— Потому что у тебя есть потенциал.
— Если бы я... не пропустила так много, я уверена, что была бы лучшей.
Он повернулся ко мне, глаза стали более мягкими.
— Я знаю, что ты пропустила много. Сейчас мы должны наверстать это. Сражаясь со своим дядей, ты не поможешь себе.
Мои плечи опустились, и я отвернулась.
— Он ненавидит меня. Это точно.
— Алекс, он тебя не ненавидит.
— Нет, это не так. Сегодня я увидела его впервые с тех пор пока я здесь, и он решил доказать, что я дура. Это же очевидно, он не хочет, чтобы я тренировалась.
— Нет, это не так.
Я посмотрела на него.
— Правда? Тогда в чем дело?
Эйден открыл рот и закрыл его.
— Да. Точно. — Он замолчал ненадолго. — Вы были близки?
Я усмехнулась.
— Раньше? Нет. Я только видела его, когда он приходил к маме. Он никогда не уделял мне внимания. Я всегда думала, что он один из чистокровных, которые не слишком любят... мой вид.
Большинство чистокровных относились к полукровкам, как к второсортным гражданам. Они знали, что нуждаются в нас, но это ничего не меняло.
— Маркус никогда не думал так... о полукровках.
Я пожала плечами, устав от этого разговора.
— Значит, только обо мне. — Я подняла голову и выдавила из себя слабую улыбку. — Так ... ты мне покажешь, что я сделала неправильно.
— Что именно?
Он сжал губы.
— Все?
Он, наконец, улыбнулся, но обычной улыбкой. Его прямые и формальные инструкции заставили разочароваться во мне. Но что я могла сделать? Я не знала, что Маркус Чак Норрис. Я погорячилась. Ну и что? Так почему же я чувствую себя противно?
После практики я все еще не могла отделаться от ощущения полного провала. Даже когда Калеб появился у моей двери несколько часов спустя. Нахмурившись, я отступила в сторону и пропустила его внутрь.
— Ты действительно хорошо прокрадываешься в общежитии, Калеб.
Он ухмыльнулся, но ухмылка исчезла, когда увидел меня в пропотевшей грязной одежде.
— Вечеринка Зарака. Сегодня. Помнишь?
— Черт возьми. Нет.
Я ногой захлопнула дверь.
— Ну, лучше бы ты приготовилась. Сейчас. Мы уже опаздываем.
Я долго говорила ему, что не чувствовала этого, но идея остаться дуться дома не радовала.
Я полагала, что заслужила ночь веселья после такого дня, но это не понравиться Эйдену и Маркусу, если они узнают, что я решила пойти к Зараку.
— Сначала я должна принять душ. Устраивайся.
— Верно.
Он плюхнулся на диван и взял в руки пульт управления.
— Там будет много чистокровных. Те, которые не видели тебя, с тех пор как ты вернулась. Конечно, они знают, что ты вернулась. Все говорят об этом.
Закатив глаза, я зашла в ванную и сняла одежду. Я не волновалась на счет того, что Калеб может зайти. Это было бы, как прийти к своей голой сестре; я сомневалась, что он хотел бы это увидеть.
Пока я крутилась у зеркала, я смогла разглядеть, что моя спина и бока покрыты синеватыми пятнами. Фу. Я обернулась. Калеб продолжал из гостиной.
— Лея и Джексон ввязались в борьбу сегодня, прямо на пляже, чтобы все смогли увидеть. Это было весело.
Я не была так уверена.
После быстрого душа, я высушила волосы. Что теперь мне одеть?
— Там будут все? Боже, как скучно.
— Почти.
Я достала джинсы и рубашку, хоть и хотела бы одеть маленькое черное платье, которое выбрал Калеб, но оно будет показывать все синяки.
Калеб встал, когда я вошла в гостиную.
— Ты смотришься горячо.
Я скорчила рожу.
— Ты думаешь, это горячо? Он рассмеялся и повернулся к двери.
— Нет.
К тому времени, когда мы встретили некоторых других половинок на окраине кампуса, Калеб говорил о том, кто придет на вечеринку, изгоняя у меня дурное настроение.
Калеб продолжал украдкой смотреть на одну девочку, которая присоединились к нам, пока мы шли по мосту на остров.
Так легко было забыть о практике и всем, что я пропустила за последние два года. Это не трудно для нас. Никто из них не узнал меня или сделали вид, что не узнали, и не собирались меня отправлять обратно в мою комнату. Они использовали обманные действия, чтобы пробираться вперед и назад между двумя островами особенно летом.
— Вау. — Одна из девушек издала слабый выдох, пока мы двигались вдоль песчаных дюн. — Вечеринка в самом разгаре.
Она была права. Как только мы завернули за поворот, чистокровные и полукровки вывалились из большого пляжного домика.
Прошли годы с тех пор, когда я была в доме Зарака. Его родители, как и родители Теи, занимали места в Совете, у них было много денег, и не было времени для их чистокровного потомства.
Дом родителей Зарака, с его невероятным видом на океан, бледно-голубым сайдингом и белыми палубами, был идентичен дому, где жила мама.
Я полагала, что ее дом все еще стоит на противоположной стороне острова. Смесь горя и счастья протекала через меня. Я видела себя маленькой девочкой, играющей на кольце, бегающей по песчаным дюнам, смеющейся, и видела маму, улыбающейся мне. Она всегда улыбалась.
— Эй. — Калеб подошел и встал позади меня. — Ты в порядке?
— Да.
Он обнял меня за плечи.
— Пойдем, ты будешь здесь как какая-то рок-звезда. Каждый будет счастлив видеть тебя.
Идя до пляжного домика, я и правда стала чувствовать себя как рок-звезда. Всюду кто-то звал меня по имени или подбегал и обнимал и говорил "Добро пожаловать". На некоторое время я потерялась в море знакомых лиц.
Кто-то сунул пластиковый стаканчик в руку; другой налил из бутылки, прежде чем я поняла это, я была среди старых друзей.
Я направилась вверх по широким ступеням, надеясь найти Зарака где-то в доме. Он был, в конце концов, один из моих любимых чистокровных.
Увернувшись от двух полукровок, я проскользнула в менее людную кухню. Наконец, я заметила знакомую голову со светлыми кудрями. Он был занят хорошенькой блондинкой. Я решила его прервать, не думаю, что Зарак бы возражал. Он не избегал меня.
Я подошла и постучала пальцами по его плечу. Потребовалась минута, чтобы он поднял голову и повернулся. Пара поразительных серых глаз, явно не Зарака, встретились с моими.
Глава 7
Я сделала шаг назад. Я никогда не видела этого парня прежде, но было что-то странно знакомое в этих глазах и чертах его лица.
— Что это тут у нас? — Он выдал мне ленивую улыбку. — Полукровка стремится познакомиться со мной? — Он снова перевел взгляд на другую девушку, а потом ко мне.
— Просто... Я перепутала тебя кое с кем.
— Извини. — Изумление сверкнуло в ее глазах. — Я думаю, я был слишком самонадеян, не так ли?
Я не смогла сдержать усмешку.
— Да.
— Но ты сама, не была ли самонадеянной, предполагая, что я кто-то другой? Это имеет значение?
Я покачала головой.
— Ну, я думаю, стоит представиться. — Он сделал шаг вперед и поклонился, буквально согнувшись в талии и поклонившись. — Я Дикон Дельфи, а ты?
Моя челюсть чуть не упала на пол. На самом деле, я должна была узнать его еще в ту минуту, когда увидела его глаза. Они были почти такими же, как у Эйдена. Его губы изогнулись в самодовольной улыбке.
— Значит, ты слышала обо мне.
— Да, я знаю твоего брата.
Его брови поползли вверх.
— Мой безупречный братец знает полукровку. Интересно. Как твое имя?
Явно досадуя на отсутствие внимания, девочка за его спиной фыркнула и покинула нас. Мой взгляд последовал за ней, но он не обратил на нее никакого внимания.
— Меня зовут Александрия Андрос, но все зовут тебя Алекс.
Дикон вздохнул.
— Да. Я тоже слышал о тебе.
Я сделала глоток из стакана, наблюдая за ним.
— Что ж. Я боюсь спрашивать, что именно.
Он подошел к буфету и взял бутылку, делая большой глоток.
— Ты та, на преследование которой мой брат потратил несколько месяцев и сейчас насел с тренировками.
Моя улыбка вышла кислой.
— Насел?
Он усмехнулся, поднося бутылку ликера ко рту.
— Не то, чтобы я был против этого. Но вот мой брат... Понимаешь, он не привык наслаждаться тем, что у него пред носом. Возьми меня, например. Он проводит большую часть своего свободного времени, убедившись, что я веду себя, как подобает чистокровному вместо того, чтобы развлекаться. А сейчас... он будет проводить все свое время, присматривая за твоим поведением.
Это почти ничего не знало для меня.
— Не думаю, что твой брат в восторге от меня последнее время.
— Сомневаюсь.
Он предложил мне бутылку. Я покачала головой. Наливая себе виски, он широко улыбнулся.
— Я уверен, что ты нравишься моему брату.
— С чего ты...
Отодвинув бутылку в сторону, он взял бокал и прижал палец к его краю. Языки пламени взметнулись вокруг стекла. Секунду спустя он дунул на огонь и опустошил стакан. Я должна была знать, что он окажется еще одним чертовым поджигателем. Чистокровные способности склонны передаваться по наследству.
— Почему я так думаю? — Дикон наклонился, как будто собирался поделиться секретом. — Потому что я знаю своего брата и знаю, что он в нормальном состоянии никогда не согласился стать парой полукровки. Он не самый терпеливый человек.
Я нахмурилась.
— Он чертовски терпелив со мной. — Ну, только если не считать сегодняшний день, но я не захотела делиться этим.
Дикон одарил меня понимающим взглядом.
— Тогда нужно ли говорить об этом.
— Думаю, нет.
Казалось, он находил это не менее забавным, чем я. Обхватив свободной рукой мои плечи, он повел меня на крыльцо, встретив там Лею и Елену, девушку, которую я видела в фойе в мой первый день возвращения. Единственная причина, по которой я вспомнила ее имя, ее суперкороткая стрижка. Я вздохнула. Дикон искоса взглянул на меня.
— Твои друзья?
— Не совсем, — пробормотала я.
— Эй, рыжая, — пробурчал он. — Хорошо выглядишь.
Мне пришлось позволить ему назвать ее "рыжей". Леа смотрелась изысканно в облегающем красном платье, которое повторяло каждый изгиб ее тела. Она была горячая штучка - плохо то, что она была полная и законченная стерва. Ее взгляд метался от меня к руке Дикона, которую он положил мне на плечо.
— О Боже, скажи мне, что ты пролил что-то на свою рубашку и ходишь с ней, чтобы скрыть пятно. Потому что, Дикон, я скорее предпочту чистить зубы волосом со спины демона, чем ходить с такими.
Дикон уставился на меня.
— Предполагаю, ты была права, когда говорила, что они не твои друзья.
Я одарила его вежливым взглядом. Он повернулся с мегаваттной улыбкой для Леи. У него были ямочки на щеках, такие же, я уверена, были бы и у Эйдена, если бы он умел улыбаться.
— У тебя слишком красивый ротик для таких грубых слов.
Лея улыбнулась.
— Ты никогда не заботился о том, как я использовала свой рот прежде, Дикон.
Я удивленно уставилась на Дикона.
— О ... вау.
Его губы скривились в полуулыбке, но он не ответил. Я свалила от него и потащилась назад к Калебу на крыльцо. Там было не слишком многолюдно сейчас. Оглянувшись через плечо, я заметила, что Лея и Дикон шагнули назад в комнату.
— Хорошо. Я что-то пропустила, пока меня не было? — спросила я.
Калеб поморщился.
— О чем ты говоришь?
— Лея и Дикон дурачатся?
Он еле сдерживал смех.
— Нет, но им нравится говорить много о вкусах.
Я ударила его по руке.
— Не смейся надо мной. Что если люди подумают, что они..? Ли может попасть в крупные неприятности.
— Они не дурачатся, Алекс. Леа глупа, но не на столько. Даже если они пытаются изменить законы Порядка Рождения, никакая полукровка здесь не собирается дурачиться с чистокровным.
— Они хотят изменить Порядок Рождения?
— Ключевое слово здесь - пытаются. Успех - это совершенно другая история.
Глаза Калеба резко расширились от неожиданно зазвучавшего голоса. Я развернулась, чуть не уронив чашку. Кейн Порос сидел на краю перил, одетый в форму Ковенанта.
— Что ты здесь делаешь?
— Работаю нянькой, — проворчал он, — и меня не волнует, что ты пьешь, так что перестань искать место для выбрасывания чашки.
Как только у меня прошел шок от его отношения к употреблению алкоголя несовершеннолетними, я улыбнулась.
— Итак, они пытаются изменить Порядок Рождения?
— Да, но они встретили большое сопротивление. — Он остановился, его пристальный взгляд был обращен к полукровке, которая находилась слишком близко к костру, кто-то решил начать. — Эй! Да! Ты! Живо сюда, сейчас же.
Калеб пододвинул меня к себе, незаметно поставив свою чашку.
— Я ненавижу, когда они называют это Порядком Рождения. Это звучит так нелепо.
— Я должен согласиться. — Кейн кивнул. — Но они всегда так это называли. Мы могли бы собрать небольшое собрание по этому поводу.
— Кто-нибудь, пожалуйста, объясните мне, какого черта, они пытаются изменить?
— Это ходатайство, чтобы убрать порядок в отношении двух смешивающихся видов, — ухмыльнулся мальчик с короткими каштановыми волосами.
— Ходатайство, чтобы полукровки и чистокровные смешивались? — Мои глаза расширились. — Что повлияло на это?
Чистокровный мальчик фыркнул.
— Не смотри на это с большой надеждой. Этого не произойдет. Разрешение быть вместе полукровкам и чистокровным не является единственной вещью, к которой они стремятся. Совет не собирается идти против богов, и они чертовски уверены в том, что не собираются позволять полукровкам быть в Совете. Нечего волноваться об этом.
Сильное желание, запустить мою чашку в его лицо, было трудно проигнорировать, но я сомневалась, что Кейн поддержит это.
— Кто ты?
Его глаза заострились на мне, очевидно, ему не понравился мой тон.
— Разве не мне следует задавать этот вопрос, полукровка?
Калеб встрял прежде, чем я смогла ответить.
— Его зовут Коди Хейл.
Я проигнорировала Калеба и хмуро посмотрела на чистокровку.
— Я должна знать, кто ты?
— Брось это дело, Алекс.
Кейн поднялся с перил, эффективно напоминая мне о моем месте в схеме вещей. Если Коди скажет, прыгай, я должна спросить, как высоко. Разглагольствовать на тему его отношения к полукровкам - никогда.
— Во всяком случае, я слышал, как члены Совета говорили об этом. У полукровок из Ковенанта в Теннесси есть сильные последователи. Они подают прошение, чтобы быть в Совете.
— Я сомневаюсь, что они добьются этого, — сказал Калеб.
— Мы не знаем, — ответил Кейн.
— Есть хороший шанс, что Совет услышит их в ноябре, и возможно даже согласится.
Мои брови поднялись.
— Когда все это произошло?
— Около года назад, — пожал плечами Кейн. — Это подняло большое движение. Ковенант в Южной Дакоте также вовлечен.
Что ж, самое время.
— Что относительно нас и Нью-Йорка? — спросила я.
Калеб фыркнул.
— Алекс, отделение Северной Каролины существует с греческих времен и с главным Советом, располагаемым в Нью-Йорке, они собираются держаться на старых правилах и обрядах. Провинциальные области - совершенно другой мир. Здесь все намного жестче.
— Если есть такое огромное движение тогда, почему у Гектора и Келии такие проблемы? — Я нахмурилась, вспоминая, как Калеб рассказал мне их историю.
— Потому что ничего не прошло, и я думаю, что наши министры хотят показать пример на них.
Рот Каина напрягся.
— Да, способ напомнить нам о том, кем мы являемся, и что происходит, когда мы не следуем правилам.
Джексон проталкивается через небольшую группу, улыбаясь, несмотря на то, какими удручающими были его слова.
— О, ради богов, — огрызнулся Каин. Развернувшись, он направился на крыльцо. Две полукровки пытались получить багги. — Вам двоим лучше не быть даже в миле от этой вещи к тому времени, когда я доберусь туда. Да! Вы двое!
Разговор о ходатайстве сходил на нет, поскольку было роздано больше пластмассовых стаканчиков. По-видимому, политическая дискуссия социально приемлема только до третьей чашки. Я все еще обдумывала Порядок Рождения и что это может означать, когда Джексон сел на качели рядом со мной. Я взглянула на него, улыбаясь.