К Велиславу с радостным криком подбежала стайка чумазых мальчишек с деревянными мечами и рогатками. Они загородили путь, вынуждая весь отряд остановится.
-Слав! Наконец-то! Ты надолго? Расскажешь, где был? А кто это с тобой?- слышалось со всех сторон. Дети ни секунды не стояли спокойно, так что сосчитать, сколько же их, практически невозможно.
-Такие красивые... - с восхищением протянул мальчик лет десяти. - Вы нам невест привезли?
Детские комплименты самые искренние и поэтому самые приятные. Надо заметить, что после дороги девушки не в лучшей форме, и это еще очень мягко сказано. Нелет, которую круглыми от восторга глазами разглядывал малолетний ценитель красоты, от удовольствия зарделась и стрельнула взглядом на стоящего рядом Керта.
Она привыкла к вниманию, настойчивому, смелому, наглому, привыкла и отвечать на внимание. Разным образом. Но в присутствии сурового берсерка ощущала себя неопытной четырнадцатилетней девочкой, которой впервые понравился мальчик. И внимание этого конкретного, великовозрастного двухметрового мальчика, не было ни настойчивым ни наглым. Он смотрел уверенно и серьезно, будто точно знал чего хочет, как этого добиться и что в конечном итоге из всего выйдет. Скорее всего так и было. Керт намного старше Нелет, и намного умнее.
-Это не вам, а нам, - ответил Керт вместо Велислава.
Чистая правда прозвучала несерьезным дележом, шуткой, над которой рассмеялась только ребятня.
-Еще неделя до Выбора, все может случится! - пригрозил один из мальчиков.
Иногда дети не только обезоруживающе искренни, но и обескураживающе мудры. Как там говорится, "Устами младенца...".
И хотя мальчик просто-напросто повторил за взрослыми расхожую фразу, в последующие семь дней и в самом деле станет не до долгожданного праздника весны.
Удивительно, но в городе нигде не встретились воины, не видно вооруженных до зубов стражников. Даже двое, которые встретились у одного из входов в город, у лестницы, смотрелись скорее наблюдателями, почти что с ленцой оглядывающими окрестности. Нет громыхающей железом и мечами показушной силы.
Город не нуждается в подобной демонстрации величия и могущества. Его защищают не только воины, которыми являются, в сущности, все местные мужчины, но и окружающие скалы, умное расположение и планировка. Город древний, его основатели были мудры, а безопасность проверена веками.
Шагать по ровным, вымощенным довольно гладкими камнями улицам, для Ады оказалось труднее чем лезть по скалам. Вместо настоящего обрыва под ногами будто бездна, нереальная, но гораздо более устрашающая. Эта пропасть - неизвестность. До сих пор путь не был легким и достигнув цели проще не стал.
Из ворот замка появились двое мужчин и девушка, путников явно увидели издалека и вышли навстречу. Мужчины, несомненно беры, двигались неспеша, на строгих лицах улыбались только глаза. А вот девушка, как только ей удалось обогнуть широкие спины спутников, припустила бегом и прыгнула прямо в объятия Дениса.
-Дениска! Наконец-то ты пришел, я так соскучилась! - Тонкие руки с силой обняли потрепанного и пыльного с дороги берсерка. Тот рассмеялся. - Ну почему ты так редко появляешся, а?!
-Дина, не трожь бяку. Запачкаешь о него светлое платье, - со смехом в голосе подколол один из незнакомцев. Среднего роста, с черной короткой бородой и густыми бровями вразлет. Этот берсерк обладал мощью, заставляющей всех вокруг безоговорочно признать в нем сильнейшего.
-Денька, - простонала девушка, - спаси меня от него! Это же невыносимо! До сих пор обращается со мной как с младенцем. В следующий раз я сбегу с тобой, - последнюю фразу прошептала заговорщицки на ухо. И не обращая ни на кого больше внимания продолжала обнимать Дениса.
-Кто тебя отпустит, мелкая, - прошептал ей в макушку Денис.
Девушка выглядела волшебно, как сказочная принцесса. Длинные черные локоны струятся вдоль узкой спины, бледная кожа, розовые губки и большие, глядящие на мир с любопытством и восторгом, карие глаза. Дина походила на нежный вихрь тех самых лепестков цветущей вишни, - мягкая и прекрасная. Хрупкая и слабая.
Незнакомцы поприветствовали Бориса и Велислава. Бородатый бер, советовавший 'бросить бяку', подвинув Дину, сам заключил Дениса в крепкие объятия, не побрезговав прикасаться к сомнительной чистоты рубашке последнего.
-Давно не виделись, брат. Исхудал весь.
-Ага, а ты бородатый стал, - Денис обнимал в ответ также крепко и в глазах светилась радость.
Ада подмечала все подробности. Следила за красавицей Диной, за Денисом, за их полными искренней нежности и взаимопонимания переглядываниями. Ей стало больно.
Незнакомые беры скользнули пристальными взглядами по трофеям, скупо сказали, - Добро пожаловать! - и попросили следовать дальше в замок. Их прибытия определенно ждали, но излишней суеты вокруг пятерки не создавали. Ну да, встретить и сопроводить, защитить в пути к Йонви, также, посчитали лишним.
Вслед за болью в Аде родилась непонятная обида и злость. И прежде всего, как ни странно, на Дениса. Тот шел, держа черноволосую Дину за руку. Он прибыл домой, ему искренне рады, он здесь свой. И он не с ней, не с Адой, которая везде и всем чужая.
Ада поняла, что переменилось, уловила то, чего ей не хватало на протяжении всего последнего дня, - взгляда Дениса. Он не смотрел на нее, сделал так, как вроде бы она сама и хотела. Отстранился, не дотрагивался, не шел рядом и ни разу не взглянул. У него дом, семья, любимые. Любимая...
Зачем он все это начинал? Зачем нужна была Ада? Замкнутая, не доверяющая почти что никому, серая мышка? Ведь, какой бы независимой и холодной она ни казалась, как бы не отталкивала и не отгораживалсь, он сумел пробраться не только в Адину голову, захватив все мысли, но и в душу. О рыси и говорить нечего, та впадала в блаженство от каждого мимолетного прикосновения руки Дена.
Девушка по имени Дина, что ждала бера дома, настоящая красавица, нежная и не скрывающая ни капли своих чувств. Она олицетворяет все то, что никогда не могла себе позволить Ада. Она такая, какой нельзя быть в Адином мире, если хочешь выжить. Дина неприкрыто слаба, она кричаще красива. И может себе все это позволить благодаря сильным и любящим мужчинам рядом. Таким как Денис.
Медальон с гравировкой медведя разумнее всего отдать. Причем это следует сделать как можно быстрее и незаметнее. И лучше отдавать не самому Дену, а Борису. Даже Велислав сгодится. А можно попросить Ханну передать кулон Борису, так Ада обезопасит себя вдвойне, мало ли.
Подобные мысли вызывали отторжение и самую настоящую ярость, рысь готова бросится в драку. Первой напасть, рвать и кусать. Нельзя возвращать медальон, она не хочет, он ее. Принадлежит Аде со всеми своими загадками, сложностями и заморочками. Она сейчас о медальоне думает, а не о его дарителе, так ведь?
Шли по аккуратной аллее во внутреннем дворе замка. Беры негромко переговаривались между собой, девушек ни о чем не расспрашивали и ни с кем не знакомили. Только предложили отдохнуть с дороги, да сообщили, что прием состоится позднее вечером, как и ужин.
Ада пропускала окружающие разговоры мимо ушей. Со злой иронией корила свою наивность, вспоминала порывы подойти и попробовать поговорить с берсерком, спросить, объяснить самой. Сказать, вернее, выпалить, набрав полные легкие воздуха, что действуй он в той пещере медленней, без ярости и агрессии, скажи хоть слово о своих чувствах, если они конечно были, то Ада не испугалась бы и скорее всего не оттолкнула. Она боялась тогда не Дениса и даже уже не своей тяги к нему, ей руководил опыт всей предыдущей жизни. Страхи и тени, что до сих пор не хотели отпускать.
Но берсерка, как видно, есть кому утешить.
-Ну что, встретила братика?
Вопрос, заданный мягким вкрадчивым тоном, вырвал Аду из раздумий и заставил резко остановится посреди дороги, так что идущая следом Нелет врезалась ей в спину.
-Мам, он ничего не рассказывает, как всегда. Отмалчивается и отшучивается, - отвечала Дина.
-И что нам с ним делать? - Скорее причитание нежели вопрос.
Седая высокая женщина поднялась со скамьи под раскидистым кустом и с улыбкой на загорелом лице, медленно приближалась к Дену.
-Кормить! Пытки едой! Его любимые булочки, - выпалила Дина и еще раз, напоследок прижавшись к брату, побежала в замок. - Пойду распоряжусь на кухне! - крикнула не оборачиваясь.
Седая женщина в свою очередь прижала Дениса к себе, хоть и значительно уступала сыну в росте. А тот стоял согнувшись и молча, с виду смиренно, терпел мамины нежности.
Ада же во все глаза, забыв скрываться, пялилась на удаляющуюся фигурку Дины. Сестра?! Губы непроизвольно растянулись в широкую улыбку, которая, однако, почти сразу сникла. Стоило только осознать все родственные связи и понять, что перед ней мать Дениса.
-Мама, позаботишся о девушках? - спросил Дмитрий.
-Идите уже, - махнула та рукой и тохо добавила, - отца сильно не тревожте.
Она проводила взглядом своих сыновей и их друзей. Братья сильные, красивые и умные. Добрые и справедливые, оба. Ей с мужем есть чем гордиться. Но отчего-то улыбка на смуглом лице вышла грустной.
Аде показалось, что женщина сильно чем-то подавлена, даже измотана. И хотя она улыбалась и говорила, делала, что нужно и как нужно, весь ее облик излучал обреченность.
-Извините нас за такой прием, за невнимательность, - обратилась к замершим на месте девушкам. Окинула внимательными и вполне дружелюбным взглядом. - Добро пожаловать в Йонви! Зовите меня Злата.
Она развернулась и пошла к деревянной двери, к той самой, в которой минутами раньше исчезла сестра Дена. Кивком пригласила следовать за ней. Если бы кто-нибудь из прибывших девушек знал, что Злата жена правителя беров, то очень удивились бы такому простому обращению и поведению.
Каждой из пятерки предложили отдельную комнату, небольшую, только с самой необходимой мебелью - кроватью, столом, узким шкафом и двумя стульями. Злата, проводившая девушек к их спальням, снова извинилась за столь скромную обстановку, но заверила, что это временно. В голубых глазах на миг мелькнуло озорство и женщина как бы между прочим добавила, что в гостевых спальнях им жить недолго, до Выбора.
Конечно, она понимала, что затронула самый важный, животрепещущий вопрос.
-А... - открыла было рот Ханна, но Злата ее перебила.
-Через несколько часов вам все расскажут, не волнуйтесь. Выбирайте комнаты, устраивайтесь, мойтесь, отдыхайте. Здесь вас никто не обидит.
Ей хотелось верить.
Ада устало опустилась на край кровати. Не собиралась спать, в голове крутилось столько мыслей, вопросов и желаний. Всю свою жизнь Ада считала себя отстраненной и холодной, с закаленной душой, несмотря на то, что целитель. Окружение, в котором жила, вынуждало прятать чувства и сердце за высокими, толстенными стенами. Но сейчас, сидя неподвижно, с гудящими от усталости ногами, чувствовала, что внутри буквально кипят эмоции и желания. Стремления, требующие реализации сию минуту, немедленно, без обдумывания.
Девушка глубоко вздохнула и повалилась на спину. Три вдоха-выдоха, смежит веки на три вздоха и сразу поднимется. Надо идти. Посмотреть как устроились в соседних комнатах лисички. Проведать Клыка, умыться, поесть, переодеться. Найти Дениса.
Увы, великим планам помешал сморивший сон, три вздоха затянулись до позднего вечера. Правда, сны Ада видела необычайно живые и красочные, такие ей раньше не снились. Все то, о чем думала и что хотела сделать наяву, смело, чувственно и откровенно воплотилось по ту сторону яви. Все, кроме одного намерения, - поговорить. Во сне не прозвучало слов.
Снился Денис, они вдвоем у водопада, куда их отвели беры в ночь встречи. И во сне Ада не отступила, не отвела взгляд и не воспользовалась возможностью спрятаться. Сделала шаг навстречу.
Разбудили вбежавшие в спальню запыхавшиеся сестры лисички. Они, в компании с Нелет, заходили и раньше, но увидев распластанную на кровати и сопящую в обе дырочки подругу, пожалели и не стали будить.
Но сейчас Несса не церемонясь плюхнулась поперек матраса, от чего Аду подбросило на месте и она распахнула ошалелые глаза, хватая ртом воздух. Во сне, в это же мгновение, она как раз ушла вслед за Денисом с головой под воду.
Лучи заходящего солнца больше не разгоняли полумрак комнаты. Выходило, Ада проспала не менее трех часов.
-У тебя двадцать минут, соня. - Ханна деловито взяла валявшийся в углу рюкзак и вопросительно посмотрела на Аду, спрашивая разрешение. - Одежда поприличнее есть? Платье какое-нибудь, юбка?
Ада ничего не соображала, ошеломленная тем, что видела и чувствовала. Еще не отошла от сна, показавшимся настолько реальным, что по коже пробегали волны мурашек. Поэтому на вопрос Ханны только растерянно хлопала глазами, пытаясь вникнуть, что от нее требуется.
-Хотя бы просто чистая сменная одежда у тебя должна быть, - не дождавшись ответа, решила лиса. И с нахмуренными бровями, бубня под нос что-то о несобранных рысенках и наглых берах, запустила пальцы в тощие недра походного мешка.
-Пойдем быстро, покажу где купальня. Пока ты дрыхла, мы здесь все... почти все, облазили, - теребила Аду Несса.
По пустым коридорам, спустившись по винтовой лестнице на два этажа, девушки вошли в отделанную светлым камнем и деревом купальню с высоким потолком и гулким эхом. Ада быстро выполняла все требуемые действия, - разделась, с наслаждением нырнула в прохладную воду, приняла протянутый Нессой кусок мыла и мочалку. В голове же царило еще большее смятение чем до пресловутого внепланового отдыха. Перед глазами снова и снова возникали картинки сновидения, заставляющие гореть щеки.
Несса достала из стопки большую чистую простынь. На основательную сушку волос времени не оставалось, о грибе-полевике никто не вспомнил и подобно маленькому дрожащему призраку, закутанная от макушки до пят в простынь, Ада направилась обратно в комнату.
-Нас Велислав засек у двери в подвал, сказал, что туда нельзя и что там ничего интересного нет. Ну да, так я и поверила. Раз туда нельзя, значит самое интересное как раз там и есть, - делилась Несса впечатлениями. - Замок огромный! В нашем крыле четыре этажа, причем совершенно все окна так высоко, даже с самого первого яруса виден весь город внизу.
Ухо зацепило выражение 'наше крыло', похоже, Несса уже осваивается.
Ада честно пыталась слушать. Пора из волшебной страны духов сна возвращаться в суровое настоящее, где сложности решаются совсем не так легко.
-И вы не побоялись одни шастать по замку беров?
-Ну, не одни, втроем с Нелет. К тому же, Злата же сказала, что нас не обидят. А сидеть все время в комнате ни у кого терпения не было, вот я и уговорила пойти поглядеть вокруг. А ты все проспала.
Лисичка ни с того ни с сего хихикнула и приглушенным голосом поведала свои последние наблюдения:
-Знаешь, мне кажется Ханна влюбилась. А он в нее!
От такого заявления Ада споткнулась об очередную ступеньку, запутавшись в простыне и чуть не упав с лестницы.
-В кого?! - первая мысь, к собственному стыду, была о Денисе.
-Когда Велислав вывел нас из того коридора и проводил к комнатам, то шел за Ханной и дул ей на голую шею. Мне все хорошо видно было, шли вдоль узких окон, я как раз сбоку. Ханна, когда поняла, что это не сквозняк, ну и я тоже выдала Славу, не удержалась, засмеялась, то как развернется, глаза у нее такие... Знаешь, когда злится и очень хочет что-то сделать, но сдерживается. Слава мне подмигнул, улыбается, а Ханна руки к его лицу подняла, когти выпустила, пальцы скрючила! Я аж испугалась, неужели в драку полезет!
Непроизвольно склонившись друг к дружке, сплетницы замерли на повороте лестницы, в уголке у окна.
-О, Духи! - прошептала Ада.