Неожиданный писк комма отвлек от осмотра, и я раскрыла карту. Яркой алой точкой обозначилась Руж чуть северней того места, где стояла я. Еще раз пожалев, что очки навыков пожалела на ускорение, прокачав навыки взлома, помчалась вперед, пока девочка снова не исчезла.
Бежала, пока не уткнулась в скалу. По прямой вбежать не выходило, отвесная, не меньше десяти метров. Оббегать — в какую из сторон?..
Быстро прошлась взглядом в поисках опоры или места, где будет проще забраться, и наткнулась взглядом на поваленную сосну в стороне, как раз до вершины доходила. Проверила карту еще раз, Руж до сих пор находилась в той точке, совсем близко.
Поднялась без проблем, проигнорировав хлеставшие ветки, и спрыгнула на землю, осматривая открывшуюся территорию. Сухая местность с минимум растительности и кучей камней, и даже затесавшейся пещеркой, куда и вела алая точка.
Ловко спрыгнув на соседний валун, а затем на еще один камень и после на сухую почву, оказалась в темном ущелье среди истуканов, за которыми мог прятаться кто угодно. Неслышно двинулась к пещере, каждые два шага сканируя местность на опасных существ или ловушки.
А еще стоило прокачать невидимость…
Забавные казусы Шельмы, или как зря потратить очки навыков.
Выскользнув из-за валуна, я нос к носу наткнулась на огромного Зверя.
И в этой маленькой хрупкой девочке столько…
Сделав осторожный шаг назад, я старалась сохранить равнодушие, смотря в желтые глаза ликана, который тяжело дышал и опасно дергал пальцами, словно сомневаясь, сейчас мне шею свернуть или секундой позже.
Черт, а в этой точке место Силы не открыто.
— Привет… я не хочу тебе зла, — тихо и спокойно начала говорить, но в ответ получила лишь презрительное фырканье. — Правда.
Даже руки подняла перед собой.
— Я хочу отвести тебя в безопасное место, где на тебя не будут охотиться, — вкрадчиво говорила, пытаясь убедить ребенка.
Зверь злобно оскалился, показывая внушительные зубы.
А мне даже задержать и схватить нечем, обездвижить или же связать.
— У нас очень мало времени. Сюда идет огромная группа Белых. Они не успокоятся. Ты хочешь подвергнуть опасности горгулий? Чтобы их уничтожили так же, как и твою деревню? — попыталась надавить на совесть, и, кажется, вышло.
Тело девочки волшебным образом уменьшилось, и передо мной предстала Руж в весьма вольном виде. Она стыдливо прикрылась и отвернулась.
— Я схожу за вещами… — прошептала она.
Я кивнула.
Спустя несколько минут мы уже двигались в сторону места Силы для возвращения на Базу. Арра так на связь не выходила, что заставляло беспокоиться. Она отличалась героизмом, но мы уже в прошлый раз уяснили, что под пули бросаться не будем. Я, конечно, могу легко снять статус «не беспокоить» у нее, но тем самым легко ее раскрою или же еще хуже сделаю. Снова косячить не хотелось.
— Вы защитите Стоунхарт? — девочка посмотрела на меня большими голубыми глазами.
Забавно. А у ликана они желтые. И вообще, если она таких размеров Зверь, то как выглядит Гордон?
— Обязательно. Моя подруга уже там должна быть, — вздохнула и нахмурилась.
Что же задумала Арра?..
— Вы не похожи на тех, кто был в Варнае. Те, увидев численный перевес, быстро сдались, даже несмотря на поддержку жителей. Хоть нас и было только десять семей…
Я недоуменно посмотрела на девочку.
Даже если там была группа из троих Серых, плюс в среднем пятнадцать ликанов… как Белые так справились? Неужели все было более кроваво? Куда смотрели копы? Или все их отделы были заняты нами? Или же… обрыв связи с центром, когда я захватила его, потеря информации, следовательно, о нападении наши защитники не знали.
Выходит, часть вины на мне…
Деревню ликанов уничтожили и по моей вине.
Я крепко стиснула ладонь девочки, заставив ее ойкнуть и вопросительно посмотреть на меня.
— Извини. Это моя вина…
Руж недоуменно вскинула брови, а я твердо вошла в портал, перенося нас на Базу.
Разойдясь с Ше, я со всех ног бросилась в сторону предполагаемого места высадки Белых. Чтобы добраться до места Силы, нужно было пересечь весь город, а это несколько утомительно. Заскочив по пути в лавку с нарядами, я быстро ухватила какую-то накидку с мордой зверя, вероятно предназначающуюся на Хэллоуин. Крикнув на ходу, чтобы счет занесли в номер гостиницы, я по крышам помчалась в сторону портала. Комм, телефон, планшет и вообще все, что хоть как-то имело отношение к сети, пришлось упрятать в подпространство, чтобы меня не смогли накрыть.
Резко затормозив на краю собора и чуть не соскользнув на брусчатку улицы, я имела неудовольствие лицезреть группу из семи Белых, что уверенно оглядываясь по сторонам, что-то набирала в коммах. Пришлось импровизировать. Накинув костюм и дождавшись его активации в виде голограммы оборотня, я приготовилась к худшему.
— Уауаауу, кхе-кхе, епта! — подавившись под конец своего вдохновленного воя, выдала я.
— Вон он!
Я судорожно сглотнула и в следующий момент буквально на четырех конечностях рванула с места встречи, которое изменить нельзя. В то место, где я была до этого, ударило несколько разрядов молний.
Пока все шло по плану. Во всяком случае, пыхтящие в затылок белочки уверили меня в этом. Только вот отделившиеся от общей группы пара бойцов мне радости не прибавили, вероятно, попытавшись взять в клещи.
А вот фиг вам.
Радовало в этой ситуации только одно — упрятанное в подпространство оружие, что не мешало сейчас бегу, и прокачанные навыки в виде ловкости, акробатики и скорости. Резко вильнув в сторону, я с разворота ногами сбила бегущего наперевес паренька, со всего маха насаживая его на шпиль соседнего здания. Взвыв, игрок исчез. Я продолжила бег, зубами прихватив завязки накидки, чтобы та не слетела. Раздался выстрел, меня задело по бедру и бросило на мокрую черепицу, протащив по ней и оставляя багровый след.
— Окружай, — я замерла. Голос.
— Леррон, мать твою, — сквозь зубы протянула я. Мистер пафос подлетел ко мне, с намерением добить.
Быстро схватив с крыши черепицу, я метнула ее в братца, заставляя того споткнуться и растянуться. Шустро вскочив на четвереньки, я пулей понеслась вперед, к окраине города. Белые за мной, стреляя уже прицельно. Ловкость, как же я тебя люблю!
Вывести Белых за город особого труда не доставило — после случая с пареньком, в клещи меня брать уже не пытались, решив по-простому завалить. Так, а что остается от демона или просто зверя высоких уровней? Правильно, фишечка. Костяная такая, необычная. Для проворачивания затеи нужно было отойти как можно дальше от города туда, где они не смогли бы рассмотреть подмену. Их куратор, мой брат Леррон, заметно отстал. Видимо, посылал отчет о том, что зверь найден и сейчас преследуется. Так даже лучше.
Скользнув за первые стволы деревьев и прыгая по веткам, дабы не оставлять человеческих следов, я еле увернулась от шальной пули, вместо спины подставляя плечо. Если бы не мокрые ветви деревьев, смогла бы полностью увернуться, но… Черт, до этого нога, а теперь еще одна рана. След из крови оставался знатный, без проблем выдавая мое местоположение. Ну, так даже лучше для задумки. Белые сзади немного приотстали. Быстро извлекши пилюлю Силы, я отправила ее в рот, устремляясь к полянке впереди. Надеюсь, они не успели обойти меня.
Резко запахло озоном. Кажется, меня по-простому решили испепелить молнией. Прыгнув в центр полянки, я шустро кинула на землю припасенную фишку, в тот же момент, раскусывая пилюлю и сдергивая чеку со световой бомбы. Яркая вспышка света, а вместе с ней с неба на землю обрушились сильные удары молний. На пределе возможностей я в последний момент прыгнула вперед, в кусты. Пришлось съесть еще одну пилюлю — зрение и слух отказали почти полностью. Попавшие под разряды молнии части тела нещадно болели и приобрели металлический оттенок. Про одежду вообще молчу — тряпка на тряпке на нитке.
Бедный мой персонаж.
Когда я появилась в холле гостиницы, дабы оплатить эту чертову покупку, НПС лишился дара речи. Вывалив перед ним на прилавок несколько монет, и не требуя сдачи, я похромала обратно на улицу. Там портал, а потом…
Шельмы рядом не было — извлеченный комм показывал, что она у Гордона. Что ж, так даже лучше. А вот Соло, что за каким-то хреном торчал возле портала, на секунду окосел. Грязная, мокрая, так до конца и не долечившаяся, я грустно улыбнулась ему разбитыми в кровь губами и поковыляла в нашу комнату, мечтая только о двух вещах — эликсир на подобие пилюли, который разработал наш гениальный маг Хаоса и ванная. Соло, где-то за спиной придя в себя, быстро кинулся следом и, не слушая моих вялых протестов, подхватил на руки. В нашу маленькую квартирку я въехала с помпой, картинно строя умирающего лебедя. А что, я же тяжело ранена…
Гор выразил свое удивление условно — вскинул бровь и глубоко вздохнув, пошел в себе в комнату за лекарством. Соло так и не отпустил меня с рук, садясь вместе со мной на диван. За что и был незаметно облапан.
После лекарства мне в разы полегчало — я смогла самостоятельно доползти до душевой, отбившись от куратора. Тот надулся.
В общем, вернувшуюся Ше я встретила свежей, веселой и без единой царапины, сидя на диване и печатая отчет для Нари. Так же отдельно вывела вопрос о том, почему жители города так, буквально-таки жертвенно отнеслись к Руж.
Вопрос о том, почему был устроен геноцид против ликанов и какого черта Белые пытаются их уничтожить, так же имел место быть. Темнит наше «правительство», ой, темнит.
Соло сидел рядом, читая что-то со своего комма, и попутно закинув ноги на стол. Вазочка с орешками, что стояла посередине дивана, постоянно двигалась от меня к нему и обратно. Такое вот незаметное противостояние.
Напарница выглядела подавленной, даже очень. Бледная такая…
— Что случилось? — удобнее ерзая на диване и закидывая ноги на Соло, полюбопытствовала я.
— Да это… Черт, как так!? — на удивление резко повернулась девушка, прислоняясь к стене и заставляя вздрогнуть всех нас.
Гор даже свой меч уронил, световой, который красивым полукругом срезал ножки нашего журнального столика. Мы еле успели отдернуть ноги, спасаясь от обрубания. На комм парня, спустя мгновение, пришло оповещение о снятии денег за порчу имущества.
— Сядь, успокойся и еще раз: что случилось? — Соло тоже не остался в стороне.
Тем более что лишение опоры для ног заставило принять его нормальное положение, а меня снять ноги со столь удобной подушки.
— Черт, — Ше, не споря, рухнула в кресло, закрывая ладонями лицо.
Гор, тихо встав со своего места, прошел на кухню.
— Тихо, спокойно. Что случилось? Что, черт побери, произошло после того, как мы разошлись? — встав с дивана и подойдя к ее креслу, склонилась я.
— Ликаны. Черт, это я виновата, — отстранив руки от лица, потерянно посмотрела на меня она.
— Ше, запомни одно основное правило, — усмехнулся Соло на диване сзади.
— М?
— НПС. Понимаешь? Какой бы не был смысл. Они НПС. Запомни, — строго нахмурился парень.
— Соло, ты не понимаешь, я…
— Узнаю вскоре, что именно «ты». Но, запомни то, что я тебе сказал и успокойся. Проблему нужно рассматривать спокойно и, если она уже произошла, беспристрастно рассмотреть ее решение со стороны. Понятно?
— Да, — вяло кивнула девушка, принимая из рук подошедшего Гора чашку с какими-то травами. Вот за что я действительно ценю нашего мага, так за то, что он поможет без слов. Молча, не встревая.
— Отлично. Ну, так что? — подождав, пока Ше отопьет из чашки, повторил Соло.
Вот тут-то и видна наша разница с ним — я могу тысячу раз быть сильнее и ловчее, только руководитель без нервов и криков из него все равно лучше.
— В нашей поездке по спасению Арры от копов мне пришлось отключить главный офис из сети, полностью отключить центр. Этот момент Белые выбрали для того, чтобы напасть на деревню ликанов. Отключенные от сети, они не смогли послать просьбу о помощи, и были все убиты. Руж, которую мы привели, Зверь из города горгулий, жительница той деревеньки. Это из-за меня тогда…
— Не-а, — из-за кресла донесся голос Гора.
Извернувшись, мы обнаружили его сидящим на полу и что-то крутящего во все той же многострадальной рукояти светового меча.
— В смысле? — нахмурилась Ше, ища взглядом место, на которое можно поставить чашку и не находя такового.
— Ше, Соло прав. Они всего лишь НПС, и тем более их сохранение было доверено нашим людям. Они проиграли, Белые выиграли. Такова игра. Таков смысл игры. Кто-то умирает, кто-то появляется. Да тут в первые года игры целые цивилизации вымирали, — девушка согласно кивнула. — Вот. Так то, что произошло, всего лишь написанный сюжет сценария, который нужно было выполнить.
— Но, я могла…
— Ше, если игра со свободным развитием, это не значит, что ты сможешь сделать что-то незапланированное, — усмехнулся Соло, откидываясь на спинку дивана. — Как бы ты не пыталась, как бы не качалась — все предусмотрено. Так что не убивайся ты почем зря.
Куратор усмехнулся еще раз, расслабленно прикрывая глаза. Умничка он.
— Я, по началу, тоже волновался, когда у меня какая-то фигня выходила, на подобие твоей. Когда проходишь такие тяжелые сюжетные миссии, всегда делают что-то, связанное с гибелью большого количества населения, — он потянулся.
— Ага, — кивнул Гор. — У меня племя эскимосов подо льдом скрылось, когда пришлось применить технику, в которой и крылся весь смысл задания. Такие вот пироги, — развел он руками.
— А у тебя? — взгляды сошлись на мне.
— А у меня такой фигни не было. Если так можно выразиться, я свою сюжетную линию сдала очень и очень давно. Оттуда мне достался Малыш — мне нужно было его убить, а я, скажем так, влюбилась. У нас был хороший маг-программист, переписал спецом для меня, взломав кучу кодов и вообще устроив легкий переворот. И пофиг, что это был мой сюжет. После мне в первый раз предложили вступить в одну из фракций, а я предпочла отказаться, оставшись со своей командой. А потом меня скинули на нижние проценты развития. Все задания остались с пометкой «пройдено» и мне нужно было просто повысить свой уровень. Это было не трудно, даже весело. Конечно, неприятно, когда на твоих глазах гибнут те, к кому ты привязался, или те, кого тебе было сказано охранять, а ты не смог. Только вот не зацикливайся.
— Вот как, — тихо прошептала девушка.
Соло утомленно выдохнул, окончательно расплываясь по дивану. Гор, поднявшись с пола, забрал у девушки пустую чашку, а я плюхнулась рядом с куратором.
Еще немного, и Иоки окажется в критической точке, когда настанет такой же тяжелый выбор. И мы ее единственный шанс, ее якорь, который удерживает на плаву. А время медленно выходит.
Я сжала зубы, смотря на растерянную девушку.
— Короче, вина вообще не имеет места быть. Она только у тебя в голове, на деле так просто было нужно, — Гор, решивший окончить наши дебаты, лучезарно улыбнулся. Ему вторили мы с Соло, полностью занимая диван и дружно давя лыбу. Ше утомленно выдохнула и расслабилась.
Отчет сдала позже.
Часть 5
Корабль и артефакт
Глава 1
— И предстали мы пред светлы очи любимого начальства… — перекатываясь с носков на пятки, выдал Гор.
— И надело начальство очки, дабы хоть как-то скрыться от нас… — подхватила Арра.
— Но мы ТАК искрились энтузиазмом… — вдохновлено продолжил парень.
— Что даже это не помогло, — мрачно закончила я.
— Теперь проводку менять… — грустно добавила Арра, глядя на искрящую в темноте Нари.
Нас никогда не вызывают к начальству по хорошей или приятной причине. Всегда, когда что-нибудь случилось по нашей вине или готовилось очередное задание. А тут плюс полиция оклемалась после всего ущерба и решила вспомнить о главных виновниках, то есть — нас. Да, они разослали в каждый городок объявление о том, что мы преступники и за поимку предлагается нехилая награда. За меня и Арру — пятьдесят тысяч долларов, а за парней — двадцать тысяч.