмигнув, продолжил. - Лорд Алар поведал как о планах Равеиссы, так и о том, что на рассвете войска Лиги поднимутся на вершину Даканны. А затем задал удивительный вопрос.
- Какой?
Саер сначала рассмеялся и только затем продолжил:
- Он спросил, не желаем ли мы стать новым лигейским отрядом. Насладившись моим непонимающим взглядом, сообщил, что в настоящий момент солдаты Лиги в поисках своих исчезнувших мундиров…
- Они украли одежду лигейцев?
- Я тоже не сразу поверил,- Саер улыбнулся, - жаль что прачки, взявшие предметы обмундирования, прежде чем передать их Старшим лордам, не выстирали… Надевать чью-то ношенную одежду не слишком приятно, знаешь ли.
- О, духи! - я подскочила. - Кто вас провел?
- Лорд Алар,- Тигрик лежал расслабленно и продолжал загадочно улыбаться,- потрясающий человек, а главное так о тебе беспокоился. И едва мы, ворвались в ваш когтистый домик, причины его волнения стали очевидны.
- Она все рассчитала! - только сейчас, оценив масштаб случившегося, я поняла, что мать действительно гораздо умнее, хитрее и безжалостнее меня! И все мои интриги жалкий лепет в сравнении с ее хитросплетениями. - Равеисса сделала все, чтобы моя ненависть к Арвею заставила начать игру против Старших лордов. Даже сообщила о том, что у короля Гарендара появилась вторая жена… и это не я. Но после…- буквально подавилась словом, ибо произнести 'после лигейца' была не в силах.
А ведь именно он, его слова в то жуткое утро заставили вспомнить, кто я есть! Заставили понять, что шлюхой не буду лишь рядом с Тигриком и потому я переступила через свою ненависть к Арвею, взглянув на Старшего лорда как на союзника. Хотя добивался лигеец иного - холод-жар, холод-жар… безотказная игра, даже на меня действует!
- Что там с 'после'? - мягко вернул меня к действительности Саер.
- После разговора с лордом Аларом, я встала на сторону Арвея и планировала, передав ему власть, вернуться в Гарендар.
- Моя Рыська, - Тигрик довольно улыбнулся, - моя и только моя… Даже думая, что я тебя предал, ты хотела вернуться… Моя Рыська…
Интересно, если я ему про лигейца все же расскажу, он будет продолжать смотреть на меня с этой бесконечной нежностью, или уже нет…
- Что опять не так? - возмутился Саер, слишком хорошо меня знавший, чтобы не заметить моего очередного виноватого взгляда.- Что ты там задумала?
Тяжело вздохнув, я призналась:
- Ограбление Варатона.
- Да? - удивление на лице моего короля, сменилось хитрющим выражением.- Мне нравится эта идея!
Почему-то стало жаль Варатонцев…
Нас разбудили на рассвете. Саер диким зверем метнулся из постели и уже собирался распахнуть дверь и высказать стучавшему много прелюбопытной информации, но я остановила его сонным:
- Мы не в Шаранаре… не смущай моих стражников.
Рассмеялся, оделся и лишь после этого сдвинув комод открыл двери.
В проеме обнаружился лорд Наеко, раненный и злой.
- Расси, - начал он с порога, - тебя очень хотят видеть!
Мдя, надо как-нибудь напомнить лордам, что я уже не та маленькая девочка, за которой они бегали по лесам и горам.
- Кто? - лениво спросила я и потянулась всем телом, разминая затекшие мышцы и ощущая ту приятную слабость, которая накрывает после Тигрика.
- Лорд-каратель шестой правитель Лиги! - отрезал Наеко и сплюнул кровь прямо на пол.
Все что мне захотелось сейчас сделать, это лечь обратно уснуть! Но судя по непрезентабельному виду лорда, лигейцы перешли в наступление. А встречаться все же не было никакого желания!
- Я сам,- Саер, в момент нашего общения со Старшим лордом, успел и рубашку надеть и камзол накинуть, и судя по всему он… да заподозрил он что-то!
- Не стоит, - я вскочила, едва успев завернуться в покрывало, дабы не шокировать Наеко, - этот разговор назревал давно и…
И тут мой Тигра поступил неожиданным образом - закрыв дверь перед носом не ожидавшего подобной подлости Старшего Лорда, затем развернулся ко мне и ласково поинтересовался:
- Рыся, существует что-либо, что мне следовало бы знать? И не стоит вновь указывать на планы по лишению Варатона золотых запасов!
- Тигрик, - я подошла к нему, глядя в ярко-зеленые глаза, - если ты не желаешь бунта Старших лордов, то вспомнишь о том, кто я есть и позволишь решить данную проблему самой.
Кивнул, неотрывно глядя на меня своими мерцающими очами, затем скрестив руки прислонился к косяку двери, видимо намекая на мой неодетый вид. И я поспешила одеться…
Пока направлялась в гардеробную собиралась надеть черное платье… потом передумала и взяла красное с золотой отделкой… оно полетело поверх черного на пол и я потянулась к зеленому, расшитому серебром и…
- Глазам своим не верю… - прорычал подошедший и видимо уже некоторое время за мной наблюдающий Саер. - А ты иди голая, Зелея! Идеальный вариант, и заодно воображение лигейца поразишь… окончательно.
Нервно натянув на обнаженное тело серое платье, я повернулась к Тигрику, и тихо спросила:
- Ты… знаешь?
- Про ночь с лигейцем? - Саер усмехнулся. - Лорд Алар весьма услужливо поделился информацией.
Ну, по сути, я подозревала, что скрыть это не удастся. И все же.
- На меня посмотри,- потребовал Тигрик.
Едва подчинившись, я снова отвела глаза, ощущая, как запылали щеки.
- Все еще хуже, чем я подозревал, - протянул Саер, и, обойдя меня, начал застегивать пуговички на платье. - Рыська-Рысенок, я хочу знать только одно - тебя вообще жизнь хоть чему-то учит, а? Хоть чему-то?
И еще как! Например тому, что когда у него вот такой спокойный голос…В общем этого достаточно, чтобы понять насколько Тигрик зол…
- Рыська, скажи мне хоть слово!
- Что же ты хочешь услышать?
Развернув лицом к себе, Саерей Первый Меняющий Судьбы медленно произнес:
- Меня абсолютно не интересует, чувствуешь ли ты хоть что-то к лорду Раверяру, Рыська! Ты моя, ты станешь моей женой, и ты принадлежишь мне! И дело даже не в том, что сейчас я думаю исключительно о своих интересах, просто пойми - это лигеец, он сломает тебя и выбросит! И потому выбора я тебе не предоставлю, уж прости!
Будь я моложе лет так на десять, ответом на его слова стало бы возмущение, но жизнь действительно преподала много уроков, и главнейший из них - Никогда не связываться с лигейцами! Никогда!
- Уговорил, так и быть - выйду за тебя замуж, - капризно протянула я, - только теперь тебе придется взять в жены не Зелею Аренверас.
- Да? - Саер вздернул бровь, принимая и мою игру, и мою полнейшую капитуляцию.- А кого?
- Правящую Рысь клана Сумрачных Серых Рысей, Рассиашеару Даишаре Янтарноглазую. Точнее теперь к моему имени присоединяются подвластные клану горы Аиккана, Дармена, Хайда, Ревущая, Северная Лларада и собственно Даканна, жемчужина владений клана Рысей, на которой расположены почти все наши крепости и проживает большая часть населения.
Тигрик, который в этот самый момент взял плащ, дабы передать его мне, упустил сию деталь туалета и мрачно выругался.
- Да-да, - правильно поняла я его реакцию, - наш союз все же остается мезальянсом, но в этот раз более бедная сторона в нем ты.
- Как-то я об этом не подумал, - сообщил раздосадованный монарх еще столь молодого государства.
'И это я еще не назвала суммы, полученные, скажем так, в подарок, в бытность мою на королевской службе, - задумчивость, однако, одолела и меня'.
Взяв из комода пару черных чулок, я приступила к осторожному надеванию оных, в то время как Тигрик все еще думал. В итоге произнес:
- Дармена и Ревущая не принадлежат Рысям, насколько мне известно.
- Принадлежат, еще при бабушке были включены в состав владений клана. - Покончив с одним чулком, приступила ко второму и потому лица будущего супруга видеть не могла. - Клан Рысей не только самый многочисленный, но и самый богатый на территориальные владения. У нас испокон веков правили женщины, посему бережливость и нежелание отдавать свое были присущи Рысям всегда.
- Но номинально… - начал Тигрик.
- Зато фактически наши гарнизоны на всех подвластных территориях и Старшие лорды очень быстро пресекают ненужные… эм… разговоры. Система работала веками, - я повернулась к раздосадованному Саеру, - и дала сбой у Ирбисов. Как итог - у них большие финансовые трудности.
- А у Рысей? - полюбопытствовал король Гарендара.
- Без торговли нет богатства, - напомнила я известную истину, - и если при бабушке Рыси производили обмен товаров и оружия, то матушка, опасаясь усиления Старших лордов, запретила любые торговые операции с колюще-режущими предметами - а это был основной источник доходов, так что… нам требуется Варатонское золото. Пока еще не слишком, но лучше принять меры сейчас и обеспечить процветание клана как минимум лет на пятнадцать… Чем я хуже бабушки? А прабабушка, между прочим, столь же желтоглазая как и я, вообще возглавляла набеги на соседние кланы, и тогда Рыси сражались плечом к плечу с Ирбисами.
- Всегда знал, что ты особенная, но чтобы на столько, - протянул Саер.
А я задумалась - говорить или не стоит? Наверное, все же про обязанность родить хотя бы парочку Старших лордов лучше умолчать, тем более что от этой повинности я планировала отказаться… В конце концов, чем же я хуже бабушки?! Она же смогла позволить подобную вольность. В общем, после недолгих раздумий, было принято решение поберечь нервы моего зеленоглазика.
Увы, о неприятном вспомнил сам правитель Гарендара:
- Рыся, - и голос напряженный такой, - а истории про то, что Правящая Рысь может брать второго и третьего мужа, это… правда?
С трудом подавив улыбку, я подошла к нему, обняла и, глядя на раздосадованное лицо, честно ответила:
- Разрешено до восьми…
На встречу с Лордом карателем, я практически бежала, с самой злорадной ухмылкой слушая отборные ругательства Тигрика. И жалела только об одном - нужно было еще про Старших лордов сообщить и традицию избирать нового любовника пять раз в год… А ритуал там красивый такой.
____________________
Как сообщил мне один и стражников, лигейцы в данный момент были блокированы в Поющем гроте у северного склона. Из услышанного можно было сделать только один вывод - матушка сдала им не просто все, а абсолютно все карты потайных ходов, то есть передала и свои личные карты, а это уже было не весело, так как выходило, что сейчас противник располагает более точными сведениями, чем мы сами.