— Если хочешь поговорить на больную для тебя тему, то вперед!
— Что, самой умной себя считаешь?
— В этой ситуации, да!
— Ну, ты и!.. — не нашел, что сказать и с чем сравнить, Соло.
Арра, с вызовом в глазах, подалась вперед.
— Что я, милый? Скажи, не стесняйся, — шипящим шепотом предложила она.
— Ты, ты, ты!.. Глупая особа, что поступила бездумно, — в том же тоне ответил парень, также подавшись вперед, явно сдерживался, чтобы матом не заговорить. А он не промах, если до сих пор держится. Я взглянула на куратора с другой стороны, искренне начав уважать его. — На этом задании, возможно, появятся Белые и Черные. Что? Опять бросишься в бой, как только их завидишь?
— Зачем же бросаться в бой? — эти двое, уже практически таранили друг друга лбами, шипя так, что мантикора от зависти повесилась бы. — Я тихонечко залягу в изготовку и пристрелю их. Каждого. И ничего ты мне сделать не сможешь.
— Не смогу? — опасно сощурив глаза, поинтересовался он. — Видимо, тебя в детстве мало пороли.
— Что, решил взглянуть на мою попу поближе? — у ребят явно сорвало крышу.
— Только в воспитательных целях.
— Так не интересно, — увидев, как зло оскалилась Арра, мне стало страшно за Соло.
А тот, кажется, немного отступил. Под победный взгляд девушки, куратор отошел в сторону.
— Тебе просто невероятно повезло, что они тебя не засекли.
— Я — профессионал, — Соло устало потер переносицу на слова девушки.
— Так, собрались и на выход.
— Милый, а не хочешь с нами? — издевательски произнесла Арра.
— Я всего лишь направляю вас на задания. Общие миссии бывают крайне редко, — пытаясь держать себя в руках, ответил он.
— Ой-ой, какие мы вымуштрованные, — надув губки, ответила Арра.
Не говоря ни слова, я схватила ее за руку и потащила в портал, от греха подальше. Парень явно на пределе и еще один раунд не выдержит, нервы сдают, и он еле сдерживается от опрометчивых поступков, особенно под суровым наблюдением начальства… В тени все это время стояла молчаливая Нари, сверкая очками и не сводя взгляда.
Гор следовал за нами.
— Напомните мне, чтобы я больше не ссорился с ней, — бормотал он себе под нос.
Оглянувшись, напоследок, назад, я увидела, как куратор бессильно прислоняется к стене и сползает по ней, устало ударившись затылком о металлическую поверхность.
— Ну, и каков был смысл всего этого? — поинтересовалась я у девушки.
— Ну, когда вернемся, я вызову его на бой, — пожала плечами она. Мы в шоке уставились на безрассудную. — Не хочу, чтобы мной командовал кто-то, кого я не знаю.
— У тебя вообще совесть есть? — гневно воскликнул Гор. — Довести парня до белого каления, чтобы просто поругаться. А потом и подраться.
— Хех, не только, — криво улыбнулась она. — Драка, это уже потом пришло. Я подтвердила свои опасения на тему того, что будут Черные и Белые.
Мы в шоке уставились на нее. А она, резко схватив нас за руки, спиной вперед шагнула в портал, увлекая за собой. Ее сосредоточенный взгляд до последнего смотрел на то место, где сидел Соло, и теперь уже стояла мрачная Нари, провожающая жестким взглядом девушку.
Глава 4
Появились мы в молочной завесе, которая оседала на одежде крупными каплями. Ничего не видно, даже того, что под ногами, лишь до пояса. Ни ветра, ни звука, будто один в пустоте, отчего закрадываются панические мысли, дыхание перекрывается, а глаза начинают гореть.
Мне страшно…
Первое, что я сделала, как только хаос мыслей роем проскочил в голове, — крепче схватила Арру за руку.
Оказаться ослепленной в такой местности, где и шаг делать опасно, имея шанс свернуть шею, будто вернулась в реальность, где такое вижу каждый день, с одной лишь разницей — там нет возможности даже разглядеть себя, а тут увидеть пространство вокруг.
Хорошей было идеей взять веревку.
— Ребята, не дергаемся, стоим на месте, — мысли пролетели быстро, заняв лишь от силы минуту, и я резко выпалила. — Надо обвязаться веревками, иначе шанс бродить до смерти тут более девяноста процентов.
— Как мы пойдем? — Гор принялся крутиться на месте, это легко различимо из-за беспорядочных шагов по каменистой местности.
— Я поведу, — решительно выпалила, доставая веревку, карту и компас. — Техника не работает, сети нет, наушники комма можете снять и убрать куда дальше. Сейчас мы лишь странники. Верьте мне, и я вас доведу.
Непонятная тишина от спутников заставила напрячься, словно я что-то не так сделала.
— Хорошо? — уже растерянно переспросила, протягивая Арре конец веревки.
— Ежики, ежики, держитесь за хвостики, — внезапно напевно выдали из тумана, и конец протянутой веревки был забран.
— Ауч! А поласковей нельзя? — недовольно отозвался Гор.
— Можно… — приглушенно раздалась пара ударов.
— Уй!! Арра, понял я, понял! Сейчас привяжу! Хватит меня уже шпынять! — грустно раздалось из тумана.
Интригует, же.
— Что вы там делаете?! — не выдержала я.
— Наставляем молодое поколение, — мрачно ответила Арра. — Мы готовы.
— И что с того, что решил немного осмотреться? — обиженно раздалось.
— Цыц! — Арра явно не в духе.
Значит, мне показалось…
Я легко вздохнула и подтянула веревку, выпрямляясь.
— Стараемся идти в ногу. Один споткнется — споткнуться все.
Компас в руках, карта в голове. Знаю наверняка, что мы появились южнее точки в Северной Ирландии, поэтому успокоиться, восстановить ровное дыхание и прикрыть глаза, надеясь только на слух и ощущения. Как я это делала всю жизнь…
— Пошли, — четко произнесла и сделала первый шаг в этот молочный океан.
Словно облака спустились на землю. Будто небо упало…
— Будьте настороже, — обратилась к ребятам. — Я слышу вдалеке слева голоса. Тихие… растерянные…
— А? — отозвался Гор. — Ничего нет… вроде.
И славно.
Местность поднималась в гору, отчего пришлось идти медленней, ступать осторожней, отбрасывая в стороны камушки.
— Мы близко, — оповестила друзей и открыла глаза, сверяясь с компасом.
Правильно.
Закрыла снова глаза.
— Да вижу я, что близко, — пробормотали в затылок. — Девица, прекрасная, туман рассеивается. Приготовься, пожалуйста.
— А я, значит, вообще не нужен? — оскорблено поинтересовались сзади.
— Ну, я думала, что ты итак готов, — выкрутилась девушка.
А туман и правда начал сходить на нет. Перед нами показалось озеро, а чуть вдали от него три валуна, как колья от забора, в центре круга которых находился круглый камень — алтарь.
— Егегей, путнички, не вы ли спасенье наше несете? — из воды, вдруг, высунулась голова, которую можно было принять за корягу.
Арра резко дернула меня и Гора назад:
— Всем спокойно, это водяной! — быстро сообщила она, видя, как в руках у мага разгорается зеленое пламя, а я тянусь к пистолетам.
— С чего ты это взяла? — недоуменно поинтересовался он.
— Во-первых, если ты не заметил, то вода в этом озере в движении — воон, речка вытекает, — показала рукой девушка. — А это значит, что нет здесь «темной» нечисти. Во-вторых, нужно было тебе читать больше — водяные являются разумной нечистью, входящей под защиту Серых. А в-третьих, над ним табличка с названием и родом деятельности, — действительно, если внимательно приглядеться, то можно было увидеть надпись «водяной, охрана водоемов».
Гор пристыжено замолчал.
Я тихо слушала девушку, запоминая всю информацию. Удивляться ее осведомленности стало уже лень, поэтому просто принимала как данность.
— Да, водяной, мы пришли очистить ваш край от этого тумана, — обратилась я к НПС.
— Вот уж счастье-то какое! — радостно всплеснул руками, или что там у него, водяной. — А то эти гады не наши, всех моих русалочек распугали, всех лягушек попереловили и икру сожрали. Не будет у меня больше маленьких головастиков. Одна отрада пока еще осталась — Ундиночка моя, доченька любимая. Из последних сил берегу я озеро это. Теперь же вся надежда на вас, — на этой ноте, он ушел под воду.
— О, речь закончилась, — выдал Гор.
— М-да… Краткость — сестра таланта, — поддержала его Арра.
— Ладно, идем, вон камень Силы. Нужно быстрее разобраться с ним и перейти к следующему, — четко скомандовала я.
— Угу, — кивнули в ответ ребята.
Все так же, гуськом, не развязываясь, пошли к Алтарю. Даже не совещаясь, меня выбрали в качестве жертвы, и, скрипя зубами и настроившись на позитивный лад, я принялась переливать Силу в камень, который начал ярко светиться, но тут, резко и неожиданно, набежал туман.
— Ой! — вскрикнула Арра.
— Что такое? — я завертела головой по сторонам, силясь разглядеть хоть что-то. — Гор, Арра! Вы где?
Мы же были веревками привязаны!
В ответ тишина. Только следом свет в глазах померк…
Очнулась я на полу. Приоткрыв глаза, долго не могла разобрать, что к чему. А когда поняла… то резко соскочила с колен Арры и Гора, что тихонечко в обнимку посапывали в сидячем положении.
— Эй, ребята, очнитесь! — принялась трясти я их, обрывком сознания замечая, что веревка, которой мы до этого обмотались, пропала.
— Ну, мам. Еще пять минут… — пробурчал Гор, сильнее обнимая Арру.
Девушка же, резко открыла глаза, и теперь удивленно рассматривала спящего мага.
— Ше, а что произошло? — удивленно поинтересовалась она.
— Так я это и хочу выяснить! Начался туман, и вы все вдруг пропали! — отчаянно жестикулируя, ответила я.
— Ну-у… — наклонив голову на бок, и немного подергавшись в объятиях так и не проснувшегося Гора, Арра задумалась. — Меня кто-то ущипнул за попу… — призналась она. — А потом наступила темнота.
Что?.. — недоуменно пронеслось в голове, а я зависла на минуту, пытаясь переварить сказанное.
— Хм, меня никто не щипал, но темнота имела место быть, — сонно пробурчал маг.
— Раз проснулся, то будь добр, отпусти меня, — дернулась Арра.
— Ой, извини… Я не нарочно, — состроил извиняющуюся мордашку Гор.
— Так, ребята, оставим разборки на потом. Важнее узнать, где мы сейчас, — отвлекла их я.
— Ну… мы в доме. Большом доме, — задумчиво оглядываясь вокруг, ответила девушка.
— Угу, мы в доме великана, если судить по утвари, — поддержал ее Гор.
— Великана? — удивленно воскликнула я.
Внезапно, меня озарила разгадка. Быстро открыв дверь, я выскочила наружу.
— Что, мы на горе? — криво улыбаясь, спросила девушка, когда я с хмурым лицом вернулась в помещение.
— Угу, — кивнула в ответ я.
— Девочки, вы вообще о чем? — недоуменно поинтересовался Гор, глядя уже на две кислые мины.
— Хитрая Унах, — как-то неожиданно хором ответили мы.
— И что? — совершенно непонимающе уставился на нас Гор.
— Это значит, что мы сейчас в одной из легенд, — пояснила я.
— Ирландских легенд, — добавила Арра.
— А-аа… — задумчиво протянул парень. — А поближе познакомить меня никто не хочет?
— Жил-был один типа сильный великан со своей женой Унах, — быстро и без предисловий начала девушка. — Но однажды, другой более сильный великан услышал о нашем замужнем силаче и решил с ним сразиться. А наш пересрал, и обратился за помощью к своей жене, а та и в ответ ему, «Не зови меня больше своей верной Унах, если я не обведу вокруг пальца это грозное чудовище». Короче, она бедного противника своего муженька так запугала баснями, про силу супруга, пока сам муженек в колыбельке писался, что великан взял да сбежал.
— Угу, — кивнул маг.
— Ладно, что делать-то теперь будем? — вместе с Гором послушав пересказ в исполнении Арры, поинтересовалась я.
— Не знаю, — пожала плечами в ответ девушка. — Ясно только одно, скоро придет великан-силач. И, если мы не придумаем к его приходу, что нам делать, то нам гаплык, — немного расстроенно закончила девушка.
Все дружно задумались.
— Девочки, а девочки, — вдруг позвал нас Гор. Мы вскинули на него головы. — А может, нам всего лишь нужно исполнить роль принимающих?
— Не поняла, — честно отозвалась я.
А вот Арра, судя по вернувшейся на лицо улыбке, уже принялась обдумывать новую стратегию.
— Я имею в виду, может нам стоит поплыть по течению этой легенды, и, если здесь нет этих мужа с женой, сыграть их роль и самим встретить великана? Дом есть, утварь и все что нужно для легенды есть, великан на подходе. Нам нужно всего лишь исполнить роли, — до меня начал доходить смысл его слов.
А что, если хорошенько подумать, то это и впрямь выход!
— Молодец, Гор! — широко улыбнувшись, похвалила его Арра. — Итак, по ходу дела начинаем собирать и делиться информацией, — командным голосом велела она.
Замерли в ожидании, готовые внимать.
— Насколько я помню, эта Унах кормила своего гостя лепешками со сковородками внутри, — Гор икнул, выпучив глаза, — большим сливочным сыром, целой свиной ногой, варенной и остуженной, и…
— Капустой, около дюжины вилков, — подсказала я.
Арра благодарно кивнула в ответ.
— А зачем сковородки в лепешках? — недоуменно поинтересовался Гор.
— Для твердости, — пояснила девушка, пока я двигала стул в сторону запасов с мукой — просто так туда не добраться, слишком высоко. — Она же мужа своего в свете силача выставляет, вот и показывает, типа ее муженек такие лепешки ест. А сама их гостю подсунет, для запугивания.
— А, ясно. Психическая атака! — понятливо закивал головой маг.
— Да, что-то типа того.
Остаток вечера мы провели с шумом, руганью и смехом. Кухонная утварь была для нас велика, поэтому работать приходилось всем вместе. Но посмеялись мы от души, чего стоил тот момент, когда Арра и Гор, в фартучках, принялись замешивать и раскатывать тесто для лепешек. В результате Арра психанула, и заготовки для лепешек были порезаны при помощи косы. Сама она, вся в муке и в тесте, после замешивания, с руганью ушла отстирываться в ближайший кувшин с теплой водой, которую заставил нас нагреть предусмотрительный Гор. После мы все вместе пошли кидать свиную ногу на варку. Неизвестно почему, но нога была ростом с нас, поэтому, пока запихивали ее в горячую воду, чуть не утопили Гора. Бедного мага успели поймать в последний момент, и теперь, он с огромными глазами на бледном лице сидел и тихонько сортировал капусту. Она, к счастью, была не настолько большая, поэтому запихнуть ее в соседнюю кастрюлю не составило труда. Потом пошла очередь сыра. Пока бегали за молоком, которое хранилось в погребе, и обратно, устали как неизвестно кто. Процессом варки занялся немного отошедший от пережитого Гор, отогнав нас от печки, где и происходил весь процесс приготовления. Капусту, к тому времени уже готовую, мы оперативно выловили, используя для этого огромные вилки. Воду вылили, а кастрюлю помыли, получив нагоняй от неожиданно хозяйственного мага. После, водрузили кастрюлю в печь, и при помощи маленьких чашек, залили в нее молоко.
Стоит ли упоминать, что в процессе отделения сыворотки от сырного сгустка, Арра опять испачкалась. Гор, решивший над ней посмеяться, получил свою долю сырной массы, и, еле прочистив глаза, уже молча продолжил готовить. Я не участвовала во всем этом, но, отойдя на приличное расстояние, все же, немного, посмеялась над их внешним видом. Ребята, в какой-то момент заметившие, что я отлыниваю от работы, заставили меня греть уже пару плошек с водой — на отмывание. В результате, когда все приготовления закончили, было уже за полночь. Ногу извлекли и остудили, лепешки, пара из которых была со сковородками внутри, положили на полку, капусту и сыр на блюда. Теперь же, закутавшиеся в кухонные полотенца, ребята дрыхли без задних ног, ожидая, пока их отстиранная одежда не высохнет. Привалившись к теплому боку печки и я, умаявшаяся за весь день, тоже заснула.
Утро встретило нас тишиной и ярким солнцем.
— Эй, ребята. Пора вставать! — принялась я расталкивать Арру и Гора, что продолжали спать, свернувшись под полотенцами. — Ваша одежда уже высохла. Так что переодевайтесь!
Спустя полчаса, умывшись и поев, мы вовсю обсуждали дальнейшую стратегию.
— Итак, введите меня в курс дела. Что дальше? — первым начал Гор.