— Привет
Он сверкнул очаровательной улыбкой.
— Ты видела Лею?
— А кто её не видел? — захихикала я.
Он не нашел это забавным, как я, но мое ехидное замечание служит двум целям. Джексон приклеивал себя к моему бедру весь вечер, и когда Лея вновь появлялась, ее лицо покрылось красными пятнами, когда она увидела, как близки были Джексон и я. И мы действительно были супер-близко на качелях. Я была практически на его коленях. Я слегка наклонила свою чашку на нее. Узкоглазый взгляд, который она послала мне, сказал все. Довольная собой, я повернулась к Джексону с самодовольной улыбкой.
— Твоя подружка не выглядит счастливой.
— Она не была такой до тех пор, пока ты не вернулась. — Он провел пальцем по моей руке. — Что происходит между вами, так или иначе?
Леа и я всегда были такими. Я предполагала, что это имело непосредственное отношение к тому факту, что мы обе были агрессивными, конфронтационными, и чертовски удивительными. Но было ещё что-то, я просто не могла вспомнить. Я пожала плечами.
— Кто знает?
Зарак, наконец, появился и был очень рад меня видеть. Благодаря ему и Коди, все были увлечены идеей переместить компанию в другое место, взяв Порше родителей, сгонять до Мертла.
В то время пока я сидела с Джексоном, я потеряла в какой-то момент Калеба, и я спрятал свой пластиковый стаканчик за качели. Мне было хорошо от этого счастливого шума, но я сделала всего несколько глотков, а затем у меня закружилась голова, но тут кто-то обратился ко мне.
— Ты идешь с ними?
Нахмурившись, я посмотрела на Джексона.
— Что?
Он усмехнулся, наклоняясь так, что его губы почти задевали мое ухо, когда он говорил.
— Идешь в Мертл?
— Ох, — я качала ногами вперед и назад. — Я не знаю, но это звучит весело.
Джексон схватил меня за руки, поднимая на ноги.
— Зарак уходит. Мы можем прокатиться с ним.
Должно быть, я пропустила часть, когда он и я превратились в "мы", но я не протестовала, когда он повел меня вниз по ступенькам, а затем по пляжу. Некоторые дети уже уехали, и я мельком взглянула на Лею, садящуюся на заднее сиденье с Диконом. Я понятия не имела, где был Кейн, я не видела его после инцидента с багги.
Зарак скользнул на водительское сидение другого автомобиля. По крайней мере, он выглядел достаточно спокойным, уравновешенным, чтобы быть за рулем. Девушка, которую я ранее видела с Диконом, проводила свое время за увлекательным занятием, она выбирала, какая машина была круче.
В то время как девушка болтала с Леей, я прислонилась к стене дома. Джексон поддерживал меня сзади. Я отклонила голову назад, наслаждаясь тем, как его теплое дыхание ласкало мои щеки.
— Разве ты не должен пойти с ней?
Он замер, оборачиваясь через плечо.
— У нее определенно другие планы.
— Но она уставилась на тебя, — указала я. Ее лицо расположилось прямо у окна.
— Пусть смотрит. — Он переместился ближе, озарив меня своей ослепительной улыбкой. — Она же сделала свой выбор, не так ли?
— Полагаю, что так.
— А я сделал свой.
Джексон наклонился, чтобы поцеловать меня. Несмотря на то, что я хотела бы увидеть лицо Леи после поцелуя Джексона, я метнулась в сторону. Я не собиралась играть в его игры. Он усмехнулся и игриво схватил меня за руку. Он крепко держал меня за руку и потянул обратно.
— Ты собираешься делать так, чтобы я преследовал тебя?
У моего "счастливого шума" появилась вероятность стать очень плохим, если я вынесу это дерьмо. Протянув свободную руку, я выдавила из себя улыбку.
— Тебе лучше уйти. Зарак собирается уйти без тебя.
Он вновь потянулся ко мне, но я увернулась от этих "чересчур дружелюбных" рук.
— А ты разве не идешь?
Я покачала головой.
— Неа. Я думаю, что проведу ночь здесь.
— Я могу остаться, если ты хочешь. Мы можем продолжить вечеринку в моем общежитии или в комнате Зарака. — Он начал двигаться обратно к машине. — Я не думаю, что он будет возражать. Последний шанс, Алекс.
Я собрала все свое самообладание, чтобы не расхохотаться. Я покачала головой и отступила, зная, что выгляжу, как будто дразню его.
— Может, в следующий раз. — Затем я отвернулась, не давая Джексону шанса, отвести меня к машине.
Наверное, Калеб ушел в Миртл. Я направилась обратно через пляж к мосту, пройдя несколько безмолвных домов на пляже. Воздух вокруг меня пах морской солью. Я любила этот запах. Он напоминал мне о маме и днях, которые мы проводили на песке. Настолько погруженная в воспоминания, я резко вернулась к действительности только тогда, когда дрожь пробежала вниз по моей спине.
Растрепанные кусты и высокая трава качались в прохладном ветерке. Странно, так как ветер был приятен всего несколько минут назад. Я сделала шаг назад, осматривая болото. Мрак покрывал болото, но более плотная тень выделялась, становясь все более солидной. Ветер принес шепот.
— Лекс...
Должно быть, мне послышалось. Только мама звала меня Лекс, этого не может быть, она, но страх все еще извивался, как сжатые пружины в животе. Неожиданно, сильные руки обхватили мои плечи и толкнули меня назад. На мгновение мое сердце остановилось, я не знала, кто схватил меня сзади. Инстинктивно я хотела ударить ногой, но потом уловила знакомый запах мыла и океана. Эйден.
— Что ты делаешь? — Его голос его был требовательным.
Я обернулась и посмотрела на него. Его глаза были сощурены. Увидев его, я онемела на секунду.
— Я ... там что-то есть.
Его руки соскользнули с моих плеч, когда он повернулся, чтобы посмотреть, куда я указала. Естественно, там не было ничего, кроме обычной тени, которую луна отбрасывала через болотистую местность. Он посмотрел на меня.
— Там ничего нет. Что ты здесь делаешь? Ты не можешь покидать остров без присмотра, Алекс. Никогда.
Ой-ой-ой. Я сделала шаг назад, не зная, что ответить. Затем он наклонился, принюхиваясь.
— Ты пила?
— Нет.
Он поднял брови и поджал губы.
— Что ты делаешь вне Ковенанта?
Я затеребила край своей рубашки.
— Я была... в гостях у друзей, и, как я помню, мне сказали, что я не могу покинуть остров. Технически я все еще на острове Богов.
Он наклонил голову на бок, сложив руки на груди.
— Я почти уверен в том, что те, кто находится под контролем Ковенанта, обязаны не покидать Остров.
— Ну, ты же знаешь, они всегда так говорят.
— Алекс, — он понизил голос.
— А что ты здесь делаешь, ползая в лесу, как рептилия?
Как только последнее слово вырвалось из моего рта, мне захотелось ударить себя по губам. Эйден рассмеялся, не веря своим глазам.
— Это не твое дело, конечно, но я следил за группкой идиотов, которые собрались на пляж Миртл.
У меня отвисла челюсть.
— Ты следил за ними?
— Да, и еще кучка стражей со мной. — Губы Эйдена изогнулись в усмешке. — Что? Ты удивлена? Ты действительно думаешь, что мы бы позволили группе подростков уйти с этого острова без охраны? Они не понимают, что мы всегда с ними, но знаешь, никто не выйдет отсюда без нас.
— Ок... Это просто фантастика... — Я решила подумать об этом позже. — Тогда почему ты все еще здесь?
Он ответил не сразу, так как был занят тем, что волочил меня обратно к мосту.
— Я увидел, что ты не пошла с ними.
Я споткнулась.
— А что... что конкретно ты видел?
Он посмотрел не меня сверху, подняв бровь в усмешке.
— Достаточно.
Покраснев до кончиков волос, я застонала. Эйден низко рассмеялся, пытаясь сделать вид, что закашлялся, но я всё поняла.
— Почему ты не пошла с ними?
Я думала, указать ли мне ему на то, что он и так знает почему, но все-таки решила, что неприятностей с меня достаточно.
— Я... поняла, что натворила достаточно глупостей для сегодняшнего вечера.
Тогда он засмеялся чуть громче. Его смех был глубоким и красивым. Прекрасно. Я быстро заморгала, надеясь увидеть ямочки на его щеках. Но мне не повезло.
— Хорошо, что ты понимаешь это.
Я опустила плечи.
— Так насколько я влипла?
Казалось, Эйден обдумывал свой ответ какое-то время.
— Я не расскажу Маркусу, если ты об этом.
Удивленная, я посмотрела на него с улыбкой.
— Спасибо.
Он отвернулся, покачав головой.
— Пока не благодари меня.
Я помнила, когда он впервые сказал мне это. Я удивилась, вместо того, чтобы поблагодарит его.
— Но я не хочу впредь ловить тебя с выпивкой в руках.
Я закатила глаза.
— Господи, и ты туда же, с тоном, как у отца. Пора тебе уже слушать музыку, подобающую двадцатилетним.
Он проигнорировал мое замечание, кивнув стражам, когда мы дошли до противоположного конца моста.
— Мне достаточно того, что я должен гоняться за своим братцем. Пожалуйста, не добавляй мне проблем.
Я набралась смелости взглянуть на него. Он посмотрел прямо перед собой, мышцы вдоль челюсти напряглись.
— Да, кажется, у него много проблем.
— И кое-что еще в придачу.
Я вспомнила, что Дикон сказал об Эйдене, так что я убедилась, что веду себя правильно.
— Прости меня. Я не хочу, чтобы ты чувствовал себя... моей нянькой.
Эйден одарил меня острым взглядом.
— Эм.. Спасибо тебе…
Я покрутила пальцами, чувствуя себя косноязычной по некоторым причинам.
— Должно быть, это сложно поднять его, практически в одиночку.
Он фыркнул.
— Ты даже не догадываешься.
— Я действительно не могу…
Эйден был ребенком, когда его родители были убиты. А что если бы у меня был маленький брат или сестра, и я была бы ответственна за них? Там не было выхода. Я не могла себя представить в такой ситуации.
Чуть погодя, я спросила:
— Как... как ты справился с этим?
— Справился с чем?
Мы прошли мост, и Ковенант замаячил перед нами. Я замедлилась.
— Как ты справился с заботой над Диконом после... после того ужасного происшествия?
Натянутая улыбка появилась на его лице.
— У меня не было другого выхода. Я не мог позволить другой семье взять опеку над Диконом. Думаю... мои родители хотели бы, чтобы я вырастил его.
— Но это большая ответственность. Как ты совмещал это с учебой? Черт, а как же тренировки?
Окончание Ковенанта не значило окончание обучения на Стража. Первый год работы, как известно, ужасен. Все время разрываться между тренировками Стражей, называемых Охраной, и все так же продолжать изучать важный материал по искусству или выполнять тесты на стрессоустойчивость.
Он положил руки в карманы черной униформы работников Ковенанта.
— Были времена, когда я считал, что нужно делать то, чего от меня хотели мои родители. Пойти в колледж и вернуться, вовлеченным в политику нашего мира. Я знаю, что мои родители хотели бы, чтобы я заботился о Диконе, но уж точно последнее, чего они хотели бы это того, чтобы я был Стражем. Они никогда не понимали... такую жизнь. Многие чистокровки не понимали, и я не понимал этого до того момента, как увидел нападение на свою мать. Сразу после этого я полностью осознал необходимость Стражей.
Пряча тревожные мысли подальше, я попыталась вспомнить, что я знаю о его родителях. Они выглядели молодо, как и большинство чистокровных, и, как мне было известно, они были очень могущественны.
— Они входили в совет, так?
Он кивнул.
— Но после их смерти все, чего я хотел - быть Стражем.
— Все, что тебе было необходимо, — поправила я.
Он замедлил свой шаг, выглядя при этом удивленным.
— Ты права. Мне было необходимо стать Стражем, мне все еще нужно это. — Он остановился, смотря в сторону. — Ты сама это знаешь. Это то же самое, что нужно тебе.
— Да.
— Как ты выжила? — он обратил вопрос ко мне.
Чувствуя себя неловко, я сосредоточилась на океане. Ночью в свете луны он выглядел темным и густым, как масло.
— Я не знаю.
— У тебя не было выбора.
Я пожала плечами.
— Наверное.
— Тебе не нравится говорить об этом, не так ли?
— Это так очевидно?
Мы остановились там, где тропинка раздваивалась между общежитиями.
— Тебе не кажется, что нужно поговорить об этом? — Он говорил это серьезным тоном, что заставило его голос звучать намного старше. — У тебя едва ли было время подумать о том, что случилось с твоей матерью... о тех событиях, при которых ты была свидетельницей...
Я почувствовала, как сжимаются мои челюсти.
— Я сделала то, что делают все Стражи. Я учусь убивать демонов, и я не могу ни с кем поговорить. Если бы Маркус подозревал, что у меня проблемы, он бы доставил меня к Люциану.
Эйден остановился и взглянул на меня, на его лице отражалось бесконечное терпение. Еще раз, я была поражена тем, что сказал Дикон.
— Тебе только семнадцать. Большинство Стражей не совершают свои первые убийства после окончания школы год или около того.
Я вздохнула, сейчас было хорошее время, чтобы сменить тему.
— Знаешь, что ты сказал о своих родителях, что они не желали, чтобы у тебя была такая жизнь? — Эйден кивнул. Он, очевидно, задавался вопросом, что я могу сделать с этим. — Я думаю - нет, они бы гордились тобой в любом случае.
Он поднял одну бровь.
— Ты думаешь так, потому что я предложил, обучить тебя?
— Нет. Я так думаю, потому что я помню тебя. — Мои слова, казалось, застали его врасплох.
— Как? У нас не было одинаковых уроков и расписания.
— Я видела тебя неподалеку несколько раз. Я всегда знала, когда ты рядом, — выпалила я.
Он улыбнулся, смотря на меня сверху вниз.
— Что?
Краснея, я отошла на шаг назад.
— Я имею в виду, у тебя была репутация крутого парня. Даже когда ты был еще в школе, все знали, что ты будешь удивительным Стражем.
— О. — Он снова рассмеялся и немного расслабился. — Полагаю, я должен быть польщен.
Я закивала.
— Должно быть так. Полукровки ровняются на тебя. Ну, те, которые хотят быть Стражами. Буквально на днях, они рассказывали мне обо всех убийствах, совершенных твоей рукой. Это легендарно. Особенно для тебя, чистокровки... Прости. Я не считаю, что убийство даймонов обязательно хорошо или что этим нужно гордиться, но... мне нужно заткнуться сейчас.
— Нет. Я понимаю, о чем ты говоришь. Убийства - необходимость в нашем мире. Каждый из них берет свое, демоны всегда используют тех, кто является хорошим человеком. Того, кого ты возможно знала. Это всегда нелегко, взять чью-то жизнь, но, видеть того, кого ты когда-то считал другом... гораздо сложнее.
Я застыла.
— Я не знаю, если бы я могла это сделать... — Я увидела, что изумление исчезло с его лица. Должно быть, это неправильный ответ. — Я имею в виду, когда мы видим даймонов, мы полукровки видим их такими, как они действительно выглядят. По крайней мере, сначала, а потом мы видим их теми, кем они были раньше. Элементарная магия изменения возвращает, поэтому они выглядят, как есть. Ты уже знаешь, конечно, даже если ты не видишь через темную магию, как мы. Я смогла бы это сделать. Я уверена, что смогла бы убить кого-то знакомого мне.
Поджав губы, Эйден отвернулся.
— Это тяжело, когда это кто-то, кого ты знал.
— Ты когда-нибудь сражался с теми, кого ты знал до того, как они перешли на темную сторону?
— Да.
Я сглотнула.
— Ты...?
— Да. Это было нелегко. — Он повернулся ко мне. — Уже поздно, и граница твоего комендантского часа уже далеко позади, и ты не сможешь легко этого избежать. Я надеюсь увидеть тебя завтра в зале, в восемь.
— Что? Я думала, что у меня выходные.
Он просто поднял брови.
— Мне нужно перечислять правила, которые ты нарушила?
Я хотела было отметить, что я не одна, кто нарушил правила сегодня - и то, что некоторые люди по-прежнему, в настоящее время нарушают их, но мне удалось удержать свой рот на замке. Даже я не могла не признать, мое наказание могло быть гораздо хуже.
Кивнув, я пошла к общежитию.
— Алекс?
Я обернулась, подумав, что он передумал и собирается отвести меня к Маркусу утром и поведать о моем плохом поведении.